Una conferencia atlética es una colección de equipos deportivos que juegan competitivamente entre sí en una liga deportiva. En muchos casos, las conferencias se subdividen en divisiones más pequeñas , y los mejores equipos compiten en niveles sucesivamente más altos. Las conferencias a menudo, pero no siempre, incluyen equipos de una región geográfica común.
La competencia femenina de la AFL utilizó un sistema de conferencias no geográfico en 2019 y 2020 . La liga se dividió en dos conferencias, según la posición en la clasificación en la temporada anterior. [1] No todos los equipos podían jugar entre sí debido al número limitado de rondas, por lo que se introdujeron conferencias para que los equipos solo se midieran contra los equipos con los que jugaban. El sistema fue controvertido porque permitió que algunos equipos débiles llegaran a la final y los equipos fuertes de la otra conferencia se perdieron la final. Fue por esto que se eliminó el sistema de conferencias para la temporada 2021 . [2] [3]
En Estados Unidos y Canadá , la Liga Nacional de Hockey (NHL) y la Asociación Nacional de Baloncesto (NBA) se dividen en Conferencias Este ( NHL , NBA ) y Oeste ( NHL , NBA ), con múltiples divisiones dentro de cada conferencia (dos en cada NHL conferencia, tres en cada conferencia de la NBA). En ambas ligas, un total de dieciséis equipos (ocho de cada conferencia) se clasifican para los playoffs de postemporada de la liga. En la NHL , desde la temporada 2013-14, los 3 primeros de cada división tienen garantizado clasificarse y los ganadores de la división reciben las cabezas de serie más altas, lo que significa que tendrán la ventaja de jugar en casa en una ronda determinada, con los dos mejores equipos restantes en cada conferencia recibe lugares comodín . En la NBA, a partir de la temporada 2015-16, los puestos de playoffs van a los ocho mejores equipos de cada conferencia por récord general, y la ventaja de local en cada serie de playoffs se basa únicamente en el récord. La Major League Soccer (MLS) también se divide en una Conferencia Este y una Conferencia Oeste , aunque no tiene divisiones dentro de ellas; también asigna un número igual de equipos de cada conferencia para jugar los playoffs de la Copa MLS (desde 2019, han sido siete equipos cada uno).
La Liga Nacional de Fútbol (NFL) se divide en una Conferencia de Fútbol Americano (AFC) y una Conferencia Nacional de Fútbol (NFC). Ambas conferencias tienen 16 equipos y cada conferencia está dividida en 4 divisiones de 4 equipos cada una. Estas conferencias, en su mayor parte, se derivan del hecho de que alguna vez fueron organizaciones separadas: la Liga Nacional de Fútbol original y la Liga de Fútbol Americano de los años 1960 ; Las dos entidades se fusionaron en 1970, y cada liga formó la base de la NFC y la AFC respectivamente. La NFL asigna siete equipos de cada conferencia para los playoffs de la NFL ; los cuatro ganadores de división (garantizados uno de los cuatro primeros puestos, según el porcentaje de victorias) y los tres mejores ganadores fuera de división, también conocidos como comodines .
Major League Baseball (MLB) no utiliza la palabra "conferencia". En cambio, está dividida en dos ligas separadas que son idénticas a las conferencias enumeradas anteriormente en todo menos en el nombre (que, aunque sus operaciones se han integrado a través del Comisionado de Béisbol en los tiempos modernos, originalmente eran organizaciones administradas por separado con una intensa rivalidad). Se trata de la Liga Americana (AL) y la Liga Nacional (NL), con 15 equipos cada una. Cada liga se divide en las divisiones Este ( AL , NL ), Central ( AL , NL ) y Occidental ( AL , NL ), y las seis divisiones tienen 5 equipos cada una. Cada liga produce seis equipos para la postemporada , y cada ganador de división también garantiza uno de los tres primeros puestos, incluso si su récord es inferior al de los mejores equipos comodines de la liga .
