William Thompson (30 de junio de 1775 - 28 de marzo de 1833) fue un escritor político y filosófico y reformador social irlandés , que evolucionó desde el utilitarismo hasta convertirse en un crítico temprano de la explotación capitalista cuyas ideas influyeron en los movimientos cooperativo , sindical y cartista , así como en Karl Marx .
Nacido en el seno de una sociedad angloirlandesa de ricos terratenientes y comerciantes de Cork , su intento de dejar su patrimonio al movimiento cooperativo tras su muerte desencadenó un largo proceso judicial en el que su familia luchó con éxito para conseguir la anulación del testamento. [1] Según ET Craig, esta decisión de dejar su patrimonio al movimiento cooperativo se tomó tras una visita a la pionera comuna de Ralahine .
El marxista James Connolly lo describió como el "primer socialista irlandés" y un precursor de Marx, quien citó a Thompson en sus obras además de ser una influencia en el pensamiento de Marx.
Nacido en Cork , William era hijo y heredero de uno de los comerciantes más prósperos de esa ciudad, el concejal John Thompson, que ocupó, entre otros cargos, el de alcalde en 1794. William heredó la pequeña flota comercial y la finca cerca de Glandore , West Cork, después de la muerte de su padre en 1814. Rechazando el papel de terrateniente ausente comúnmente liderado por aquellos en una situación similar, William estableció su residencia en la finca y, a pesar de muchos viajes, invirtió mucho tiempo con los inquilinos de la finca introduciendo innovaciones agrícolas, servicios y educación para niños destinados a mejorar el bienestar y la prosperidad de las familias presentes. [ cita requerida ]
En la década de 1830, sufría una afección en el pecho que finalmente lo mató el 28 de marzo de 1833. Nunca se casó y no dejó herederos directos. Thompson era ateo. [2]
Thompson , estudioso entusiasta de los escritores y las ideas de la Ilustración , en particular de Condorcet , se convirtió en un convencido igualitario y demócrata. Su apoyo a la Revolución Francesa le valió la etiqueta de "republicano rojo" en la sociedad de Cork y su apoyo a los defensores de la emancipación católica en las elecciones lo alejó aún más del resto de sus ricos parientes protestantes. [ cita requerida ]
Thompson quedó muy impresionado por el utilitarismo de Jeremy Bentham , con quien mantuvo correspondencia y estableció una amistad, y más tarde se alojó en la casa del filósofo inglés durante varios meses entre 1821 y 1822 mientras visitaba Londres. Además de Bentham, Thompson leyó y mantuvo correspondencia con otros utilitaristas contemporáneos como James Mill , y recibió la influencia, tanto positiva como negativa, de William Godwin y Thomas Malthus . Su deseo de superar las limitaciones de las «especulaciones intelectuales» de Godwin y las «especulaciones mecánicas» de Malthus lo llevó a proponer una nueva síntesis: la ciencia social (Thompson fue el primero en introducir este término) que combinaría la preocupación de la economía política por el materialismo científico con la preocupación del utilitarismo por la moralidad racional. [ cita requerida ]
Fueron las ideas contrastantes de Godwin y Malthus las que impulsaron a Thompson a emprender el proyecto de investigación sobre el papel de la distribución en la economía política que lo llevó a Londres y, en 1824, a la publicación de An Inquiry into the Principles of the Distribution of Wealth (véase la bibliografía para el título completo). [3] Thompson también se había familiarizado con el trabajo de los socialistas utópicos franceses, entre ellos Charles Fourier , Henri Saint-Simon y el economista Sismondi . [ cita requerida ]
En su libro , Thompson sigue la línea de la teoría del valor-trabajo propuesta por Adam Smith . Sin embargo, caracteriza la apropiación de la mayoría del " plusvalor " (un término que él acuñó, aunque luego fue popularizado por Marx [4] ) por parte del propietario capitalista de las herramientas de producción como explotación. Rechaza la proposición de Malthus/Mill de que cualquier aumento en el salario de los trabajadores sólo puede resultar en su mayor empobrecimiento , señalando la naturaleza egoísta de esta teoría para los capitalistas que presionan para que se apruebe una legislación que prohíba los esfuerzos de los trabajadores por aumentar sus salarios. Al aplicar el principio utilitarista del "mayor bien para el mayor número" a los esquemas alternativos de distribución existentes y posibles, Thompson se posiciona del lado de una distribución igualitaria del producto.
Uno de los colegas de Thompson en el movimiento cooperativo, John Minter Morgan , señaló que él fue el primero en acuñar el término competitivo para describir el sistema económico existente. Max Nettlau también defiende la originalidad de este trabajo al afirmar: "El libro [de Thompson], sin embargo, revela su propia evolución: habiendo comenzado con una demanda del producto completo del trabajo así como la regulación de la distribución, terminó con su propia conversión al comunismo, es decir, la distribución ilimitada".
