Taxodium / t æ k ˈ s oʊ d i ə m / [1] es un género de una a tres especies (dependiendo de la opinión taxonómica ) de coníferas extremadamente tolerantes a las inundaciones en la familia de los cipreses, Cupressaceae . El nombre se deriva de lapalabra latina taxus , que significa " tejo ", y lapalabra griega εἶδος ( eidos ), que significa "similar a". [2] Dentro de la familia, Taxodium está más estrechamente relacionado con el ciprés de los pantanos chino ( Glyptostrobus pensilis ) y el sugi ( Cryptomeria japonica ).
Las especies de Taxodium se encuentran en la parte sur del continente norteamericano y son caducifolias en el norte y semiperennes a perennes en el sur. Son árboles grandes, que alcanzan los 30-46 m (100-150 pies) de altura y 2-3 m (6,5-10 pies) de diámetro del tronco (excepcionalmente 11 m). Las hojas aciculares , de 0,2-0,8 pulgadas (0,5-2 cm) de largo, nacen en espiral en los brotes , retorcidas en la base de modo que aparecen en dos filas planas a cada lado del brote. Los conos son globosos, de 0,8-1,4 pulgadas (2-3,5 cm) de diámetro, con 10-25 escamas, cada escama con una o dos semillas ; maduran en 7-9 meses después de la polinización , cuando se desintegran para liberar las semillas. Los conos masculinos ( polínicos ) se producen en racimos colgantes y liberan su polen a principios de la primavera. Las especies de Taxodium desarrollan rodillas de ciprés cuando crecen en el agua o junto a ella. La función de estas rodillas es actualmente un tema de investigación en curso.
Los tres taxones actuales de Taxodium se tratan aquí como especies distintas, aunque algunos botánicos los tratan como una o dos especies, mientras que las demás se consideran variedades de la primera descrita. Los tres son distintos en ecología , crecen en diferentes ambientes, pero se hibridan donde se encuentran.
Los árboles son especialmente apreciados por su madera , cuyo duramen es extremadamente resistente a la putrefacción y a las termitas . El duramen contiene un sesquiterpeno llamado ciprés, [4] que actúa como conservante natural . El ciprés tarda décadas en acumularse en la madera, por lo que la madera extraída de árboles antiguos es más resistente a la putrefacción que la de árboles de segundo crecimiento. [5] Sin embargo, la edad también aumenta la susceptibilidad al hongo de podredumbre de Pecky ( Stereum taxodii ), que ataca el duramen y hace que algunos árboles dañados se vuelvan huecos y, por lo tanto, inútiles para la madera. La madera de ciprés calvo se utilizó mucho en la antigüedad en el sureste de los Estados Unidos para tejas de techo . [6] La corteza triturada de estos árboles se utiliza como mantillo .
En la historia de la Tierra, el Taxodium estaba mucho más extendido en el hemisferio norte que en la actualidad. [7] Los fósiles más antiguos se encontraron en depósitos del Cretácico Superior de América del Norte. Los árboles persistieron en Europa hasta hace unos 2,5 millones de años, durante el Plioceno . [8]
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