Las conferencias de nivel medio en los deportes universitarios estadounidenses en el nivel de División I de la NCAA son conferencias deportivas que no se encuentran entre las conferencias Power . La agrupación se utiliza particularmente en el baloncesto universitario masculino para describir conferencias fuera de la Big Ten , Big 12 , Big East , SEC , Pac-12 y ACC , conocidas colectivamente como las Power Six o "high majors".
El término "mid-major" fue acuñado en 1977 por Jack Kvancz, el entrenador principal del equipo de baloncesto masculino de la Universidad Católica de América . La NCAA no reconoce ni utiliza los términos "major" o "mid-major" para diferenciar entre las conferencias deportivas de la División I. Algunas escuelas y aficionados lo consideran ofensivo y despectivo, mientras que otros lo adoptan con agrado. [1] [2] [3]
En baloncesto universitario , el término "mid-major" se utiliza para referirse a equipos que son miembros de una conferencia distinta a las "Power Six" de Big Ten , Big 12 , Big East , SEC , Pac-12 y ACC . [4] Otros [ palabras ambiguas ] creen que el término utiliza una prueba de fuego arbitraria, basada en cuántos equipos de una conferencia determinada califican para el torneo de la NCAA en un año "bueno", o cuánto éxito ha tenido una conferencia determinada en el torneo de la NCAA, o incluso los ingresos y la asistencia de la conferencia. [ cita requerida ] La Conferencia Big East no es una conferencia de fútbol Power Five , pero se considera universalmente una conferencia de potencia en baloncesto, y los medios de comunicación a veces utilizan el término "Power Six" para describir la combinación de Power Five y Big East. [4] La NCAA ha reconocido oficialmente esta distinción en el proceso de selección para el Torneo Nacional de Invitación , ya que las conferencias Power Six reciben ofertas automáticas para sus dos equipos mejor clasificados no invitados al Torneo de la NCAA, según la clasificación de la Herramienta de Evaluación de la NCAA (NET). [5]
Más allá de eso, otras conferencias como la Atlantic-10 Conference , la Missouri Valley Conference y la Mountain West Conference , a veces han sido etiquetadas como "high-majors". [ cita requerida ] Además, un programa masculino fuera de estas conferencias, Gonzaga , miembro de la West Coast Conference , ahora generalmente se considera equivalente a un programa Power Six a pesar de su afiliación a una categoría intermedia. [a] Kevin Connors de ESPN actualmente define a los mid-majors de baloncesto masculino como "programas fuera de las 7 conferencias principales (Power Five, Big East, AAC) y Gonzaga". [7] Otro periodista de ESPN, Jeff Borzello, se refirió a Gonzaga en 2022 como un programa de "conferencia de poder". [8] ESPN no es el único medio de comunicación importante que no considera que el baloncesto masculino de Gonzaga sea un programa de categoría intermedia; El periodista deportivo de CBS Matt Norlander, en su avance de la temporada 2022-23 de las conferencias y programas de nivel medio, calificó explícitamente a Gonzaga como "no es una conferencia de nivel medio". [9] En 2022, se informó que Gonzaga estaba en conversaciones preliminares de membresía con tres conferencias Power Six: Big East, Big 12 y Pac-12; [10] después de que Pac-12 perdiera a todos menos dos de sus miembros en 2024, Gonzaga aceptaría la membresía en la Pac-12 reimaginada a partir de 2026-27. [11]
Dado el éxito sostenido de muchas de las llamadas conferencias "de nivel medio", y especialmente el del programa Gonzaga, a las conferencias de mayor perfil les resulta más difícil distinguirse con las etiquetas de "de nivel medio" y "de nivel importante", a menos que se tenga en cuenta la distinción de estar en la ahora extinta conferencia de fútbol BCS. [ opinión ] Sin embargo, solo un equipo de lo que ahora es una conferencia de nivel medio ha ganado un campeonato nacional desde que el torneo se expandió a 64 equipos: UNLV en 1990 como miembro de la Conferencia Big West . [b] (Louisville ganó títulos nacionales en 1980 y 1986 como miembro de la Conferencia Metro , una de las precursoras de la Conferencia USA y posiblemente una de las principales conferencias de baloncesto de esa época). [ cita requerida ]
