En las carreras de caballos en el Reino Unido , Francia y la República de Irlanda , las carreras National Hunt requieren que los caballos salten vallas y zanjas. Las carreras de National Hunt en el Reino Unido se conocen informalmente como "saltos" y se dividen en dos ramas principales distintas: vallas y carreras de obstáculos . Junto a estos hay " bumpers ", que son carreras planas de National Hunt. En una carrera de vallas, los caballos saltan obstáculos llamados vallas ; En una carrera de obstáculos, los caballos saltan una variedad de obstáculos que pueden incluir vallas planas , saltos de agua o una zanja abierta. [1] En el Reino Unido, los eventos de caza nacional más importantes del año generalmente se consideran el Grand National y la Cheltenham Gold Cup .
La mayor parte de la temporada de caza nacional se lleva a cabo en invierno, cuando el terreno más blando hace que los saltos sean menos peligrosos para las carreras de caballos. Los caballos son mucho más baratos, ya que la mayoría son castrados y no tienen valor genético. Esto hace que el deporte sea más popular , ya que los caballos no suelen retirarse a una edad tan temprana y, por lo tanto, se vuelven familiares para el público de las carreras a lo largo de varias temporadas.
Las carreras de saltos son más populares en Gran Bretaña , Irlanda y Francia . En Irlanda, el deporte recibe una asistencia mucho mayor que las carreras en llano, mientras que en Inglaterra, Gales y Escocia está más equilibrado, pero las diferentes temporadas (hay pocas carreras en llano de primer nivel en Gran Bretaña de noviembre a marzo) significan que la mayoría de los aficionados al El deporte puede disfrutar de ambas formas de carreras a su gusto. [ cita necesaria ]
Los caballos de National Hunt a menudo se crían para saltar, mientras que otros son antiguos caballos planos. Los caballos de National Hunt no tienen por qué ser pura sangre : muchos saltadores criados en Francia son Selle Français o AQPS . [2] Muchos caballos comienzan sus carreras en carreras amateur de punto a punto, donde compiten en carreras de obstáculos de tres millas (4,8 km).
Los dos aspectos más destacados del calendario de National Hunt son la reunión del Festival de Cheltenham y la reunión Grand National . El Festival de Cheltenham se lleva a cabo en el hipódromo de Cheltenham durante cuatro días en la segunda semana de marzo. Cuenta con once carreras de primer grado, que culminan el viernes con la Copa de Oro de Cheltenham , la carrera Chase más prestigiosa del mundo. La reunión Grand National se lleva a cabo en Aintree durante tres días cada mes de abril. Muchos de los mejores caballos acuden a estos festivales, que son vistos por una enorme audiencia televisiva en todo el mundo. En estos festivales se juegan cientos de millones de libras [ cita requerida ] .
Otros festivales importantes son: las Galway Races , una competición mixta (NH y plana) muy popular en Irlanda; Festival Punchestown : el equivalente irlandés del Festival de Cheltenham; El Tingle Creek en el hipódromo de Sandown Park ; el Gran Nacional Escocés en el hipódromo de Ayr ; la persecución del Rey Jorge VI en el hipódromo de Kempton Park ; el Nacional de Gales en el hipódromo de Chepstow ; y el Nacional Irlandés en el Hipódromo de Fairyhouse .
Las carreras de National Hunt se originaron en Irlanda, particularmente en los condados del sur. Las primeras carreras eran principalmente competencias de dos caballos conocidas como "carreras de golpes" que se hicieron populares a principios del siglo XVIII. Estos implicaban largos viajes a través del país donde los caballos debían saltar cualquier obstáculo que el paisaje les presentara.
Se dice tradicionalmente que la primera carrera registrada de esta naturaleza tuvo lugar entre las ciudades de Buttevant y Doneraile en el norte del condado de Cork en 1752. [3] La distancia de la carrera fue de 4,5 millas (7,2 km). La salida y la meta estaban marcadas por el campanario de la iglesia de cada localidad, de ahí el término " carrera de obstáculos ". Las carreras punto a punto, carreras de obstáculos de aficionados que normalmente se disputan en tierras de cultivo, siguen siendo muy populares en la misma región y en muchas partes de la Irlanda rural y Gran Bretaña en la actualidad.
