Una bobina de Tesla es un circuito transformador eléctrico resonante diseñado por el inventor Nikola Tesla en 1891. [1] Se utiliza para producir electricidad de corriente alterna de alto voltaje , baja corriente y alta frecuencia . [2] [3] Tesla experimentó con varias configuraciones diferentes que consistían en dos, o a veces tres, circuitos eléctricos resonantes acoplados .
Tesla utilizó estos circuitos para realizar experimentos innovadores en iluminación eléctrica , fosforescencia , generación de rayos X , fenómenos de corriente alterna de alta frecuencia , electroterapia y transmisión de energía eléctrica sin cables . Los circuitos de bobina de Tesla se utilizaron comercialmente en transmisores de radio de chispa para telegrafía inalámbrica hasta la década de 1920, [1] [4] y en equipos médicos como electroterapia y dispositivos de rayos violetas . Hoy en día, su uso principal es para entretenimiento y exhibiciones educativas, aunque todavía se utilizan pequeñas bobinas como detectores de fugas para sistemas de alto vacío. [5] [6]
Originalmente, las bobinas de Tesla utilizaban explosores fijos o explosores giratorios para proporcionar excitación intermitente del circuito resonante; más recientemente, se utilizan dispositivos electrónicos para proporcionar la acción de conmutación requerida.
Una bobina de Tesla es un oscilador de radiofrecuencia que impulsa un transformador resonante de doble sintonización con núcleo de aire para producir altos voltajes a bajas corrientes. [4] [7] [8] [9] [10] [11] Los circuitos originales de Tesla y la mayoría de las bobinas modernas utilizan una descarga de chispas simple para excitar oscilaciones en el transformador sintonizado. Los diseños más sofisticados utilizan interruptores de transistores o tiristores [7] u osciladores electrónicos de tubos de vacío para accionar el transformador resonante.
Las bobinas de Tesla pueden producir voltajes de salida desde 50 kilovoltios hasta varios millones de voltios para bobinas grandes. [7] [9] [11] La salida de corriente alterna se encuentra en el rango de baja frecuencia de radio , generalmente entre 50 kHz y 1 MHz. [9] [11] Aunque algunas bobinas impulsadas por osciladores generan una corriente alterna continua , la mayoría de las bobinas de Tesla tienen una salida pulsada; [7] el alto voltaje consiste en una cadena rápida de pulsos de corriente alterna de radiofrecuencia.
El circuito de bobina Tesla común excitado por chispa, que se muestra a continuación, consta de estos componentes: [8] [12]
El transformador especializado utilizado en el circuito de la bobina de Tesla (L1, L2) , llamado transformador resonante , transformador de oscilación o transformador de radiofrecuencia (RF), funciona de manera diferente a los transformadores comunes utilizados en los circuitos de alimentación de CA. [13] [14] [15] Mientras que un transformador ordinario está diseñado para transferir energía de manera eficiente desde el devanado primario al secundario, el transformador resonante también está diseñado para almacenar temporalmente energía eléctrica. Cada devanado tiene una capacitancia a través de él y funciona como un circuito LC (circuito resonante, circuito sintonizado ), almacenando energía eléctrica oscilante, de manera análoga a la forma en que un diapasón almacena energía mecánica vibratoria. La bobina primaria (L1) , que consta de relativamente pocas vueltas de alambre o tubo de cobre pesado, está conectada a un condensador (C1) a través del explosor (SG) . [7] [8] La bobina secundaria (L2) consta de muchas vueltas (de cientos a miles) de alambre fino en una forma cilíndrica hueca dentro de la primaria. El secundario no está conectado a un capacitor real, pero también funciona como un circuito LC, la inductancia de (L2) resuena con la capacitancia parásita (C2) , la suma de la capacitancia parásita entre los devanados de la bobina y la capacitancia. del electrodo metálico toroidal unido al terminal de alto voltaje. Los circuitos primario y secundario están sintonizados para que tengan la misma frecuencia de resonancia , [6] por lo que intercambian energía, actuando como un oscilador acoplado ; durante cada chispa, la energía almacenada oscila rápidamente hacia adelante y hacia atrás entre la primaria y la secundaria.
