El chocolate belga ( en francés : Chocolat Belge , en alemán : Belgische Schokolade , en neerlandés : Belgische Chocolade ) es un chocolate producido en Bélgica . Ha sido una industria importante desde el siglo XIX y hoy forma parte importante de la economía y la cultura del país .
Las materias primas que se utilizan para la producción de chocolate no son originarias de Bélgica; la mayor parte del cacao se produce en África , América Central y América del Sur . No obstante, el país tiene una asociación con el producto que data de principios del siglo XVII. La industria se expandió enormemente en el siglo XIX, ganando reputación internacional y, junto con Suiza , Bélgica se convirtió en uno de los productores más importantes de este producto en Europa. Aunque la industria está regulada por ley desde 1894, no existe una norma universal para que el chocolate lleve la etiqueta "belga". La norma más aceptada dicta que la producción real del chocolate debe tener lugar dentro de Bélgica.
La asociación de Bélgica con el chocolate se remonta a 1635, cuando el país estaba bajo ocupación española poco después de que el chocolate hubiera sido traído a Europa desde Mesoamérica. [1] A mediados del siglo XVIII, el chocolate se había vuelto extremadamente popular en los círculos de clase alta y media, particularmente en forma de chocolate caliente . Un amante del chocolate era Carlos Alejandro de Lorena , el gobernador austríaco del territorio. [2] Desde principios del siglo XX, el país pudo importar grandes cantidades de cacao de su colonia africana, el Congo Belga . En la década de 1900, el chocolate era cada vez más asequible para la clase trabajadora belga. [3] Según un estudio, Bélgica comenzó a exportar más chocolate del que importaba en la década de 1960, y las exportaciones de "chocolates belgas" crecieron exponencialmente desde 1980. [4]
El praliné es una invención de la industria chocolatera belga, [5] al igual que el ballotin , una especie de envase asociado al chocolate de alta calidad que fue diseñado por Louise Agostini, la esposa de Jean Neuhaus Jr., en 1915. [6]
La composición del chocolate belga está regulada por ley desde 1894, cuando, para evitar la adulteración del chocolate con grasas de baja calidad procedentes de otras fuentes, se impuso un nivel mínimo del 35 por ciento de cacao puro. [7] [8] Los intentos de introducir una estandarización en la industria han tenido poco éxito. Un intento de la Comunidad Económica Europea (CEE) de introducir normas mínimas sobre la cantidad de sustitutos de la manteca de cacao en toda Europa dio lugar a una prolongada negociación, pero la legislación finalmente promulgada, en 2003, fue considerada excesivamente indulgente en Bélgica. En 2007, la Unión Europea introdujo una norma de calidad voluntaria (a la que se adhieren aproximadamente el 90 por ciento de los fabricantes de chocolate del país) [9] que establecía ciertos criterios para que un producto se considerara "chocolate belga". [9] Según este "Código del chocolate belga", el refinado, la mezcla y el conchado deben realizarse dentro de Bélgica. [9]
La controversia sobre lo que puede llamarse legítimamente "chocolate belga" se ha visto alimentada por la compra por parte de empresas no belgas de algunos chocolateros tradicionales belgas, que incluso han trasladado su producción fuera de Bélgica. Ignace Van Doorselaere, director ejecutivo de la chocolatería Neuhaus , insiste en que "en nuestro diccionario, belga significa lugar de fabricación, sede y propiedad", [10] pero sin una designación de estatus de alimento protegido de la UE , a los chocolateros que siguen siendo 100% belgas les resulta difícil proteger la marca "chocolate belga".
Muchas empresas producen chocolates de forma artesanal, lo cual es un proceso laborioso y explica la prevalencia de pequeñas tiendas de chocolate independientes, populares entre los turistas.
Los pralinés elaborados en Bélgica suelen ser dulces blandos con una envoltura de chocolate. Se diferencian de los dulces de nueces y azúcar populares en Francia y Estados Unidos, que a veces se conocen con el mismo nombre. Fueron introducidos por primera vez por Jean Neuhaus II en 1912. [11]
Siempre ha habido muchas formas y figuras, aunque casi siempre consisten en una capa de chocolate con un relleno más suave. Puede surgir confusión sobre el uso de la palabra praliné en Bélgica, ya que puede referirse a los chocolates rellenos en general o, a veces, a los tradicionales chocolates rellenos de "praliné" populares en Europa (praliné se refiere a avellanas o almendras caramelizadas molidas hasta formar una pasta). Los pralines belgas no se limitan al relleno tradicional de praliné y a menudo incluyen nueces, mazapán , caramelo salado, café, licores , licor de crema , cereza o una mezcla de chocolate que contrasta con la capa exterior. A menudo se venden en cajas estilizadas en forma de caja de regalo. Los mayores fabricantes son Neuhaus , Godiva , Leonidas y Guylian .
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Las trufas de chocolate belga , que suelen presentarse en forma de bolas de chocolate escamosas o suaves o, tradicionalmente, de trozos con forma de trufa , a veces se presentan en forma de incrustaciones que contienen obleas o están recubiertas de un polvo de cacao de alta calidad. Contienen un ganache suave que, tradicionalmente, es una semiemulsión de líquido y, por lo tanto, tiene una vida útil de un par de días a bajas temperaturas o requiere refrigeración. Las trufas especiales a veces tienen un ganache de frutas, nueces o café. En raras ocasiones, presentan un licor a base de frutas o un licor de crema , pero se siguen distinguiendo de los pralinés por su forma y textura en la mayoría de los casos; también existen "trufas de praliné" que son una mezcla.
Muchos chocolateros belgas más pequeños, como en otros lugares, elaboran ejemplares de lujo y hechos a mano de huevos, animales, figuras y corazones para San Valentín, que representan una cuota de mercado relativamente pequeña, aunque su demanda es máxima en San Valentín , Pascua , Sinterklaas y Navidad .
El chocolate desempeña un papel importante en la economía belga y hay más de 2000 chocolateros en el país, [1] tanto pequeños como grandes. Hoy en día, el chocolate es muy popular en Bélgica, con 172 000 toneladas producidas cada año y ampliamente exportadas. [1] Côte d'Or es probablemente la marca comercial más grande, con sus productos disponibles en prácticamente todas las tiendas de comestibles del país. Los mayores fabricantes de variedades más amplias de chocolates se mencionan en Pralines. Los pralinés belgas (fondants) con forma de conchas marinas, peces, diamantes y creaciones individualistas cubiertas con se venden en tiendas del centro de la ciudad, puestos de mercado y muchas tiendas de pueblos en toda Bélgica.
{{cite journal}}: Requiere citar revista |journal=( ayuda )Desde que el chocolatero bruselense Jean Neuhaus inventó el praliné hace 100 años, la ciudad ha estado a la vanguardia del negocio del chocolate. ... Están rompiendo con los pralinés tradicionales, que los belgas clasifican como cualquier cubierta de chocolate rellena con un centro de fondant suave...
