La Royal Ordnance Factory ( ROF ) de Bishopton fue una fábrica de explosivos del Ministerio de Suministros de la Segunda Guerra Mundial . Está situada junto al pueblo de Bishopton en Renfrewshire , Escocia. La fábrica se construyó para fabricar el propulsor cordita para el ejército británico y la Real Fuerza Aérea . Más tarde también produjo cordita para la Marina Real . El Ministerio de Obras Públicas era responsable del sitio. Era la fábrica de municiones más grande que tenía el MOD , con hasta 20.000 trabajadores. [1] [2]
La fábrica de explosivos abrió entre diciembre de 1940 y abril de 1941. Fue una de las tres fábricas de propulsores construidas para el MOD . Las otras fueron ROF Wrexham y ROF Ranskill . La fabricación sobrevivió en partes del sitio de Bishopton hasta 2002. El sitio ahora es propiedad de BAE Systems , quien en conjunto con Redrow Homes , ha presentado propuestas controvertidas a nivel local para usar el sitio para construir nuevas viviendas. Este desarrollo está ahora en marcha y se conoce como Dargavel Village. [3]
El sitio se construyó sobre tierras agrícolas adquiridas mediante una orden de compra obligatoria . Más de 2000 acres (8,1 km2 ) de tierra de hasta siete granjas se utilizaron para albergar la fábrica. El terreno incluía la Casa Dargavel, catalogada como de Grado B, y sus terrenos que alguna vez fueron propiedad del empresario Edward Steinkopff ; la casa aún sobrevive dentro de los límites del sitio, así como varias antiguas casas de campo y caminos públicos que fueron absorbidos por el sitio de ROF. El extremo sur del sitio incluía tierras ocupadas por la antigua Fábrica Nacional de Llenado (una fábrica de municiones de la Primera Guerra Mundial). [4]
Gran parte del yacimiento se encuentra a unos 10 metros de altura. Este fue uno de los factores decisivos para su ubicación, ya que las fábricas de explosivos del Reino Unido se construyeron cerca del nivel del mar para tener en cuenta sus microclimas favorables . Algunas de las tierras altas del yacimiento se utilizaron para las colinas de nitroglicerina . [ cita requerida ]
Otro motivo por el que se eligió este lugar fue la alta tasa de desempleo que había en la zona durante los años 1920 y 1930, lo que significaba que había una gran cantidad de mano de obra femenina disponible para trabajar en la fábrica. Las conexiones ferroviarias cercanas también influyeron en la ubicación de la fábrica en Bishopton. [ cita requerida ]
El sitio estaba formado por tres fábricas de fabricación de explosivos prácticamente independientes, con un grupo administrativo común y un servicio de apoyo al taller. Las obras de construcción de la primera fábrica comenzaron en abril de 1937, la segunda en abril de 1939 y la tercera en octubre de 1939. La inauguración de la primera fábrica sufrió un gran retraso debido a la grave escasez de un suministro garantizado de agua. El sitio tiene tres tuberías principales de agua independientes: extinción de incendios, agua de proceso y agua potable. Se requería un suministro garantizado de unos diez millones de galones por día. [ cita requerida ]
Todos los edificios del lugar estaban numerados; una parte del código numérico indicaba si el edificio estaba asignado a la Fábrica 0, 1, 2 o 3. Los sectores no explosivos del lugar estaban ubicados en la Fábrica 0 (en su mayoría, la más cercana a Bishopton). [ cita requerida ]
La fábrica 0 albergaba la mayoría de los servicios auxiliares del lugar: un parque de bomberos con personal permanente y su propio cuerpo de bomberos; un departamento de ropa, almacenes generales, laboratorios, talleres de máquinas, talleres generales, lavandería, taller de cuero, taller de fontanería química, taller de carpintería y almacenes de municiones. También albergaba el bloque administrativo, algunos de los numerosos comedores del lugar, una estación de ambulancias, un centro médico, una morgue y la sección de transporte motorizado. [ cita requerida ]
Las fábricas I, II y III tenían cada una sus propias centrales eléctricas de carbón para producir vapor a alta presión para generar electricidad utilizando alternadores de turbinas de vapor; el vapor a baja presión resultante se utilizaba para calentar el lugar y secar la cordita. Las tres centrales eléctricas también estaban interconectadas por tuberías de vapor a alta presión. Cada fábrica tenía tres colinas de nitroglicerina, que funcionaban con un proceso por lotes , para producir nitroglicerina. Las fábricas I y II (y posiblemente III) tenían sus propias plantas de nitración para fabricar nitrocelulosa . Luego, la nitroglicerina y la nicelulosa se procesaban para producir cordita. [ cita requerida ]
Casi todos los edificios, con excepción de los de las colinas de nitroglicerina, que eran ligeros, eran de estructura de acero con paredes de triple ladrillo y techos de hormigón armado a prueba de bombas. Algunos de los edificios de la fábrica III, que se construyó en último lugar, como la central eléctrica, estaban revestidos con chapa ondulada para reducir los costes. [ cita requerida ]
