El blindaje con dos o más placas espaciadas a cierta distancia se incluye en la categoría de blindaje espaciado . El blindaje espaciado puede ser inclinado o no inclinado. Cuando está inclinado, reduce el poder de penetración de las balas y los perdigones sólidos, ya que después de penetrar cada placa, los proyectiles tienden a volcarse, desviarse, deformarse o desintegrarse; el blindaje espaciado que no está inclinado generalmente está diseñado para brindar protección contra proyectiles explosivos, que detonan antes de alcanzar el blindaje primario. El blindaje espaciado se utiliza en vehículos militares como tanques y excavadoras de combate. En una aplicación menos común, se utiliza en algunas naves espaciales que utilizan escudos Whipple .
El blindaje espaciado de los tanques se ha utilizado desde la Primera Guerra Mundial, cuando se instaló en los tanques franceses Schneider CA1 y Saint-Chamond . Las últimas variantes del Panzer III tenían blindaje espaciado frontal: una capa de acero endurecido de 20 mm de espesor frente al blindaje principal de 50 mm de espesor. Los proyectiles impactados eran dañados físicamente por la placa de 20 mm, por lo que el blindaje principal podía soportar impactos mucho mayores. [ cita requerida ] Debido a la falta de materiales, la industria alemana finalmente cambió al blindaje homogéneo laminado (RHA), que es menos efectivo y debido al proceso de producción más lento, la técnica no se extendió en los tanques alemanes.
Muchos tanques alemanes de la Segunda Guerra Mundial usaban faldones blindados ( Schürzen ) para hacer que su blindaje lateral más delgado fuera más resistente a los rifles antitanque , contrariamente a la creencia popular de que los Schürzen alemanes estaban diseñados contra proyectiles de carga hueca. [1] [2] Los rifles PTRS rusos comunes podían penetrar 35-40 mm de blindaje a distancias de combate comunes, mientras que muchos tanques alemanes solo tenían 30 mm de blindaje en sus costados. Por lo tanto, los faldones añadían 8 mm de grosor adicional para compensar la diferencia y, en teoría, podían hacer que el proyectil cayera, mejorando la protección contra esas armas. Sin embargo, estos rifles siguieron siendo útiles durante toda la guerra. [3]
El análisis de posguerra del blindaje espaciado en el campo de pruebas de Aberdeen, Estados Unidos , concluyó que el blindaje espaciado era ineficaz si las capas tenían un grosor aproximadamente igual. Numerosos ensayos demostraron invariablemente que las combinaciones de múltiples placas proporcionaban "considerablemente menos protección que una sola placa sólida del mismo grosor total". Esto se debe a que la sección media de las placas proporciona más resistencia a la penetración que las superficies delantera y trasera, y por lo tanto tener una placa más gruesa ofrece un mejor rendimiento. En cambio, las capas adicionales de blindaje deberían ser las más delgadas necesarias para obtener la posibilidad de fracturar el proyectil, lo que tiene los mejores resultados en la mejora de la protección, aunque este efecto no fue constante y podría mitigarse mediante un mejor diseño del proyectil. Los proyectiles que impactan contra el blindaje espaciado inclinado a mayores distancias de separación también podrían hacer que el proyectil gire para impactar contra la segunda placa en un ángulo más perpendicular, lo que hace que el blindaje adicional sea peor que nada. [4] Esto se debe a que un proyectil que penetra una placa se desvía hacia la normal, un efecto que podría arruinar un esquema de blindaje. [5]
Aunque el blindaje espaciado apareció en algunos tanques como el Leopard 1 y el Merkava , no se consideró que el esquema de blindaje ofreciera una protección suficientemente mejor contra los proyectiles perforantes como para justificar la mayor complicación que planteaban, y por lo tanto su uso en tanques de posguerra fue limitado y finalmente reemplazado por un blindaje compuesto más efectivo. [6]
La mayor parte del blindaje espaciado de la Guerra Fría fue diseñado contra municiones cinéticas de calibre medio a bajo (por ejemplo, cañones automáticos de 30 mm y proyectiles HESH de 76 mm ), especialmente faldones laterales de vehículos. La mayoría de ellos estaban hechos de placas RHA ( Centurion ) o cauchos reforzados gruesos ( T-72 ), y funcionaban de la misma manera que los de la Segunda Guerra Mundial. Algunos vehículos blindados de la Segunda Guerra Mundial usaban redes de troncos de madera a cierta distancia del casco como blindaje espaciado improvisado para proteger al vehículo de minas magnéticas , cargas huecas arrojadizas y granadas, y ocasionalmente métodos suicidas (por ejemplo, la mina de estocada japonesa ). Este método se utilizó en los tanques medianos M4 Sherman estadounidenses y T-34 soviéticos , entre otros.
La idea es que esta fina capa de blindaje detone las ojivas explosivas de forma prematura. Estas técnicas eran eficaces en los buques de guerra contra los proyectiles perforantes de blindaje con espoletas cortas. [5] Sin embargo , las ojivas antitanque de alto poder explosivo (HEAT) utilizan un chorro de cobre o acero de hipervelocidad concentrado para penetrar el blindaje. Para ser eficaces, las ojivas HEAT deben detonar a una distancia específica del blindaje primario del objetivo para garantizar la máxima penetración. La detonación temprana puede reducir la penetración de la munición HEAT, pero de hecho puede mejorar la penetración si la bala detonaba originalmente demasiado cerca del blindaje. Debido a las limitaciones en la longitud de los proyectiles, muchos diseños detonan intencionadamente a una distancia menor que la óptima, y la penetración óptima requiere una distancia de separación de más de un metro para muchos de los primeros proyectiles. Por tanto, los faldones convencionales son ineficaces contra las HEAT. [7] [8] [4]
Para aumentar la eficacia de los faldones contra las armas HEAT, los primeros T-64 tenían faldones "branquiales". Contenían unos pocos faldones cortos en el lateral del vehículo que se abrían en terreno abierto en un ángulo de entre 30 y 45°, aumentando el espacio entre el blindaje y la placa. Era eficaz (relación masa-eficiencia), pero se desprendía fácilmente del vehículo, por lo que no se extendía demasiado. [ cita requerida ]
Los investigadores militares intentaron aumentar la eficiencia de la armadura cambiando los materiales utilizados y variando el diseño de la misma, lo que dio lugar a una armadura compuesta más compleja , que puede incorporar espacios vacíos.
El escudo Whipple utiliza el principio de blindaje espaciado para proteger a las naves espaciales de los impactos de micrometeoroides muy rápidos . El impacto con la primera pared derrite o rompe la partícula entrante, lo que hace que los fragmentos se dispersen por un área más amplia al impactar con las paredes posteriores.