Chamaecyparis thyoides ( cedro blanco del Atlántico , ciprés blanco del Atlántico , cedro blanco del sur , cedro blanco o falso ciprés ), una especie de Cupressaceae , es originaria de la costa atlántica de América del Norte y se encuentra desde el sur de Maine hasta Georgia y a lo largo de lacosta del Golfo de México desde Florida hasta Mississippi . Es una de las dos especies de Chamaecyparis que se encuentran en América del Norte. C. thyoides reside en la costa este y C. lawsoniana se puede encontrar en la costa oeste . Hay dos subespecies geográficamente aisladas , tratadas por algunos botánicos como especies distintas, por otros solo comorango varietal : Chamaecyparis thyoides thyoides y Chamaecyparis thyoides henryae (HLLi) E. Murray (sin. Chamaecyparis thyoides subsp. henryae (HLLi) Little; Chamaecyparis henryae HLLi) [2] [3] [4] La especie crece en humedales forestadosdonde tiende a dominar el dosel . Los árboles están asociados con una amplia variedad de otras especies de humedales debido a su amplia distribución norte-sur. Las poblaciones restantes ahora se encuentran principalmente en lugares remotos que serían difíciles de cosechar, por lo que su popularidad como fuente de madera ha disminuido.
Chamaecyparis thyoides crece a 100 millas de la costa y a menos de 50 m sobre el nivel del mar [5] a lo largo de gran parte de la Costa Este y la Costa del Golfo . [6] Poblaciones raras crecen en las estribaciones de los Apalaches , donde el árbol puede encontrarse hasta 460 m sobre el nivel del mar. [2] A nivel nacional, el cedro blanco del Atlántico está protegido en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Great Dismal Swamp , el Refugio Nacional de Vida Silvestre Alligator River , la Reserva Nacional Pinelands , Cape Cod National Seashore , el Bosque Nacional Croatan , el Bosque Nacional Francis Marion , el Bosque Nacional Ocala y el Bosque Nacional Apalachicola . Los regímenes de incendios alterados , la tala y el drenaje de humedales fuera de las pocas áreas protegidas han contribuido a la disminución general en el tamaño y la aparición de rodales de cedro blanco del Atlántico. El árbol está catalogado como Raro en Georgia y Nueva York , de Especial Preocupación en Maine y Extirpado en Pensilvania . [5] [7] [8] En Mississippi, la especie está en riesgo de extinción como consecuencia de la sobreexplotación, los cambios en el uso de la tierra y los fenómenos climáticos extremos. [9]
Chamaecyparis thyoides vive casi exclusivamente en humedales de agua dulce y se considera una especie obligada de humedales . Prefiere hábitats donde el suelo está saturado de agua al menos durante la mayor parte de la temporada de crecimiento. Los suelos en estas regiones tienen una gruesa capa orgánica, a menudo clasificada como un horizonte superficial hístico , con material arenoso a mayores profundidades y mal drenaje. Los humedales del cedro blanco del Atlántico son ácidos y hay poco oxígeno almacenado en el suelo porque el agua ha desplazado al aire. Las plantas que viven en estos entornos deben estar especialmente adaptadas a tales condiciones.
