La caza de liebres es la persecución de liebres con galgos y otros lebreles , que persiguen a la liebre por la vista, no por el olfato.
En algunos países, es una actividad competitiva legal en la que se prueba la capacidad de los perros para correr, adelantar y hacer girar a una liebre, en lugar de una forma de caza destinada a la captura de piezas . Tiene varias variaciones en sus reglas en todo el mundo. El coursing también puede ser una forma de caza o control de plagas . Es una técnica de caza de larga data, practicada históricamente en Inglaterra, especialmente con galgos o razas de lebreles, o con lurchers que son lebreles cruzados. El deporte creció en popularidad en Europa durante el siglo XIX, pero desde entonces ha experimentado un declive debido en parte a la introducción de las carreras de galgos con apuestas y las leyes aprobadas que han prohibido la práctica.
En las últimas décadas, se ha generado una controversia en torno a la carrera de liebres , que algunos consideran un deporte cruel y sangriento . La carrera de liebres es ilegal en el Reino Unido, pero en otros países, como España , Irlanda y el oeste de los Estados Unidos , es un deporte competitivo regulado y juzgado.
Ya fuera con fines deportivos o de caza, la caza de liebres en Europa estaba restringida históricamente a los terratenientes y a la nobleza, que utilizaban perros de caza, cuya posesión estaba prohibida en ciertas épocas históricas entre las clases sociales más bajas. [1]
La descripción documentada más antigua de la caza de liebres es la obra conocida en inglés como On Coursing . Fue escrita por Arriano, un historiador griego del período romano , alrededor del año 180 d. C. y se conoce en griego antiguo como Kynegetikos y en latín como Cynegeticus . Arriano se sintió obligado a describir la caza visual y los lebreles porque los antiguos griegos solo conocían la caza por olfato; On Coursing complementa la obra clásica de Jenofonte sobre ese tema, Cynegeticus ( Sobre la caza ). William Dansey , un clérigo inglés, tradujo On Coursing en 1831.
De Arriano proviene la cita más famosa sobre la justicia deportiva de las carreras de caballos: "... los verdaderos cazadores no sacan a sus perros para atrapar a la criatura, sino para una prueba de velocidad y una carrera, y se satisfacen si la liebre logra encontrar algo que la rescate". [2] [3] [4]
La versión competitiva de la carrera de liebres recibió su forma definitiva [5] cuando se redactó el primer conjunto completo de reglas inglesas, conocidas como las Leyes de la Correa , durante el reinado de Isabel I , supuestamente por Thomas Howard, cuarto duque de Norfolk , [6] que preveían una persecución de no más de dos perros, una ventaja denominada "Ley" que se le daría a la liebre para una carrera justa y la manera de otorgar puntos en "Velocidad", "Pasar", "Girar", "Llave inglesa", "Matar" y "Trip", para juzgar el desempeño de los perros. [7] [8]
El primer club de carreras moderno se estableció en Swaffham en 1776, [6] y el Club Nacional de Carreras se fundó para regular el deporte en 1858. [3] [9] A partir de 1876, las competiciones de carreras se celebraron en Plumpton, East Sussex y este nombre se utilizó para dichos eventos en Australia. [10]
Durante el siglo XIX, las carreras de liebres traspasaron las barreras de clase, [11] y alcanzaron su pico de popularidad, con más de 150 clubes de carreras en Gran Bretaña, [6] algunos de los cuales atraían hasta 80.000 personas. [3] A finales del siglo XIX, las carreras de liebres se habían convertido en un deporte predominantemente de la clase trabajadora . [12]
Las carreras de caballos disminuyeron durante el siglo XX, en particular debido al desarrollo de las carreras de galgos urbanas en la década de 1920 [3] [13] y en 2000 había menos de 30 clubes de carreras de caballos en el Reino Unido. [3]
La forma más antigua de caza de liebres consistía simplemente en que dos perros persiguieran a una liebre, y el ganador era el perro que la atrapaba; esto podía ser por deporte, por comida o por control de plagas . Para poder practicar la caza informal, se han creado varias razas cruzadas (bajo el término británico genérico lurchers ); [14] estos animales pueden ser criados específicamente para la caza, como los perros de caza que se usan para cazar coyotes en los Estados Unidos. La caza informal ha estado asociada durante mucho tiempo a la caza o la caza furtiva del faisán , [15] sin el permiso del terrateniente, y a menudo es vista como un problema por el público local, los terratenientes y la policía. [16] Los clubes afiliados a la Asociación de Clubes de Lurchers organizaban carreras informales con el permiso del terrateniente, a veces usando un solo lurcher en lugar de una pareja para perseguir a una liebre. [17]
El coursing con señuelos es un deporte para perros basado en el coursing de liebres, [18] pero que implica que los perros persigan un señuelo operado mecánicamente. Algunos críticos del coursing de liebres sugieren que los corredores podrían poner a prueba a sus perros mediante el coursing con señuelos. [19] Sin embargo, los corredores creen que, si bien el coursing con señuelos es un buen ejercicio atlético para sus perros, [20] no se aproxima al vigor de prueba y al deporte del coursing en vivo.