El peculiar diseño de la bobina viene dictado por la necesidad de conseguir bajas pérdidas de energía resistiva (alto factor Q ) a altas frecuencias, [9] lo que da lugar a las mayores tensiones secundarias:
El circuito de salida puede tener dos formas:
El circuito opera en un ciclo que se repite rápidamente en el cual el transformador de suministro (T) carga el capacitor primario (C1) , que luego se descarga en una chispa a través del espacio de chispa, creando un breve pulso de corriente oscilante en el circuito primario que excita un alto voltaje oscilante a través del secundario: [10] [12] [15] [19]
Todo este ciclo se desarrolla muy rápidamente y las oscilaciones desaparecen en un tiempo del orden de un milisegundo. Cada chispa a través del explosor produce un pulso de alto voltaje sinusoidal amortiguado en el terminal de salida de la bobina. Cada pulso se apaga antes de que se produzca la siguiente chispa, por lo que la bobina genera una cadena de ondas amortiguadas , no un voltaje sinusoidal continuo. [10] El alto voltaje del transformador de suministro que carga el capacitor es una onda sinusoidal de 50 o 60 Hz . Dependiendo de cómo se ajuste la distancia entre chispas, normalmente se producen una o dos chispas en el pico de cada medio ciclo de la corriente de red, por lo que hay más de cien chispas por segundo. Así, la chispa en el explosor parece continua, al igual que las serpentinas de alto voltaje que salen de la parte superior de la bobina.
El devanado secundario del transformador de suministro (T) está conectado a través del circuito sintonizado primario. Podría parecer que el transformador sería una vía de fuga para la corriente de RF, amortiguando las oscilaciones. Sin embargo, su gran inductancia le confiere una impedancia muy alta a la frecuencia de resonancia, por lo que actúa como un circuito abierto a la corriente oscilante. Si el transformador de suministro tiene una inductancia de cortocircuito inadecuada, se colocan inductores de radiofrecuencia en sus cables secundarios para bloquear la corriente de RF.
Para producir el mayor voltaje de salida, los circuitos sintonizados primario y secundario se ajustan para que resuenen entre sí. [9] [10] [13] Las frecuencias de resonancia de los circuitos primario y secundario, y , están determinadas por la inductancia y capacitancia en cada circuito: [9] [10] [13]
Generalmente el secundario no es ajustable, por lo que el circuito primario se sintoniza, generalmente mediante una derivación móvil en la bobina primaria L 1 , hasta que resuena a la misma frecuencia que el secundario:
Por tanto, la condición para la resonancia entre primario y secundario es:
La frecuencia de resonancia de las bobinas de Tesla se encuentra en el rango de baja frecuencia de radio (RF), generalmente entre 50 kHz y 1 MHz. Sin embargo, debido a la naturaleza impulsiva de la chispa, producen ruido de radio de banda ancha y, sin protección, pueden ser una fuente importante de RFI , interfiriendo con la recepción de radio y televisión cercanas.
En un transformador resonante el alto voltaje se produce por resonancia; el voltaje de salida no es proporcional a la relación de vueltas, como en un transformador ordinario. [15] [20] Se puede calcular aproximadamente a partir de la conservación de la energía . Al comienzo del ciclo, cuando comienza la chispa, toda la energía del circuito primario se almacena en el condensador primario . Si es el voltaje al que se rompe la vía de chispas, que generalmente está cerca del voltaje máximo de salida del transformador de suministro T , esta energía es
Durante el "anillo", esta energía se transfiere al circuito secundario. Aunque parte se pierde en forma de calor en la chispa y otras resistencias, en las bobinas modernas más del 85% de la energía termina en el secundario. [10] En el pico ( ) de la forma de onda de voltaje sinusoidal secundaria, toda la energía en el secundario se almacena en la capacitancia entre los extremos de la bobina secundaria.
Suponiendo que no haya pérdidas de energía, . Sustituyendo en esta ecuación y simplificando, el voltaje secundario pico es [9] [10] [15]
La segunda fórmula anterior se deriva de la primera utilizando la condición de resonancia . [15] Dado que la capacitancia de la bobina secundaria es muy pequeña en comparación con la del capacitor primario, el voltaje primario aumenta a un valor alto. [10]
El pico de tensión anterior sólo se alcanza en bobinas en las que no se producen descargas de aire; En las bobinas que producen chispas, como las bobinas de entretenimiento, el voltaje máximo en el terminal se limita al voltaje al que el aire se descompone y se vuelve conductor. [10] [15] [17] A medida que el voltaje de salida aumenta durante cada pulso de voltaje, llega al punto donde el aire al lado del terminal de alto voltaje se ioniza y la corona , las descargas de cepillo y los arcos serpentinas se desprenden del terminal. Esto sucede cuando la intensidad del campo eléctrico supera la rigidez dieléctrica del aire, unos 30 kV por centímetro. Dado que el campo eléctrico es mayor en los puntos y bordes afilados, en estos puntos del terminal de alta tensión comienzan las descargas de aire. El voltaje en el terminal de alto voltaje no puede aumentar por encima del voltaje de ruptura del aire, porque la carga eléctrica adicional bombeada al terminal desde el devanado secundario simplemente se escapa al aire. El voltaje de salida de las bobinas Tesla al aire libre está limitado a unos pocos millones de voltios por ruptura del aire, [6] pero se pueden lograr voltajes más altos mediante bobinas sumergidas en tanques presurizados de aceite aislante .