Debido al desarrollo de la ahora extinta Bowl Championship Series en 1998, y la falta de un formato de playoffs para la Football Bowl Subdivision antes del College Football Playoff , la línea de demarcación entre las conferencias principales y las conferencias intermedias es mucho más clara en el fútbol universitario que en otros deportes. Las seis conferencias de la BCS tenían apariciones garantizadas en uno de los cuatro juegos de bowl principales ( Rose Bowl , Fiesta Bowl , Orange Bowl y Sugar Bowl ), mientras que las conferencias intermedias (los equipos que no estaban en una de esas seis ligas) dependían de una oferta general o una clasificación alta para calificar para un bowl principal. (El equipo de fútbol americano Notre Dame Fighting Irish , independiente, fue una excepción debido a que era miembro de la ACC en todos los demás deportes, con la excepción del hockey masculino en el que es miembro de la Big Ten). Era raro que un programa de nivel medio recibiera una de las dos invitaciones generales (o solo una, si Notre Dame clasificaba) para uno de los cuatro bowls principales, incluso si dicho programa completaba una temporada perfecta . El establecimiento del Juego del Campeonato Nacional BCS abrió dos plazas generales adicionales y exigió invitaciones para escuelas de nivel medio por encima de cierta clasificación, lo que llevó a un aumento en las apariciones de escuelas de nivel medio en los cuatro bowls principales. Luego, la realineación de la conferencia provocó la división de la conferencia de fútbol Big East. Las escuelas que no se unieron a una conferencia importante de la Big East la rebautizaron como Conferencia Atlética Americana (The American), mientras que varias escuelas no relacionadas con el fútbol se fueron y fundaron una nueva conferencia, comprando el nombre "Big East" de la recién rebautizada American. Con la llegada de los playoffs de fútbol universitario en 2014, las conferencias de la FBS que no pertenecen a las cinco principales suelen denominarse conferencias del "Grupo de las cinco" en lugar de conferencias de nivel medio. Ninguna conferencia de nivel medio se clasificó jamás para el partido por el título de la BCS.
Solo un equipo de nivel medio ha ganado un Campeonato Nacional: los BYU Cougars , entonces en la Conferencia Atlética del Oeste , ganaron el campeonato de 1984 gracias a su récord perfecto y su victoria en el Holiday Bowl de 1984. BYU ganó en gran medida el campeonato por defecto, ya que ningún otro equipo había tenido un récord invicto, y todavía había dudas persistentes sobre el equipo que merecía el honor porque estaba en una conferencia menor. Desde el establecimiento de la Bowl Alliance (y sus sucesores, la Bowl Championship Series y el College Football Playoff ), ningún equipo de nivel medio había sido seleccionado para el juego o torneo del campeonato hasta que los Cincinnati Bearcats de The American de 2021 fueron seleccionados después de una temporada regular invicta. Los Bearcats fueron derrotados en la ronda de apertura (semifinal) 27-6 por Alabama Crimson Tide .
Actualmente, las conferencias de fútbol del Grupo de los Cinco son la American Athletic Conference , Conference USA , Mid-American Conference , Mountain West Conference y Sun Belt Conference . Varias conferencias que ya no patrocinan el fútbol se consideraban de nivel medio; dos que existían en la era de la BCS eran la Big West Conference y la Western Athletic Conference (que reanudó la competencia de fútbol en la Football Championship Subdivision en 2021 y ahora es socia de la United Athletic Conference, que solo patrocina fútbol americano, FCS ).
