La locomotora de vapor clase H de NZR es una clase única de locomotora Fell utilizada por New Zealand Railways (NZR) en Rimutaka Incline , la sección de 3 millas (4,8 km) de pendiente de 1 en 15 (6,67 % ) entre Cross Creek y Summit, sobre Rimutaka Ranges . [1]
Las primeras cuatro locomotoras de la clase H fueron construidas para NZR por la Avonside Engine Company en 1875, y se introdujeron en la pendiente Rimutaka desde su apertura en 1877. Se las llamó Mount Cenis, Mount Cook, Mount Egmont y Mount Tongariro. [1] [2] En 1886 se introdujeron dos locomotoras adicionales, construidas por Neilson and Company . Las locomotoras Neilson se conocían como Dreadnoughts. [1]
Las locomotoras funcionaban en el sistema ferroviario de montaña Fell y tenían cuatro ruedas motrices horizontales entre los bastidores, que se agarraban a un raíl central y proporcionaban la adherencia adicional necesaria para la subida. Los motores exteriores impulsaban el par trasero de ruedas acopladas de 32 pulgadas (813 mm) de diámetro, y los cilindros interiores, cuatro ruedas de agarre accionadas por resorte de 22 pulgadas (559 mm) de diámetro. En el descenso, los potentes frenos de mano se apoyaban contra el raíl central, y los vagones de freno con un mecanismo de frenado similar se intercalaban a intervalos en el tren. Las locomotoras nunca tuvieron que circular a velocidades superiores a 15 mph (24 km/h), y su velocidad de funcionamiento habitual era de entre cuatro y seis millas por hora (6,4 y 9,7 km/h) al ascender la pendiente, y de unas diez millas por hora (16 km/h) al descender.
Después de la Segunda Guerra Mundial , las locomotoras empezaban a mostrar signos de envejecimiento y el gobierno de Nueva Zelanda buscaba una forma de acortar el tiempo entre Wellington y Wairarapa. El 7 de mayo de 1951 se firmó el contrato para construir el túnel Rimutaka de 8,8 kilómetros (5,5 millas) , lo que supuso el fin de la pendiente y la necesidad de la clase H.
El último servicio comercial de la clase H tuvo lugar el 29 de octubre de 1955, cuando las locomotoras 199, 201, 202, 203 y 204 arrastraron un tren de excursión de un día del Carterton Show por la pendiente en el viaje de regreso a Wellington. Cuando se inauguró el túnel de Rimutaka cinco días después, dos de las locomotoras se pusieron a trabajar para desmantelar la pendiente por la que habían viajado durante 77 años.
Tras el cierre y desmantelamiento de la línea, en febrero de 1956 todas las locomotoras de la clase H (excepto la H 200, que había estado fuera de servicio durante algún tiempo debido a una tubería de vapor interna colapsada) fueron remolcadas a los talleres de Hutt . Todas fueron dadas de baja en marzo de 1956. Todas, excepto la H 199, fueron remolcadas al antiguo patio ferroviario de Silverstream en 1957, donde fueron desguazadas . La H 199 fue remolcada a Featherston el 9 de agosto de 1958 por la DE 508 (ahora conservada) y se exhibió en el parque de Clifford Square el mes siguiente. Años más tarde, en 1989, tras una restauración de 8 años, la locomotora se convirtió en la pieza central del Museo de Locomotoras Fell en Featherston.
En la ceremonia de inauguración del túnel de Rimutaka el 3 de noviembre de 1955, el entonces ministro de Ferrocarriles John McAlpine donó la locomotora H 199 a la ciudad de Featherston . Tras el desmantelamiento de la rampa, la H 199 se almacenó en los talleres de Hutt durante tres años, antes de ser trasladada a través del túnel de Rimutaka hasta Featherston. La locomotora se colocó sobre un pedestal de hormigón en un parque infantil. [3]
Con el paso de los años, la exposición a los elementos y el vandalismo habían deteriorado el estado de la locomotora. En 1980, se formó la Friends of the Fell Society con la intención de restaurar la H 199 para su exhibición estática. [3] La restauración comenzó en 1981 y, en 1984, la locomotora se trasladó al nuevo Fell Engine Museum , adyacente al patio de juegos. La restauración de la locomotora se completó en 1989. [4] La sociedad ganó el premio A & G Price Locomotive Restoration en 1990. [3] El Rimutaka Incline Railway Heritage Trust planea construir 2 réplicas de la clase H para la fase 3 de sus planes de restauración. [5]