La mayoría de los diseños de bobinas de Tesla tienen un electrodo metálico liso, esférico o toroidal , en el terminal de alto voltaje. El electrodo sirve como una placa de un capacitor , con la Tierra como la otra placa, formando el circuito sintonizado con el devanado secundario. Aunque el "toroide" aumenta la capacitancia secundaria, lo que tiende a reducir el voltaje pico, su efecto principal es que su superficie curva de gran diámetro reduce el gradiente de potencial ( campo eléctrico ) en el terminal de alto voltaje; Funciona de manera similar a un anillo de corona , aumentando el umbral de voltaje en el que se producen las descargas de aire, como las descargas de corona y de cepillo. [21] La supresión de la descomposición prematura del aire y la pérdida de energía permite que el voltaje alcance valores más altos en los picos de la forma de onda, creando serpentinas más largas y espectaculares cuando finalmente se producen las descargas de aire. [15]
Si el electrodo superior es lo suficientemente grande y liso, es posible que el campo eléctrico en su superficie nunca sea lo suficientemente alto, incluso en el voltaje máximo, como para causar la ruptura del aire, y no se producirán descargas de aire. Algunas bobinas de entretenimiento tienen un "punto de chispa" afilado que se proyecta desde el toro para iniciar las descargas. [21]
El término "bobina de Tesla" se aplica a varios circuitos de transformadores resonantes de alto voltaje.
Los circuitos de bobina de Tesla se pueden clasificar por el tipo de "excitación" que utilizan, qué tipo de circuito se utiliza para aplicar corriente al devanado primario del transformador resonante: [6] [22] [23]
Los circuitos de Tesla también se pueden clasificar según la cantidad de bobinas resonantes ( inductores ) que contienen: [24] [25]
Los circuitos de oscilación eléctrica y transformadores de núcleo de aire resonantes se habían explorado antes que Tesla. [37] [36] Los circuitos resonantes que utilizan jarras de Leyden fueron inventados a partir de 1826 por Felix Savary , Joseph Henry , William Thomson y Oliver Lodge . [38] y Henry Rowland construyeron un transformador resonante en 1889. [31] Elihu Thomson inventó el circuito de bobina de Tesla de forma independiente al mismo tiempo que lo hizo Tesla. [39] [40] [41] [30] Tesla patentó su circuito de bobina de Tesla el 25 de abril de 1891. [42] [43] y lo demostró públicamente por primera vez el 20 de mayo de 1891, en su conferencia " Experimentos con corrientes alternas de muy alta Frecuencia y su aplicación a métodos de iluminación artificial ” ante el Instituto Americano de Ingenieros Eléctricos del Columbia College , Nueva York. [44] [45] [34] Aunque Tesla patentó muchos circuitos similares durante este período, este fue el primero que contenía todos los elementos de la bobina de Tesla: transformador primario de alto voltaje, condensador, descargador de chispas y "transformador de oscilación" con núcleo de aire. ".
Los entusiastas modernos del alto voltaje suelen construir bobinas Tesla similares a algunos de los diseños "posteriores" de núcleo de aire de 2 bobinas de Tesla. Por lo general, constan de un circuito de tanque primario , un circuito LC ( inductancia - capacitancia ) en serie compuesto por un capacitor de alto voltaje , un descargador de chispas y una bobina primaria ; y el circuito LC secundario, un circuito resonante en serie que consta de la bobina secundaria más una capacitancia terminal o "carga superior". En el diseño más avanzado (lupa) de Tesla, se agrega una tercera bobina. El circuito LC secundario está compuesto por una bobina secundaria de transformador con núcleo de aire estrechamente acoplada que acciona la parte inferior de un resonador helicoidal de tercera bobina independiente. Los sistemas modernos de 2 bobinas utilizan una única bobina secundaria. Luego, la parte superior del secundario se conecta a un terminal de carga superior, que forma una "placa" de un condensador , siendo la otra "placa" la tierra (o " tierra "). El circuito LC primario está sintonizado para que resuene a la misma frecuencia que el circuito LC secundario. Las bobinas primaria y secundaria están acopladas magnéticamente, creando un transformador de núcleo de aire resonante de doble sintonización. Las primeras bobinas Tesla aisladas con aceite necesitaban aisladores grandes y largos en sus terminales de alto voltaje para evitar la descarga en el aire. Posteriormente, las bobinas de Tesla extendieron sus campos eléctricos a mayores distancias para evitar tensiones eléctricas elevadas, permitiendo así el funcionamiento al aire libre. La mayoría de las bobinas Tesla modernas también utilizan terminales de salida en forma de toroide. A menudo se fabrican con conductos de metal hilado o de aluminio flexible. La forma toroidal ayuda a controlar el alto campo eléctrico cerca de la parte superior del secundario al dirigir las chispas hacia afuera y lejos de los devanados primario y secundario.