Las escuelas de nivel medio han compilado un récord de 9–7 en los juegos de tazón principales desde la temporada de fútbol de 2004. Desde 2004, solo las temporadas 2005 y 2011 no vieron a un equipo de nivel medio en uno de los juegos de tazón principales. El Fiesta Bowl de 2010 contó con dos equipos de nivel medio invictos ( Boise State y TCU ); esta es la única vez que dos equipos de nivel medio se clasificaron para los tazones de primer nivel. Antes de 2012, cada uno de estos equipos llegó a su tazón invicto, hasta que Northern Illinois se clasificó después de la temporada 2012. UCF se clasificó para el Fiesta Bowl de enero de 2014 (después de la temporada 2013), en el último año del BCS, porque la Conferencia Atlética Americana retuvo el lugar automático de la Big East en el BCS. La disposición actual de los juegos de tazón de New Year's Six exige que el campeón de la conferencia del Grupo de los Cinco con la clasificación más alta reciba un puesto en el tazón de New Year's Six. Esto se ha invocado más recientemente para el Cotton Bowl Classic de 2021 , que contó con un equipo de Cincinnati que se convirtió en el primer equipo del Grupo de los Cinco en ser seleccionado para una semifinal de los Playoffs de Fútbol Universitario . La temporada 2018 vio una controversia que también involucró a UCF, que ganó el Peach Bowl de 2018 y terminó la temporada como el único equipo invicto de FBS. A los Knights se les negó una oferta de CFP a favor de cuatro equipos que habían perdido un juego (dos de los cuales, Georgia y Alabama, habían perdido por dos dígitos ante el mismo equipo de Auburn que UCF había derrotado en el Peach Bowl). [12]
La American Athletic Conference y la Mountain West Conference han sido hasta ahora las más exitosas del Grupo de los Cinco en colocar a sus campeones en los principales bowls, haciéndolo respectivamente ocho y cinco veces. Sin embargo, cuatro de las apariciones de la MW fueron en la era BCS, cuando la conferencia que ahora opera como The American era conocida como Big East y era un socio principal de BCS. La Western Athletic Conference , que ya no patrocina el fútbol FBS , [c] lo ha hecho tres veces; ambas escuelas que fueron a los principales bowls como campeones de WAC ahora juegan fútbol en la MW. La Mid-American Conference lo ha hecho una vez en la era BCS y una vez en la era CFP, y Conference USA lo ha hecho una vez en la era CFP. La Sun Belt Conference nunca ha clasificado a un campeón para un bowl BCS o New Year's Six.
Los equipos de nivel medio que se han clasificado para la mayor cantidad de juegos de bowl importantes son Boise State y UCF , con tres cada uno. Boise State se clasificó dos veces mientras estaba en la WAC y una vez en la Mountain West, y UCF ha hecho todas sus apariciones mientras estaba en The American. Cincinnati , TCU y Utah lo han hecho dos veces cada uno. [d] Cincinnati, TCU, UCF y Utah ahora son miembros de las "Power Five conferences": TCU ahora está en la Big 12, se clasificó para el Peach Bowl de 2014 y jugó por el campeonato nacional después de la temporada 2022 mientras estaba allí; Utah, que se unió a la Pac-12 en 2011 y se muda a la Big 12 en 2024, jugó en el Rose Bowl en 2022 y 2023 ; y Cincinnati y UCF se unieron a la Big 12 en 2023.
Antes de la partida de Cincinnati, Houston y UCF para el Big 12 en 2023, The American era ampliamente considerada como la mejor conferencia de fútbol americano que no está en el Power 5. Desde su reorganización y separación de la Conferencia Big East en 2013 (y su correspondiente expulsión del estado de "conferencia BCS"), han enviado cinco programas a los juegos de tazón de New Year's Six: Houston en 2015, UCF en 2013, 2017 y 2018, Memphis en 2019, Cincinnati en 2020 y 2021, y Tulane en 2022. Estos programas han tenido un récord de 4-4 en los juegos jugados hasta la fecha. USF, UCF, Houston, Navy, Cincinnati, SMU y Memphis, todos equipos de la Conferencia Americana, son programas muy exitosos en el juego FBS. En 2017, UCF fue el primer equipo de The American en terminar invicto; Su calendario incluyó dos victorias contra Memphis (cuyas únicas dos derrotas en la temporada regular fueron ante UCF y por lo demás estaba invicto) y una victoria contra USF (que solo tuvo otra derrota además de UCF), y el equipo ganó su partido de tazón contra el #7 Auburn, un equipo que había vencido a ambos equipos del juego de campeonato CFP (Alabama y Georgia) ese año. Los Knights también completaron una temporada regular invicta en 2018, pero perdieron ante LSU en su partido de tazón después de haber perdido a McKenzie Milton , el mariscal de campo que los había liderado tanto en 2017 como en 2018, por una catastrófica lesión de rodilla en su último juego programado regularmente. Cincinnati también llegó a sus juegos de bowl invicto tanto en 2020 como en 2021, pero perdió en ambas ocasiones, por poco ante Georgia en 2020 y de manera más convincente ante Alabama en 2021. Sin embargo, Cincinnati, Houston y UCF se unieron al Big 12 en 2023, [13] y SMU se unió al ACC en 2024. [14]
