La clase Emerald o clase E fue una clase de dos cruceros ligeros construidos para la Marina Real Británica . Después de la clase Cavendish , se ordenaron tres barcos de una nueva clase en marzo de 1918, hacia el final de la Primera Guerra Mundial , diseñados para enfatizar la alta velocidad a costa de otras cualidades, para su uso contra los nuevos cruceros alemanes de alta velocidad que se rumoreaban, como la clase Brummer , y particularmente los minadores , en el Mar del Norte . El tercer barco fue cancelado en noviembre de 1918.
La clase E se basó en la clase Danae anterior , basada a su vez en el crucero clase C , pero tenía una relación eslora-manga muy alta y solo un cañón más, a pesar de ser mucho más grande y más cara. Se sacrificó mucho para lograr 33 nudos (61 km/h; 38 mph), se duplicó la potencia y el casco aumentó en 100 pies (30 m) de longitud, con un aumento del 50 por ciento en el desplazamiento. Solo se construyeron dos barcos, que se completaron en 1926. Fueron necesarias cuatro hélices para el aumento de potencia y se accionaban desde dos salas de máquinas. Había cuatro salas de calderas, las n.º 2 y 3 estaban dispuestas una al lado de la otra con los escapes canalizados hacia una chimenea común. Los polvorines estaban entre las salas de calderas n.º 2 y 3 y la sala de máquinas de proa y entre la sala de calderas n.º 4 y la sala de máquinas de popa. Esto dio lugar a una extraña disposición de los embudos, acentuada aún más cuando en 1935 una catapulta más larga requirió que el mástil principal se colocara por delante del embudo de popa y los embudos se elevaron 5 pies (1,5 m).
El Enterprise se completó con un prototipo de torreta doble de 6 pulgadas (150 mm) en lugar de sus dos montajes individuales delanteros. Las pruebas de la torreta fueron exitosas y se mantuvo en el Enterprise durante el resto de su carrera. El diseño de la torreta se instaló más tarde en las clases Leander , HMAS Perth y Arethusa . La instalación de la torreta ocupaba menos espacio que los cañones 'A' y 'B' superpuestos del Emerald , por lo que el puente se colocó más adelante. El puente era de un nuevo diseño, siendo un solo bloque rematado por una torre de director, en lugar de las plataformas tradicionales construidas alrededor del mástil de proa y la timonera rematadas con un tope de observación. Este diseño de puente aparecería en los cruceros de la clase County .
A pesar de su edad y su apariencia extravagante, los dos barcos eran los cruceros más rápidos de la Royal Navy al estallar la Segunda Guerra Mundial; el Emerald superó los 32 nudos (59 km/h; 37 mph) en una prueba a plena potencia en 1939. Ambos cruceros también llevaban el armamento de torpedos más pesado de todos los cruceros de la Royal Navy: cuatro montajes cuádruples. Estos cruceros tenían un largo alcance, a diferencia de los cruceros de clase C y Danae , lo que los hacía valiosos para patrullar las rutas marítimas contra los piratas mercantes del Eje . También eran lo suficientemente grandes como para poder acomodar importantes adiciones a su armamento antiaéreo, así como modernos conjuntos de radar.
A mediados de la década de 1930, ambos buques fueron equipados con una catapulta que reemplazó a la anticuada plataforma de despegue y se les agregó el HACS Mk.I para los cañones de 4 pulgadas (100 mm), que se instaló en el centro del barco entre la plataforma del reflector y la chimenea de popa. Las chimeneas se elevaron 5 pies (1,5 m). Las propuestas posteriores para aumentar el equipo antiaéreo con la adición de dos cañones de 4 pulgadas y varios cañones de 2 libras se vieron frustradas por el estallido de la guerra. El Emerald había recibido dos ametralladoras cuádruples de calibre .5 antes de la guerra, luego, durante la remodelación entre agosto de 1942 y abril de 1943, se le quitaron las ametralladoras de 6 pulgadas de popa, dos cañones individuales de 2 libras y las ametralladoras de .5 para recibir en su lugar seis cañones gemelos de 20 mm (0,79 pulgadas) accionados a motor y dos cañones cuádruples de 2 libras y radares Tipo 273 (indicación de objetivo centimétrica), 281 (alerta aérea), 282 (telémetro pom-pom) y 285 (telémetro HACS). En abril de 1944 se añadieron seis montajes individuales de 20 mm (0,79 pulgadas) y se retiró la catapulta.
En 1941, el Enterprise desembarcó dos cañones de 150 mm y se le instaló un cañón cuádruple de 2 libras. Más tarde se le instalaron cuatro cañones de 20 mm y, en el transcurso de una larga remodelación entre finales de diciembre de 1942 y octubre de 1943, perdió el cañón de 2 libras y los cañones de 20 mm, y en su lugar recibió seis montajes dobles de accionamiento eléctrico. Se le reinstalaron los dos cañones de 150 mm y se le instaló un segundo cañón cuádruple de 2 libras. Se le instalaron radares Tipo 272 (indicación centimétrica del objetivo), 281, 282, 284 (medición de distancia con cañones de 6 pulgadas) y 285. En febrero se le instalaron cuatro cañones de 20 mm adicionales y se le quitó la catapulta.
Al igual que la clase Cavendish , se emplearon principalmente en las rutas comerciales oceánicas, y también prestaron servicio en la flota del Lejano Oriente en 1942-43 con la Flota de las Indias Orientales . A diferencia de casi todos los demás cruceros más antiguos, ambos barcos tuvieron un empleo activo hasta los últimos meses de la guerra, en casi todos los teatros. El Enterprise sirvió en la Fuerza H en 1940 cuando esa fuerza de tarea naval bombardeó la escuadra naval francesa en el Ataque a Mers-el-Kébir en julio de 1940. El Enterprise después de su reacondicionamiento de 1942-43 sirvió con la Home Fleet donde, en compañía del crucero Glasgow , participó en la Batalla del Golfo de Vizcaya contra una fuerza de destructores y torpederos alemanes bien armados en diciembre de 1943 en el Golfo de Vizcaya . El Emerald apoyó a las fuerzas británicas en su campaña para sofocar la revuelta pro-alemana en Irak en el verano de 1941. Ambos cruceros proporcionaron apoyo de fuego en la invasión de Normandía en junio de 1944. Ambos cruceros fueron reducidos a reserva en enero de 1945; el Enterprise fue reactivado para su uso en tareas de transporte de tropas al finalizar la guerra.
