El afrontamiento se refiere a las estrategias conscientes o inconscientes que se utilizan para reducir y controlar las emociones desagradables . Las estrategias de afrontamiento pueden ser cogniciones o conductas y pueden ser individuales o sociales. Afrontamiento es lidiar con las luchas y dificultades de la vida. [1] Es una forma de que las personas mantengan su bienestar mental y emocional. [2] Todo el mundo tiene formas de manejar los eventos difíciles que ocurren en la vida, y eso es lo que significa afrontar. El afrontamiento puede ser saludable y productivo, o destructivo y nocivo. Se recomienda que una persona afronte las situaciones de maneras que sean beneficiosas y saludables. "Manejar bien el estrés puede ayudarlo a sentirse mejor física y psicológicamente y puede afectar su capacidad para rendir al máximo". [3]
Se han propuesto cientos de estrategias de afrontamiento en un intento de comprender cómo las personas afrontan las situaciones. [4] No se ha llegado a un acuerdo sobre la clasificación de estas estrategias en una arquitectura más amplia. Los investigadores intentan agrupar las respuestas de afrontamiento de forma racional, empírica mediante análisis factorial o mediante una combinación de ambas técnicas. [5] En los primeros días, Folkman y Lazarus dividieron las estrategias de afrontamiento en cuatro grupos, a saber, centradas en los problemas, centradas en las emociones, búsqueda de apoyo y búsqueda de significado. [6] [7] Weiten y Lloyd han identificado cuatro tipos de estrategias de afrontamiento: [8] centradas en la evaluación (cognitivas adaptativas), centradas en los problemas (conductuales adaptativas), centradas en las emociones y centradas en la ocupación. Billings y Moos añadieron el afrontamiento de evitación como uno de los afrontamientos centrados en las emociones. [9] Algunos investigadores han cuestionado la validez psicométrica de la categorización forzada, ya que esas estrategias no son independientes entre sí. [10] Además, en realidad, las personas pueden adoptar múltiples estrategias de afrontamiento simultáneamente.
Por lo general, las personas utilizan una combinación de varias funciones de estrategias de afrontamiento, [11] que pueden cambiar con el tiempo. Todas estas estrategias pueden resultar útiles, pero algunos afirman que quienes utilizan estrategias de afrontamiento centradas en los problemas se adaptarán mejor a la vida . [12] Los mecanismos de afrontamiento centrados en los problemas pueden permitir que una persona perciba un mayor control sobre su problema, mientras que el afrontamiento centrado en las emociones a veces puede conducir a una reducción del control percibido (afrontamiento desadaptativo).
Lazarus "señala la conexión entre su idea de 'reevaluaciones defensivas' o afrontamiento cognitivo y el concepto de 'defensas del ego ' de Sigmund Freud ", [13] por lo que las estrategias de afrontamiento se superponen con los mecanismos de defensa de una persona .
Las estrategias centradas en la evaluación (cognitivas adaptativas) se dan cuando la persona modifica su forma de pensar, por ejemplo: empleando la negación o distanciándose del problema. Las personas que utilizan estrategias de afrontamiento centradas en la evaluación alteran deliberadamente su perspectiva sobre su situación para tener una perspectiva más positiva de la misma. [14] Un ejemplo de estrategias de afrontamiento centradas en la evaluación podría ser el de las personas que compran entradas para un partido de fútbol, sabiendo que su condición médica probablemente les impediría asistir. [14] Las personas pueden alterar su forma de pensar sobre un problema modificando sus objetivos y valores , como por ejemplo viendo el humor en una situación: "Algunos han sugerido que el humor puede desempeñar un papel más importante como moderador del estrés entre las mujeres que entre los hombres". [15]
Los mecanismos psicológicos de afrontamiento se denominan comúnmente estrategias de afrontamiento o habilidades de afrontamiento . El término afrontamiento generalmente se refiere a estrategias de afrontamiento adaptativas (constructivas), es decir, estrategias que reducen el estrés. Por el contrario, otras estrategias de afrontamiento pueden calificarse de maladaptativas, si aumentan el estrés. Por lo tanto, el afrontamiento maladaptativo también se describe, en función de su resultado, como no afrontamiento. Además, el término afrontamiento generalmente se refiere al afrontamiento reactivo , es decir, la respuesta de afrontamiento que sigue al estresor . Esto difiere del afrontamiento proactivo , en el que una respuesta de afrontamiento tiene como objetivo neutralizar un estresor futuro. Las estrategias subconscientes o inconscientes (por ejemplo, los mecanismos de defensa ) generalmente se excluyen del área de afrontamiento.