Una versión más compleja de una bobina de Tesla, denominada "lupa" por Tesla, utiliza un transformador "controlador" de resonancia de núcleo de aire más estrechamente acoplado (u "oscilador maestro") y una bobina de salida más pequeña y ubicada de forma remota (llamada "extra"). "bobina" o simplemente el resonador ) que tiene una gran cantidad de vueltas en una forma de bobina relativamente pequeña. La parte inferior del devanado secundario del conductor está conectada a tierra. El extremo opuesto está conectado a la parte inferior de la bobina adicional a través de un conductor aislado que a veces se denomina línea de transmisión. Dado que la línea de transmisión opera a voltajes de RF relativamente altos, generalmente está hecha de un tubo metálico de 1" de diámetro para reducir las pérdidas por corona. Dado que la tercera bobina está ubicada a cierta distancia del controlador, no está acoplada magnéticamente a él. La energía de RF es en lugar de ello, se acopla directamente desde la salida del controlador a la parte inferior de la tercera bobina, lo que hace que "suene" a voltajes muy altos. La combinación del controlador de dos bobinas y el resonador de la tercera bobina agrega otro grado de libertad al sistema, haciendo que la sintonización sea considerablemente más compleja que la de un sistema de 2 bobinas. La respuesta transitoria para múltiples redes de resonancia (de las cuales la lupa de Tesla es un subconjunto) se ha resuelto recientemente. [46] Ahora se sabe que una variedad de Hay disponibles "modos" de sintonización útiles y, en la mayoría de los modos de funcionamiento, la bobina adicional sonará a una frecuencia diferente a la del oscilador maestro. [47]
Las modernas bobinas Tesla de transistores o tubos de vacío no utilizan un explosor primario. En cambio, los transistores o tubos de vacío proporcionan la función de conmutación o amplificación necesaria para generar energía de RF para el circuito primario. Las bobinas Tesla de estado sólido utilizan el voltaje de funcionamiento primario más bajo, generalmente entre 155 y 800 voltios, y accionan el devanado primario utilizando una disposición de transistores , MOSFET o IGBT simple , de medio puente o de puente completo para conmutar la corriente primaria. . Las bobinas de tubo de vacío normalmente funcionan con voltajes de placa de entre 1500 y 6000 voltios, mientras que la mayoría de las bobinas de vía de chispas funcionan con voltajes primarios de 6000 a 25000 voltios. El devanado primario de una bobina Tesla de transistor tradicional se enrolla solo alrededor de la parte inferior de la bobina secundaria. Esta configuración ilustra el funcionamiento del secundario como resonador bombeado. El primario "induce" voltaje alterno en la parte más inferior del secundario, proporcionando "empujones" regulares (similar a proporcionar empujones en el momento adecuado a un columpio en el patio de recreo). Se transfiere energía adicional de la inductancia primaria a la secundaria y la capacitancia de carga superior durante cada "empuje", y el voltaje de salida secundario se acumula (llamado "anillo"). Generalmente se utiliza un circuito de retroalimentación electrónica para sincronizar de manera adaptativa el oscilador primario con la resonancia creciente en el secundario, y esta es la única consideración de sintonización más allá de la elección inicial de una carga superior razonable.
En una bobina de Tesla de estado sólido resonante dual (DRSSTC), la conmutación electrónica de la bobina de Tesla de estado sólido se combina con el circuito primario resonante de una bobina de Tesla de descargador de chispas. El circuito primario resonante se forma conectando un condensador en serie con el devanado primario de la bobina, de modo que la combinación forme un circuito tanque en serie con una frecuencia de resonancia cercana a la del circuito secundario. Debido al circuito resonante adicional, son necesarios un ajuste de sintonización manual y otro adaptativo. Además, normalmente se utiliza un interruptor para reducir el ciclo de trabajo del puente de conmutación y mejorar las capacidades de potencia máxima; De manera similar, los IGBT son más populares en esta aplicación que los transistores de unión bipolar o MOSFET, debido a sus características superiores de manejo de potencia. Generalmente se utiliza un circuito limitador de corriente para limitar la corriente máxima del tanque primario (que debe ser conmutada por los IGBT) a un nivel seguro. El rendimiento de un DRSSTC puede ser comparable al de una bobina Tesla de descargador de chispas de potencia media, y la eficiencia (medida por la longitud de la chispa versus la potencia de entrada) puede ser significativamente mayor que la de una bobina Tesla de descargador de chispas que funciona con la misma potencia de entrada.