El primer uso del término carrera de obstáculos en un cartel de carreras oficial fue en Irlanda a principios del siglo XIX. La primera edición "oficial" del Grand National , que se celebra anualmente en Aintree , Inglaterra, tuvo lugar en 1839 y fue ganada por un caballo irlandés, Lottery . El "Nacional", como se le conoce, recorrió 4,5 millas (7,2 km), pero desde 2013 recorre 4,3 millas (6,9 km). En particular, la 'Gran carrera de obstáculos de Liverpool' (para darle su nombre original) en realidad se inició en 1836, aunque las tres primeras carreras han sido pasadas por alto en muchas crónicas históricas.
La carrera de obstáculos organizada en Gran Bretaña comenzó con eventos anuales que se organizaban a campo traviesa en varios campos, setos y arroyos, siendo el más antiguo y notable la carrera de obstáculos de St Albans (primera carrera en 1830). Durante algunos años no hubo regulación de la carrera de obstáculos . El deporte se ganó la reputación de ser un pariente bastardo de las carreras planas y, en consecuencia, cayó en declive.
En la década de 1860 se produjo un gran avance con la formación del Comité Nacional de Caza y la ejecución de la carrera de obstáculos de caza nacional. Esta carrera de obstáculos formaría parte de una carrera anual que se celebraría en una pista diferente cada año. El 'National Hunt Meeting' se estableció en el calendario de carreras, pasando a su vez por circuitos como Sandown, Newmarket, Derby, Liverpool, Hurst Park, Lincoln, Leicester y muchos otros.
En 1904 y 1905, Cheltenham fue sede de la reunión, y aunque Warwick la recibió durante cinco años después, luego regresó a Cheltenham , que se convirtió en la sede permanente del encuentro. Durante la década de 1920 se agregaron al programa otras carreras prestigiosas, como la Cheltenham Gold Cup y Champion Hurdle.
Cuando la carrera de obstáculos entró en su era moderna, el Festival de Cheltenham se convirtió en el pináculo de la temporada, proporcionando una serie de carreras de campeonato en las que se apuntaban prácticamente todos los mejores caballos.
Con la introducción del patrocinio (comenzando con la Whitbread Gold Cup en 1957), se han agregado una gran cantidad de otras carreras importantes a la temporada de carreras de National Hunt, aunque muchas de ellas están orientadas a generar ganancias de apuestas en forma de handicaps competitivos que atraer un gran número de corredores.
Dados los orígenes del deporte, los caballos criados y entrenados en Irlanda siguen siendo una fuerza dominante en las carreras de caza nacionales en la actualidad. En 2005 y 2006, caballos entrenados en Irlanda capturaron los tres premios principales en Cheltenham y ganaron el Grand National. Best Mate , que capturó la Copa de Oro de Cheltenham tres veces consecutivas entre 2002 y 2004, fue criado en Irlanda, pero entrenado y poseído en Inglaterra .
Sin embargo, en los últimos años, los caballos criados en Francia también han pasado a primer plano, y caballos como Master Minded se han convertido en el caballo mejor valorado de Gran Bretaña tras ganar la Queen Mother Champion Chase. Kauto Star , que ganó la Copa de Oro en 2007, 2009 y fue segundo en 2008, también es de raza francesa.
Las carreras están calificadas. Los más prestigiosos son el Grado 1, luego el Grado 2, el Grado 3, los Listados, los Handicaps, hasta los Bumpers los menos prestigiosos. Las carreras con mayor calificación atraen más premios en metálico y mejores caballos. (En carreras planas, las carreras más prestigiosas son los Grupos 1, 2 y 3, luego listados)
Todas las carreras de National Hunt también se clasifican en las clases 1-7 (la mejor clase 1). Las carreras calificadas y listadas son de clase 1.
Vea la lista de carreras de caza nacional de grado 1-3 y la lista de carreras planas de grupo 1-3
La capital de las carreras National Hunt en el Reino Unido es el hipódromo de Cheltenham , en los Cotswolds , que alberga el Festival de Cheltenham en la tercera semana de marzo de cada año, así como otros eventos importantes durante el calendario de NH.
