Una civeta ( / ˈsɪvɪt / ) es un mamífero pequeño, delgado y mayormente nocturno nativo de Asia tropical y África, especialmente de los bosques tropicales. El término civeta se aplica a más de una docena de especies diferentes, principalmente de la familia Viverridae . La mayor parte de la diversidad de la especie se encuentra en el sudeste asiático. Las civetas no forman un grupo monofilético , ya que consisten solo en ciertos miembros de Viverridae, Eupleridae y Nandiniidae .
La civeta africana , Civettictis civetta , [1] ha sido históricamente la principal especie de la que se obtenía un aroma almizclado utilizado en perfumería, también denominado " civet ".
El nombre común se utiliza para una variedad de especies de mamíferos carnívoros , principalmente de la familia Viverridae . También se utiliza para referirse a la civeta palmera africana y a la civeta malgache .
La civeta palmera africana ( Nandinia binotata ) es genéticamente distinta y pertenece a su propia familia monotípica, Nandiniidae .
La civeta malgache ( Fossa fossana ) pertenece a una familia separada , Eupleridae , junto con otros carnívoros de Madagascar. La civeta malgache debía ubicarse en la subfamilia Hemigalinae con las civetas palmeras rayadas y luego en su propia subfamilia, Fossinae, debido a las similitudes con otros en el grupo señalados por Gregory , pero ahora se clasifica como miembro de la subfamilia Euplerinae , después de que Pocock señalara más similitudes con esa. [2]
Las civetas también se llaman gatos toddy en inglés, marapaṭṭi ( മരപട്ടി ) en malabar , musang en malayo , filipino e indonesio , y urulǣvā ( උරුලෑවා ) en cingalés . [ cita requerida ] Puede haber confusión entre los hablantes de malayo porque la palabra indígena musang ha sido aplicada erróneamente a los zorros por los medios impresos en lugar de rubah , que es el término correcto pero menos conocido. [ cita requerida ]
Una minoría de escritores utiliza civeta para referirse únicamente a las civetas Civettictis , Viverra y Viverricula . [3] Sin embargo, en un uso más común en inglés, el nombre también cubre las civetas de los géneros vivérridos Chrotogale , Cynogale , Diplogale , Hemigalus , Arctogalidia , Macrogalidia , Paguma y Paradoxurus . [ cita necesaria ]
En Sri Lanka , la comunidad de habla cingalesa conoce a las especies de civeta palmera asiática , civeta india pequeña y civeta palmera dorada como "uguduwa". La comunidad de Sri Lanka utiliza los términos uguduwa y kalawedda indistintamente para referirse al mismo animal. Sin embargo, el término kalawedda se utiliza principalmente para referirse a otra especie de la familia de las civetas, la civeta palmera dorada . [ cita requerida ]
Sri Lanka también tiene una especie endémica de civeta llamada civeta palmera dorada . Recientemente, esta especie se dividió en tres especies endémicas separadas: Paradoxurus montanus , P. aureus y P. stenocephalus . En Bangladesh y las áreas de habla bengalí de la India, las civetas se conocen como "khatash" ( bengalí : খাটাশ ) para las especies más pequeñas y "bagdash" ( bengalí : বাগডাশ ) para las más grandes y ahora es extremadamente rara en Bangladesh (en el área de Khulna del país, el animal también se conoce como "shairel"). En asamés, este animal se conoce como "zohamola" ( asamés : জহামলা ) que literalmente significa "tener heces aromáticas zoha ". En las zonas de habla marathi de la India, las civetas se conocen como "Udmanjar" ( marathi : उदमांजर ). [ cita requerida ]
En Kerala , las áreas de habla malayalam de la India , la pequeña civeta india ( Viverricula indica ) se llama "veruk" (വെരുക്). [ cita requerida ] 'Veruku' (வெருகு) en tamil significaba 'gato', particularmente durante el período Sangam (~ 100 a. C. a 400 d. C.).
Las civetas tienen una apariencia general muy parecida a la de un gato, aunque el hocico es extendido y a menudo puntiagudo, como el de una nutria , una mangosta o incluso posiblemente un hurón . Su longitud varía de aproximadamente 43 a 71 cm (17 a 28 pulgadas) (excluyendo sus largas colas) y su peso de aproximadamente 1,4 a 4,5 kg (3 a 10 libras).
