Un buque de correo es un pequeño barco de vapor que se utiliza para transportar correo . Como buque de correo, solo transporta correo en distancias cortas entre el barco y la costa, llevándolo hacia y desde un gran barco de correo .
El uso de embarcaciones auxiliares para cargar pasajeros y su equipaje ya estaba bien establecido incluso antes del apogeo eduardiano de los transatlánticos como principal medio de transporte intercontinental. Evitaban la necesidad de esperar a que estos grandes barcos entraran en el puerto y atracaran, lo que a veces implicaba esperar a que hubiera mareas adecuadas. Las embarcaciones auxiliares también se utilizaban en puertos intermedios, donde podían permanecer en el mar más allá de una barra portuaria y cambiar pasajeros, sin que el gran barco tuviera que entrar en el puerto. En la época victoriana, cuando se hacían varias entregas postales al día, la velocidad era esencial para transportar correo y se aprovechaba la más mínima ventaja de tiempo.
Los barcos de pasajeros, como el SS Traffic , podían ser bastante grandes y transportar 1.000 pasajeros, una cantidad comparable a la del propio transatlántico, aunque en un trayecto más corto. Los barcos de correo solían ser mucho más pequeños. Los barcos de pasajeros solían ser propiedad de las compañías navieras y solo prestaban servicio a sus propios buques, mientras que los barcos de correo solían ser propiedad de las oficinas de correo nacionales y prestaban servicio a cualquier barco de correo.
En sus memorias The Uncommercial Traveller , Charles Dickens describe un viaje de Nueva York a Liverpool en el primer barco de vapor de hélice de Cunard , el Rusia , y el encuentro con el barco de correos que salía de Queenstown , Irlanda. [1] Queenstown, hoy llamada Cobh, era un puerto importante para el comercio transatlántico irlandés. Sin embargo, al ser un puerto pequeño, dependía de los barcos de correos. Solo unos pocos pasajeros iban a desembarcar en el viaje de Dickens, por lo que también fueron transportados por el barco de correos. En 1868, el topógrafo de la oficina de correos y novelista Anthony Trollope le dio a Dickens otro encuentro con un barco de correos, cuando sus barcos se cruzaron en Nueva York. Posiblemente aprovechando su papel como consultor del servicio de correo transatlántico, hizo arreglos para que un barco de correos lo transportara de un barco a otro, simplemente para encontrarse con su amigo Dickens. [2]
Con el desarrollo de los ferrocarriles rápidos, los pasajes a lo largo de la costa también podían ser agilizados por los ténderes de correo. En 1907, el Director General de Correos de Canadá compró el Lady Evelyn para que actuara como ténder de correo en la desembocadura del río San Lorenzo en la costa este de Canadá. Este debía reemplazar a un antiguo vapor, el Rhoda , descrito en el parlamento por Lemieux como "una desgracia". [3] Los transatlánticos con destino al puerto interior de la ciudad de Quebec pasaban por el pequeño puerto de ténderes de Rimouski , 200 millas río abajo. El correo descargado por ténder aquí podía ser llevado en tren a Quebec mucho más rápido que en el transatlántico.
En los años inmediatamente anteriores a la Primera Guerra Mundial, Queenstown seguía siendo una parada intermedia habitual de los buques de línea Lusitania y Mauretania . Fishguard, en el suroeste de Gales, también se desarrolló, en particular como puerto de descarga de correo desde donde el correo con destino a Londres podía transportarse en tren a lo largo de las líneas principales de Gales del Oeste y Gales del Sur , llegando solo unas cinco horas más tarde. El buque de línea de correo se acercaba primero y daba la vuelta en tan solo quince minutos. A continuación, los pasajeros eran transportados en un buque de línea aparte, que tardaba veinticinco minutos un poco más. [4]