Una gran bobina de Tesla de diseño más moderno suele funcionar a niveles de potencia máxima muy elevados, de hasta muchos megavatios (millones de vatios , equivalentes a miles de caballos de fuerza ). Por lo tanto, se ajusta y opera con cuidado, no sólo por razones de eficiencia y economía, sino también por seguridad. Si, debido a una sintonización inadecuada, el punto de voltaje máximo ocurre debajo del terminal, a lo largo de la bobina secundaria, puede estallar una descarga ( chispa ) que dañe o destruya el cable de la bobina, los soportes u objetos cercanos.
Tesla experimentó con estas y muchas otras configuraciones de circuitos (ver a la derecha). El devanado primario de la bobina Tesla, el explosor y el condensador del tanque están conectados en serie. En cada circuito, el transformador de suministro de CA carga el condensador del tanque hasta que su voltaje es suficiente para romper la vía de chispas. La brecha se dispara repentinamente, permitiendo que el capacitor del tanque cargado se descargue en el devanado primario. Una vez que se activa la brecha, el comportamiento eléctrico de cualquiera de los circuitos es idéntico. Los experimentos han demostrado que ninguno de los circuitos ofrece ninguna ventaja de rendimiento marcada sobre el otro.
Sin embargo, en el circuito típico, la acción de cortocircuito del explosor evita que las oscilaciones de alta frecuencia "retrocedan" hacia el transformador de suministro. En el circuito alternativo, las oscilaciones de alta frecuencia y gran amplitud que aparecen a través del capacitor también se aplican al devanado del transformador de suministro. Esto puede inducir descargas de corona entre espiras que debilitan y eventualmente destruyen el aislamiento del transformador. Los constructores experimentados de bobinas Tesla utilizan casi exclusivamente el circuito superior, a menudo aumentándolo con filtros de paso bajo (redes de resistencia y condensador (RC)) entre el transformador de suministro y el explosor para ayudar a proteger el transformador de suministro. Esto es especialmente importante cuando se utilizan transformadores con devanados frágiles de alto voltaje, como los transformadores de señales de neón (NST). Independientemente de la configuración que se utilice, el transformador de alta tensión debe ser de un tipo que autolimite su corriente secundaria mediante una inductancia de cortocircuito interna . Un transformador de alto voltaje normal (baja inductancia de cortocircuito) debe usar un limitador externo (a veces llamado balasto) para limitar la corriente. Los NST están diseñados para tener una alta inductancia de cortocircuito para limitar su corriente de cortocircuito a un nivel seguro.
La frecuencia de resonancia de la bobina primaria se sintoniza con la de la secundaria, mediante el uso de oscilaciones de baja potencia, luego se aumenta la potencia (y se vuelve a sintonizar si es necesario) hasta que el sistema funcione correctamente a la máxima potencia. Mientras se sintoniza, a menudo se agrega una pequeña proyección (llamada "golpe de ruptura") al terminal superior para estimular descargas de corona y chispas (a veces llamadas serpentinas) en el aire circundante. Luego, la sintonización se puede ajustar para lograr las serpentinas más largas a un nivel de potencia determinado, correspondiente a una coincidencia de frecuencia entre la bobina primaria y secundaria. La "carga" capacitiva de las serpentinas tiende a reducir la frecuencia de resonancia de una bobina de Tesla que funciona a máxima potencia. A menudo se prefiere una carga superior toroidal a otras formas, como una esfera. Un toroide con un diámetro mayor que es mucho mayor que el diámetro secundario proporciona una mejor conformación del campo eléctrico en la carga superior. Esto proporciona una mejor protección del devanado secundario (contra golpes dañinos de serpentinas) que una esfera de diámetro similar. Y un toroide permite un control bastante independiente de la capacitancia de carga superior versus el voltaje de arranque de chispa. La capacitancia de un toroide es principalmente una función de su diámetro mayor, mientras que el voltaje de arranque de la chispa es principalmente una función de su diámetro menor. A veces se utiliza un oscilador de caída de red (GDO) para ayudar a facilitar la sintonización inicial y ayudar en el diseño. La frecuencia de resonancia del secundario puede ser difícil de determinar excepto mediante el uso de un GDO u otro método experimental, mientras que las propiedades físicas del primario representan más fielmente aproximaciones agrupadas del diseño del tanque de RF. En este esquema, el secundario se construye de manera un tanto arbitraria a imitación de otros diseños exitosos, o completamente con suministros disponibles, se mide su frecuencia de resonancia y el primario se diseña para adaptarse.