El juego de tazón que ha albergado a la mayor cantidad de campeones de conferencias de nivel medio es el Fiesta Bowl , que ha albergado al menos a un equipo de este tipo siete veces, con la edición de 2010 (temporada 2009) involucrando a dos equipos de nivel medio. El Cotton Bowl Classic ha presentado a un campeón de nivel medio cuatro veces, y el Peach Bowl lo ha hecho tres veces, y todos los juegos de este tipo para ambos bowls se llevaron a cabo en la era CFP. El Sugar Bowl lo hizo dos veces en la era BCS. El Rose Bowl Game y el Orange Bowl lo hicieron una vez cada uno en la era BCS. [15]
Desde 2002, CollegeSwimming.com ha elaborado un sistema de clasificación objetivo para los programas de natación de nivel medio de la División I. La encuesta, iniciada por Clark Campbell, se ha utilizado para prestar atención a los equipos que a menudo eran objeto de eliminación aparentemente por razones presupuestarias o del Título IX. La natación, junto con la mayoría de los demás deportes de la NCAA, difiere fundamentalmente en su modelo financiero de los denominados "deportes de ingresos" del baloncesto y el fútbol americano de la División I de la FBS. La NCAA clasifica los dos últimos deportes como deportes de "conteo de jugadores", lo que significa que el número total de jugadores que pueden recibir cualquier ayuda financiera relacionada con el atletismo de la escuela es limitado. Debido a que una beca parcial cuenta completamente en el recuento de jugadores, significa que en la práctica, las becas casi siempre se otorgan como subvenciones completas. Por otro lado, la NCAA clasifica la natación como un deporte de "equivalencia", lo que significa que las becas se pueden dividir entre varios estudiantes-atletas. La definición de CollegeSwimming.com de una institución de nivel medio tiene esto en cuenta. Aunque la alineación ha cambiado, las instituciones elegibles para la encuesta de CollegeSwimming.com son aquellas instituciones que a) no son miembros de una conferencia Power Five , Conferencia Atlética Americana, Conferencia Mountain West o Conferencia Atlética Occidental; o b) brindan menos de la mitad de las becas permitidas según las reglas de la NCAA.
Encuesta actual [16]
Como una abreviatura conveniente, el término "conferencia de baloncesto de alto nivel" a menudo es sinónimo de las cuatro conferencias principales del fútbol universitario :
Estas ligas, junto con la Big East y la desde entonces diezmada Conferencia Pac-12 , fueron las seis llamadas conferencias AQ ("clasificación automática") durante la era de la Bowl Championship Series (BCS) en el fútbol universitario. Tras la disolución de la Big East y el fin de la era de la BCS, las cinco restantes son los miembros principales de la estructura de College Football Playoff (CFP) que comenzó en la temporada 2014. El CFP se centra en un grupo de juegos de bowl a menudo llamados " New Year's Six ", y dos de ellos albergan semifinales del CFP cada temporada en rotación. Los campeones de fútbol de estas conferencias tienen asegurado un lugar en un juego de "New Year's Six", aunque no necesariamente en una semifinal del CFP.
Las dos ligas que resultaron de la división de 2013 de la Conferencia Big East original ( la American Athletic Conference, que patrocina el fútbol, y la Big East Conference , que no patrocina el fútbol ) también suelen considerarse conferencias importantes de baloncesto. Cuando la liga original se dividió en función del fútbol, las siete escuelas que no pertenecían a la FBS, más Creighton, Butler y Xavier, fundaron la Big East actual, mientras que las tres escuelas FBS restantes, Cincinnati, UConn y Temple, se convirtieron en The American. En todos los años desde la división, la "nueva" Big East ha sido clasificada como una de las cinco mejores conferencias de baloncesto por analistas destacados como Ken Pomeroy. Villanova ganó el campeonato nacional de baloncesto masculino en las temporadas 2015-2016 y 2017-2018. The American también ha tenido éxito, clasificándose constantemente entre las diez mejores ligas. En la temporada 2013-14, la primera después de la división, UConn, miembro de American, ganó títulos nacionales tanto en baloncesto masculino como femenino. La American también incluye varios otros programas masculinos históricamente importantes como Cincinnati, Memphis y Temple. [17] UConn finalmente dejó The American en 2020 para reunirse con muchos de sus rivales históricos en la actual Big East. Cincinnati también finalmente dejó The American para la Conferencia Big 12 en 2023.