Durante la Segunda Guerra Mundial , la ROF Bishopton instaló una planta RDX en el lugar. La planta fue declarada redundante y se desmanteló en 1950. Al parecer, se envió a Australia y se volvió a erigir. Dentro de los límites del lugar había un complejo de almacenamiento de vehículos blindados de combate . Este estaba vinculado a la fábrica de reparaciones REME en Linwood . [ cita requerida ]
El extremo sur del sitio, cerca del río Gryfe , estaba conectado a lo que entonces era la antigua línea ferroviaria de Caledonia (LMS) . La conexión, justo al norte de la antigua estación ferroviaria de Georgetown , se remontaba a la Primera Guerra Mundial y a la fábrica de llenado de Georgetown . La conexión ferroviaria probablemente se cortó y las vías del tren se levantaron cuando se electrificó la línea Inverclyde en la década de 1960. Dentro de la cerca perimetral de ROF Bishopton, esta línea todavía estaba allí en la década de 1990, aunque con árboles de 20 a 30 años creciendo entre las traviesas y los rieles. [ cita requerida ]
También había un enlace desde la línea ferroviaria ROF a la línea Inverclyde. La fábrica tenía vías de transbordo conectadas tanto a las líneas de subida como de bajada. La línea ROF, que nunca se electrificó, se extendía hasta las vías de transbordo a unos pocos metros al oeste de la estación Bishopton . Cruzaba Ingleston Road a través de un paso a nivel cerrado y entraba en el sitio de ROF desde el norte. El enlace permaneció en el lugar hasta el cierre de la fábrica, pero se utilizó poco después de principios de los años 1990. [ cita requerida ]
Había alrededor de 32 km de vía ferroviaria de ancho estándar dentro de la cerca perimetral. La fábrica tenía su propia flota de vagones de ácido nítrico y locomotoras de maniobras diésel. Estas últimas se usaban para mover vagones entre las vías de transferencia y varias ubicaciones dentro del sitio. Además, ROF Bishopton tenía alrededor de 130 km de vías ferroviarias de ancho estrecho de 762 mm ( 2 pies y 6 pulgadas ) para transportar explosivos por el sitio. Había una gran flota de material rodante y un taller especializado para el mantenimiento de las locomotoras, que se mantenían en excelentes condiciones mecánicas. Gran parte del equipo ferroviario de ancho estrecho de Bishopton todavía existe y se puede ver en lugares como el Almond Valley Light Railway (seis locomotoras variadas) y el Amberley Museum Railway (locomotora n.º 12 y varios vagones). [ cita requerida ]
En Bishopton se proporcionaron viviendas para la policía del Ministerio de Defensa . Se construyeron dos calles para proporcionar alojamiento a los agentes de policía casados: Holmpark y Rossland Crescent. Para los agentes de policía solteros, se construyó alojamiento junto a Holmpark; se utilizó a partir de los años 70 como club social de la policía del Ministerio de Defensa. También se construyeron algunas casas prefabricadas en Rossland Crescent, pero ya se han demolido. Se proporcionaron casas para el personal esencial, como los directivos que debían estar de guardia, en Poplar Avenue. Es posible que Ingleston Drive también se haya construido para los trabajadores del Ministerio de Defensa. El Ministerio de Trabajo construyó un albergue para trabajadoras solteras en Oakshaw Street, Paisley . [ cita requerida ]
La plantilla se redujo de unos 3.000 trabajadores a finales de los años 70 a 2.000 en el momento de la privatización en 1984. En 1987, British Aerospace compró las Royal Ordnance Factories. Durante los años 90, se realizó una importante inversión en la planta automatizando sus plantas de fabricación de nitroglicerina, nitrocelulosa y nitroguanidina, lo que mejoró las capacidades de fabricación y la seguridad del proceso . Antes de su cierre, la planta producía propulsor para armas y cohetes para su uso en numerosos sistemas de armas. La plantilla era de unos 1.000 trabajadores en 1991 y se redujo a unos 600 en 1993. Hubo una nueva reducción en 1996 a 450 empleados mientras la empresa intentaba reducir los costes. En 1998 se anunció que la planta cerraría tras la pérdida de un importante contrato gubernamental para el suministro de munición de 155 mm al contratista de defensa sudafricano, Denel . La fabricación en este lugar cesó en junio de 2002. [ cita requerida ]
El Servicio de Bomberos del Ministerio de Defensa se mudó después de la privatización, y la Policía del Ministerio de Defensa se mudó después de la venta a British Aerospace. Su antiguo club social en Holmpark, con su campo de deportes adyacente, pasó a formar parte de las instalaciones del pueblo de Bishopton. Las antiguas casas de la Policía del Ministerio de Defensa, tanto en Holmpark como en Rossland Crescent, fueron retenidas por el Ministerio de Defensa y vendidas a mediados de los años 80 a compradores privados. Como todavía estaban conectadas al sistema de alcantarillado y al suministro de agua de la ROF Bishopton, tuvieron que ser conectadas a los sistemas públicos antes de poder venderlas. [ cita requerida ]
BAE Systems es el actual propietario del sitio. Alberga una pequeña instalación de pruebas ambientales y un laboratorio de propulsión de armas en Bishopton. El resto del terreno se está desarrollando para viviendas. [5] Se espera que el desarrollo incluya hasta 4.000 nuevas viviendas en un sitio llamado Dargavel Village . [5] El sitio está siendo desarrollado por un consorcio de diferentes constructores privados. [6] [7] [8] [9]