Hay numerosos entrenadores de renombre que operan en los Cotswolds, incluidos Jonjo O'Neill , Richard Phillips, Tom George, Nigel Twiston-Davies y, últimamente, Kim Bailey.
Lo más destacado del Festival de Cheltenham es la Copa de Oro . Todas las carreras que se disputan en Cheltenham terminan con un largo recorrido cuesta arriba frente a las gradas. La Copa Oro es una carrera de Grado 1, que se corre en una distancia de 3 millas 2+1 ⁄ 2 estadios (5,3 km). Todos los caballos llevan el mismo peso en la Copa Oro. En numerosas ocasiones la colina de meta ha descubierto a los valientes. Los ganadores famosos de la Copa Oro incluyen a Dawn Run (yegua, montada por Jonjo O'Neill), Arkle , Golden Miller, Best Mate, Desert Orchid y Kauto Star .
La carrera National Hunt de más alto perfil es la Grand National , que se celebra en Aintree en abril de cada año. La carrera es un tipo de competencia diferente a la Copa Oro: es una carrera de Grado 3, se corre en una distancia de más de 4 millas (6,4 km), hay hasta 40 corredores, el recorrido en Aintree es esencialmente plano. , y los caballos son discapacitados (los mejores caballos son los que tienen más peso). Quizás la diferencia más fundamental es que las vallas del Grand National son mucho más grandes que las vallas de Cheltenham, y varias vallas incorporan caídas significativas. La valla más conocida es Becher's Brook , que tiene 1,5 m (5 pies) de altura, pero tiene una caída de 2 m (7 pies) al aterrizar y, a menudo, se considera el mayor desafío del campo.
Los ganadores del Grand National incluyen Red Rum (ganó 3 veces: 1973, 1974, 1977), subcampeón dos veces (1975, 1976)); Mr Frisk (1990, el último ganador hasta la fecha montado por un jockey aficionado y que aún ostenta el récord del tiempo más rápido); Aldaniti (1981, montado por Bob Champion poco después de recuperarse del cáncer. Su historia fue llevada al cine); y Foinavon (1967, ganó con probabilidades de 100/1 después de una pelea en la valla 23 que resultó en que la mayoría del campo cayera o se negara. Foinavon estaba lo suficientemente atrás en ese punto para evitar la confusión y corrió para ganar por 20 cuerpos. La valla donde ocurrió la pelea ahora se llama "Valla Foinavon").
Otras carreras de NH destacadas incluyen la King George VI Chase , que se celebrará en Kempton Park el 26 de diciembre y la Hennessy Gold Cup en Newbury a finales de noviembre.
Las persecuciones de cazadores se llevan a cabo en hipódromos de caza nacionales, pero solo están abiertas a caballos que tengan certificados de cazador. Los certificados de cazador se emiten a caballos que han cazado durante al menos cuatro días de la temporada antes de que comiencen las carreras en enero. Además, el jockey deberá ser un aficionado que haya obtenido un certificado de la secretaria de caza.
A diferencia de los puntos a puntos , los entrenadores con licencia y los entrenadores aficionados pueden tener corredores en Hunter Chases. Esto a menudo causa controversia cuando entrenadores de renombre corren con antiguos caballos de Grado 1 en Hunter Chases, ya que los entrenadores aficionados sienten que no pueden competir. Las nuevas reglas que entraron en vigor en 2009 impedirán que participen los caballos que hayan terminado entre los primeros 3 de una persecución de Grado 1 o 2 en la temporada anterior.
Las dos persecuciones de cazadores más importantes son Aintree Fox Hunters' Chase y Cheltenham Foxhunter Chase . La Aintree Fox Hunters se lleva a cabo como carrera principal el primer día de la reunión Grand National en un circuito del campo Grand National. Esto brinda a los ciclistas aficionados la oportunidad de saltar estas famosas vallas antes que los profesionales.
La Cheltenham Foxhunter se disputa después de la Copa de Oro en la misma distancia y a menudo se la denomina Copa de Oro amateur.
Las carreras "Point to Point" son carreras de obstáculos para aficionados.