Las autoridades unitarias de Inglaterra son un tipo de autoridad local responsable de todos los servicios de gobierno local en un área. Combinan las funciones de un consejo de condado no metropolitano y un consejo de distrito no metropolitano , que en el resto de Inglaterra proporcionan dos niveles de gobierno local.
Las autoridades unitarias se constituyen en virtud de la Ley de Gobierno Local de 1992 , que modificó la Ley de Gobierno Local de 1972 para permitir la existencia de condados no metropolitanos que no tienen distritos múltiples. La mayoría se establecieron durante la década de 1990 , y se crearon más en 2009 y 2019-23 . El tamaño de las áreas gobernadas por autoridades unitarias varía mucho; las autoridades creadas en la década de 1990 se crearon generalmente a partir de distritos únicos y cubrían una sola ciudad o pueblo grande, mientras que las creadas desde 2009 a menudo cubren condados no metropolitanos enteros.
El término " autoridad unitaria " se utilizó por primera vez en el Informe Redcliffe-Maud en 1969 en su sentido actual de una autoridad de gobierno local que combina las funciones de un consejo de condado y un consejo de distrito. [1] Estrictamente hablando, el término no significa necesariamente un solo nivel de gobierno local dentro de un área, porque en algunos casos también hay consejos parroquiales en la misma área.
Aunque el término no se les aplicaba, los distritos condales entre 1889 y 1974 eran efectivamente áreas de autoridad unitaria, es decir, unidades administrativas de un solo nivel. Antes de 1889, las autoridades de gobierno local tenían diferentes poderes y funciones, pero a partir de la época medieval algunas ciudades y pueblos tenían un alto grado de autonomía como condados corporativos . Algunos asentamientos más pequeños también disfrutaban de cierto grado de autonomía de la administración regular como distritos o libertades .
La Ley de Gobierno Local de 1972 creó áreas para el gobierno local donde las grandes ciudades y sus zonas rurales interiores se administraban juntas. El concepto de unidades unitarias fue abandonado con un arreglo de dos niveles de consejos de condado y distrito en todas las áreas de Inglaterra, excepto las Islas Sorlingas , donde el pequeño tamaño y la distancia del continente lo hicieron impráctico. En 1986 se introdujo un sistema ampliamente unitario de gobierno local en los seis condados metropolitanos y el Gran Londres , donde se abolieron las autoridades de nivel superior y sus funciones se dividieron entre el gobierno central, los consejos de distrito y las juntas conjuntas. [2]
En la década de 1990 se inició una revisión para seleccionar áreas no metropolitanas donde se pudieran crear nuevas autoridades unitarias. [3] Los cambios estructurales resultantes se implementaron entre 1995 y 1998. Bristol, Herefordshire, la Isla de Wight y Rutland se establecieron como condados de un solo distrito; los consejos de distrito de Berkshire se volvieron unitarios; los condados de Avon , Humberside y Cleveland se dividieron para crear varias autoridades unitarias; y varios distritos se separaron de sus condados asociados. [2] Los cambios hicieron que los condados ceremoniales se definieran por separado, como lo habían sido antes de 1974. La revisión provocó que se crearan 46 autoridades unitarias. [2]
En 2007 se inició una nueva revisión, que se promulgó en 2009. La revisión estableció Cornwall y Northumberland como condados de un solo distrito; estableció autoridades unitarias en el condado de Durham , Shropshire y Wiltshire que abarcaban la parte del condado que no se había dividido en la revisión de la década de 1990; y dividió el resto de Bedfordshire y Cheshire en dos áreas de autoridad unitaria. La revisión provocó la creación de nueve autoridades unitarias.
En 2016, el Consejo del Condado de Oxfordshire presentó una propuesta llamada "One Oxfordshire" que supondría la abolición del Ayuntamiento de Oxford y de los otros cuatro consejos de distrito de Oxfordshire y su sustitución por un único consejo de condado unitario para Oxfordshire. En 2017, el Ayuntamiento de Oxford manifestó su oposición a la propuesta. En marzo de 2017 se tenía previsto anunciar una decisión sobre si se llevaría a cabo la propuesta. [ cita requerida ]
En 2017, se propuso que se formaran dos áreas de autoridad unitaria para cubrir el condado ceremonial de Dorset . Una de las autoridades estaría formada por las autoridades unitarias existentes de Bournemouth , Poole y el distrito no metropolitano de Christchurch , la otra estaría compuesta por el resto del condado. [4] En noviembre de 2017, el Secretario de Estado de Comunidades y Gobierno Local, Sajid Javid , declaró que estaba "dispuesto a aprobar las propuestas" y se confirmó una decisión final para implementar el modelo de dos autoridades unitarias en febrero de 2018. Se han elaborado instrumentos estatutarios para la creación de dos autoridades unitarias, que se denominarán Consejo de Bournemouth, Christchurch y Poole y Consejo de Dorset , y se formaron autoridades paralelas para las nuevas áreas del consejo antes de su creación el 1 de abril de 2019. [ 5] [6]
El Consejo del condado de Buckinghamshire y los distritos no metropolitanos de Aylesbury Vale , Chiltern , South Bucks y Wycombe en Buckinghamshire fueron reemplazados por una única autoridad unitaria conocida como Consejo de Buckinghamshire el 1 de abril de 2020. La autoridad unitaria existente de Milton Keynes no se vio afectada; a partir del 1 de abril de 2020, por lo tanto, el condado ceremonial de Buckinghamshire ha estado compuesto por dos áreas de autoridad unitaria. [7] [8]
En marzo de 2018, un informe independiente encargado por el Secretario de Estado de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local propuso cambios estructurales en el gobierno local de Northamptonshire . Estos cambios supondrían la abolición de los consejos de condado y de distrito existentes y la creación de dos nuevas autoridades unitarias en su lugar. [9] Una autoridad, West Northamptonshire , estaría formada por los distritos existentes de Daventry , Northampton y South Northamptonshire , y la otra autoridad, North Northamptonshire, estaría formada por los distritos de Corby , East Northamptonshire , Kettering y Wellingborough . [10] Esto se confirmó en mayo de 2019, y los nuevos consejos se crearían en abril de 2021.