El término "de categoría intermedia" se utiliza a veces para describir a las otras 25 conferencias de baloncesto que no reciben una invitación automática para participar en la BCS o la CFP. Sin embargo, la mayoría de las veces el término se aplica específicamente solo a las conferencias que no participan en la CFP pero que producen constantemente equipos de calidad para el torneo de la NCAA (lo que las distingue de las conferencias "de categoría inferior"). A menudo, la definición de una "de categoría intermedia" es una conferencia que obtiene solo una invitación para el torneo de la NCAA (su invitación automática, ganada por el ganador del torneo de su conferencia) y ninguna invitación general, y que al mismo tiempo no obtiene la atención y los dólares de televisión de una conferencia importante.
Hasta la última década, la Atlantic 10, la Conference USA, la Mountain West Conference y la Western Athletic Conference eran consideradas ampliamente como conferencias de alto nivel, pero un paso por debajo del nivel de las seis conferencias principales. Sin embargo, debido a los cambios recientes en la membresía de algunas conferencias, así como al éxito sostenido de algunas conferencias "de nivel medio", la mayoría ya no considera que la Atlantic 10 y la Mountain West estén por debajo del nivel de las conferencias CFP en baloncesto universitario. Una razón para ello es el RPI 2012-2013 (una clasificación utilizada por el comité de selección del torneo), que en 2012-13 clasificó a la Mountain West como la tercera mejor conferencia en la División I (por delante de la ACC, Big 12, Pac-12 y SEC) y a la Atlantic 10 séptima (por delante de la SEC). La fortaleza de estas dos conferencias no pertenecientes al CFP en el baloncesto universitario masculino en 2012-13 no fue una aberración, dado que en 2011-12 la Mountain West terminó el año en el quinto puesto, y la Atlantic 10 en el séptimo, ambas por delante de la Pac-12. Teniendo en cuenta las clasificaciones de estas dos ligas, así como su prestigio, rendimiento, resultados recientes de postemporada, percepción nacional, exposición, asistencia y muchos otros factores, la mayoría de los observadores tienen problemas para considerar ciertas conferencias no pertenecientes al CFP como "de nivel medio". [18] [19]
Los programas de baloncesto denominados "de nivel medio" generalmente pertenecen a una de las siguientes veinticuatro conferencias. Cabe señalar que algunas de estas conferencias, incluidas Mountain West y Atlantic 10, pueden considerarse "de nivel alto" en lugar de de nivel medio, según a quién se le pregunte. [20] [21] [22] [23] [24] [25]
Tanto la Conferencia USA, la WAC y la Conferencia Atlética Americana alguna vez tuvieron muchos programas de baloncesto sólidos, pero desde 1999 el baloncesto masculino de la WAC ha perdido prestigio debido a que sus miembros se fueron a The American, Mountain West y Big 12, respectivamente.
Esta lista no es estática de un año a otro, ya que muchos no se ponen de acuerdo sobre qué conferencias son realmente las principales y cuáles son las de nivel medio o bajo durante una temporada determinada. (La Big West y la Ohio Valley Conference ya estaban incluidas en esta lista; terminaron la temporada 2011-2012 como las conferencias 21.ª y 25.ª, respectivamente, clasificadas en el RPI). Algunos todavía se niegan a considerar a la Mountain West como una conferencia "principal", a pesar de haber superado a varias otras conferencias "principales" (BCS) durante los últimos años seguidos. Hay muchas conferencias (además de las seis conferencias BCS) que han tenido equipos que han avanzado regularmente a los Sweet Sixteen o más allá, que compiten regularmente por múltiples ofertas para el Torneo de la NCAA, que tienen varios equipos que "compran" partidos de conferencias de menor clasificación y que han terminado entre las 10 mejores en asistencia a la conferencia todos los años durante la última década. [26] Además, como se señaló anteriormente, Gonzaga ahora es visto como un programa importante a pesar de su afiliación a una conferencia de nivel medio.