La caza de liebres fue prohibida en Inglaterra y Gales por la Ley de Caza de 2004. Sin embargo, a partir de 2015 continúa, ilegalmente en condados con grandes áreas de tierras agrícolas llanas adecuadas para liebres: Lincolnshire, Cambridgeshire y Norfolk, aunque los delincuentes pueden viajar grandes distancias para cazar liebres. Las bandas de cazadores de liebres filman la persecución para poder reproducirla más tarde, si es que hay apuestas. [21]
La carrera de liebres moderna se practica con varios lebreles: principalmente galgos , pero también borzois , [22] salukis , [23] whippets , [24] y deerhounds [25] que están registrados en un organismo regulador como el National Coursing Club o Kennel Club en Gran Bretaña, el Irish Coursing Club o la National Open Field Coursing Association (NOFCA) en los EE. UU. Los eventos se llevan a cabo a través de clubes de carreras locales que están regulados por su organismo regulador. El objetivo de la carrera formal legal es probar y juzgar la capacidad atlética de los perros en lugar de matar a la liebre. [3]
El coursing de liebres legal y formal tiene varias variantes en la forma en que se lleva a cabo. El coursing abierto se lleva a cabo en campo abierto, y el coursing cerrado (o de parque o estilo irlandés) se lleva a cabo en un recinto con una ruta de escape. El coursing abierto se realiza como coursing a pie , donde una fila de personas camina por el campo para hacer salir a una liebre, o como coursing conducido , donde las liebres son conducidas por batidores hacia el campo de coursing. En cada caso, cuando aparece una liebre adecuada, una persona conocida como slipper usa un slip con dos collares para liberar a dos perros al mismo tiempo, en persecución de la liebre a la que se le da una ventaja (conocida como ley justa ), generalmente entre 70 y 90 metros ( 80 a 100 yardas ). [3] El adiestrador libera al lebrel en otro lugar.
La liebre perseguida correrá entonces a unos 40-45 km/h (24-26 mph) [26] y el recorrido durará unos 35-40 segundos a lo largo de 0,5 km (0,3 millas). [3] Los galgos que persiguen a la liebre, al ser más rápidos, comenzarán a alcanzarla. Como los galgos son mucho más grandes que las liebres pero menos ágiles, les resulta difícil seguir los giros bruscos que hacen las liebres para evadir a los perros. Esta agilidad le da a la liebre una ventaja importante y a menudo crucial cuando intenta escapar. [3] Según algunas reglas de clubes de carreras, los perros reciben puntos por la cantidad de veces que pueden hacer girar a la liebre y por lo cerca que la fuerzan a avanzar. En el Reino Unido, la competencia entre los galgos generalmente se juzgaba a caballo, y el galgo ganador pasaba a la siguiente ronda de un torneo eliminatorio . [3] La temporada de carreras de 2003 en el Reino Unido se desarrolló del 1 de octubre al 28 de febrero. [27]
Las carreras de liebres son populares en Irlanda , y la reunión nacional en Clonmel , en el condado de Tipperary , es el evento más importante del calendario de carreras, que atrae a 10 000 espectadores [28] y, según sus organizadores, supone un valor de hasta 16 millones de euros para la economía local. [29] Hay alrededor de 70 clubes de carreras formales en la República y dos en Irlanda del Norte [26] , que en conjunto celebran entre 80 y 85 reuniones al año. [30]
Existen varias diferencias entre las reglas del coursing en Gran Bretaña (donde está regulado por el National Coursing Club ) y el coursing irlandés, que ha sido organizado por el Irish Coursing Club desde 1916. [31] Debido a que las liebres no son abundantes en todas las partes de la isla de Irlanda , principalmente debido a las prácticas agrícolas modernas , [32] los clubes de coursing están autorizados por el gobierno irlandés para capturar entre 70 y 75 liebres para sus eventos. [26] Luego, las liebres se transportan en cajas al lugar del coursing, donde se las mantiene hasta ocho semanas y se las entrena para ser coursadas.
