El afrontamiento basado en las emociones es un constructo psicológico que implica el uso del procesamiento y la expresión emocional en respuesta a una situación estresante. [1] [2] A diferencia de la evitación emocional , en la que las emociones se experimentan como una reacción negativa e indeseada a una situación estresante, el afrontamiento basado en las emociones implica el uso consciente de la expresión y el procesamiento emocional para afrontar mejor una situación estresante. [3] El constructo se desarrolló para explicar una inconsistencia en la literatura sobre estrés y afrontamiento : el afrontamiento centrado en las emociones se asoció con resultados en gran medida desadaptativos, mientras que se demostró que el procesamiento y la expresión emocionales eran beneficiosos. [3]
El afrontamiento es un intento consciente de abordar y aliviar las demandas percibidas como estresantes. [4] Las investigaciones que examinan el afrontamiento han sugerido dos amplias categorías de afrontamiento: el afrontamiento centrado en las emociones y el afrontamiento centrado en los problemas. [5] [6] El afrontamiento centrado en las emociones implica intentos de regular la respuesta emocional negativa al estrés, mientras que el afrontamiento centrado en los problemas implica intentos de modificar directamente el factor estresante. [5] [7] Los procesos de afrontamiento también se han definido en función de si implican abordar la situación estresante o evitarla. [8] [9] [10]
Los investigadores han caracterizado la experiencia de emociones intensas como disruptiva y disfuncional, en particular para los procesos cognitivos. [11] Además, la investigación también sugiere vínculos entre el afrontamiento centrado en las emociones y malos resultados psicológicos. Una revisión de más de 100 estudios encontró asociaciones entre el afrontamiento centrado en las emociones y resultados negativos como una baja satisfacción con la vida , mayores síntomas depresivos y ansiosos y neuroticismo . [1]
Sin embargo, existen algunas evidencias en la literatura empírica de que la expresión emocional puede ser funcional y adaptativa. Se ha demostrado que la investigación experimental sobre la escritura expresiva, que implica la revelación emocional, tiene beneficios para el desempeño en tareas cognitivas y para los resultados psicológicos, como los síntomas depresivos. [12] La regulación de las emociones también ha ilustrado la importancia del procesamiento y la expresión emocional para el bienestar. [13] Los enfoques terapéuticos también han demostrado el importante papel de las emociones para afrontar situaciones difíciles. La terapia centrada en las emociones es un enfoque de psicología clínica que enfatiza la importancia de reconocer y tolerar las emociones negativas y disfrutar de las emociones positivas para un ajuste psicológico saludable. [14]
Los investigadores han intentado desentrañar los aspectos maladaptativos y funcionales del afrontamiento centrado en las emociones examinando las mediciones de afrontamiento centrado en las emociones. Varios estudios han descubierto que las mediciones de afrontamiento centradas en las emociones a menudo agregan estrategias de aproximación y de evitación. [1] [3] Una segunda razón por la que el afrontamiento centrado en las emociones se ha interpretado como maladaptativo es que las mediciones de afrontamiento centrado en las emociones se confunden con las mediciones de angustia . [15] En un intento de rectificar estas dificultades con la operacionalización del afrontamiento centrado en las emociones, se propuso una nueva escala para evaluar el afrontamiento de aproximación emocional. [3] [16]
En el contexto de los desastres naturales y las crisis, se ha descubierto que los primeros intervinientes suelen descuidar la salud mental y los estilos de afrontamiento emocional. Las investigaciones sugieren que quienes experimentan una crisis y un trauma se desenvuelven mejor cuando pueden interactuar con sus experiencias emocionales reflexionando sobre ellas para darles un significado. Este proceso conduce a un aumento de la tolerancia a las emociones, la resiliencia, la flexibilidad psicológica y la participación comunitaria. Además, este proceso conduce a un mayor crecimiento cuando se adopta un enfoque colectivo para el procesamiento emocional. [17]