El sitio web de baloncesto Collegeinsider.com creó su propia definición de "mediana categoría" cuando presentó un par de premios de final de temporada para individuos destacados de media categoría en el baloncesto universitario: el premio Lou Henson para jugadores (entregado por primera vez en 2010) y el premio Hugh Durham para entrenadores (entregado por primera vez en 2005). Desde la temporada 2013-14, los jugadores y entrenadores de las siguientes conferencias no han podido optar a estos premios:
Además, aunque Collegeinsider.com sigue incluyendo a Gonzaga en su "Mid-Major Top 25" no oficial cuando está justificado, aparentemente ya no considera que Gonzaga sea elegible para sus premios "mid-major". Por ejemplo, en 2020-21, Gonzaga no tuvo representantes en el Lou Henson All-America Team, compuesto por los 25 jugadores en la lista final de vigilancia para el Premio Henson. [27] Esto fue a pesar de que tres jugadores de Gonzaga ( Corey Kispert , Jalen Suggs , Drew Timme ) fueron All-Americans por consenso en esa temporada.
Los miembros de estas conferencias generalmente no fueron elegibles para el Torneo de Postemporada de CollegeInsider.com , y siguen siendo así para el sucesor efectivo de ese evento, The Basketball Classic .
En el baloncesto femenino de la División I, el sitio web de análisis Her Hoop Stats creó una definición similar de "mediana división" cuando presentó el premio a la Jugadora Mediana División del Año Becky Hammon en 2020. Actualmente, las jugadoras de las conferencias Power Four, más la Big East, no son elegibles para este premio. [28]
Los equipos de nivel medio suelen tener dificultades para programar partidos contra oponentes de conferencias importantes, especialmente en casa. [29] Los equipos de conferencias importantes normalmente no programan partidos contra un equipo de nivel medio de alta calidad, sabiendo que existe una probabilidad incómodamente alta de que pierdan (especialmente si el partido se juega en la cancha local del equipo de nivel medio) y si el equipo de la conferencia principal gana, suele haber poco beneficio en la exposición mediática por vencer a una escuela que no es de nivel medio. Algunos equipos de conferencias importantes también creen que programar partidos con equipos competitivos adicionales no es necesario para el desarrollo de su equipo actual, ya que creen que habrá suficientes "partidos difíciles" durante el juego de conferencia. Este fenómeno a menudo se manifiesta en equipos de conferencias importantes que juegan principalmente contra equipos de conferencias de nivel medio de menor rango (mientras rechazan las solicitudes de programación de mejores equipos de nivel medio) en sus calendarios fuera de conferencia, [30] estableciendo así récords muy impresionantes contra enemigos menores y pasando por alto a equipos de nivel medio de mayor calidad en el proceso.
En los últimos años, el Comité de Selección de Torneos de la NCAA ha enfatizado la importancia de la fortaleza del calendario (SOS, por sus siglas en inglés) de un equipo en la parte no perteneciente a la conferencia de su calendario. Los equipos con un SOS no perteneciente a la conferencia de baja clasificación a menudo han sido penalizados en su clasificación y en algunos casos ni siquiera seleccionados para el torneo. En 2006 , Florida State quedó fuera del torneo en gran parte porque [ cita requerida ] su calendario fuera de la conferencia fue clasificado como el número 316 de 333 equipos de la División I.
La dificultad que tienen la mayoría de los equipos de nivel medio para programar a sus oponentes de las conferencias principales tiene un gran efecto en su capacidad para clasificarse para el torneo del campeonato de baloncesto de la NCAA y para el Torneo Nacional por Invitación . A menudo, los equipos de nivel medio con récords sobresalientes son ignorados para los puestos generales en el Torneo de la NCAA a favor de equipos de conferencias BCS con récords mediocres, en parte debido al hecho de que los equipos de nivel medio a menudo tienen un calendario más débil. Sin la capacidad de jugar contra más oponentes "principales", la mayoría de los equipos de nivel medio tienen que apostar sus esperanzas de participar en el Torneo en ganar el torneo de final de temporada de su conferencia (que promete un puesto automático en el Torneo de la NCAA), ya que la posibilidad de una oferta general es a menudo remota. Los equipos de nivel medio que logran ingresar al torneo al ganar el torneo de su conferencia se ubican regularmente en los puestos más bajos (cuatro de los ocho puestos de los juegos de play-in están reservados para los campeones de las conferencias de nivel medio), lo que efectivamente garantiza que serán eliminados del torneo rápidamente porque tendrán que enfrentar a los equipos más fuertes del torneo en su primer juego. (Solo un participante del juego de play-in ha derrotado a un sembrado 1, cuando Fairleigh Dickinson derrotó a Purdue en 2023; no fue hasta 2018 que algún sembrado 16 había derrotado a un sembrado 1). Para ampliar las oportunidades de que los equipos de nivel medio jueguen baloncesto de postemporada, han surgido algunos torneos de postemporada no oficiales, incluido el torneo CollegeInsider.com antes mencionado y el College Basketball Invitational ; sin embargo, como la mayoría de las escuelas son más pequeñas, es posible que no puedan pagar las tarifas de inscripción para estos torneos de pago por juego, y varias escuelas de nivel medio tienen políticas que prohíben jugar en ellos.