La eficacia de las estrategias de afrontamiento depende del tipo de estrés, del individuo y de las circunstancias. Las respuestas de afrontamiento están controladas en parte por la personalidad (rasgos habituales), pero también en parte por el entorno social , en particular la naturaleza del entorno estresante. [4] Las personas que utilizan estrategias centradas en el problema tratan de abordar la causa de su problema. Para ello, buscan información sobre el problema y aprenden nuevas habilidades para gestionarlo. Las estrategias de afrontamiento centradas en el problema tienen como objetivo cambiar o eliminar la fuente del estrés. Las tres estrategias de afrontamiento centradas en el problema identificadas por Folkman y Lazarus son: tomar el control, buscar información y evaluar los pros y los contras. Sin embargo, las estrategias de afrontamiento centradas en el problema pueden no ser necesariamente adaptativas, sino contraproducentes, especialmente en el caso incontrolable de que no se pueda hacer desaparecer el problema. [7]
Las estrategias centradas en las emociones implican:
El afrontamiento centrado en las emociones “está orientado a gestionar las emociones que acompañan la percepción del estrés”. [17] Las cinco estrategias de afrontamiento centradas en las emociones identificadas por Folkman y Lazarus [13] son:
El afrontamiento centrado en las emociones es un mecanismo para aliviar la angustia minimizando, reduciendo o previniendo los componentes emocionales de un factor estresante. [18] Este mecanismo se puede aplicar de diversas formas, como:
El objetivo de este mecanismo de afrontamiento es cambiar el significado del factor estresante o desviar la atención de él. [19] Por ejemplo, la reevaluación intenta encontrar un significado más positivo de la causa del estrés para reducir el componente emocional del factor estresante. Evitar la angustia emocional distraerá de los sentimientos negativos asociados con el factor estresante. El afrontamiento centrado en la emoción es adecuado para los factores estresantes que parecen incontrolables (por ejemplo, un diagnóstico de enfermedad terminal o la pérdida de un ser querido). [18] Algunos mecanismos de afrontamiento centrado en la emoción, como el distanciamiento o la evitación, pueden tener resultados aliviadores durante un corto período de tiempo, sin embargo, pueden ser perjudiciales cuando se utilizan durante un período prolongado. Los mecanismos positivos centrados en la emoción, como la búsqueda de apoyo social y la reevaluación positiva, se asocian con resultados beneficiosos. [20] El afrontamiento de enfoque emocional es una forma de afrontamiento centrado en la emoción en la que la expresión y el procesamiento emocional se utilizan para gestionar de forma adaptativa una respuesta a un factor estresante. [21] Otros ejemplos incluyen el entrenamiento de relajación a través de la respiración profunda, la meditación, el yoga, la musicoterapia y la aromaterapia. [22]
La teoría de la salud del afrontamiento superó las limitaciones de las teorías previas de afrontamiento, [23] describiendo las estrategias de afrontamiento dentro de categorías que son conceptualmente claras, mutuamente excluyentes, integrales, funcionalmente homogéneas, funcionalmente distintas, generativas y flexibles, explica el continuo de las estrategias de afrontamiento. [24] Se reconoce la utilidad de todas las estrategias de afrontamiento para reducir la angustia aguda, sin embargo, las estrategias se clasifican como saludables o no saludables dependiendo de su probabilidad de consecuencias adversas adicionales. Las categorías saludables son auto-consuelo, relajación/distracción, apoyo social y apoyo profesional. Las categorías de afrontamiento no saludables son el diálogo interno negativo, las actividades dañinas (por ejemplo, comer emocionalmente, agresión verbal o física, drogas como el alcohol, autolesión), retraimiento social y suicidio. Las estrategias de afrontamiento no saludables se utilizan cuando las estrategias de afrontamiento saludables se ven abrumadas, no en ausencia de estrategias de afrontamiento saludables. [25]
Las investigaciones han demostrado que cada persona tiene estrategias personales de afrontamiento saludables (auto-consuelo, relajación/distracción), sin embargo, el acceso al apoyo social y profesional varía. El aumento de la angustia y el apoyo inadecuado dan lugar al uso adicional de estrategias de afrontamiento no saludables. [26] La angustia abrumadora excede la capacidad de las estrategias de afrontamiento saludables y da lugar al uso de estrategias de afrontamiento no saludables. La angustia abrumadora es causada por problemas en uno o más dominios biopsicosociales de la salud y el bienestar. [27] El continuo de estrategias de afrontamiento (saludable a no saludable, independiente a social y de poco daño a alto daño) se ha explorado en poblaciones generales, [26] estudiantes universitarios, [28] y paramédicos. [29] Nuevas evidencias proponen una visión más integral de un proceso transformador iterativo continuo de desarrollo de la competencia de afrontamiento entre los profesionales de cuidados paliativos [30]
La mayoría de las estrategias de afrontamiento son reactivas, ya que la respuesta de afrontamiento surge después de que se presentan los factores estresantes. Anticipar y reaccionar ante un factor estresante futuro se conoce como afrontamiento proactivo o afrontamiento orientado al futuro. [17] La anticipación es cuando uno reduce el estrés de algún desafío difícil al anticipar cómo será y prepararse para cómo lo enfrentará.
