El ratón de campo ( Apodemus sylvaticus ) es un roedor múrido nativo de Europa y el noroeste de África. Está estrechamente relacionado con el ratón de cuello amarillo ( Apodemus flavicollis ), pero se diferencia en que no tiene una banda de pelo amarillo alrededor del cuello , tiene orejas ligeramente más pequeñas y, en general, es un poco más pequeño: alrededor de 90 mm (3,54 pulgadas) de largo y 23 g de peso. [2] Se encuentra en la mayor parte de Europa y es una especie muy común y extendida, es comensal con las personas y, a veces, se considera una plaga. [1] Otros nombres comunes son ratón de campo de cola larga , ratón de campo , ratón de campo común y ratón de campo europeo . [3] Esta especie es un portador potencial conocido de la secuencia Dobrava del hantavirus que afecta a los humanos y puede representar graves riesgos para la salud humana. [4]
Los ratones de campo habitan en bosques, pastizales y campos cultivados, y tienden a buscar áreas más boscosas en invierno. [5] Casi completamente nocturnos y terrestres, los ratones de campo excavan extensamente, construyen nidos de plantas y viven en edificios durante las estaciones más duras. Es una de las especies más estudiadas del género. En Europa, se extiende al norte hasta Escandinavia y al este hasta Ucrania. El ratón de campo también se encuentra en el noroeste de África y en muchas islas mediterráneas. [6]
Los ratones de campo se alimentan principalmente de semillas, [7] en particular de semillas de árboles como robles, hayas, fresnos, tilos, espinos y sicomoros. Si hay semillas en abundancia en el suelo, las llevan a sus nidos o madrigueras para almacenarlas. [8] Pueden comer pequeños invertebrados como caracoles e insectos, en particular a fines de la primavera y principios del verano, cuando las semillas están menos disponibles. Más adelante en la temporada, comen bayas, frutas, hongos y raíces. En invierno, pueden cazar murciélagos que hibernan, pero esto todavía es discutible. [9]
Los ratones de bosque son principalmente activos durante la oscuridad, probablemente habiendo evolucionado así para evitar la depredación, empleando varias estrategias antidepredadoras, aunque las hembras reproductoras pueden ser más activas durante el día para recolectar suficiente alimento. [10] Mientras buscan alimento, los ratones de bosque recogen y distribuyen objetos visualmente llamativos, como hojas y ramitas, que luego usan como puntos de referencia durante la exploración. [11] [12] Si un ratón de bosque es atrapado por su cola, puede desprenderse rápidamente de la punta, que puede no volver a crecer nunca. [13] A pesar de su nombre, prefiere los setos a los bosques . Durante los meses más fríos, los ratones de bosque no hibernan ; sin embargo, durante las severas temporadas de invierno pueden caer en un estado tórpido , una disminución de la actividad fisiológica.
Los depredadores de los ratones de bosque incluyen zorros, serpientes, comadrejas, aves rapaces como búhos, gatos y perros. [14]
El ratón de campo tiene una temporada de cría de febrero a octubre en la que se producen múltiples apareamientos entre machos y hembras, lo que da lugar a una competencia de lucha . Estas características de comportamiento dan lugar a una competencia de esperma y a múltiples camadas de paternidad. La sociedad es poligínica y la cópula es el resultado de la competencia de lucha durante los períodos reproductivos. Los machos poseen un saco conocido como cola del epidídimo, que almacena el esperma y se encuentra debajo de la protuberancia escrotal . La regulación de la temperatura garantiza la máxima producción de esperma.
Una observación interesante sobre la especie, en particular los machos, es la morfología de los espermatozoides . Desarrollan cabezas falciformes (en forma de hoz) después de la meiosis y antes de la espermiación (liberación durante la eyaculación ). El gancho ubicado en la punta de la cabeza se adhiere a la superficie de la cabeza antes del despliegue. La tinción con yoduro de propidio reveló que solo la superficie basal del gancho es de origen nuclear. Estos ganchos apicales se despliegan en el tracto reproductivo femenino (el mecanismo responsable involucró la remodelación de los filamentos de actina en el gancho). Los ganchos apicales desplegados se combinan con ganchos apicales y flagelos de otros espermatozoides. Los agregados de espermatozoides que resultan en la formación de "trenes móviles", que experimentalmente se ha determinado que poseen una mejor motilidad en el tracto reproductivo femenino. [15] También se encontró que la movilidad de estos trenes móviles estaba influenciada por reacciones prematuras del acrosoma, actos altruistas realizados por algunos espermatozoides para el beneficio de otros gametocitos genéticamente similares . Este altruismo sigue un mecanismo de " barba verde " en el que los espermatozoides disciernen la similitud genética de los gametocitos circundantes (estos mecanismos son raros porque deben codificar un fenotipo reconocible, así como mecanismos de respuesta). Una vez que se identifican los espermatozoides de genotipos similares, se activan los genes del altruismo para provocar una respuesta que busca conservar los genes presentes en la otra célula, incluso si esto resulta en la destrucción de la célula que realiza la acción.
El periodo de gestación de los ratones de campo es de 25 a 27 días y cada hembra produce una media de cuatro crías al año. Las crías se independizan al cabo de unas tres semanas y se vuelven sexualmente activas al cabo de dos meses.