En las bobinas que producen descargas de aire, como las construidas para entretenimiento, la energía eléctrica del secundario y del toroide se transfiere al aire circundante en forma de carga eléctrica, calor, luz y sonido. El proceso es similar a cargar o descargar un condensador , excepto que una bobina de Tesla utiliza CA en lugar de CC. La corriente que surge del cambio de cargas dentro de un capacitor se llama corriente de desplazamiento . Las descargas de las bobinas de Tesla se forman como resultado de corrientes de desplazamiento a medida que los pulsos de carga eléctrica se transfieren rápidamente entre el toroide de alto voltaje y las regiones cercanas dentro del aire (llamadas regiones de carga espacial ). Aunque las regiones de carga espacial alrededor del toroide son invisibles, desempeñan un papel importante en la apariencia y ubicación de las descargas de la bobina de Tesla.
Cuando se dispara la vía de chispa, el condensador cargado se descarga en el devanado primario, lo que hace que el circuito primario oscile. La corriente primaria oscilante crea un campo magnético oscilante que se acopla al devanado secundario, transfiriendo energía al lado secundario del transformador y haciendo que oscile con la capacitancia toroide a tierra. La transferencia de energía se produce a lo largo de varios ciclos, hasta que la mayor parte de la energía que originalmente estaba en el lado primario se transfiere al lado secundario. Cuanto mayor sea el acoplamiento magnético entre los devanados, menor será el tiempo necesario para completar la transferencia de energía. A medida que se acumula energía dentro del circuito secundario oscilante, la amplitud del voltaje de RF del toroide aumenta rápidamente y el aire que rodea al toroide comienza a sufrir una ruptura dieléctrica , formando una descarga de corona.
A medida que la energía de la bobina secundaria (y el voltaje de salida) continúan aumentando, pulsos más grandes de corriente de desplazamiento ionizan y calientan aún más el aire en el punto de ruptura inicial. Esto forma una "raíz" muy conductora de electricidad de plasma más caliente , llamada líder , que se proyecta hacia afuera desde el toroide. El plasma dentro del líder es considerablemente más caliente que una descarga en corona y es considerablemente más conductor. De hecho, sus propiedades son similares a las de un arco eléctrico . El líder se estrecha y se ramifica en miles de descargas más delgadas, más frías y parecidas a pelos (llamadas serpentinas). Las serpentinas parecen una "neblina" azulada en los extremos de los líderes más luminosos. Las serpentinas transfieren carga entre los líderes y el toroide a regiones de carga espacial cercanas. Las corrientes de desplazamiento de innumerables serpentinas alimentan el líder, ayudando a mantenerlo caliente y conductor de electricidad.
La tasa de rotura primaria de las bobinas de Tesla que generan chispas es lenta en comparación con la frecuencia de resonancia del conjunto de carga superior del resonador. Cuando el interruptor se cierra, la energía se transfiere desde el circuito LC primario al resonador, donde el voltaje aumenta durante un corto período de tiempo y culmina en la descarga eléctrica. En una bobina Tesla de descargador de chispas, el proceso de transferencia de energía primaria a secundaria ocurre repetidamente a velocidades de pulsación típicas de 50 a 500 veces por segundo, dependiendo de la frecuencia del voltaje de la línea de entrada. A estas velocidades, los canales líderes previamente formados no tienen la oportunidad de enfriarse por completo entre pulsos. Así, en pulsos sucesivos, nuevas descargas pueden aprovechar los caminos calientes dejados por sus predecesores. Esto provoca un crecimiento incremental del líder de un pulso al siguiente, alargando toda la descarga en cada pulso sucesivo. Los pulsos repetitivos hacen que las descargas crezcan hasta que la energía promedio disponible de la bobina de Tesla durante cada pulso equilibra la energía promedio que se pierde en las descargas (principalmente en forma de calor). En este punto, se alcanza el equilibrio dinámico y las descargas alcanzan su longitud máxima para el nivel de potencia de salida de la bobina de Tesla. La combinación única de una envolvente de radiofrecuencia de alto voltaje ascendente y pulsaciones repetitivas parece ser ideal para crear descargas ramificadas largas que son considerablemente más largas de lo que se esperaría de otro modo solo por consideraciones de voltaje de salida. Las descargas de alto voltaje y baja energía crean descargas filamentosas multiramificadas de color azul violáceo. Las descargas de alto voltaje y alta energía crean descargas más espesas con menos ramas, son pálidas y luminosas, casi blancas, y son mucho más largas que las descargas de baja energía, debido a una mayor ionización. En la zona se producirá un fuerte olor a ozono y óxidos de nitrógeno. Los factores importantes para la duración máxima de la descarga parecen ser el voltaje, la energía y el aire en calma con una humedad baja a moderada. Hay comparativamente pocos estudios científicos sobre el inicio y el crecimiento de las descargas de RF pulsadas de baja frecuencia, por lo que algunos aspectos de las descargas de aire de la bobina de Tesla no se comprenden tan bien en comparación con las descargas de CC, CA de frecuencia industrial, impulsos de alta tensión y rayos.
