Royal Ordnance plc se formó el 2 de enero de 1985 como una corporación pública , propietaria de la mayoría de lo que hasta entonces eran las restantes Royal Ordnance Factories (abreviadas ROFs ) propiedad del gobierno del Reino Unido , que fabricaban explosivos , municiones , armas pequeñas , incluido el fusil Lee-Enfield , pistolas y vehículos militares como tanques . Poseía unas 16 fábricas y empleaba a unos 19.000 empleados.
En abril de 1987, British Aerospace (BAe) adquirió Royal Ordnance plc , que en 1999 pasó a llamarse BAE Systems. El nombre Royal Ordnance se mantuvo durante casi veinte años más y las instalaciones conservaron sus nombres anteriores, ya fuera Royal Ordnance o, más tarde, RO Defence Sites. El nombre Royal Ordnance se abandonó en 2004 y, tras haber pasado a llamarse Land Systems, la división ahora se conoce como Land UK.
Las fábricas de artillería real (ROF) pueden rastrear su historia hasta 1560 con la fundación de la fábrica de pólvora real (RGPF) en Waltham Abbey, Essex . Esta estaba vinculada a la fábrica de armas pequeñas real (RSAF) en Enfield Lock y al arsenal real en Woolwich . Las tres estaban ubicadas cerca de Londres , pero no demasiado cerca en caso de explosión. El título de arsenal real se introdujo en 1805 para englobar los laboratorios reales, la fábrica de armas real y el carruaje real, que originalmente estaban separados y tenían su base en Greenwich .
En 1927, estas tres fábricas reales fueron transferidas, dentro del Ministerio de Guerra , del Ministerio de Municiones al Departamento del Maestro General de Artillería . Cuando se acercaba la Segunda Guerra Mundial , el Ministerio de Abastecimiento construyó otras 40 fábricas reales entre finales de los años 30 y principios de los 40, que emplearon a unas 300.000 personas. El número de fábricas y de personal empleado se redujo considerablemente tras el final de la Segunda Guerra Mundial.
Como parte de su proceso de privatización en la década de 1980, el gobierno del Reino Unido transfirió parte de la capacidad de investigación y desarrollo, anteriormente separada, de los Establecimientos de Investigación de Defensa a los ROF. Otras partes de la capacidad de investigación y diseño de defensa del Reino Unido se cerraron más tarde; permanecieron en el Ministerio de Defensa del Reino Unido , que más tarde se convertiría en Dstl ; o pasaron a formar parte de la privatizada QinetiQ . El pequeño número de ROF involucrados en la producción de armas nucleares , ROF Burghfield y ROF Cardiff , fueron retirados de la gestión de los ROF y no pasaron a manos de Royal Ordnance tras la privatización. Se transfirieron al control de AWRE; que más tarde se convirtió en el Establecimiento de Armas Atómicas .
El 2 de enero de 1985, día de la adquisición de derechos , las doce fábricas de Royal Ordnance que aún permanecían abiertas, más la planta de Waltham Abbey South, la RSAF Enfield y tres fábricas de agencias, se convirtieron en una empresa propiedad del gobierno del Reino Unido: Royal Ordnance plc . Su sede se trasladó a ROF Chorley , Lancashire ; con su domicilio social ubicado en el centro de Londres. La intención del gobierno en esta etapa era privatizar Royal Ordnance lo antes posible a través de una salida a bolsa .
A mediados de 1985 se fijó como fecha límite julio de 1986; sin embargo, en junio de 1986 el gobierno anunció que la salida a Bolsa no sería posible y que tenía la intención de vender la empresa en forma privada. Se identificaron los siguientes problemas como obstáculos para la salida a Bolsa:
Los problemas asociados con ROF Leeds se resolvieron cuando Royal Ordnance acordó la venta de la fábrica y los derechos de propiedad intelectual de los tanques Challenger a Vickers plc el 4 de octubre de 1986; el acuerdo final se firmó el 31 de marzo de 1987, valorando ROF Leeds en 15,2 millones de libras. Vickers se convirtió en Alvis Vickers y, en 2004, pasó a formar parte de BAE Systems, y la fábrica de Leeds se cerró. La relación con el MOD se resolvió mediante ciertas garantías dadas a la empresa por el MOD con respecto a futuras estrategias de adquisición. La posición financiera de la empresa se resolvió mediante una inyección de efectivo del Tesoro y los ingresos de la venta de ROF Leeds. Los pasivos relacionados con un subcontrato para sistemas de misiles entre British Aerospace (BAe) y un establecimiento de investigación del MOD se transfirieron a Royal Ordnance en su constitución ; BAe y el MOD llegaron a un acuerdo en febrero de 1987.
En octubre de 1986 se invitó a presentar ofertas para adquirir Royal Ordnance plc, de las que se obtuvieron seis ofertas, que finalmente se redujeron a dos: una de British Aerospace y otra de Guest, Keen & Nettlefolds (GKN). La oferta de BAe, de 188,5 millones de libras esterlinas , fue aceptada [1] y la venta se completó el 22 de abril de 1987.
En el momento de la venta, RO Defence contaba con 16 fábricas y empleaba a unos 19.000 trabajadores. Poco después de la privatización, cerró y vendió sus instalaciones en ROF Patricroft , RSAF Enfield y Waltham Abbey South.
En abril de 1992, BAe/RO Defence compró BMARC y Poudreries Réunies de Belgique (PRB) a los administradores de la fallida Astra Holdings; y más tarde, Muiden Chemie. En 1991, RO Defence también compró los intereses de munición para armas pequeñas de Heckler & Koch .
En 2000, la sede de Royal Ordnance se trasladó de RO Chorley a la planta de BAE Systems en Filton y la fabricación cesó en RO Bishopton .
En 1999, BAE se fusionó con Marconi Electronic Systems , los intereses de defensa de GEC , cambiando al mismo tiempo su nombre de British Aerospace a BAE Systems. A partir de entonces, las instalaciones de Royal Ordnance pasaron a ser tratadas como instalaciones propiedad de BAE Systems y Royal Ordnance se consideró una unidad de negocio que operaba desde las instalaciones. En 2002, Heckler & Koch se vendió a Heckler and Koch Beteiligungs GmbH .
En 2004, BAE Systems adquirió Alvis Vickers Ltd , que se fusionó con el negocio de RO Defence y las antiguas plantas de GEC en Barrow-in-Furness y Leicester para formar BAE Systems Land Systems. Esta organización se amplió aún más en 2005, cuando BAE Systems adquirió la empresa estadounidense United Defense Industries y la incorporó al grupo empresarial Land Systems para crear BAE Systems Land and Armaments. Estas dos fusiones y ampliaciones supusieron que las antiguas instalaciones de Royal Ordnance pasaran a llamarse BAE Systems Land and Armaments.