El gran cálao ( Buceros bicornis ), también conocido como cálao de casco cóncavo , gran cálao indio o gran cálao de varios colores , es uno de los miembros más grandes de la familia de los cálaos . Ocurre en el subcontinente indio y el sudeste asiático . Es predominantemente frugívoro , pero también se alimenta de pequeños mamíferos, reptiles y aves. Está catalogado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2018. Se sabe que ha vivido durante casi 50 años en cautiverio. Debido a su gran tamaño y color, y a su importancia en muchas culturas y rituales tribales, el Gobierno de Kerala la declaró ave oficial del estado de Kerala .
El gran cálao fue descrito formalmente por el naturalista sueco Carl Linneo en 1758 en la décima edición de su Systema Naturae . Lo colocó con el cálao rinoceronte en el género Buceros y acuñó el nombre binomial Buceros bicornis . Linneo especificó la ubicación como China. [3] El nombre del género proviene del latín becerus que significa "con cuernos como un buey", que a su vez proviene del griego antiguo boukerōs, que combina bous que significa "buey" con kerōs que significa "cuerno". El bicornis específico es latino y significa "de dos cuernos". [4] La especie es monotípica : no se reconoce ninguna subespecie . [5]
Anteriormente, la especie se dividía en la subespecie cavatus , de los Ghats occidentales , y homrai , la forma nominal de los bosques subhimalayos. La subespecie de Sumatra a veces se llamaba cristatus . [6] La variación entre las poblaciones se debe principalmente al tamaño, las aves del Himalaya son más grandes que las del sur, y la especie ahora generalmente se considera monotípica . [7] [8]
El gran cálao es un ave grande, de 95 a 130 cm (37 a 51 pulgadas) de largo, con una envergadura de 152 cm (60 pulgadas) y un peso de 2 a 4 kg (4,4 a 8,8 libras). El peso medio de 7 machos es de 3 kg (6,6 lb), mientras que el de 3 hembras es de 2,59 kg (5,7 lb). [9] Es el cálao asiático más pesado, pero no el más largo. [9] [10] Con la separación de los cálaos terrestres en una familia separada, Bucorvidae , el gran cálao reina como el más pesado de todos los cálaos típicos . [9] [11] Las hembras son más pequeñas que los machos y tienen ojos de color blanco azulado en lugar de rojos, aunque la piel orbital es rosada. Como otros cálaos, tienen "pestañas" prominentes. [ cita necesaria ]
La característica más destacada del cálao es el casco amarillo brillante y negro encima de su enorme pico. El casco tiene forma de U cuando se ve desde el frente, y la parte superior es cóncava, con dos crestas a lo largo de los lados que forman puntos en el frente, de ahí el epíteto de especie latina bicornis (dos cuernos). La parte posterior del casco es rojiza en las hembras, mientras que la parte inferior de la parte delantera y trasera del casco es negra en los machos. [ cita necesaria ]
El casco es hueco y no tiene ningún propósito conocido, aunque se cree que es el resultado de la selección sexual . Los machos de cálao se entregan a choques aéreos con cascos, y las aves se golpean entre sí en vuelo. [12] El macho esparce la secreción de la glándula acicalada , que es amarilla, sobre las plumas primarias y el pico para darles el color amarillo brillante. [13] La comisura del pico es negra y tiene un borde dentado que se desgasta con la edad. [ cita necesaria ]
Los aleteos son fuertes y el sonido que producen los pájaros en vuelo se puede escuchar desde la distancia. Este sonido se ha comparado con el resoplido de una locomotora de vapor al ponerse en marcha. El vuelo implica aletas rígidas seguidas de deslizamientos con los dedos extendidos y curvados hacia arriba. [14] [15]
Al igual que otros miembros de la familia de los cálaos, tienen huesos muy neumatizados , con cavidades de aire huecas que se extienden hasta las puntas de los huesos de las alas. Esta característica anatómica fue notada por Richard Owen , quien diseccionó un espécimen que murió en la Sociedad Zoológica de Londres en 1833. [16]
El gran cálao es originario de los bosques de la India , Bután , Nepal , el sudeste asiático continental y Sumatra . [17] Su distribución está fragmentada en los Ghats occidentales y en las estribaciones del Himalaya. La deforestación ha reducido su alcance en muchas partes de la India, como en las colinas de Kolli, donde se registró en la década de 1860. [18]
Prefiere bosques densos y antiguos no talados en regiones montañosas. [19] [20] Parece depender de grandes extensiones de bosques tropicales. [21]
En Tailandia, se encontró que el área de distribución de los machos era de aproximadamente 3,7 km (2,3 millas) durante la temporada de reproducción y aproximadamente 14,7 km (9,1 millas) durante la temporada no reproductiva. [22] Se han intentado enfoques moleculares para el estudio de la diversidad de su población. [23]
Los grandes cálaos generalmente se ven en grupos pequeños, y a veces grupos más grandes se reúnen en los árboles frutales. En el sureste de Bután se ha registrado una congregación de 150 a 200 aves. [14] En la naturaleza, la dieta del gran cálao se compone principalmente de frutas. Los higos son particularmente importantes como fuente de alimento. [24] Vitex altissima se ha señalado como otra fuente importante de alimento. Los grandes cálaos también se alimentan de frutos ricos en lípidos de las familias Lauraceae y Myristicaceae, como Persea , Alseodaphne y Myristica . [25] Obtienen agua enteramente de su dieta de frutas. Son importantes dispersores de muchas especies de árboles forestales. [26] También comerán pequeños mamíferos, aves, [27] pequeños reptiles e insectos. [28] Se ha visto a macacos de cola de león forrajeando junto a estos cálaos. [29]