En toda su área de distribución, se encuentran a menudo arces rojos y eucaliptos negros en el dosel, junto con cedros blancos del Atlántico. Los musgos Sphagnum también crecen a menudo en estos humedales. [7] [8] La oruga de la mariposa de Hessel se alimenta exclusivamente de C. thyoides, cuyo color verde ayuda a camuflarse . [10]
Los árboles crecen en montículos pequeños, con agua estancada en las depresiones que los rodean. Esto evita que el árbol esté bajo el agua todo el año y ayuda a protegerlo de las inundaciones. El árbol se beneficia de los incendios periódicos de baja intensidad que exponen las plántulas a la luz solar y limitan la competencia con otra flora del dosel , en particular el arce rojo. Los incendios o inundaciones demasiado frecuentes o intensos pueden dañar las plántulas almacenadas en la capa superior del suelo y los árboles adultos. [5]
Chamaecyparis thyoides es un árbol conífero perenne que crece generalmente hasta 20-28 m (66-92 pies) (pero puede crecer hasta 35 m (115 pies)) de altura con un diámetro promedio de 0,8 m (2 pies 7 pulgadas), hasta 2 m (6 pies 7 pulgadas), y follaje plumoso en espigas moderadamente aplanadas, de color verde a verde azulado glauco . Las hojas son escamosas, de 2-4 mm ( 3 ⁄ 32 - 5 ⁄ 32 pulgadas) de largo, y se producen en pares decusados opuestos en brotes algo aplanados; las plántulas de hasta un año tienen hojas en forma de aguja. El árbol está desnudo de ramas en tres cuartas partes de la altura del tronco y la corteza puede ser de color gris ceniza a marrón rojizo. La corteza es lisa en los juveniles, pero los árboles maduros tienen crestas profundas y corteza de hasta 5 cm (2 pulgadas) de espesor. C. thyoides es monoico , por lo que un solo árbol llevará tanto el polen como las semillas necesarias para la reproducción en conos. Los conos de semillas son globosos , de 4-9 mm ( 5 ⁄ 32 - 11 ⁄ 32 pulgadas) de diámetro, con 6-10 escamas (1-2 semillas por escama), verdes o morados, madurando a marrón en 5-7 meses después de la polinización. Los conos de polen son amarillos pero se vuelven marrones a medida que el árbol madura, de 1,5-3 mm ( 1 ⁄ 16 - 1 ⁄ 8 pulgadas) de largo y 1-2 mm ( 1 ⁄ 32 - 3 ⁄ 32 pulgadas) de ancho, liberando su polen amarillo una vez al año en primavera. [2] [3] [7] [8] El árbol comienza a producir semillas a los 4-5 años, pero no alcanza la madurez completa y comienza a producir conos hasta que tiene 10-20 años. Las semillas se dispersan casi todos los años y viajan por el viento. [11] La altura y el diámetro del árbol aumentan de manera constante hasta que el árbol tiene 50 años, momento en el que el crecimiento en altura se desacelera. Tanto la altura como el diámetro ya no aumentan una vez que el árbol tiene 100 años. Las poblaciones son generalmente todas más jóvenes de 200 años, aunque se han reportado algunos árboles de hasta 1000 años. Debido a que tienen raíces relativamente poco profundas, C. thyoides es vulnerable a ser derribado por el viento. [5] [12]
Chamaecyparis thyoides tiene cierta importancia en horticultura , y se han seleccionado varios cultivares con forma de copa, tasa de crecimiento y color de follaje variables para plantar en jardines. Los cultivares nombrados incluyen 'Aurea' (follaje amarillo), 'Heatherbun' (enano, morado en invierno), [13] 'Andelyensis' (enano, follaje denso), 'Ericoides' (follaje juvenil) y 'Glauca' (follaje fuertemente glauco). [3] En algunos lugares, particularmente en el condado de Mobile, Alabama , el árbol se cultiva como árbol de Navidad . [14]
Su madera se considera resistente, ya que es resistente a la descomposición y la deformación en una variedad de temperaturas y niveles de humedad. El uso más común de la madera de cedro blanco es la madera aserrada, para la cual las masas suelen requerir 70 años de crecimiento desde la germinación hasta la cosecha. La madera se puede utilizar en la construcción de viviendas, aunque la escasez de cedro blanco del Atlántico dificulta su uso como material principal. La madera era la preferida para las tejas de los tejados porque es ligera, pero desde entonces ha sido sustituida por materiales más baratos y resistentes al fuego, como el asfalto. La durabilidad del duramen lo hace popular para su uso como revestimiento y paneles, y la albura menos resistente se ha utilizado para acabados interiores. La madera de cedro blanco también se ha utilizado en la construcción de barcos , pero esto requiere árboles mucho más viejos y grandes. Carolina del Norte es el mayor productor de madera para la construcción de barcos porque tiene el mayor número de bosques antiguos de C. thyoides . Otros usos incluyen cercas, postes telefónicos y eléctricos, artículos de madera, señuelos para patos , muebles de jardín y como árboles de Navidad. [14] [15]
Antes de la colonización europea de las Américas , se estima que había 500.000 acres (200.000 ha) de pantanos y ciénagas dominadas por rodales de cedros blancos del Atlántico. En la actualidad, todavía quedan menos de 100.000 acres (40.000 ha). [16] Aunque el árbol no está catalogado como amenazado, los humedales de cedro blanco del Atlántico se consideran un ecosistema amenazado a nivel mundial y, a menudo, sirven como sumideros de carbono debido a su capacidad para generar turba . [7] [8] [12] Desde 2012, se han llevado a cabo esfuerzos de conservación genética ex situ de cedros blancos del Atlántico en la Universidad Estatal de Carolina del Norte y el Servicio Forestal de los Estados Unidos .
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