La Royal Ordnance Factory Bishopton fue una fábrica de explosivos del Ministerio de Suministro de la Segunda Guerra Mundial . Está situado junto al pueblo de Bishopton en Renfrewshire , Escocia. La fábrica fue construida para fabricar cordita propulsora para el ejército británico y la Royal Air Force . Posteriormente también produjo cordita para la Royal Navy . El Ministerio de Obras se encargó del lugar. Era la fábrica de municiones más grande que tenía el MOD , con hasta 20.000 trabajadores. [1] [2]
La fábrica de explosivos abrió entre diciembre de 1940 y abril de 1941. Fue una de las tres fábricas de propulsores construidas para el MOD . Los otros eran ROF Wrexham y ROF Ranskill . La fabricación sobrevivió en partes del sitio de Bishopton hasta 2002. El sitio ahora es propiedad de BAE Systems , quien, junto con Redrow Homes , ha presentado propuestas controvertidas a nivel local para utilizar el sitio para construir nuevas viviendas. Este desarrollo ya está en marcha y se conoce como Dargavel Village. [3]
El solar se construyó sobre un terreno agrícola adquirido mediante orden de expropiación . Para albergar la fábrica se utilizaron más de 2.000 acres (8,1 km 2 ) de tierra de hasta siete granjas. El terreno incluía la Casa Dargavel, catalogada como Grado B , y sus terrenos que alguna vez fueron propiedad del empresario Edward Steinkopff ; la casa aún sobrevive dentro de los límites del sitio, así como varias antiguas casas de campo y caminos públicos que fueron absorbidos por el sitio de ROF. El extremo sur del sitio incluía terrenos ocupados por la antigua Fábrica Nacional de Relleno (una fábrica de municiones de la Primera Guerra Mundial). [4]
Gran parte del sitio se encuentra a unos 10 metros de altura. Este fue uno de los factores decisivos para su ubicación, ya que las fábricas de explosivos del Reino Unido se construyeron cerca del nivel del mar para tener en cuenta sus microclimas favorables . Algunos de los terrenos elevados del sitio se utilizaron para las colinas de nitroglicerina . [ cita necesaria ]
Otra razón por la que se eligió este sitio fue la alta tasa de desempleo de la zona en las décadas de 1920 y 1930. Esto significaba que había una oferta de mano de obra femenina disponible para trabajar en la fábrica. Las conexiones ferroviarias cercanas también influyeron en la ubicación de la fábrica en Bishopton. [ cita necesaria ]
El sitio constaba de tres fábricas de fabricación de explosivos, casi independientes; con un grupo de administración común y servicio de soporte al taller. Las obras de construcción de la primera fábrica comenzaron en abril de 1937, la segunda en abril de 1939 y la tercera en octubre de 1939. La inauguración de la primera fábrica se retrasó mucho debido a la grave escasez de suministro de agua garantizado. El sitio cuenta con tres tuberías de agua independientes: extinción de incendios, agua de proceso y agua potable. Se requería un suministro garantizado de unos diez millones de galones por día. [ cita necesaria ]
Todos los edificios del lugar estaban numerados; una parte del código numérico indicaba si el edificio estaba asignado a la Fábrica 0, 1, 2 o 3. Los sectores no explosivos del sitio estaban alojados en la Fábrica 0 (en su mayoría más cercana a Bishopton). [ cita necesaria ]
La fábrica 0 contenía la mayoría de los servicios auxiliares del lugar: una estación de bomberos con personal permanente y su propio cuerpo de bomberos; departamento de ropa, almacenes generales, laboratorios, talleres mecánicos, talleres generales, lavandería, taller de cuero, taller de fontanería química, taller de carpintería y almacenes de cajas de municiones. También albergaba el bloque administrativo, algunos de los muchos comedores del sitio, la estación de ambulancias, el centro médico, la morgue y la sección de transporte motorizado. [ cita necesaria ]
Las fábricas I, II y III tenían cada una sus propias centrales eléctricas de carbón para producir vapor a alta presión para generar electricidad mediante alternadores de turbinas de vapor; y el vapor de baja presión resultante se utiliza para calentar el sitio y secar la cordita. Las tres centrales eléctricas también estaban conectadas entre sí mediante tuberías de vapor de alta presión. Cada fábrica tenía tres colinas de nitroglicerina, que operaban en un proceso por lotes , para producir nitroglicerina. Las fábricas I y II (y posiblemente la III) tenían sus propias plantas de nitración para fabricar nitrocelulosa . Luego se procesaron nitroglicerina y nitrocelulosa para producir cordita. [ cita necesaria ]
Casi todos los edificios, con excepción de los edificios de las colinas de nitroglicerina, que eran livianos, eran edificios con estructura de acero, paredes de triple ladrillo y techos de hormigón armado a prueba de bombas. Algunos de los edificios de la fábrica III, que se construyó en último lugar, como la central eléctrica, se revestiron con chapa ondulada para reducir costes. [ cita necesaria ]