En julio de 2021, el Ministerio de Vivienda, Comunidades y Gobierno Local anunció que, en abril de 2023, los condados no metropolitanos de Cumbria , North Yorkshire y Somerset se reorganizarían en áreas de autoridad unitaria. [11] Las nuevas autoridades, Cumberland , Westmorland y Furness , North Yorkshire Council y Somerset Council, fueron elegidas por primera vez en mayo de 2022 y asumieron formalmente sus poderes el 1 de abril de 2023.
El proceso de cambio de un gobierno local de dos niveles a una estructura basada en autoridades unitarias se denomina "reestructuración". El Secretario de Estado responsable del gobierno local solicita propuestas de las áreas locales para reestructurarse en autoridades unitarias, y el Secretario decide si el cambio debe implementarse o no. La reestructuración se lleva a cabo mediante una Orden. No existen ejemplos en el Reino Unido de concejos que hayan vuelto a reestructurarse en un sistema de dos niveles. [12]
Las autoridades unitarias combinan los poderes y funciones que normalmente desempeñan por separado los consejos de los condados y distritos no metropolitanos. Estas funciones son la vivienda, la gestión de residuos, la recogida de residuos, la recaudación de impuestos municipales, la educación, las bibliotecas, los servicios sociales, el transporte, la planificación, la protección del consumidor, la concesión de licencias, los cementerios y los crematorios. El desglose de estos servicios es el siguiente: [13]
El gobierno unitario ha sido criticado por dañar la democracia local. Quienes se oponen a la autoridad unitaria critican el supuesto de que "cuanto más grande, mejor" y destacan que los ayuntamientos más grandes generan desconfianza en los concejales y reducen la participación ciudadana y la participación electoral. Fuera del Reino Unido, el gobierno local multinivel es el sistema predominante, y las ciudades más importantes normalmente tienen una autoridad local. El tamaño medio de una autoridad local en Inglaterra es de 170.000 personas, tres veces el de Europa. [14]
La mayoría de las áreas de autoridad unitaria se dividen en una serie de distritos electorales con varios miembros , de los cuales se eligen concejales de la misma manera que en las elecciones de distrito de dos niveles. Las excepciones, que se dividen en divisiones electorales como en las elecciones de condado, son Cornualles, el condado de Durham, la isla de Wight, Northumberland, Shropshire y Wiltshire. [15]
Los distritos suelen recibir el nombre de una ciudad, un pueblo, una zona geográfica o un condado (histórico o ceremonial). Sin afectar a los poderes o funciones, los distritos pueden tener el estatus de distrito real , municipio o ciudad . El hecho de que un distrito tenga una carta depende de la redacción de la misma: como fideicomisario de una plaza del distrito; con carta conjunta para la plaza y el distrito o para el propio distrito.
Notas
El Consejo de las Islas Sorlingas es una autoridad sui generis de un solo nivel, creada en 1890 y desde 1930 ha tenido los "poderes, deberes y responsabilidades" de un consejo de condado. [52] Por lo tanto, no es una autoridad unitaria como las autoridades creadas bajo la Ley de Gobierno Local de 1992. Los 36 consejos de distrito metropolitanos también son las únicas unidades de gobierno local electas en sus áreas (a excepción de los consejos parroquiales en unas pocas ubicaciones), pero comparten funciones estratégicas con juntas y acuerdos conjuntos. Por otro lado, la Corporación de la Ciudad de Londres y los 32 consejos de distrito de Londres , aunque tienen un alto grado de autonomía, comparten funciones estratégicas con el Alcalde de Londres y la Asamblea de Londres elegidos directamente .
Las autoridades unitarias no deben confundirse con otra formación del gobierno local inglés, la autoridad combinada .
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