En 1827, el también socialista ricardiano Thomas Hodgskin publicó Labour Defended , que también caracterizaba la apropiación de la mayoría de los frutos de la producción por parte de terratenientes y capitalistas como explotación que defraudaba al trabajador del producto total de su trabajo. Sin embargo, Hodgskin proponía que el camino hacia la justicia económica para el trabajador pasaba por un sistema competitivo reformado. Thompson respondió con Labor Rewarded, que defendía el comunismo cooperativo contra los salarios desiguales de Hodgskin.
Aunque rechazó las implicaciones políticas y económicas del ensayo de Malthus sobre la población, Thompson reconoció que, particularmente en Irlanda, el crecimiento descontrolado de la población planteaba la amenaza de una creciente pobreza. Como tal, era, como Bentham y Francis Place, un defensor de los beneficios de la anticoncepción . El desarrollo de Thompson de una crítica de la condición contemporánea de la mujer estuvo fuertemente influenciado por su larga y estrecha amistad con Anna Wheeler . Había conocido a Wheeler mientras se alojaba con Bentham y se movían en esos círculos utilitaristas que incluían a James Mill . Fue la publicación de "Sobre el gobierno" de este último, que pedía el voto sólo para los hombres, lo que despertó la ferviente oposición tanto de Wheeler como de Thompson y la refutación en Appeal of One Half the Human Race... (véase la bibliografía para el título completo). [3]
Thompson dejó de fumar, se abstuvo de beber y se volvió vegetariano durante los últimos 17 años de su vida. [5] [6] Estos hábitos abstemios, explicó, lo ayudaron a concentrarse en la lectura y la escritura. [5]
Thompson desayunaba pan y mermelada y almorzaba patatas y nabos. [5] No comía mantequilla ni huevos, pero le gustaba la miel . En su granja producía miel en grandes cantidades y Thompson suministraba a sus trabajadores su bebida favorita, el té con miel. [5]
Thompson y otros miembros del movimiento cooperativo han sido injustamente catalogados bajo la etiqueta política de owenismo . De hecho, aunque sus escritos y experimentos sociales en New Lanark habían ayudado a unir al movimiento cooperativo, muchos, incluido Thompson, criticaban las tendencias autoritarias y antidemocráticas de Owen. Thompson desconfiaba además del cortejo de Owen a patrones ricos y poderosos, pues creía que nunca se podía esperar que los ricos como clase estuvieran a favor de ningún proyecto de emancipación para los trabajadores pobres, ya que esto amenazaría sus privilegios. También creía en la necesidad de que los trabajadores de cualquier comunidad cooperativa tuvieran la seguridad de poseer la tierra y el capital de la comunidad. Consiguió un número considerable de seguidores dentro del movimiento cooperativo por estas posiciones y fue para distinguirse de las posiciones de Owen que esta ala del movimiento comenzó a adoptar la etiqueta de "socialista o comunionista" (Carta a "The Cooperative Magazine", Londres, noviembre de 1827, citada por el OED como el primer uso documentado de socialista) en lugar de "owenista". (Robert Owen en correspondencia privada utiliza el neologismo socialista cinco años antes, en 1822) [ cita requerida ]
Estas diferencias llevaron a un enfrentamiento abierto entre Thompson y Owen en el Tercer Congreso Cooperativo celebrado en 1832 en Londres. Owen, tal vez desanimado por el fracaso de su intento de crear una comunidad en New Harmony , sostuvo que era necesario esperar el apoyo del Gobierno y de la Bolsa de Valores y la inversión en comunidades a gran escala. Thompson y sus partidarios sostuvieron que debían avanzar hacia el establecimiento de comunidades independientes a pequeña escala basadas en los propios recursos del movimiento. La discusión no se resolvió en ese congreso y, para el siguiente, Thompson no pudo asistir, probablemente como resultado de la enfermedad que lo llevaría a la muerte cinco meses después. [ cita requerida ]
Thorstein Veblen ha dicho que Marx tenía una "gran deuda no reconocida" con Thompson. [7] Harold Laski señala que Thompson "sentó las bases" del marxismo. [8] James Connolly tenía a Thompson en alta estima diciendo que era un "pensador original, un pionero del pensamiento socialista, superior a cualquiera de los socialistas utópicos del continente" que tenía "una fidelidad despiadada a la verdad". [9] Herbert Foxwell creía que Thompson era "el primer escritor que elevó la cuestión de la distribución justa de la riqueza a la posición suprema que ha tenido desde entonces en la economía política inglesa. Hasta su época, la economía política había sido más comercial que industrial". [9]
Karl Marx se había topado con la obra de Thompson durante una visita a Manchester en 1845, y la cita de pasada en Miseria de la filosofía (1847), y también en el propio Capital . [10] Marx reconoce la obra de Thompson titulada "Investigación sobre los principios de la distribución de la riqueza más conducentes a la felicidad humana; aplicada al sistema recientemente propuesto de igualdad voluntaria de la riqueza" como una de las obras sobre economía política que estudió. [11]
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