El afrontamiento social reconoce que las personas están inmersas en un entorno social que puede ser estresante, pero también es una fuente de recursos de afrontamiento, como la búsqueda de apoyo social de los demás. [17] (ver búsqueda de ayuda )
El humor utilizado como método de afrontamiento positivo puede tener beneficios útiles para el bienestar emocional y la salud mental. Sin embargo, los estilos de humor desadaptativos, como el humor contraproducente, también pueden tener efectos negativos en el ajuste psicológico y podrían exacerbar los efectos negativos de otros factores estresantes. [31] Al tener una perspectiva humorística de la vida, las experiencias estresantes pueden minimizarse (y a menudo se minimizan). Este método de afrontamiento se corresponde con estados emocionales positivos y se sabe que es un indicador de salud mental. [32] Los procesos fisiológicos también se ven influenciados dentro del ejercicio del humor. Por ejemplo, reír puede reducir la tensión muscular, aumentar el flujo de oxígeno a la sangre, ejercitar la región cardiovascular y producir endorfinas en el cuerpo. [33]
El uso del humor para afrontar la situación mientras se procesan los sentimientos puede variar según las circunstancias de la vida y los estilos de humor individuales. En lo que respecta al duelo y la pérdida en situaciones de la vida, se ha descubierto que las risas o sonrisas genuinas al hablar sobre la pérdida predicen un ajuste posterior y evocan respuestas más positivas de otras personas. [34] Una persona también puede encontrar alivio cómico con otras personas en relación con posibles resultados irracionales para el servicio funerario del fallecido. También es posible que las personas utilicen el humor para sentir una sensación de control sobre una situación de mayor impotencia y lo utilicen como una forma de escapar temporalmente de un sentimiento de impotencia. El humor ejercitado puede ser una señal de ajuste positivo, así como de atraer el apoyo y la interacción de otras personas en relación con la pérdida. [35]
Mientras que las estrategias de afrontamiento adaptativas mejoran el funcionamiento, una técnica de afrontamiento maladaptativa (también denominada no afrontamiento) solo reducirá los síntomas mientras mantiene o fortalece el factor estresante. Las técnicas maladaptativas solo son efectivas como un proceso de afrontamiento a corto plazo, no a largo plazo.
Entre los ejemplos de estrategias de conducta desadaptativa se incluyen la evitación ansiosa , la disociación , el escape (incluida la automedicación ), el uso de estilos de humor desadaptativos como el humor autodestructivo , la postergación , la racionalización , las conductas de seguridad y la sensibilización . Estas estrategias de afrontamiento interfieren en la capacidad de la persona para desaprender o romper la asociación pareada entre la situación y los síntomas de ansiedad asociados . Se trata de estrategias desadaptativas, ya que sirven para mantener el trastorno.