En lugar de correr en campo abierto, la modalidad irlandesa se realiza en un recinto seguro a lo largo de una distancia determinada. Desde 1993, las reglas del Irish Coursing Club han hecho obligatorio que los galgos lleven bozal mientras persiguen a la liebre. Después de la carrera, las liebres son transportadas de vuelta al lugar donde fueron atrapadas con red y liberadas nuevamente en la naturaleza. [26] Mientras que en la modalidad británica de carrera los perros ganaban puntos por correr y hacer girar a la liebre, la modalidad irlandesa se realiza sobre la base de que el primer perro que haga girar a la liebre gana. [28] Esto se indica con una bandera roja o una bandera blanca, que indican los colores de los collares de los respectivos perros.
Los galgos fueron introducidos en las Américas por deporte y placer, ayudaron a los granjeros a controlar a las liebres y, en el siglo XIX, se realizaban competencias de carreras organizadas en los Estados Unidos, [33] en 1886 según Gulf Coast Greyhounds. [34] Las carreras de liebres en campo abierto , que son miembros de la familia de las liebres, [35] ahora se llevan a cabo en varios estados del oeste de Estados Unidos, incluidos California , Montana y Wyoming , [36] y la Asociación Norteamericana de Carreras dice que también se lleva a cabo en Idaho , Nevada , Nuevo México y Utah . [37] Se lleva a cabo con hasta cuatro perros persiguiendo a la liebre. [38]
La legalidad de la caza de liebres en los diferentes estados de los EE. UU. no siempre está clara. Animal Place, un grupo de derechos de los animales con sede en California que se opone a la caza de liebres, afirma que la actividad es legal en California, Colorado , Nevada, Nuevo México, Utah y Wyoming, pero ilegal en Arizona , Florida , Idaho, Kansas , Maine , Minnesota , Massachusetts , Oklahoma , Oregón , Texas , Vermont y Wisconsin . [39] La campaña a favor de la caza de liebres, Stop2110, dice que la caza de liebres en campo abierto es legal en todos los estados de los EE. UU. con una población de liebres cazables. [40] El estado de Washington clasifica a las liebres como una especie protegida, debido a una población inusualmente baja para un estado del oeste, y prohíbe todas las formas de cazarlas. [41]
Durante la temporada de carreras de 2006-2007, el principal organismo de carreras de Estados Unidos, la National Open Field Coursing Association, registró 480 perros de varias razas [42] y supervisó 83 eventos de carreras. [43] Su presa es la liebre de cola negra . La carrera de liebres de cola blanca está organizada por un organismo más pequeño, la North American Coursing Association [22] .
