El HSC Condor Liberation es un transbordador rápido construido por Austal en Henderson, Australia Occidental . Anteriormente llamado Austal Hull 270 y Condor 102 , entró en servicio como HSC Condor Liberation con el operador de transbordadores de las Islas del Canal Condor Ferries el 27 de marzo de 2015. [2]
El barco , que originalmente se llamaba Austal 102 , fue botado en enero de 2010 en el astillero de Austal en Henderson, Australia Occidental , y estuvo amarrado en el astillero durante cuatro años antes de que se le encontrara un propietario. Se rumoreaba que el barco entraría en servicio con Euroferries, operando un servicio de 75 minutos entre Ramsgate en Inglaterra y Boulogne-sur-Mer en Francia . Su entrega a Euroferries estaba prevista para enero de 2013 y su entrada en servicio en febrero de 2013, pero el servicio no se materializó y el barco permaneció en manos de Austal.
En 2014, Condor Ferries extendió su acuerdo para operar servicios en las Islas del Canal hasta 2020 y posteriormente negoció la compra del Austal Hull 270, al que denominó Condor Liberation. Después de ser modificado en el astillero de Austal en Filipinas, entró en servicio con Condor Ferries el 27 de marzo de 2015, operando desde Poole [3] en la costa de Dorset. [4]
El sábado 28 de marzo de 2015, al día siguiente de su entrada en servicio comercial oficial, el Condor Liberation chocó contra el muelle de Guernsey en medio de fuertes vientos. La colisión causó daños en el casco que impidieron seguir utilizando el buque hasta que se reparara. Fue retirado del servicio y trasladado a Poole, donde se repararon los daños. Los pasajeros tuvieron que esperar a que el MV Commodore Clipper los llevara de vuelta al Reino Unido, aunque a Portsmouth en lugar de a Poole.
El 27 de mayo de 2015 se publicó un informe sobre la colisión que concluyó que las defensas del atracadero eran insuficientes para embarcaciones de alta velocidad y descartó cualquier irregularidad por parte de la tripulación del barco. [5]
El Condor Liberation ha recibido numerosos informes de pasajeros sobre las características de balanceo del buque. Cabe destacar que un incidente ocurrido el 18 de mayo de 2015 provocó más de 50 informes de "balanceo en espiral" en mares de dos metros durante su navegación nocturna de Guernsey a Poole. Esto incluyó un video filmado a bordo en el momento del incidente que muestra claramente al Condor Liberation escorando fuertemente. [6] Condor reiteró más tarde la seguridad del buque y destacó la importante diferencia entre seguridad (y estabilidad) y comodidad de navegación. [7]
En medio de informes sobre problemas en el transporte y los procedimientos para el embarque de pasajeros (que incluían el embarque a través de cubiertas para automóviles para los pasajeros a pie), se informó que la Agencia Marítima y de Guardacostas del Reino Unido iniciaría una investigación sobre la idoneidad del buque para operar en las aguas del Canal de la Mancha. Más tarde, Condor afirmó que la MCA no iniciaría una investigación y que, en cambio, "seguiría este asunto con el estado del pabellón y los propietarios, para abordar las preocupaciones planteadas". [8] Al final, la MCA investigó el buque.
Hasta ahora, Condor se ha mantenido en silencio sobre las cuestiones relacionadas con el Condor Liberation . El Grupo de Transporte Exterior de Guernsey solicitó una reunión con Condor para analizar las preocupaciones actuales en materia de seguridad y puntualidad del nuevo buque, que concluyó con el jefe del Grupo de Transporte, el diputado Kevin Stewart, aconsejando al público que "deje de ponerle la pata a Condor". Esto provocó una protesta pública. [9]
El capitán del puerto de Guernsey , que según los medios locales era un antiguo empleado de Condor Ferries, sugirió en una entrevista a los medios que los miembros del público "reentrenaran sus estómagos" para el viaje en el barco. Más tarde confirmó que su comentario se había sacado de contexto y que, de hecho, se refería a la diferencia en el comportamiento de navegación entre los antiguos catamaranes HSC a los que estaba acostumbrado el público y los del nuevo trimarán . [10]
Doug Bannister, director ejecutivo de Ports of Jersey, dijo que habían recibido "una gran cantidad" de quejas sobre Condor y agregó que estaban revisando partes del acuerdo operativo. "Lo que es importante asegurar es que el público viajero de Jersey se sienta seguro y es un servicio que la isla desea", comentó. [7]