Otros ejemplos de estrategias de afrontamiento incluyen [39] apoyo emocional o instrumental, autodistracción, negación , uso de sustancias , autoculpa , desconexión conductual y uso de drogas o alcohol. [40]
Mucha gente piensa que la meditación “no sólo calma nuestras emociones, sino que… nos hace sentir más ‘unidos ’ ”, como también lo puede hacer “el tipo de oración en la que intentas alcanzar una quietud y una paz interior”. [41]
El síndrome del bajo esfuerzo o afrontamiento del bajo esfuerzo se refiere a las respuestas de afrontamiento de una persona que se niega a trabajar duro. Por ejemplo, un estudiante en la escuela puede aprender a hacer un esfuerzo mínimo porque cree que si se esfuerza, podrá revelar sus defectos. [42]
Otto Fenichel resumió los primeros estudios psicoanalíticos sobre los mecanismos de afrontamiento en niños como "una sustitución gradual de acciones por meras reacciones de descarga... [y] el desarrollo de la función del juicio", señalando, sin embargo, que "detrás de todos los tipos activos de dominio de las tareas externas e internas, sigue existiendo una disposición a recurrir a tipos de dominio pasivo-receptivo". [43]
En los casos de adultos que sufren "acontecimientos perturbadores agudos y más o menos 'traumáticos' en la vida de personas normales", Fenichel subrayó que, para afrontarlos, "al llevar a cabo un 'trabajo de aprendizaje' o 'trabajo de ajuste', [el paciente] debe reconocer la realidad nueva y menos cómoda y luchar contra las tendencias a la regresión, a la mala interpretación de la realidad", aunque tales estrategias racionales "pueden combinarse con tolerancias relativas al descanso y a pequeñas regresiones y al cumplimiento compensatorio de deseos, que tienen un efecto recuperativo". [44]
En la década de 1940, la psicoanalista freudiana alemana Karen Horney "desarrolló su teoría madura en la que los individuos afrontan la ansiedad producida por sentirse inseguros, no amados y subvalorados repudiando sus sentimientos espontáneos y desarrollando elaboradas estrategias de defensa". [45] Horney definió cuatro denominadas estrategias de afrontamiento para definir las relaciones interpersonales, una de las cuales describe a los individuos psicológicamente sanos y las otras a los estados neuróticos .
La estrategia saludable que denominó "moverse con" es aquella con la que las personas psicológicamente sanas desarrollan relaciones. Implica compromiso. Para moverse con, debe haber comunicación, acuerdo, desacuerdo, compromiso y decisiones. Las otras tres estrategias que describió - "moverse hacia", "moverse en contra" y "alejarse" - representaban estrategias neuróticas y malsanas que las personas utilizan para protegerse.
Horney investigó estos patrones de necesidades neuróticas (apegos compulsivos). [46] Los neuróticos podrían sentir estos apegos con mayor fuerza debido a dificultades en sus vidas. Si el neurótico no experimenta estas necesidades, experimentará ansiedad. Las diez necesidades son: [47]
En la estrategia de cumplimiento, también conocida como “avanzar hacia” o “solución de autodesprecio”, el individuo se acerca a aquellos percibidos como una amenaza para evitar represalias y ser herido, “haciendo cualquier sacrificio, sin importar cuán perjudicial sea”. [48] El argumento es: “Si cedo, no me lastimaré”. Esto significa que: si le doy a todos los que veo como una amenaza potencial lo que quieran, no saldré herido (física o emocionalmente). Esta estrategia incluye las necesidades neuróticas uno, dos y tres. [49]
En la retirada, también conocida como "alejarse" o "solución de renuncia", las personas se distancian de cualquier persona percibida como una amenaza para evitar ser lastimadas - "la actitud de 'agujero de ratón' ... la seguridad de la discreción". [50] El argumento es: "Si no dejo que nadie se acerque a mí, no me lastimarán". Un neurótico, según Horney, desea estar distante porque está siendo maltratado. Si puede ser un introvertido extremo, nadie desarrollará nunca una relación con él. Si no hay nadie alrededor, nadie puede lastimarlo. Estas personas que "se alejan" luchan contra la personalidad, por lo que a menudo parecen frías o superficiales. Esta es su estrategia. Se retiran emocionalmente de la sociedad. Incluidas en esta estrategia están las necesidades neuróticas tres, nueve y diez. [49]
En la agresión, también conocida como “Avanzar en contra” o “Solución expansiva”, el individuo amenaza a quienes percibe como una amenaza para evitar ser lastimado. Los niños pueden reaccionar a las indiferencias de los padres mostrando ira u hostilidad. Esta estrategia incluye las necesidades neuróticas cuatro, cinco, seis, siete y ocho. [51]
En relación con el trabajo de Karen Horney, los estudiosos de la administración pública [52] desarrollaron una clasificación de afrontamiento de los trabajadores de primera línea cuando trabajan con clientes (véase también el trabajo de Michael Lipsky sobre la burocracia a nivel de calle ). Esta clasificación de afrontamiento se centra en el comportamiento que los trabajadores pueden mostrar hacia los clientes cuando se enfrentan al estrés. Muestran que durante la prestación de servicios públicos hay tres familias principales de afrontamiento:
En su revisión sistemática de 35 años de literatura, los investigadores descubrieron que la estrategia familiar más utilizada es acercarse a los clientes (43 % de todos los fragmentos de afrontamiento). Alejarse de los clientes se encontró en el 38 % de todos los fragmentos de afrontamiento y Moverse en contra de los clientes en el 19 %.