Según la revisión del Gobierno del Reino Unido, la Investigación Burns (publicada en 2000), la caza de liebres se estaba llevando a cabo en Pakistán, Portugal y España. [36] Pakistán ha prohibido oficialmente el uso de perros o halcones para la caza de liebres a menos que se expida una licencia especial para llevar a cabo dicha actividad [44] [45] aunque, según algunos informes, la caza de liebres todavía se practica y es popular. [36] La caza de liebres en Portugal se realiza en ambas formas: abierta ( Prova de Galgos a Campo ) y cerrada (parque) [36] donde se conoce como lebre a corricão . [46] La caza de liebres en Portugal solo se puede realizar legalmente con dos perros [47] y funciona bajo el mismo espíritu que la caza de liebres en los Estados Unidos. [48] En España, la caza de liebres es abierta [ 36] y las áreas donde se lleva a cabo la actividad incluyen el área de Medinrua. [49] La caza de liebres se practica desde hace mucho tiempo en España, donde se utilizan galgos españoles en lugar de galgos. [50] Estos perros tienen una vida precaria después de su carrera como cazadores, y World Animal Protection sugiere que muchas decenas de miles mueren cruelmente cada año. [51] La caza de liebres también se practica en Rusia [52] [53], pero es ilegal en la mayoría de los países europeos [54] y en Australia, donde tuvo una larga historia desde 1867 hasta que fue prohibida en 1985 tras un largo declive en popularidad. [55]
Ya en 1516, Tomás Moro escribió en Utopía que,
Más bien deberías sentir compasión al ver a una inocente liebre asesinada por un perro, al débil por el más fuerte, al temeroso por el feroz, al inocente por el cruel y despiadado. Por lo tanto, todo este ejercicio de caza es algo indigno de ser usado por hombres libres. [56]
El coursing ha suscitado durante mucho tiempo la oposición de activistas preocupados por el bienestar animal . En 1892, Lady Florence Dixie criticó el coursing de liebres como una "forma agravada de tortura" [57] y la Liga Contra los Deportes Crueles se estableció en 1924 para hacer campaña contra el coursing de conejos en Morden Common [58] y sigue creyendo que está mal exponer a los animales al riesgo de lesiones o muerte para el entretenimiento humano. [59] La Copa Waterloo se convirtió en una pieza central de la campaña contra el coursing en el Reino Unido. [60] [61] En oposición, el coursing ha disfrutado durante mucho tiempo de la fama de ser conocido como "el más noble de los deportes de campo" precisamente porque la muerte de la liebre no es el objetivo del deporte. En la mayoría de las formas reguladas de coursing solo dos perros persiguen a la liebre, los perros compiten entre sí durante un corto tiempo y le permiten a la liebre una oportunidad significativa de escapar.
Hasta la década de 1970, no existían pruebas científicas suficientes sobre el impacto de la caza en el bienestar animal. El primer estudio exhaustivo lo llevó a cabo entre 1977 y 1979 la Federación de Universidades para el Bienestar Animal (UFAW), aunque afirmó que "no era fácil sacar conclusiones de estos informes". [62] Según una revisión de este estudio realizada para la Burns Inquiry , "De las 53 liebres asesinadas, 43 tenían heridas en el cuello, 18 de las cuales fueron infligidas por el adiestrador (como se evidencia por una herida limpia y sin marcas de dientes). No se cree que ninguna herida limpia haya sido causada por perros (donde las marcas de dientes eran evidentes). La evaluación del equipo de UFAW fue que todas las heridas en el pecho habrían sido rápidamente fatales (en seis casos, estas incluyeron un corazón perforado); 10 animales sin heridas en el cuello tenían heridas en el pecho. Las heridas abdominales incluyeron seis hígados perforados, pero generalmente involucraron una ruptura intestinal. En la opinión del equipo de UFAW, las heridas en las patas traseras y la espalda podrían haber sido extremadamente dolorosas hasta que se infligieron las heridas en el pecho o el cuello". [63]
