Los camélidos son miembros de la familia biológica Camelidae , la única familia actualmente viva en el suborden Tylopoda . Los siete miembros existentes de este grupo son: camellos dromedarios , camellos bactrianos , camellos bactrianos salvajes , llamas , alpacas , vicuñas y guanacos . Los camélidos son ungulados de dedos pares clasificados en el orden Artiodactyla , junto con especies que incluyen ballenas , cerdos , ciervos , ganado vacuno y antílopes .
Los camélidos son animales grandes, estrictamente herbívoros , con cuellos delgados y patas largas. Se diferencian de los rumiantes en varios aspectos. [2] Su dentadura muestra rastros de incisivos centrales vestigiales en el hueso incisivo , y los terceros incisivos se han convertido en colmillos similares a caninos. Los camélidos también tienen verdaderos dientes caninos y premolares similares a colmillos , que están separados de los molares por un espacio. Al igual que en los rumiantes, los incisivos superiores están en gran parte ausentes y son reemplazados por una almohadilla dental que consiste en tejido conectivo cubierto de epitelio . [3] La musculatura de las extremidades traseras difiere de las de otros ungulados en que las patas están unidas al cuerpo solo en la parte superior del muslo, en lugar de estar unidas por piel y músculo desde la rodilla hacia arriba. Debido a esto, los camélidos tienen que acostarse descansando sobre sus rodillas con las piernas metidas debajo de sus cuerpos. [1] Tienen estómagos de tres cámaras , en lugar de cuatro; Sus labios superiores están divididos en dos, y cada parte es móvil por separado; y, algo único entre los mamíferos, sus glóbulos rojos son elípticos. [2] También tienen un tipo único de anticuerpos , que carecen de la cadena ligera, además de los anticuerpos normales que se encuentran en otros mamíferos. Estos llamados anticuerpos de cadena pesada se están utilizando para desarrollar anticuerpos de dominio único con posibles aplicaciones farmacéuticas .
Los camélidos no tienen pezuñas, sino pies de dos dedos con uñas y almohadillas blandas ( Tylopoda en griego significa "pie acolchado"). La mayor parte del peso del animal descansa sobre estas almohadillas resistentes y correosas. Los camélidos sudamericanos se han adaptado al terreno escarpado y rocoso ajustando las almohadillas de sus dedos para mantener el agarre. [4] La superficie de las almohadillas de las patas de los camellos puede aumentar con el aumento de la velocidad para reducir la presión sobre los pies y los miembros más grandes de las especies de camélidos generalmente tendrán un área de almohadilla más grande, lo que ayuda a distribuir el peso a lo largo del pie. [5] Muchos camélidos fósiles eran ungulígrados y probablemente tenían pezuñas, a diferencia de todas las especies actuales. [6]
Los camélidos son similares en muchos aspectos, como su forma de andar, en la que ambas patas del mismo lado se mueven simultáneamente. Mientras corren, los camélidos adoptan un "ritmo de marcha" único, en el que las extremidades del mismo lado se mueven siguiendo el mismo patrón que cuando caminan, con ambas patas izquierdas moviéndose y luego las dos derechas, lo que garantiza que las extremidades delanteras y traseras no colisionen mientras se mueven rápidamente. Durante este movimiento, las cuatro extremidades se separan momentáneamente del suelo al mismo tiempo. [7] En consecuencia, los camélidos lo suficientemente grandes como para que los seres humanos los monten tienen un movimiento de balanceo típico.
Los camellos dromedarios, los camellos bactrianos, las llamas y las alpacas son todos ovuladores inducidos . [8]
Las tres especies de camellos afroasiáticos han desarrollado amplias adaptaciones a su vida en entornos hostiles y casi sin agua. Las poblaciones salvajes del camello bactriano incluso pueden beber agua salobre , y algunas manadas viven en zonas de pruebas nucleares. [9]
Tabla comparativa de las siete especies existentes de la familia Camelidae:
Los camélidos son inusuales en el sentido de que su distribución moderna es casi la inversa de su área de origen. Los camélidos aparecieron por primera vez muy temprano en la evolución de los ungulados de dedos pares, hace alrededor de 50 a 40 millones de años durante el Eoceno medio , [ cita requerida ] en la actual América del Norte. Entre los primeros camélidos estaba el Protylopus del tamaño de un conejo , que todavía tenía cuatro dedos en cada pie. A finales del Eoceno , hace unos 35 millones de años, camélidos como Poebrotherium habían perdido los dos dedos laterales y tenían aproximadamente el tamaño de una cabra moderna . [6] [11]
La familia se diversificó y prosperó, y las dos tribus actuales, los Camelini y los Lamini , divergieron a finales del Mioceno temprano , hace unos 17 millones de años, pero permanecieron restringidas a América del Norte hasta hace unos 6 millones de años, cuando Paracamelus cruzó el puente terrestre de Bering hacia Eurasia , dando lugar a los camellos modernos, y hace unos 3-2 millones de años, cuando Hemiauchenia emigró a América del Sur (como parte del Gran Intercambio Americano ), dando lugar a las llamas modernas. [ cita requerida ] Una población de Paracamelus continuó viviendo en América del Norte y evolucionó hasta convertirse en el camello del alto Ártico , que sobrevivió hasta el Pleistoceno medio.
Los camélidos originales de América del Norte siguieron siendo comunes hasta un pasado geológico bastante reciente, pero luego desaparecieron, posiblemente como resultado de la caza o las alteraciones del hábitat por parte de los primeros colonos humanos , y posiblemente como resultado de las condiciones ambientales cambiantes después de la última edad de hielo, o una combinación de estos factores. Tres grupos de especies sobrevivieron: el dromedario del norte de África y el suroeste de Asia; el camello bactriano de Asia central; y el grupo sudamericano, que ahora se ha divergido en una gama de formas que están estrechamente relacionadas, pero que generalmente se clasifican en cuatro especies: llamas , alpacas , guanacos y vicuñas . Los camélidos fueron domesticados por los primeros pueblos andinos, [12] y siguen en uso en la actualidad.
Los camélidos fósiles muestran una variedad más amplia que sus contrapartes modernas. Un género norteamericano, Titanotylopus , medía 3,5 m hasta los hombros, en comparación con los 2,0 m de los camélidos modernos más grandes. Otros camélidos extintos incluían animales pequeños, similares a las gacelas, como Stenomylus . Finalmente, varios camélidos muy altos, similares a las jirafas, estaban adaptados a alimentarse de hojas de árboles altos, incluidos géneros como Aepycamelus y Oxydactylus . [6]
Todavía se debate si el camello bactriano salvaje ( Camelus ferus ) es una especie distinta o una subespecie ( C. bactrianus ferus ). [13] [14] La fecha de divergencia es hace 0,7 millones de años, mucho antes del inicio de la domesticación. [14]
Familia Camelidae
En octubre de 2017, las Naciones Unidas declararon 2024 como el Año Internacional de los Camélidos para demostrar la importancia que tienen estos animales para la seguridad alimentaria, la economía y la cultura de muchas comunidades pastorales . [25] [26] [27] [28]
