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Una embarcación de alta velocidad (HSC, por sus siglas en inglés) es una embarcación de alta velocidad para uso civil, también llamada fastcraft o fast ferry . Las primeras embarcaciones de alta velocidad solían ser hidroalas o aerodeslizadores , pero en la década de 1990 los diseños de catamaranes y monocascos se hicieron más populares. La mayoría de las embarcaciones de alta velocidad sirven como transbordadores de pasajeros , pero los catamaranes y monocascos más grandes también transportan automóviles, autobuses, camiones grandes y mercancías.
En los años 90 existían diversos constructores, pero debido al elevado consumo de combustible de los HSC, muchos astilleros se han retirado de este mercado, por lo que la construcción de los transbordadores rápidos más grandes, de hasta 127 metros, se ha concentrado en dos empresas australianas, Austal de Perth e Incat de Hobart. Todavía existe una gran variedad de constructores de transbordadores catamaranes rápidos más pequeños, de entre 24 y 60 metros.
Los diseños con casco suelen estar propulsados por bombas de chorro acopladas a motores diésel de velocidad media. Los aerodeslizadores suelen estar propulsados por turbinas de gas o motores diésel que impulsan hélices e impulsores.
El diseño y la seguridad de las embarcaciones de alta velocidad están regulados por el Convenio Internacional para la Seguridad de la Vida en el Mar (SOLAS) , Capítulo 10, Códigos de Naves de Gran Velocidad (NGV) de 1994 y 2000, adoptados por el Comité de Seguridad Marítima de la Organización Marítima Internacional (OMI). [1]
De conformidad con el Capítulo 10, Regla 1.3 del Convenio SOLAS, las naves de alta velocidad son naves capaces de alcanzar una velocidad máxima, en metros por segundo (m/s), igual o superior a:
donde = volumen de desplazamiento en metros cúbicos correspondiente a la línea de flotación de diseño, excluidas las embarcaciones cuyo casco está apoyado claramente por encima de la superficie del agua en modo sin desplazamiento por fuerzas aerodinámicas generadas por el efecto suelo.