Se alimentan a lo largo de las ramas, moviéndose saltando, buscando insectos, pájaros y pequeños lagartos, arrancando cortezas y examinándolas. Las presas son atrapadas, lanzadas al aire y tragadas. Se ha comido una ardilla rara, la ardilla voladora de Travancore ( Petinomys fuscocapillus ), y el autillo indio ( Otus bakkamoena ), el mochuelo de la selva ( Glaucidium radiatum ) y la paloma verde de Sri Lanka ( Treron pompadora ) han sido capturados como presas en los Ghats occidentales . [30]
Durante la temporada de reproducción (enero a abril [7] ), los grandes cálaos se vuelven muy vocales. Hacen dúos ruidosos, comenzando con un fuerte "kok" emitido aproximadamente una vez por segundo por el macho, al que se une la hembra. Luego, la pareja llama al unísono, convirtiéndose en una rápida mezcla de rugidos y ladridos. [30] Prefieren los bosques maduros para anidar. Los árboles grandes, altos y viejos, particularmente los emergentes que se elevan por encima del dosel, parecen ser los preferidos para anidar. [31] [32] Forman vínculos de pareja monógamos y viven en pequeños grupos de 2 a 40 individuos. Se han observado exhibiciones de cortejo grupales que involucran hasta 20 aves. [33]
La hembra del cálao construye un nido en el hueco de un gran tronco de árbol, sellando la abertura con un yeso compuesto principalmente de heces. [6] [34] [35] Ella permanece prisionera allí, dependiendo del macho para que le traiga comida, hasta que los polluelos estén medio desarrollados. Durante este período la hembra sufre una muda completa. Los polluelos no tienen plumas y parecen muy regordetes. La madre es alimentada por su pareja a través de una hendidura en la foca. La nidada consta de uno o dos huevos, que incuba durante 38 a 40 días. La hembra evacua las heces a través de la hendidura del nido, al igual que los polluelos a partir de las dos semanas de edad. [30] Una vez que la hembra emerge del nido, los polluelos lo sellan nuevamente. [7]
Los pichones no tienen ni rastro de casco. Después del segundo año, la extremidad anterior se separa del culmen, y en el tercer año se convierte en una media luna transversal con los dos bordes creciendo hacia afuera y hacia arriba, mientras que la anterior se ensancha hasta el ancho del extremo posterior. El desarrollo completo lleva cinco años. [36]
Los sitios de descanso se utilizan regularmente y las aves llegan puntualmente al atardecer desde largas distancias, siguiendo las mismas rutas todos los días. Se pueden utilizar varios árboles altos en los alrededores, eligiendo los pájaros las ramas más altas con poco follaje. Compiten por una posición hasta bien entrada la noche. Cuando duermen, echan el cuello hacia atrás y mantienen el pico inclinado hacia arriba. [14]
El gran cálao está amenazado principalmente por la pérdida de hábitat debido a la deforestación. Se caza por su carne, grasa y partes del cuerpo como el casco y las plumas de la cola, que se utilizan como adorno. [1] Los pueblos tribales cazan el gran cálao indio por sus diversas partes. Los picos y la cabeza se utilizan en amuletos y se cree que la carne es medicinal. Los pájaros jóvenes se consideran un manjar. [14] Se han observado descensos demográficos en muchas zonas, como Camboya. [37]
Los miembros de tribus en partes del noreste de la India usan las plumas para tocados y las calaveras a menudo se usan como decoración. [38] [39] Los Sema Nagas consideran que la carne no es apta para comer, creyendo que produce llagas en sus pies, como en el pájaro. Al bailar con las plumas del cálao, evitan comer verduras, ya que se cree que hacerlo también les produce las mismas llagas en los pies. [40]
El gran cálao figura en el Apéndice I de la CITES . Ha figurado como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN desde 2018. [1] Los programas de conservación han intentado proporcionar a las tribus plumas de cálaos cautivos y cascos de cerámica para sustituir las naturales. [41]
Muy pocos cálaos se mantienen en cautiverio y pocos de ellos se reproducen bien. Las hembras en los nidos son extremadamente fáciles de capturar y las aves capturadas en la naturaleza son en su mayoría hembras. Criarlos en cautiverio ha sido muy difícil, con menos de una docena de intentos exitosos. Su extrema selectividad por las parejas y sus largos y fuertes vínculos de pareja los hacen difíciles de mantener para la reproducción. [42] [43] [44] [45]
Los grandes cálaos cautivos comen frutas y carne, una dieta saludable que consiste principalmente en frutas y alguna fuente de proteínas. Algunos han sido domesticados en cautiverio, pero su comportamiento en cautiverio se describe como muy nervioso. Los ejemplares en cautiverio toman el sol con las alas extendidas. [46]
El gran cálao se llama homrai en Nepal y banrao en Mussoorie , ambos significan "Rey de la Selva". [47] Es el ave estatal oficial de los estados indios de Kerala y Arunachal Pradesh . [48]
Un gran cálao llamado William fue el modelo para el logotipo de la Sociedad de Historia Natural de Bombay y el nombre del edificio de la sociedad. Norman Kinnear describió a William de la siguiente manera en el obituario de Walter Samuel Millard : [49]
Cada visitante de la sala de la Sociedad en Apollo Street recordará al Gran Cálao Indio, más conocido como el "canario de oficina", que vivió en una jaula detrás de la silla de Millard en la oficina de Phipson & Co. durante 26 años y murió en 1920. Dijo que su muerte fue causada por tragar un trozo de alambre, pero en el pasado "William" se había tragado un cigarro encendido sin efectos nocivos y yo por mi parte creo que la pérdida de su viejo amigo fue la causa principal. [50] [51]
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