La investigación Burns, creada por el gobierno del Reino Unido para examinar la caza con perros en Inglaterra y Gales [64] , que incluía la caza con perros, concluyó que "estamos... convencidos de que ser perseguido, capturado y matado por perros durante la caza con perros compromete gravemente el bienestar de la liebre. Además, está claro que, si el perro o los perros atrapan a la liebre, no siempre la matan rápidamente. También puede haber a veces un retraso significativo, en la caza con perros , antes de que el cazador alcance a la liebre y la mate (si no está ya muerta). En el caso de la caza con perros , el retraso es probable que sea incluso mayor". [65]
Desde la introducción del bozal para los galgos en 1993, las muertes de liebres son menos comunes, cayendo de un promedio del 16% a alrededor del 4% de las liebres en carreras (reduciéndose a alrededor de 150-200 liebres por año). Los perros con bozal tienen más probabilidades de golpear a una liebre que de morderla, un factor que aún puede afectar la supervivencia posterior de la liebre. [26] Las liebres pueden morir debido a las lesiones sufridas por el contacto con los perros mucho más grandes o debido a la miopatía por captura . [66] El informe del guardabosques oficial de Countryside en la reunión del Wexford Coursing Club en diciembre de 2003 confirma que, excepcionalmente, murieron 40 liebres en el evento y el informe del cirujano veterinario que examinó a las liebres culpa al "estrés significativo" de ser "acorraladas y en carreras". [67] Los partidarios de las carreras de liebres niegan que la carrera de liebres sea cruel y dicen que a las liebres que están heridas, preñadas o enfermas no se les permite correr. Se dice que las liebres son examinadas por un veterinario antes y después de las carreras. [28]
En el contexto de las carreras de liebres en espacios abiertos (no en parques), el testimonio del Club Nacional de Carreras (británico) ante la Investigación Burns decía que las carreras de liebres con bozal pueden causar más sufrimiento que las carreras sin bozal si los oficiales de las carreras no pueden llegar rápidamente a las liebres heridas. [68] El Consejo Irlandés Contra los Deportes Sangrientos, una organización que hace campaña contra las carreras de liebres, tiene pruebas en vídeo que muestran que esto sucede, incluso en carreras cerradas. [69]
En 2000, las reglas del Club Nacional de Carreras de Galgos del Reino Unido otorgaban un punto a un galgo que matara a una liebre "por su superioridad en la carrera y velocidad". [3] A principios de 2003, esta regla había sido eliminada para eliminar la apariencia del incentivo de matar. [70] Los observadores de las carreras de liebres en la Copa Waterloo (el evento más importante del calendario de carreras de galgos del Reino Unido hasta su última celebración en 2005) informaron regularmente de que una minoría de personas en la multitud vitoreaban cuando se mataban liebres. [71] En 2005, en los EE. UU., todavía se otorgaban puntos por un "toque... en el que la presa es capturada o asesinada". [38]
No está claro el número de liebres que se matan en carreras de caballos. La investigación sobre el caso Burns del gobierno del Reino Unido , que presentó su informe final en 2000, afirmaba que cada año se mataban unas 250 liebres en carreras de caballos formales. [72] Aunque se cree que en las carreras de caballos informales se matan cantidades mucho mayores. El Club Nacional de Carreras de Caballos del Reino Unido y los organizadores de la ahora extinta Copa de Waterloo afirmaron que, de media, se mataba a una de cada siete u ocho liebres que se corrían en carreras de caballos. [68] Los inspectores de la Real Sociedad para la Prevención de la Crueldad contra los Animales que asistieron al evento estimaron que se mataba a un número mayor, una de cada cinco liebres que se corrían en carreras de caballos. [73]
Durante la temporada 2013, el Servicio de Parques Nacionales y Vida Silvestre de Irlanda supervisó 23 competiciones de carreras de liebres. Más de 100 liebres "necesitaron asistencia" tras ser golpeadas durante las carreras, lo que provocó que más de 20 de ellas murieran por causas naturales o tuvieran que ser sacrificadas. [74]
En diferentes partes del mundo se esgrimen dos argumentos contrapuestos a favor de la caza de liebres. En algunos lugares, la alta densidad de liebres hace que se considere a los animales una plaga agrícola , una opinión adoptada, por ejemplo, por el Departamento de Agricultura de California . [75] En ocasiones se defiende la caza de liebres sobre esta base, [40] aunque la Oficina de Pesca Deportiva y Vida Silvestre de los Estados Unidos ha dicho que la caza de liebres no "reduce la población lo suficiente como para aliviar los daños". [76]