El afrontamiento emocional puede evaluarse utilizando las escalas de afrontamiento emocional desarrolladas por Stanton, Kirk, Cameron y Danoff-Burg en 2000. [16] Las escalas involucran dos subescalas distintas de ítems: procesamiento emocional y expresión emocional. [16] Las escalas de procesamiento emocional y expresión emocional están correlacionadas positivamente pero son distintas. [16] Los ítems de procesamiento emocional reflejan un intento de comprender, considerar y examinar las emociones en respuesta a un evento estresante. Por ejemplo, "Reconozco mis sentimientos" y "Me tomo tiempo para descubrir lo que realmente estoy sintiendo". Los ítems de expresión emocional evalúan los intentos de comunicarse verbal y no verbalmente y compartir emociones. [16] Los ítems de muestra incluyen: "Me permito expresar mis sentimientos" y "Me siento libre de expresar mis emociones". [16] Las escalas de afrontamiento emocional han sido probadas y validadas utilizando conjuntos de instrucciones situacionales (es decir, qué hace en respuesta a un estresor específico) y disposicionales (es decir, qué hace en general). [18] Las escalas no están correlacionadas con la deseabilidad social. [19] Además del inglés, la escala de afrontamiento de enfoque emocional también se ha validado en noruego [20] y turco. [21]
Entre las parejas heterosexuales que se enfrentan a la infertilidad , el enfoque emocional predijo una disminución de los síntomas depresivos para ambos miembros de la pareja después de un intento de inseminación fallido. [22] El enfoque emocional también puede conferir beneficios a las parejas. Tener una pareja masculina con un alto enfoque emocional fue protector contra los síntomas depresivos para las parejas femeninas con un bajo enfoque emocional. [22]
El enfoque emocional para afrontar la situación puede brindar algunos beneficios a las víctimas de agresión sexual . Entre los sobrevivientes de agresión sexual, los aumentos en la expresión emocional se asociaron con un mayor control percibido sobre el proceso de recuperación y los sentimientos de control se asociaron con una disminución de la angustia después de la agresión. [23]
Existen evidencias contradictorias sobre la utilidad del enfoque emocional para afrontar las situaciones en muestras de mujeres con cáncer de mama . En un estudio longitudinal de mujeres con cáncer de mama, en el caso de las mujeres que percibían que sus entornos sociales eran receptivos, la expresión emocional predijo una mejor calidad de vida. [24] También se ha descubierto que el afrontamiento mediante la expresión emocional entre las mujeres con cáncer de mama predice un aumento del crecimiento postraumático . [25] Sin embargo, otros estudios no han encontrado el mismo vínculo entre la expresión emocional y el crecimiento postraumático. [26]
Estudios transversales ilustran el vínculo entre el afrontamiento emocional y el ajuste psicológico positivo, bajo ciertas condiciones en muestras de estudiantes y de la comunidad. En un estudio transversal de mujeres universitarias, las mujeres que obtuvieron una puntuación más alta en el afrontamiento emocional informaron pensamientos repetitivos con valencia más positiva y menos negativa. [27] En una muestra comunitaria de adultos afroamericanos, también se ha descubierto que el afrontamiento emocional se asocia negativamente con la ira, la ansiedad rasgo y los síntomas depresivos. [28] Además, las mujeres que informaron un mayor procesamiento emocional disposicional también informaron menos síntomas depresivos y ansiosos y una mayor satisfacción con la vida; mientras que para los hombres, una mayor expresión emocional disposicional se asoció con una mayor satisfacción con la vida. [16]
Existen algunas evidencias que sugieren asociaciones entre el afrontamiento emocional y el bienestar psicológico. En un estudio de individuos que cumplían los criterios del DSM-IV para el trastorno de ansiedad y controles sanos, los niveles de afrontamiento emocional fueron menores en aquellos individuos que cumplían los criterios que en los controles. [29] Otro estudio examinó a veteranos y descubrió que niveles más altos de expresión emocional (pero no de procesamiento emocional) se asociaban con síntomas depresivos más bajos y una disminución del trastorno de estrés postraumático , incluso cuando se controlaba estadísticamente la edad, el género y la raza. [30]
Una investigación transversal de muestras de cáncer revela algunos vínculos positivos, negativos y mixtos con el afrontamiento emocional. Un mayor procesamiento emocional y expresión emocional en las sobrevivientes de cáncer femeninas se asoció con mayores emociones positivas y menores emociones negativas. [31] En los sobrevivientes de cáncer masculinos, un mayor procesamiento emocional se ha relacionado con mayores emociones positivas y una mayor expresión emocional se ha relacionado con menores emociones negativas y menos pensamientos intrusivos . [31] Sin embargo, los vínculos entre el afrontamiento emocional y el ajuste psicológico no son todos positivos, algunos son negativos o mixtos. En un estudio de mujeres que habían recibido un resultado anormal en una prueba de detección de cáncer de ovario, un mayor procesamiento emocional se asoció con mayores pensamientos intrusivos y ni el procesamiento emocional ni la expresión emocional se asociaron con el crecimiento postraumático relacionado con el cáncer . [32]