Hoy en día, aunque las pequeñas bobinas de Tesla se utilizan como detectores de fugas en sistemas científicos de alto vacío [5] y como encendedores en soldadores de arco , [48] su uso principal es el entretenimiento y las exhibiciones educativas.
Las bobinas de Tesla se exhiben como atracciones en museos de ciencias y ferias de electrónica, y se utilizan para demostrar los principios de la electricidad de alta frecuencia en clases de ciencias en escuelas y universidades. [49]
Dado que son lo suficientemente simples como para que las fabrique un aficionado, las bobinas de Tesla son un proyecto popular en las ferias de ciencias para estudiantes y son hechas en casa por una gran comunidad mundial de aficionados. Los constructores de bobinas de Tesla como hobby se llaman "bobinadores". Asisten a convenciones de "bobinas" donde exhiben sus bobinas Tesla hechas en casa y otros dispositivos de alto voltaje. Las bobinas de Tesla de baja potencia también se utilizan a veces como fuente de alto voltaje para la fotografía Kirlian .
La bobina Tesla más grande del mundo actual es una unidad de 130.000 vatios construida por Greg Leyh y Eric Orr , parte de una escultura de 38 pies de altura (12 m) titulada Electrum, propiedad de Alan Gibbs y que actualmente reside en un parque de esculturas privado en Kakanui Point. cerca de Auckland , Nueva Zelanda. [50] [51] Otra bobina de Tesla muy grande, diseñada y construida por Syd Klinge, se muestra cada año en el Festival de Música y Artes de Coachella Valley en Coachella, California. [ cita necesaria ]
Las bobinas de Tesla también se pueden utilizar para generar sonidos, incluida la música, modulando la "tasa de interrupción" efectiva del sistema (es decir, la tasa y duración de las ráfagas de RF de alta potencia) a través de datos MIDI y una unidad de control. Los datos MIDI reales son interpretados por un microcontrolador que los convierte en una salida PWM que puede enviarse a la bobina de Tesla a través de una interfaz de fibra óptica. Un extenso concierto musical al aire libre demostró el uso de bobinas de Tesla durante la jornada de puertas abiertas de ingeniería (EOH). en la Universidad de Illinois Urbana-Champaign . La artista islandesa Björk utilizó una bobina de Tesla en su canción "Thunderbolt" como instrumento principal de la canción. El grupo musical ArcAttack utiliza bobinas de Tesla moduladas y un hombre con un traje de malla para tocar música.
Los científicos que trabajan con sistemas de alto vacío prueban la presencia de pequeños agujeros en el aparato (especialmente en una pieza de cristal recién soplada) utilizando descargas de alto voltaje producidas por una pequeña bobina de Tesla portátil. Cuando se evacua el sistema, el electrodo de alto voltaje de la bobina pasa sobre el exterior del aparato. A bajas presiones, el aire se ioniza más fácilmente y, por tanto, conduce la electricidad mejor que el aire a presión atmosférica. Por lo tanto, la descarga viaja a través de cualquier orificio inmediatamente debajo de él, produciendo una descarga de corona dentro del espacio evacuado que ilumina el orificio, indicando puntos que deben recocerse o volverse a soplar antes de que puedan usarse en un experimento.
En 2016, científicos de la Universidad Rice utilizaron el campo de una bobina de Tesla para alinear de forma remota pequeños nanotubos de carbono en un circuito, un proceso que denominaron "teslaforesis". [52] [53]
Las descargas de radiofrecuencia (RF) de alto voltaje del terminal de salida de una bobina de Tesla plantean un peligro único que no se encuentra en otros equipos de alto voltaje: cuando pasan a través del cuerpo, a menudo no causan la sensación dolorosa ni la contracción muscular de una descarga eléctrica. , como lo hacen las corrientes CA o CC de menor frecuencia. [54] [9] [55] [56] El sistema nervioso es insensible a las corrientes con frecuencias superiores a 10-20 kHz. [57] Se cree que la razón de esto es que un cierto número mínimo de iones debe ser impulsado a través de la membrana de una célula nerviosa por el voltaje impuesto para provocar que la célula nerviosa se despolarice y transmita un impulso. En las radiofrecuencias, no hay tiempo suficiente durante medio ciclo para que suficientes iones crucen la membrana antes de que se invierta el voltaje alterno. [57] El peligro es que, dado que no se siente dolor, los experimentadores a menudo asumen que las corrientes son inofensivas. Los profesores y aficionados que muestran pequeñas bobinas de Tesla a menudo impresionan a su audiencia tocando el terminal de alto voltaje o permitiendo que los arcos serpentinos pasen a través de su cuerpo. [58] [59] [9]
Si los arcos del terminal de alto voltaje golpean la piel desnuda, pueden causar quemaduras profundas llamadas quemaduras por RF . [60] [61] Esto a menudo se evita permitiendo que los arcos golpeen una pieza de metal sostenida en la mano o un dedal en un dedo. La corriente pasa del metal a la mano de la persona a través de una superficie lo suficientemente amplia como para evitar quemaduras. [9] A menudo no se siente ninguna sensación, o sólo calor u hormigueo.