La civeta produce un almizcle (que recibe el nombre de civeta por el animal) que es muy valorado como fragancia y agente estabilizador de los perfumes. Tanto las civetas macho como las hembras producen esta secreción de olor intenso, que se produce en las glándulas perineales de la civeta . Se obtiene matando al animal y extrayendo las glándulas, o raspando las secreciones de las glándulas de un animal vivo. Este último es el método preferido en la actualidad.
Los grupos de defensa de los derechos de los animales, como World Animal Protection , manifiestan su preocupación por el hecho de que la recolección de almizcle es cruel para los animales. Entre estas preocupaciones éticas y la disponibilidad de sustitutos sintéticos, la práctica de criar civetas para obtener almizcle está desapareciendo. Chanel , fabricante del popular perfume Chanel No. 5 , afirma que la civeta natural ha sido reemplazada por un sustituto sintético desde 1998. [4]
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Los vivérridos son nativos del África subsahariana , Madagascar, la península ibérica , el sur de China, el sur y el sudeste de Asia. Los hábitats preferidos incluyen bosques, sabanas y biomas de montaña . En consecuencia, muchos se enfrentan a una grave pérdida de hábitat; varias especies se consideran vulnerables y la civeta nutria está clasificada como en peligro de extinción. Algunas especies de civeta son muy raras y esquivas y casi no se sabe nada sobre ellas, por ejemplo, la civeta de Hose , endémica de los bosques montañosos del norte de Borneo , es uno de los carnívoros menos conocidos del mundo. [5]
Las civetas son inusuales entre los feliformes y los carnívoros en general, ya que son omnívoras o incluso herbívoras . Muchas especies se alimentan principalmente de frutas. Algunas también utilizan el néctar de las flores como fuente principal de energía. A medida que los hábitats humanos han aumentado y se han expandido, las civetas han depredado ganado y animales domésticos más pequeños, como aves, patos, conejos y gatos.
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El kopi luwak , llamado cà phê cứt chồn en Vietnam y kape alamid en tagalo en Filipinas, es un café que se prepara utilizando cerezas de café que han sido comidas y parcialmente digeridas por la civeta palmera asiática y luego cosechadas de su materia fecal. [6] [7]
Las civetas digieren la pulpa de las cerezas de café, pero pasan los granos al interior, donde las enzimas del estómago los afectan. Esto contribuye al preciado aroma y sabor del café. [6] Aproximadamente 0,5 kg (1 libra) pueden costar hasta 600 dólares en algunas partes del mundo y alrededor de 100 dólares por taza en otras. [8]
Esta demanda ha dado lugar a granjas de civetas en las que se alimenta a las civetas con una dieta compuesta casi exclusivamente de dichas cerezas, lo que les provoca una desnutrición grave. Las condiciones de las granjas también se describen habitualmente como deplorables. La supervisión de estas granjas por parte de los filipinos y los vietnamitas es inexistente. [9]
La civeta malaya se encuentra en muchos hábitats, incluidos bosques, hábitats secundarios, tierras cultivadas y las afueras de las aldeas, y es muy adaptable a las perturbaciones humanas, incluida la "tala selectiva" (eliminación parcial del bosque). [10]
Las civetas africanas ( Civettitis civetta) están catalogadas como de Preocupación Menor, pero en ciertas regiones de África la población está disminuyendo debido a la caza, el envenenamiento directo e indirecto y el aumento de las cercas en granjas a gran escala que limitan el flujo de población. También se las considera opciones comparativamente abundantes en el comercio de carne de animales silvestres . [11]
Las civetas de palma enmascaradas que se vendían como carne en los mercados locales de Yunnan , China, transmitieron el virus del SARS de los murciélagos de herradura a los humanos, [12] lo que provocó el brote de SARS de 2002-2004 .
Las civetas también son criadas en cautiverio por los humanos por dos razones. En Asia, se crían para procesar granos de café. En Etiopía , se crían en cautiverio para recolectar sus secreciones perineales , también llamadas civetas , para usarlas en la fabricación de perfumes. [13] [14]
Las civetas palmeras suelen aventurarse en las ciudades y los suburbios , y la gente suele quejarse de las heces de las civetas y del ruido que hacen los animales al trepar por los tejados. Se han realizado algunos estudios para examinar y mitigar este conflicto entre humanos y animales. [15]
En Como gustéis , acto II, escena 2 (William Shakespeare, 1599), se menciona al gato de algalia como la fuente "sucia" de los perfumes de los cortesanos.
