La bomba de cadena es un tipo de bomba de agua en la que se colocan varios discos circulares sobre una cadena sin fin. Una parte de la cadena se sumerge en el agua y la cadena pasa por un tubo, ligeramente más grande que el diámetro de los discos. A medida que la cadena sube por el tubo, el agua queda atrapada entre los discos y se eleva hasta la parte superior, donde se descarga. Las bombas de cadena se utilizaron durante siglos en el antiguo Oriente Medio , Europa y China .
La evidencia más antigua de este dispositivo se encuentra en un texto babilónico de aproximadamente el año 700 a. C. Comúnmente eran accionados por humanos o animales. [1] El dispositivo luego apareció en el antiguo Egipto alrededor del año 200 a. C., presentando un par de ruedas dentadas [ dudoso – discutir ] . [2]
Una versión de la bomba de cadena se utilizó en la antigua Grecia y Roma , a veces con ollas o palas fijadas a la cadena, que, al pasar por la polea superior, volcaban el agua; un ejemplo del siglo II se conserva en Londres. [3] Filón de Bizancio escribió sobre un dispositivo de este tipo en el siglo II a. C.; [4] el historiador Vitruvio los mencionó alrededor del 30 a. C. Fragmentos de los engranajes, la manivela y los discos de una bomba de achique , de una barcaza romana del siglo I , fueron desenterrados en el lago Nemi . [5] [6]
Las bombas de cadena se utilizaban en las minas europeas durante el Renacimiento ; el mineralogista Georg Agricola las ilustró en su De re metallica (1556). [7] Las bombas de cadena se usaban comúnmente en los buques de guerra de la época para bombear las sentinas, y se conocen ejemplos en el siglo XIX para riego de baja elevación.
Las bombas de cadena también se utilizaron en la antigua China desde al menos el siglo I d. C. En China, también se las llamaba espinas dorsales de dragón . [8] Uno de los primeros relatos fue una descripción del filósofo de la dinastía Han Wang Chong (27-97 d. C.) alrededor del 80 d. C. [9] A diferencia de las que se encuentran en Occidente, las bombas de cadena en China se parecían al tipo de paleta cuadrada en lugar del cubo con forma de pera [ dudoso - discutir ] . Las ilustraciones de tales bombas de cadena chinas las muestran extrayendo agua por un canal inclinado. A veces, estas eran impulsadas por el sistema hidráulico de una corriente impetuosa contra una rueda hidráulica horizontal que actuaba contra una rueda vertical, [10] y otras por una rueda mecánica horizontal que actuaba sobre una rueda vertical que era tirada por el trabajo de bueyes [ dudoso - discutir ] . [11] También había bombas de cadena de paletas cuadradas operadas por pedales. [12]
A partir del siglo I, las bombas de cadena se generalizaron por toda la campiña china. [13] Las bombas de cadena de paletas cuadradas chinas se utilizaban principalmente para el riego , aunque también se utilizaban en obras públicas . El infame eunuco de la corte Han del Este, Zhang Rang (fallecido en 189 d. C.), ordenó una vez al ingeniero Bi Lan (畢嵐) que construyera una serie de bombas de cadena de paletas cuadradas en las afueras de la ciudad capital, Luoyang . [14] Estas bombas de cadena prestaban servicio a los palacios y a las viviendas de los Luoyang ; el agua extraída por las bombas de cadena se traía mediante un sistema de tuberías. [14] Ma Jun , el famoso ingeniero mecánico de la era de los Tres Reinos , también construyó una serie de bombas de cadena para regar los jardines palaciegos del emperador Ming de Wei (226-239). [15]
Durante el período de expansión agrícola en la China Song (siglos X-XIII d.C.), la tecnología de los dispositivos para elevar el agua mejoró. Durante algunos siglos se habían utilizado para mover agua con fines de drenaje o riego. El diseño más simple, conocido como balde contrapesado o "swape" o "well-sweep" era de uso común en ese momento. Un diseño más complicado, la "bomba de cadena de paletas cuadradas", se introdujo varios siglos antes del crecimiento de la tecnología Song, pero no se había utilizado anteriormente en la agricultura. Se volvieron más comunes alrededor del final del primer milenio d.C. [16]
A partir del siglo XIII, los chinos también utilizaron molinos de viento (adquiridos en Oriente Medio) para impulsar bombas de cadena de paletas cuadradas. [17] Sin embargo, existían otros tipos de bombas de cadena además del diseño de paletas cuadradas. En el libro enciclopédico de Song Yingxing (1587-1666), Tiangong Kaiwu (1637), hay una descripción e ilustración de una bomba de cadena cilíndrica , impulsada por ruedas hidráulicas y que conduce el agua desde el río hasta una llanura elevada de cultivos agrícolas. [18]
La contribución de las bombas de cadena al crecimiento agrícola durante la dinastía Song fue elogiada por poetas como Li Chuquan (李处权) del siglo XII. El gobierno Song difundió activamente la tecnología, introduciendo equipos de bombeo y bombas de cadena en aquellas áreas que aún no estaban familiarizadas con la técnica. [19]