Sin embargo, esto no significa que la corriente sea inofensiva. [62] Incluso una pequeña bobina de Tesla produce muchas veces la energía eléctrica necesaria para detener el corazón, si la frecuencia es lo suficientemente baja como para causar fibrilación ventricular . [63] [64] Un pequeño desajuste de la bobina podría provocar electrocución . Además, la corriente de RF calienta los tejidos por los que pasa. A principios del siglo XX se utilizaron corrientes de bobina de Tesla cuidadosamente controladas, aplicadas directamente a la piel mediante electrodos, para calentar tejidos corporales profundos en el campo médico de la diatermia de onda larga . [55] La cantidad de calentamiento depende de la densidad de corriente, que depende de la potencia de salida de la bobina de Tesla y del área de la sección transversal del camino que toma la corriente a través del cuerpo hasta llegar a tierra. [56] Particularmente si pasa a través de estructuras estrechas como vasos sanguíneos o articulaciones, puede elevar la temperatura del tejido local a niveles hipertérmicos , "cocinando" órganos internos o causando otras lesiones. Los estándares internacionales de seguridad ICNIRP para la corriente de RF en el cuerpo en el rango de frecuencia de la bobina Tesla de 0,1 a 1 MHz especifican una densidad de corriente máxima de 0,2 mA por centímetro cuadrado y una tasa máxima de absorción de energía (SAR) en tejido de 4 W/kg en las extremidades. y 0,8 W/kg promedio en todo el cuerpo. [65] Incluso las bobinas de Tesla de baja potencia podrían exceder estos límites y, en general, es imposible determinar el umbral de corriente donde comienzan las lesiones corporales. Es probable que ser golpeado por arcos de una bobina Tesla de alta potencia (> 1000 vatios) sea fatal.
Otro peligro reportado de esta práctica es que los arcos del terminal de alto voltaje a menudo golpean el devanado primario de la bobina. [54] [62] Esto crea momentáneamente una ruta conductora para que la letal corriente primaria de 50 o 60 Hz desde el transformador de suministro llegue al terminal de salida. Si una persona está conectada al terminal de salida en ese momento, ya sea tocándolo o permitiendo que los arcos del terminal golpeen el cuerpo de la persona, entonces la corriente primaria alta podría pasar a través de la ruta conductora del aire ionizado, a través del cuerpo hasta tierra, causando electrocución.
Una explicación errónea para la ausencia de descargas eléctricas que ha persistido entre los aficionados a las bobinas de Tesla es que las corrientes de alta frecuencia viajan a través del cuerpo cerca de la superficie y, por lo tanto, no penetran hasta los órganos vitales o los nervios, debido a un fenómeno electromagnético llamado piel. efecto . [63] [9] [66] [67]
Esta teoría es falsa. [68] [69] [70] [54] [64] [71] La corriente de RF tiende a fluir sobre la superficie de los conductores debido al efecto de la piel, pero la profundidad a la que penetra, llamada profundidad de la piel , depende de la resistividad. y la permeabilidad del material así como la frecuencia . [72] [73] Aunque el efecto piel limita las corrientes de las frecuencias de la bobina de Tesla a la fracción exterior de un milímetro en conductores metálicos, la profundidad de la piel de la corriente en el tejido corporal es mucho más profunda debido a su mayor resistividad. La profundidad de penetración de las corrientes de frecuencia Tesla (0,1 – 1 MHz) en los tejidos humanos es de aproximadamente 24 a 72 centímetros (9 a 28 pulgadas). [73] [72] [54] Dado que incluso los tejidos más profundos están más cerca de la superficie, el efecto de la piel tiene poca influencia en el camino de la corriente a través del cuerpo; [71] tiende a tomar el camino de mínima impedancia eléctrica a tierra y puede pasar fácilmente a través del núcleo del cuerpo. [74] [54] [73] En la terapia médica llamada diatermia de onda larga , durante décadas se utilizó corriente de RF cuidadosamente controlada de frecuencias de Tesla para calentar tejidos profundos, incluido el calentamiento de órganos internos como los pulmones. [74] [55] Las modernas máquinas de diatermia de onda corta utilizan una frecuencia más alta de 27 MHz, lo que tendría una profundidad de piel correspondientemente menor, pero estas frecuencias aún pueden penetrar los tejidos corporales profundos. [69]