Hay investigaciones transversales que sugieren los beneficios del procesamiento emocional para los pacientes con diabetes. Entre los pacientes con diabetes tipo 2 , un mayor procesamiento emocional se asoció con un mayor conocimiento relacionado con la diabetes, adherencia a la medicación y conductas de autocuidado relevantes como la dieta, la actividad física y el control de la glucosa en sangre . [33] De manera similar, en pacientes adolescentes con diabetes tipo 1 , se reveló que el procesamiento emocional estaba asociado con un mejor control metabólico. [34]
El factor estresante y la valoración que el individuo hace de él pueden determinar la eficacia del afrontamiento emocional como mecanismo para manejar el estrés. [5] Una valoración de una situación estresante como incontrolable puede hacer que el afrontamiento emocional sea un mecanismo de afrontamiento ventajoso. [1] De hecho, un estudio de estudiantes universitarios muestra que cuando se enfrentan a un factor estresante que los individuos evalúan como más incontrolable, es más probable que apoyen el uso del afrontamiento emocional para manejarlo. [35]
Hay algunas evidencias que sugieren que la utilidad del enfoque emocional para afrontar las situaciones varía según el género . [1] En un estudio longitudinal, se encontró que el enfoque emocional para afrontar las situaciones predecía una mayor satisfacción vital y una disminución de los síntomas depresivos con el tiempo en las mujeres; sin embargo, en los hombres, el enfoque emocional para afrontar las situaciones predijo un peor ajuste con el tiempo. [15] Algunas muestras también han encontrado que las mujeres informan que utilizan el procesamiento y la expresión emocional más que los hombres. [18] [29] [31] Sin embargo, la investigación de parejas infértiles no encontró diferencias en la utilidad del enfoque emocional para afrontar las situaciones en hombres y mujeres. [22]
Las diferencias individuales, como la habilidad para emplear técnicas de afrontamiento activas y la comodidad para expresar emociones, pueden modificar la tendencia a emplear con éxito el afrontamiento emocional. [1] Las personas con un alto nivel de inteligencia emocional percibida también pueden ser más propensas a utilizar hábilmente el afrontamiento emocional. [1] Tener percepciones poco realistas de control puede hacer que el uso del afrontamiento mediante el enfoque emocional sea menos probable porque expresar y procesar emociones podría conducir a evaluaciones que resulten en el reconocimiento de ilusiones de control. [36] Los atributos de personalidad, como la esperanza, también pueden moderar la eficacia del afrontamiento emocional. Las mujeres con cáncer de mama que tenían un alto nivel de esperanza y reportaron afrontar el problema con la expresión emocional, tuvieron menos citas médicas por quejas relacionadas con el cáncer, mejoraron su salud física y disminuyeron su angustia en comparación con las mujeres que no afrontaron el problema utilizando la expresión emocional. [24]
Los efectos del afrontamiento emocional podrían ser el resultado de la identificación de objetivos, la comprensión de las barreras para alcanzarlos y la búsqueda de nuevos caminos para alcanzarlos. [1] La expresión y el procesamiento emocional podrían ayudar a las personas a dirigir la atención para identificar los objetivos más importantes en sus vidas. [1]
Los efectos del afrontamiento emocional también podrían deberse a la exposición a estímulos estresantes cuando se procesan y expresan emociones de forma activa. [1] La exposición repetida al factor estresante podría dar lugar a una habituación fisiológica . [2] La exposición repetida a un factor estresante a través de la expresión y el procesamiento emocional también podría conducir a una reevaluación cognitiva del factor estresante y a autoafirmaciones relacionadas . [16] [37]
El proceso de etiquetar las emociones (es decir, ponerlas en palabras) puede disminuir la intensidad de la experiencia emocional. Los estudios han demostrado que el proceso de etiquetado afectivo conduce a disminuciones en regiones cerebrales como la amígdala y aumentos en la activación de la corteza prefrontal , lo que posiblemente indique una regulación beneficiosa de las emociones. [38]
El uso de estrategias de afrontamiento emocional puede indicar al entorno social que una persona necesita apoyo. [1] La capacidad de respuesta del entorno social determinará la adaptabilidad de las estrategias de afrontamiento emocional. La expresión emocional que se recibe con empatía puede conducir a una mejor adaptación que la expresión emocional que se recibe con rechazo. [2] Algunas pruebas de la investigación sugieren que este podría ser un mecanismo potencial. En el caso de las mujeres con cáncer de mama que perciben que su entorno social es muy receptivo, el afrontamiento mediante la expresión emocional predice una mejor calidad de vida. [24]
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