En otros lugares, como en el Reino Unido, las liebres no siempre son vistas como plagas, y hay planes de acción para especies que apuntan a aumentar significativamente su número. [77] Algunos corredores dicen que el coursing ayuda a la conservación porque lleva a los propietarios de tierras deportivas a crear un hábitat adecuado para las liebres. [68] Los oponentes del coursing dicen que lo contrario es cierto, es decir, que el coursing tiene lugar donde viven las liebres en lugar de que las liebres vivan donde se lleva a cabo el coursing. [78] También es el caso de que el coursing mata a las liebres más lentas, [26] y algunos corredores dicen que esto permite que las liebres más rápidas se reproduzcan y se multipliquen. [17]
La práctica de las carreras de liebres ha sido debatida recientemente, en términos históricos, en el Parlamento , aunque el Parlamento creó una exención en 1921 de la legislación sobre crueldad , la Ley de Protección de Animales de 1911 , para los animales liberados para carreras. [79] Eric Heffer , diputado por Liverpool Walton , fue un importante oponente de las carreras a fines de la década de 1960, y el Primer Ministro Harold Wilson se unió a las críticas. [80]
Durante el mandato de Wilson, la Cámara de los Comunes votó a favor de proyectos de ley para prohibir la caza de liebres en 1969 y 1975, pero ninguno de ellos pasó a la Cámara de los Lores para convertirse en ley. En 2002, el Parlamento escocés aprobó la Ley de Protección de los Mamíferos Salvajes (Escocia) , que prohibía la caza de liebres en Escocia . En 2004, el Parlamento británico aprobó la Ley de Caza , que prohibía la caza de liebres así como otras formas de caza con perros a partir del 18 de febrero de 2005. [81] Los procesos tuvieron éxito contra dos cazadores de liebres en 2008 [82] y contra dos terratenientes de Yorkshire en 2009. [83] La acusación privada presentada contra los organizadores del evento de marzo de 2007 en North Yorkshire organizado por un Field Trialling Club aclaró en septiembre de 2009 que la caza de liebres sigue siendo una actividad ilegal según la Ley de Caza de 2004, incluso si los perros utilizados están bozalizados . [84]
Desde 2002 no se practica la caza formal en Irlanda del Norte , ya que los ministros han denegado a los clubes de caza el permiso para cazar liebres con redes [28] y las han protegido de la caza o la caza en virtud de la Ley de Preservación de la Caza (Irlanda del Norte) [85] [86] [87] y en junio de 2010 la Asamblea de Irlanda del Norte votó a favor de prohibir esta práctica [88] . Los dos clubes de caza existentes en Irlanda del Norte desde 2002 han viajado a la República para celebrar reuniones conjuntamente con los clubes de caza de allí [30] . Las encuestas de opinión encargadas por la Liga Contra los Deportes Crueles como parte de su campaña han mostrado una oposición pública muy fuerte a la caza de liebres por parte de los residentes urbanos y rurales de Irlanda del Norte [89] (y de la República de Irlanda ). [90] [91]
En 2015, se informó que los incidentes de caza de liebres habían disminuido aproximadamente un 78 por ciento en Suffolk desde el relanzamiento de una operación contra esta práctica en septiembre de 2013. [92]
A principios de 2006, el canal de televisión ABC 7 mostró una película de carreras de caballos con grupos de tres galgos compitiendo en la persecución de varias liebres. [93] Las carreras de caballos fueron prohibidas en el condado en cuestión , [94] y la asambleísta de California Loni Hancock promovió un proyecto de ley, AB2110, para convertir en delito que cualquier persona en California participe en carreras de caballos en campo abierto, definidas como una "competición en la que se evalúa la habilidad de los perros para cazar conejos, liebres o zorros vivos mediante el uso de conejos, liebres o zorros". También se estableció una campaña a favor de las carreras de caballos. [40] El proyecto de ley fue aprobado por el Comité de Seguridad Pública [95] pero no se convirtió en ley.
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