La artillería de la Primera Guerra Mundial, mejorada con respecto a la utilizada en guerras anteriores, influyó en las tácticas , operaciones y estrategias que utilizaban los beligerantes. Esto condujo a la guerra de trincheras y alentó los esfuerzos para romper el estancamiento resultante en el frente. La Primera Guerra Mundial elevó la artillería a un nuevo nivel de importancia en el campo de batalla.
La Primera Guerra Mundial fue testigo de muchos avances en la guerra de artillería. La artillería podía disparar los nuevos proyectiles de alto poder explosivo y lanzarlos más lejos y a una mayor cadencia de fuego . Debido a esto, los enemigos en las trincheras ya no estaban siempre seguros y podían ser atacados constantemente. En algunas zonas, la concentración de artillería era común, con varios cañones disparando sobre un área como una línea de trincheras, cada cañón disparando varias balas por minuto durante horas. También se utilizaban descargas de artillería para desviar la atención del enemigo del lugar del ataque antes de una batalla. También se disparaba contra los caminos detrás de las líneas para que los refuerzos enemigos no pudieran llegar con seguridad a las líneas del frente. [1]
Los alemanes recuperaron los morteros debido a su capacidad de disparar en un ángulo superior a 45 grados y, por lo tanto, teóricamente podían (aunque no a menudo) lanzar proyectiles directamente en una trinchera enemiga antes de explotar, para causar el máximo daño. [2] Los proyectiles de artillería fueron utilizados para la emisión de armas químicas por las tropas alemanas en 1915, y los Aliados siguieron su ejemplo después de la Segunda Batalla de Ypres .
La artillería se divide generalmente en dos categorías: artillería ligera y artillería pesada . La artillería ligera, comúnmente conocida como artillería de campaña , está diseñada para ser ligera y fácil de transportar en el campo de batalla. La necesidad de peso ligero limita el tamaño de los proyectiles y el daño que pueden infligir al enemigo. La artillería pesada es difícil de transportar y normalmente se utiliza en posiciones fijas durante la guerra de asedio . La artillería pesada normalmente requiere tropas especializadas e infraestructura de transporte. [3]
Los beligerantes no estaban preparados para la naturaleza de la Primera Guerra Mundial. La doctrina militar antes de la guerra, particularmente para los alemanes, se centró en ataques agresivos contra el enemigo, basándose en la experiencia de Alemania en la guerra franco-prusiana de 1870-1871. Esta doctrina no tuvo en cuenta las numerosas nuevas tecnologías que definieron la Primera Guerra Mundial, incluidas las ametralladoras , los obstáculos de alambre y la artillería que habían mejorado enormemente. Estos cambios hicieron de la guerra principalmente un arte defensivo, y también dieron como resultado que la artillería fuera la mayor causa de bajas durante la guerra, a diferencia de las guerras anteriores. Al principio de la guerra, los alemanes intentaron varios ataques sin el apoyo de artillería adecuado, con resultados desastrosos. [4]
Antes de la guerra, la artillería ligera se estaba volviendo cada vez más común entre los ejércitos del mundo. Sin embargo, el desarrollo de la guerra de trincheras y los estancamientos resultantes aumentaron la importancia de la artillería pesada. Si bien la artillería ligera siguió en uso, se complementó con artillería pesada instalada en posiciones fijas. Debido a la necesidad de artillería pesada, se utilizaron muchos cañones antiguos del siglo XIX. Si bien estos cañones carecían de las capacidades de la artillería más nueva, aún podían disparar grandes proyectiles a largas distancias. [3]
Durante la guerra se desarrollaron varios métodos y tácticas nuevos para la artillería, entre ellos:
Aunque la artillería podía infligir daños importantes al enemigo, se enfrentaba a varias desventajas. A lo largo de la guerra, las fuerzas luchaban por localizar sus objetivos y, cuando lo hacían, era difícil alcanzarlos. Las comunicaciones entre la infantería y la artillería también fueron un problema importante que nunca se resolvió durante el curso de la guerra. Esto significaba que la artillería no podía adaptar su disparo para satisfacer las necesidades de la infantería. Por último, la artillería era cara y exigía tiempo y materiales a los beligerantes. [3]
A pesar de la llegada de nuevas tecnologías como aviones, ametralladoras y vehículos blindados, la artillería fue el arma principal de la guerra terrestre en la Primera Guerra Mundial. La artillería fue la principal amenaza para las tropas terrestres en la guerra y fue la principal razón para el desarrollo de la guerra de trincheras . [6]
En 1897, Francia realizó un avance clave en la artillería con la invención del cañón de retroceso largo y su incorporación al cañón de campaña de 75 mm . Antes de esta invención, cada vez que se disparaba un arma de artillería, todo el cañón era empujado hacia atrás por la fuerza del disparo del proyectil. Esto significaba que el cañón tenía que volver a colocarse en posición cada vez que se disparaba. La tecnología del cañón de retroceso largo colocaba el cañón dentro de un cañón que incluía un sistema para absorber el impulso del disparo, lo que permitía que el arma permaneciera estacionaria cuando se disparaba. [3]
Alemania innovó en el uso de la artillería pesada en el ejército de campaña. Si bien la artillería pesada normalmente no es móvil y solo es adecuada para asedios, los alemanes pudieron desarrollar armas móviles que eran más poderosas que la artillería ligera tradicional. [3]
Alemania también mejoró la tecnología de los morteros . Mientras que la artillería generalmente dispara en una trayectoria más cercana a la horizontal, los morteros disparan más cerca de la vertical. Los morteros habían caído en desuso en gran medida en el siglo XIX; sin embargo, los alemanes vieron el potencial de los morteros mientras observaban la guerra ruso-japonesa en 1905. Cuando llegó la guerra en 1914, Alemania tenía un arsenal de morteros listos para usar. Los franceses y los británicos fueron tomados completamente por sorpresa por el regreso de los morteros. Una vez que vieron que estas armas eran utilizadas por su enemigo y demostraban ser efectivas, Gran Bretaña y Francia rápidamente idearon e introdujeron sus propios morteros. Los morteros eran particularmente efectivos en la guerra de trincheras, ya que la trayectoria vertical de sus proyectiles potencialmente les permitía caer directamente en las trincheras enemigas. [2]
La Primera Guerra Mundial también vio el desarrollo de la primera artillería antiaérea , así como de morteros ligeros que podían ser transportados por tropas de infantería.