El equipo Gonzaga Bulldogs enfrenta un conjunto de desafíos ligeramente diferente. Desde su aparición en Elite Eight en 1999 , se ha establecido con éxito como lo más cercano a un programa importante en una conferencia de nivel medio, logrando ingresar al torneo en todos los años desde entonces, incluso en años en los que no pudo ganar el torneo de la Conferencia de la Costa Oeste . Su posición en una conferencia de nivel medio ya no es un problema principal con respecto a ingresar al torneo, pero a menudo se percibe que afecta negativamente su clasificación en el torneo. Los Bulldogs generalmente juegan un calendario no conferencial competitivo a nivel nacional, con frecuencia viajando, y han demostrado ser capaces de derrotar a oponentes prominentes a nivel nacional. Sin embargo, la relativa debilidad de la Conferencia de la Costa Oeste (WCC) perjudica la solidez del calendario de Gonzaga, lo que a su vez reduce el Índice de Porcentaje de Calificaciones (RPI) de los Bulldogs (un criterio numérico importante en la selección del torneo). Los desafíos de Gonzaga fueron similares a los que enfrentó Nevada-Las Vegas bajo el mando de Jerry Tarkanian , cuyos Running Rebels dominaron una Conferencia Big West relativamente débil (anteriormente la Asociación Atlética de la Costa del Pacífico) de 1974 a 1992.
La Universidad Xavier es otro programa que tuvo que superar la etiqueta de conferencia de nivel medio antes de unirse a la Big East. El 9 de enero de 2008, Rivals.com nombró al base Drew Lavender como "Jugador de nivel medio de la semana" , pero Lavender se negó a aceptar el premio argumentando que Xavier ya no era una conferencia de nivel medio. [31] Este acto provocó que muchos periodistas destacados debatieran si la Atlantic 10 es una conferencia de nivel medio o no. Este dilema ya no se aplica a Xavier, ya que se unió a la reconstituida Big East en 2013. [32]
Algunos equipos de las categorías intermedias prefieren jugar partidos "de local" en estadios más grandes y cercanos. Gonzaga utiliza el Spokane Arena en su ciudad natal o el KeyArena en Seattle para estos partidos de mayor audiencia. Algunos equipos de las categorías intermedias y de las principales conferencias han hecho permanente el uso de estadios fuera del campus. Saint Bonaventure University , una de las universidades más pequeñas de la División I, ha jugado partidos regularmente en el Blue Cross Arena en Rochester y el KeyBank Center en Buffalo .
La selección del torneo de la NCAA para el torneo masculino de 2006 estuvo rodeada de controversias relacionadas con los programas de las categorías intermedias. Varios equipos de las conferencias intermedias tuvieron un éxito sin precedentes en las partes no pertenecientes a la conferencia de su calendario y, por lo tanto, obtuvieron una clasificación alta en el RPI durante toda la temporada. Un cambio en el proceso de clasificación del RPI de la NCAA antes de la temporada 2005 también mejoró las posibilidades de muchos de estos equipos al cambiar de una fórmula que trataba por igual las victorias y derrotas de local y visitante a una fórmula que daba mayor peso a los partidos de visitante. Debido a que muchos equipos de la conferencia BCS no jugaron más de uno o dos partidos no pertenecientes a la conferencia fuera de casa, hubo un refuerzo de facto de las clasificaciones del RPI para muchos equipos de las categorías intermedias, lo que llevó a especular sobre cómo se utilizaría esta "nueva" versión del RPI en el proceso de selección por parte del comité de selección del torneo de la NCAA. A pesar de que el comité sentó un nuevo precedente al dejar fuera del torneo al equipo con el RPI más alto de la historia, el n.° 21 Missouri State de la Missouri Valley Conference , algunos equipos de nivel medio con un RPI fuerte recibieron ofertas generales sobre equipos de la conferencia BCS de menor clasificación. [33] Esto provocó duras críticas de los escritores deportivos y entrenadores de los equipos de la conferencia BCS que no recibieron ofertas. Esta crítica contradecía el hecho de que las seis conferencias BCS aún recibieron más ofertas (32) del comité que en la mayoría de los años anteriores. Los equipos de la conferencia de nivel medio que fueron seleccionados silenciaron a esos críticos cuando un número récord (cinco) avanzó al " Sweet 16 ". Aún más significativo, uno de esos equipos, George Mason de la Colonial Athletic Association , llegó a la Final Four. En los torneos de la NCAA de 2008 y 2009, el equipo de nivel medio Siena tuvo una buena actuación, avanzando a la segunda ronda con victorias sobre Vanderbilt y Ohio State respectivamente. En el torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 2010 , los Bulldogs de la Universidad de Butler llegaron a la Final Four, convirtiéndose en el tercer equipo de nivel medio en llegar a la Final Four en la era moderna (1985-presente). El 3 de abril, vencieron a Michigan State de la Conferencia Big Ten para convertirse en el segundo equipo de nivel medio en llegar al partido por el campeonato nacional desde 1998.
El torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 2011 fue la primera vez desde que el torneo se expandió a 64 equipos en 1985 que dos equipos de nivel medio se enfrentaron en la Final Four. Los Bulldogs de la Universidad Butler regresaron para su segunda aparición consecutiva después de ganar la Regional del Sureste en Nueva Orleans como cabeza de serie número 8. Los Rams de la Universidad Virginia Commonwealth de la Asociación Atlética Colonial avanzaron a su primera aparición en la Final Four después de ganar la Regional del Suroeste en San Antonio como cabeza de serie número 11. VCU se convirtió en el primer equipo en la historia en ganar cinco juegos para llegar a la Final Four, ganando la ronda de los Primeros Cuatro en su año inaugural. VCU empató con LSU en 1986 y con el equipo de la CAA , George Mason , en 2006 como el equipo con mayor cabeza de serie en llegar a la Final Four (número 11). La vez anterior que dos equipos de nivel medio avanzaron a la misma Final Four fue en el torneo de baloncesto masculino de la División I de la NCAA de 1979 , cuando Indiana State del Valle de Missouri y Penn de la Ivy League se clasificaron. [34] Butler ya no es un equipo de nivel medio debido a su membresía en el Big East desde 2013. Desde entonces, VCU se unió al Atlantic 10, donde ha estado constantemente entre los mejores equipos, incluso después de la partida del entrenador Shaka Smart a Texas en 2015, y su sucesor, Will Wade , a LSU en 2017.
Los equipos de baloncesto de nivel medio también enfrentan desventajas significativas cuando se trata de recursos para gastar en reclutamiento, marketing y operaciones, incluidos los salarios de los entrenadores. El bloguero de baloncesto de nivel medio Kyle Whellison, que describe como de nivel medio a cualquier equipo de una conferencia donde el gasto total promedio en programas de baloncesto masculino es inferior a $2 millones y el gasto total promedio en todos los programas deportivos es inferior a $20 millones, señala que los equipos de las conferencias principales ganan partidos contra equipos de conferencias de nivel medio aproximadamente el 84 por ciento de las veces.
En casos inusuales, los equipos pueden tener reputación de ser de nivel medio incluso si participan en una conferencia importante. Un ejemplo de esto es Saint Bonaventure , una de las universidades más pequeñas de la División I; los Bonnies han sido miembros de la Conferencia Atlantic 10 (en la que han sido un contendiente constante bajo el actual entrenador Mark Schmidt). En 2016 , a los Bonnies se les negó una oferta para el Torneo de la NCAA debido a su calendario fuera de la conferencia; Saint Bonaventure ha programado regularmente juegos de rivalidad con las otras tres universidades del oeste de Nueva York en la División I ( Buffalo , Canisius y Niagara ), todas las cuales se consideran de nivel medio. Su participación en una conferencia importante, a su vez, descalifica al equipo de premios y ofertas de torneos (como el torneo College Insider mencionado anteriormente) reservado para equipos de nivel medio.
Otros cuatro titulares del
equipo masculino de LSU 2021-22
ingresaron al
portal de transferencias de la NCAA
, incluidos
Efton Reid
(Gonzaga) y Brandon Murray (Georgetown), quienes aterrizarían en otros puestos de conferencias de poder.
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