ROF Bishopton instaló una planta RDX en el sitio durante la Segunda Guerra Mundial. La planta fue declarada redundante para los requisitos y fue desmantelada en 1950. Al parecer fue enviada a Australia y reconstruida. Incluido dentro de los límites del sitio había un complejo de almacenamiento de vehículos de combate blindados . Esto estaba relacionado con la fábrica de reparaciones REME en Linwood . [ cita necesaria ]
El extremo sur del sitio cerca del río Gryfe estaba conectado a lo que entonces era la antigua línea LMS Caledonian Railway . La conexión, justo al norte de la antigua estación de tren de Georgetown , se remonta a la Primera Guerra Mundial y a la Georgetown Filling Factory . La conexión ferroviaria probablemente se cortó y las vías se levantaron cuando se electrificó la línea Inverclyde en la década de 1960. Dentro de la cerca perimetral de ROF Bishopton, esta línea todavía estaba allí en la década de 1990, aunque con árboles de 20 a 30 años creciendo entre las traviesas y los rieles. [ cita necesaria ]
También había un enlace desde la línea ferroviaria ROF a la línea Inverclyde. La fábrica tenía apartaderos de transferencia conectados a las líneas ascendente y descendente. La línea ROF, que nunca estuvo electrificada, llegaba hasta los apartaderos de transferencia a unos metros al oeste de la estación Bishopton . Cruzó Ingleston Road a través de un paso a nivel cerrado, ingresando al sitio de ROF desde el norte. El enlace permaneció in situ hasta el cierre de la fábrica, pero se utilizó poco después de principios de los años 1990. [ cita necesaria ]
Había aproximadamente 20 millas (32 km) de vía ferroviaria de ancho estándar dentro de la valla perimetral. La fábrica contaba con su propia flota de vagones de ácido nítrico y locomotoras de maniobras diésel. Estos últimos se utilizaban para mover los vagones entre los apartaderos de transferencia y varios lugares dentro del sitio. Además, ROF Bishopton tenía unas 80 millas (130 km) de líneas ferroviarias de vía estrecha de 2 pies 6 pulgadas ( 762 mm ) para transportar explosivos por el sitio. Contaba con una importante flota de material rodante y un taller especializado para el mantenimiento de las locomotoras, que se mantenían en excelentes condiciones mecánicas. Gran parte del equipo ferroviario de vía estrecha de Bishopton todavía existe y se puede ver en lugares como el Ferrocarril ligero de Almond Valley (seis locomotoras variadas) y el Ferrocarril del Museo Amberley (locomotora número 12 y varios vagones). [ cita necesaria ]
Se proporcionó alojamiento localmente en Bishopton para alojar a la Policía del Ministerio de Defensa . Se construyeron dos calles para albergar a agentes de policía casados: Holmpark y Rossland Crescent. Para los policías solteros, se construyeron alojamientos junto a Holmpark; Se utilizó a partir de la década de 1970 como club social de la Policía MOD. También se construyeron algunas casas prefabricadas en Rossland Crescent, pero desde entonces han sido demolidas. En Poplar Avenue se proporcionaron casas para el personal esencial, como los gerentes que necesitaban estar de guardia. Es posible que Ingleston Drive también haya sido construido para los trabajadores de ROF. El Ministerio de Trabajo construyó un albergue para trabajadoras solteras en Oakshaw Street, Paisley . [ cita necesaria ]
La fuerza laboral cayó de aproximadamente 3.000 a fines de la década de 1970 a 2.000 en el momento de la privatización en 1984. British Aerospace compró en 1987 las Royal Ordnance Factories. Durante la década de 1990, se realizaron importantes inversiones en el sitio para automatizar sus plantas de fabricación de nitroglicerina, nitrocelulosa y nitroguanidina, lo que mejoró las capacidades de fabricación y la seguridad de los procesos . Antes de su cierre, el sitio producía propulsor para armas y cohetes para su uso en numerosos sistemas de armas. La fuerza laboral era de aproximadamente 1.000 en 1991 y se redujo a aproximadamente 600 en 1993. Hubo una nueva reducción en 1996 a 450 empleados cuando la empresa intentó reducir costos. En 1998 se anunció que el sitio cerraría después de la pérdida de un importante contrato gubernamental para el suministro de municiones de 155 mm al contratista de defensa sudafricano, Denel . La fabricación en el sitio cesó en junio de 2002. [ cita necesaria ]
El Servicio de Bomberos del MOD se mudó después de la privatización; y la policía del Ministerio de Defensa se mudó después de la venta a British Aerospace. Su antiguo club social en Holmpark, con su campo deportivo contiguo, pasó a formar parte de las instalaciones del pueblo de Bishopton. Las antiguas casas de la policía del MOD en Holmpark y Rossland Crescent fueron retenidas por el Ministerio de Defensa y vendidas a mediados de la década de 1980 a compradores privados. Como todavía estaban conectados al sistema de alcantarillado y al suministro de agua de ROF Bishopton, tuvieron que conectarse a los sistemas públicos antes de poder venderlos. [ cita necesaria ]
BAE Systems es el propietario actual del sitio. Albergan una pequeña instalación de pruebas ambientales y un laboratorio de propulsión de armas en Bishopton. El resto del terreno se está desarrollando para viviendas. [ cita necesaria ]