Entre las potencias europeas, en proporción a su renta nacional, Austria-Hungría fue la que menos atención prestó al desarrollo y mantenimiento de su ejército. A pesar de haber desarrollado nuevos tipos de cañones modernos de clase mundial, la mayoría de las piezas de artillería austrohúngaras eran de tipos antiguos y muy obsoletos. Sólo Alemania y Austria-Hungría desarrollaron artillería de campaña pesada antes de la Primera Guerra Mundial. Las fuerzas armadas de Austria-Hungría estaban en decadencia al comienzo de la guerra debido a la financiación insuficiente del armamento. Si bien tenían una artillería poderosa, su tecnología a menudo estaba por detrás de sus rivales debido al dominio absoluto de los viejos tipos de cañones. Hicieron bien en la construcción de artillería eficiente y móvil, en particular sus cañones de montaña que funcionaban bien en terrenos montañosos. Sin embargo, debido a una combinación de ahorro de costes y tradición, no lograron adoptar mejoras tecnológicas, como los cañones de acero. Austria-Hungría dejó de existir al final de la guerra y la mayor parte de su artillería fue confiscada por los italianos. [7]
La tecnología de retroceso de cañón largo incorporada por los franceses en el cañón de campaña de 75 mm revolucionó la artillería y dejó obsoleta la artillería anterior. Sin embargo, al principio de la guerra, los franceses confiaron demasiado en este cañón bajo la suposición de que era la única artillería que necesitaban. El desarrollo de la guerra de trincheras demostró la necesidad de una variedad más amplia de artillería, que entró en servicio principalmente en 1916 y 1917. Gran parte de esta artillería se mantuvo en servicio y se utilizó contra las fuerzas alemanas en la Batalla de Francia en 1940 durante la Segunda Guerra Mundial . [7] Francia no desarrolló artillería de campaña pesada antes de la Primera Guerra Mundial. Al igual que el Ejército británico , las fuerzas francesas sufrieron más bajas en la guerra de trincheras que sus enemigos alemanes durante los primeros años de la guerra debido a la falta de artillería pesada en el Ejército francés . [ cita requerida ]
El Imperio alemán tenía la mejor artillería de todos los países participantes cuando comenzó la guerra en 1914. Los alemanes habían investigado cuidadosamente los conflictos anteriores y desarrollado tecnología de vanguardia que superó a sus rivales. Como todos los países, Alemania luchó por reemplazar la artillería perdida en combate y se vio obligada a improvisar con los materiales disponibles a medida que avanzaba la guerra. Después de la guerra, Alemania se vio obligada a destruir la mayor parte de su artillería en virtud de las disposiciones del Tratado de Versalles de 1919. [7]
Los preparativos del Reino Unido se basaron en gran medida en su experiencia en la Segunda Guerra Bóer de 1899-1902. Los británicos compraron los cañones de campaña que los bóers habían utilizado contra ellos y los utilizaron como prototipos para sus propias armas. Los británicos también modelaron sus obuses según los utilizados por los bóers. Algunos diseños británicos fueron utilizados por los Estados Unidos. Los británicos también suministraron cañones a Australia y Nueva Zelanda . [7] A pesar de la larga tradición de desarrollos de artillería pesada naval británica, el Imperio Británico no tenía artillería de campaña pesada antes de la Primera Guerra Mundial, lo que desfavoreció a la infantería británica en los primeros años de la guerra.
El Reino de Italia no se unió a la guerra hasta mayo de 1915 y no tenía diseños de artillería propios, por lo que utilizó diseños de artillería de otros países, construidos en fábricas italianas. Los italianos perdieron casi toda su artillería en la batalla de Caporetto en octubre-noviembre de 1917, lo que requirió un esfuerzo masivo para reconstruirla y también requirió suministros de otros países aliados . Los italianos también utilizaron artillería que capturaron de Austria-Hungría. Después de la guerra, los italianos se apoderaron de la mayor parte del armamento austrohúngaro, y parte del mismo todavía estaba en servicio durante la Segunda Guerra Mundial. [7]
Estados Unidos carecía de una industria capaz de construir artillería y sólo podía hacerlo en colaboración con fabricantes europeos . Con el estallido de la guerra en 1914, esta colaboración llegó a su fin, ya que los fabricantes europeos se centraron en equipar a sus países de origen. Cuando Estados Unidos entró en la guerra en abril de 1917, estaba claro que su artillería no sería suficiente, por lo que Estados Unidos utilizó principalmente artillería francesa y británica. [7]