En los cinco deportes, el campeón de una conferencia (o liga en el caso de la MLB) juega contra el campeón de la otra conferencia en la ronda final del campeonato; esto está garantizado porque las reglas de los playoffs requieren que el juego se realice exclusivamente dentro de la conferencia. liga en todas las rondas antes de la ronda final, lo que deja solo dos equipos para las finales (uno de cada conferencia/liga) y se ignoran los récords de los equipos fuera de una conferencia/liga, lo que puede permitir que los equipos con récords inferiores lleguen a los playoffs, mientras que los equipos en la otra conferencia con mejores récords no entran. Un ejemplo extremo de esto ha ocurrido tres veces en la NFL, cuando los Seattle Seahawks de 2010 , los Carolina Panthers de 2014 y el Washington Football Team de 2020 llegaron a los playoffs ganando sus respectivas divisiones a pesar de perder. récords (7–9 para los Seahawks y Washington, 7–8–1 para los Panthers). Estos son los únicos equipos que alguna vez se clasificaron para los playoffs con registros perdedores en temporadas que no fueron acortadas por huelgas (como en 1982 , que se redujo de 16 a 9 partidos). Además, el calendario de la temporada regular de un equipo se inclina hacia más juegos contra otros equipos dentro de su propia división y, en menor medida, contra su propia conferencia; Los equipos de la NBA y la NHL juegan al menos dos juegos (uno en cada estadio local ) contra todos los demás equipos de su liga en una temporada regular, los equipos de la MLB juegan al menos una serie de 3 juegos contra todos los demás equipos (a partir de la temporada 2023 [4 ] ), pero los equipos de la NFL no.
En los deportes universitarios , los términos "liga", "conferencia" y (generalmente en niveles inferiores) "asociación atlética" pueden usarse indistintamente para referirse a un grupo de equipos (generalmente de ocho a doce colegios y/o universidades, ocasionalmente hasta dieciséis) que regularmente juegan entre sí dentro de un organismo rector nacional, el más importante de los cuales es la Asociación Nacional de Atletismo Universitario (NCAA). La mayoría de estos grupos (incluidas las conferencias "Power Five" que son socios principales en el College Football Playoff ) se refieren a sí mismos como conferencias, aunque la Horizon League , la Ivy League , la Patriot League , la Pioneer League y la Summit League usan la palabra "liga". en cambio, y otra conferencia se autodenomina Asociación Atlética Costera . La propia NCAA está dividida en divisiones y subdivisiones según la elegibilidad para becas deportivas, lo que puede provocar despidos cuando estas conferencias también tienen divisiones propias. Por ejemplo, la Conferencia Sureste es parte de la División I de la NCAA (específicamente la Subdivisión Football Bowl ), pero también está subdividida en una división Este y Oeste.
En la asociación de fútbol inglesa, el nivel más alto del fútbol fuera de la liga , es decir, el nivel por debajo de la Premier League y los tres niveles que componen la English Football League (EFL), se conoció como la Conferencia de Fútbol desde la temporada 1986-87 hasta el final de la temporada 2014-15. A su vez, a partir de 2004, la Conferencia se dividió en tres ligas: la Conference Premier, en el quinto nivel de la pirámide del fútbol inglés , y la Conference North y Conference South, que constituían el sexto nivel. A partir de la temporada 2015-16, se cambió el nombre de la Conferencia de Fútbol y las ligas que la componen. La Conferencia de Fútbol y la Conferencia Premier pasaron a llamarse "Liga Nacional", y las dos ligas regionales pasaron a llamarse Liga Nacional Norte y Liga Nacional Sur .
Esto no cumple estrictamente con la definición indicada en las secciones anteriores de este artículo, ya que cada liga individual mencionada en esta sección es una competencia separada. Las únicas ocasiones en las que equipos de diferentes ligas compiten entre sí en partidos significativos son en competiciones de copa eliminatorias, como la Copa FA (abierta a equipos de todos los niveles), la Copa EFL (abierta sólo a equipos de la Premier League y la Liga Inglesa). Football League) y el FA Trophy (abierto sólo a equipos de la definición más amplia de la Liga Nacional, más los dos niveles inferiores).
La Liga Continental de Hockey tiene una Conferencia Oeste y una Conferencia Este . Esto es similar a las conferencias de la NHL en Norteamérica .