En 1937, el psicoanalista (así como médico, psicólogo y psiquiatra) Heinz Hartmann la marcó como la evolución de la psicología del yo al publicar su artículo, "Me" (que luego fue traducido al inglés en 1958, titulado, "El ego y el problema de la adaptación"). [53] Hartmann se centró en la progresión adaptativa del ego "a través del dominio de nuevas demandas y tareas". [54] De hecho, según su punto de vista adaptativo , una vez que nacen los bebés tienen la capacidad de poder hacer frente a las demandas de su entorno. [53] A su manera, la psicología del ego enfatizó aún más "el desarrollo de la personalidad y de las 'fortalezas del ego'... la adaptación a las realidades sociales". [55]
La inteligencia emocional ha hecho hincapié en la importancia de "la capacidad de tranquilizarse a uno mismo, de librarse de la ansiedad, la melancolía o la irritabilidad desenfrenadas... Las personas que son pobres en esta capacidad luchan constantemente contra sentimientos de angustia, mientras que quienes sobresalen en ella pueden recuperarse mucho más rápidamente de los reveses y trastornos de la vida". [56] Desde esta perspectiva, "el arte de tranquilizarnos a nosotros mismos es una habilidad fundamental para la vida ; algunos pensadores psicoanalíticos, como John Bowlby y DW Winnicott , la consideran la más esencial de todas las herramientas psíquicas". [57]
La teoría de las relaciones objetales ha examinado el desarrollo infantil tanto del "afrontamiento independiente... capacidad de auto-consuelo", como del "afrontamiento asistido. El afrontamiento centrado en las emociones en la infancia a menudo se logra con la ayuda de un adulto". [58]
Las diferencias de género en las estrategias de afrontamiento son las formas en que hombres y mujeres difieren en el manejo del estrés psicológico . Hay evidencia de que los hombres a menudo desarrollan estrés debido a sus carreras, mientras que las mujeres a menudo encuentran estrés debido a problemas en las relaciones interpersonales. [59] Los primeros estudios indicaron que "existían diferencias de género en las fuentes de estresores, pero las diferencias de género en el afrontamiento eran relativamente pequeñas después de controlar la fuente de estresores"; [60] y trabajos más recientes han revelado de manera similar "pequeñas diferencias entre las estrategias de afrontamiento de mujeres y hombres al estudiar individuos en situaciones similares". [61]
En general, las diferencias existentes indican que las mujeres tienden a emplear estrategias de afrontamiento centradas en las emociones y la respuesta de “ cuidado y amistad ” ante el estrés, mientras que los hombres tienden a utilizar estrategias de afrontamiento centradas en los problemas y la respuesta de “ lucha o huida ”, tal vez porque las normas sociales alientan a los hombres a ser más individualistas, mientras que a menudo se espera que las mujeres sean interpersonales . Una explicación alternativa para las diferencias mencionadas anteriormente involucra factores genéticos. El grado en que los factores genéticos y el condicionamiento social influyen en el comportamiento es tema de debate en curso. [62]
Las hormonas también desempeñan un papel en el manejo del estrés. Se encontró que el cortisol , una hormona del estrés, estaba elevado en los hombres durante situaciones estresantes. Sin embargo, en las mujeres, los niveles de cortisol disminuyeron en situaciones estresantes y, en cambio, se descubrió un aumento en la actividad límbica . Muchos investigadores creen que estos resultados son la base de las razones por las que los hombres administran una reacción de lucha o huida al estrés, mientras que las mujeres tienen una reacción de cuidar y hacerse amigo . [63] La respuesta de "lucha o huida" activa el sistema nervioso simpático en forma de mayores niveles de concentración, adrenalina y epinefrina. Por el contrario, la reacción de "cuidar y hacerse amigo" se refiere a la tendencia de las mujeres a proteger a sus hijos y familiares. Aunque estas dos reacciones respaldan una base genética para las diferencias en el comportamiento, no se debe asumir que, en general, las mujeres no pueden implementar el comportamiento de "lucha o huida" o que los hombres no pueden implementar el comportamiento de "cuidar y hacerse amigo". Además, este estudio implicó diferentes impactos en la salud para cada género como resultado de los procesos de estrés contrastantes.
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