Camelus Knoblochi es una especie extinta de camello que habitó Eurasia durante el Pleistoceno . Es una de las especies de camello más grandes conocidas y su área de distribución se extendía desde Europa del Este hasta el norte de China.
Los primeros restos de la especie fueron recolectados en la región del Volga , en Rusia. La especie fue reconocida por primera vez como especie distinta en un artículo de 1880 de IS Poliakov, pero este nunca fue publicado. La especie fue nombrada correctamente en 1901 por A. Nehring, basándose en un cráneo fósil y mandíbulas inferiores recolectados en la localidad de Luchka en el bajo Volga, y el nombre de la especie proviene de Alexander Knobloch, un propietario de una fábrica en la cercana ciudad de Sarepta interesado en fósiles que envió el cráneo en 1880 al Museo Zoológico de San Petersburgo. [1]
Los genomas secuenciados de C. Knoblochi sugieren que, si bien la especie es distinta del Camelus ferus (camello bactriano salvaje) actual a nivel genómico nuclear, su diversidad genómica mitocondrial está anidada dentro de la del camello bactriano salvaje, probablemente como resultado del mestizaje con esa especie. Si bien es claramente una especie genéticamente distinta por derecho propio que está más estrechamente relacionada tanto con el camello bactriano salvaje actual como con el camello bactriano doméstico ( Camelus bactrianus ) que con el dromedario , forma una politomía efectiva con las dos especies de camellos bactrianos actuales probablemente debido al mestizaje entre las especies, así como a que las tres especies divergieron entre sí aproximadamente al mismo tiempo. El análisis del genoma indica que las 3 especies habían sido genéticamente distintas entre sí durante al menos 400.000 años. [2] Cladograma según Yuan et al. 2024:
Los primeros fósiles de C. Knoblochi datan del Pleistoceno medio . [2]
Camelus Knoblochi es una de las especies más grandes conocidas del género Camelus, siendo considerablemente más grande que las tres especies de camellos actuales. [1] Se ha estimado que C. Knoblochi alcanza alrededor de 3 metros (9,8 pies) de altura y más de 1000 kilogramos (2200 libras) de peso. [3] Sus huesos son físicamente más masivos que los de los camellos actuales. La parte facial del cráneo representa alrededor del 60% de la longitud total, algo alargada en relación con otros miembros de Camelus . Los huesos premaxilares no están fusionados. Los metatarsianos son ligeramente más alargados que los metacarpianos en promedio. [1]
Los restos de Camelus Knoblochi se extienden desde Ucrania en el oeste, hacia el sur hasta el Cáucaso y Asia Central, y a través de los Urales hasta Mongolia y el noreste de China . Durante el Pleistoceno tardío , su distribución estuvo restringida desde los Urales hacia el este. [1] [2] El hábitat de la especie era principalmente estepa y, en menor grado, estepa forestal , en lugar de los entornos desérticos habitados por las especies de camellos bactrianos actuales. [4] [1] Durante el Pleistoceno tardío en Mongolia y el norte de China, la especie coexistió junto con otra megafauna como el rinoceronte lanudo , el ciervo gigante Sinomegaceros ordosianus , el caballo de Przewalski , [5] asnos salvajes asiáticos y argali . [6]
El análisis isotópico sugiere que la especie se alimentaba de vegetación C3 . [ 2]
En la cueva Tsagaan Agui de Mongolia, un metacarpiano de la especie, que data de hace entre 59.000 y 44.000 años antes del presente , presenta marcas de fractura como resultado de la carnicería humana utilizada para acceder a la cavidad medular , con marcas de mordeduras que muestran que fue posteriormente roído por hienas de las cavernas . El arte rupestre del Pleistoceno de Mongolia también puede representar a la especie. [4]
Los últimos restos de la especie proceden del desierto de Gobi , en Mongolia, donde se extinguió en torno al Último Máximo Glacial (hace unos 26.000-19.500 años). [4] El análisis genético sugiere que la especie ya había estado en declive poblacional durante decenas de miles de años antes. [2] Es probable que la especie se extinguiera como resultado de un cambio ambiental desfavorable, incluida la aridificación del desierto de Gobi en esa época. [4] [2]