En rugby , el Super Rugby es el nivel más alto de competición provincial en Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, el nivel nacional más alto en Japón y el único nivel nacional profesional en Argentina. Desde la creación del Super Rugby en 1996 hasta 2015 , sólo participaron Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica; la competencia agregó equipos en los dos últimos países en 2016 . Desde la temporada 2011 , funciona en un sistema de conferencias.
Desde 2011 hasta 2015, el concurso tuvo una conferencia en cada uno de sus tres países fundadores . El ganador de cada conferencia recibió un lugar en los playoffs, al igual que los tres siguientes mejores equipos en general. Con la incorporación de los Jaguares de Argentina y los Sunwolves de Japón para 2016, además de una sexta franquicia para Sudáfrica, la competencia se reorganizó en un nuevo sistema de cuatro conferencias. En 2016 y 2017, Australia y Nueva Zelanda formaron conferencias separadas dentro de un grupo de Australasia; A los equipos sudafricanos se unieron los Jaguares y Sunwolves en un grupo "sudafricano", y ese grupo también se dividió en dos conferencias. El ganador de cada conferencia continuó recibiendo un lugar en los playoffs, con plazas adicionales para los siguientes tres mejores equipos de Australasia y el siguiente mejor equipo del grupo sudafricano.
Para 2018, el Super Rugby volverá a un formato de 15 equipos, luego de la eliminación de dos equipos de Sudáfrica y uno de Australia. El nuevo formato presenta tres conferencias: Australia, Nueva Zelanda y Sudáfrica, cada una con cinco equipos; los Sunwolves se sumarán a la conferencia australiana y los Jaguares jugarán en la conferencia sudafricana. Los ganadores de la conferencia seguirán recibiendo plazas para los playoffs, con plazas adicionales para los cinco mejores equipos de la tabla de competición general que aún no estaban clasificados.
En el mismo deporte, Pro14, ahora conocido como United Rugby Championship , adoptó un sistema de conferencias efectivo en 2017-18 , tras la incorporación de los dos equipos sudafricanos eliminados del Super Rugby. La competición se dividió en dos conferencias, cada una con dos equipos de Irlanda y Gales, además de equipos individuales de Italia, Escocia y Sudáfrica. Después de la temporada de la liga, los equipos que encabezan cada tabla de conferencias recibieron lugares en las semifinales, y los dos siguientes equipos de cada conferencia jugaron por los lugares en las semifinales.
Después de la temporada 2020-21, Sudáfrica alineó completamente la estructura de su club de rugby con la de Europa. Las franquicias Pro14 entonces existentes de Sudáfrica fueron reemplazadas por las cuatro franquicias de Super Rugby del país, que se trasladaron a Pro14 y llevaron al cambio de nombre de la competencia a United Rugby Championship. Para la primera temporada bajo el nombre de URC en 2021-22, la competencia se reorganizó en cuatro grupos regionales, aunque ya no se usa la palabra "conferencia". Tres de los grupos están formados por equipos de un país: Irlanda, Sudáfrica y Gales. El cuarto presenta a los equipos de Italia y Escocia. Cada grupo regional compite por un trofeo secundario llamado "escudo" (irlandés, escocés/italiano, sudafricano, galés), y la tabla general de la liga se utiliza para determinar los participantes en los playoffs. El ganador de cada escudo, sin embargo, tiene asegurado un lugar en la Copa de Campeones de Europa de Rugby del año siguiente , independientemente de su posición general en la liga.
La ahora desaparecida Asociación Atlética Industrial y Comercial de Manila , donde los equipos están representados por empresas en lugar de entidades geográficas, y hay múltiples torneos celebrados secuencialmente en una temporada , una conferencia se refiere a un solo torneo. Desde entonces, esto ha sido transferido a otras ligas, como la Asociación de Baloncesto de Filipinas (PBA), que tiene sus propias conferencias , la Super Liga de Filipinas , la Premier Volleyball League , la PBA D-League y anteriormente la Liga de Baloncesto de Filipinas .
El término "conferencia" que se refiere a un solo torneo no se aplica si solo hay un torneo en una temporada, como en el caso de las ligas deportivas universitarias, la Liga de fútbol de Filipinas y la Liga de baloncesto Maharlika Pilipinas .