Wightlink es una compañía de ferry que opera rutas a través de The Solent entre Hampshire y la Isla de Wight en el sur de Inglaterra. Opera transbordadores de automóviles entre Lymington y Yarmouth , y Portsmouth y Fishbourne , y un catamarán rápido solo para pasajeros entre el puerto de Portsmouth y el muelle de Ryde . Es propiedad conjunta de Basalt Infrastructure Partners y Fiera Infrastructure.
Wightlink y sus predecesores han brindado servicios de ferry desde y hacia la Isla de Wight durante más de 160 años. [2] A principios del siglo XIX, los ferries llegaban a la isla desde Lymington y Portsmouth . Más tarde, los transbordadores de vapor operaron una ruta circular alrededor de Lymington, Yarmouth , Cowes , Ryde y Portsmouth. Cuando las compañías ferroviarias se involucraron, se concentraron en dos rutas directas, de Lymington a Yarmouth y de Portsmouth a Ryde. [2] La operación de los transbordadores finalmente pasó a depender de una subsidiaria separada de la Junta de Ferrocarriles Británica llamada Sealink .
En 1984 Sealink fue vendido a Sea Containers . [3] [4] Cuando Stena Line compró Sealink en 1990, los ferries de la Isla de Wight permanecieron en Sea Containers, como Wightlink. [2] En junio de 1995, Wightlink fue objeto de una compra por parte de la dirección . [5] En 2005 fue comprado por el Fondo Europeo de Infraestructuras Macquarie . [2]
En 2005, un ferry de Wightlink apareció brevemente en la película Fragile, protagonizada por Calista Flockhart . El ferry se muestra muy brevemente en una toma gran angular. En tomas más cercanas se utilizó el Red Osprey de Red Funnel . [6]
En octubre de 2006, Wightlink anunció su intención de construir dos nuevos transbordadores para la ruta de Yarmouth a Lymington. Estos barcos son ligeramente más grandes que sus predecesores, con espacio adicional para vehículos, pero sólo tienen capacidad para 360 pasajeros, en comparación con los 500 de los barcos más antiguos. Wightlink anunció más tarde que un tercer ferry nuevo entraría en servicio en la primavera de 2009. Una disputa con algunos residentes de Lymington provocó retrasos y amenazó la viabilidad de la ruta. [7] [8] En noviembre de 2008, el servicio se redujo por lo que sólo se requirieron dos barcos, lo que permitió el retraso en la introducción de los nuevos barcos. [9] Las pruebas en el mar no se completaron en noviembre de 2008 y la introducción se volvió urgente con la expiración de los certificados de seguridad de la flota anterior. Wightlink propuso acuerdos provisionales que les permitieran restringir el uso de los nuevos transbordadores hasta que las pruebas pudieran completarse en su totalidad. [10]
En marzo de 2008, Wightlink reveló que se había realizado un pedido a FBMA Marine para construir dos nuevos catamaranes de pasajeros para el servicio de Portsmouth a Ryde, para reemplazar las tres embarcaciones actualmente empleadas. Entraron en servicio en 2009.
Desde mayo de 2008, Wightlink introdujo un recargo por combustible en todos los cruces, vinculado al precio del petróleo crudo Brent . [11] Sin embargo, en noviembre de 2008 el recargo cayó a cero tras la fuerte reducción de los precios del crudo durante la crisis crediticia y en noviembre de 2009 todavía estaba en cero.
Wightlink planeaba gastar £17,5 millones en mejorar su ruta de Portsmouth a Fishbourne. [12] Esto implicó remodelar las instalaciones de la terminal tanto en Fishbourne como en Portsmouth. Se iba a ajustar la cubierta superior del buque insignia St Clare para que los vehículos accedan directamente desde las rampas en tierra. Dos de los ferries más antiguos debían ampliarse 12 metros de longitud y se agregarían cubiertas superiores para automóviles similares a las de St Clare , en sustitución de las cubiertas entrepisos móviles. De los dos ferries restantes, St Catherine se vendió y St Helen se utilizó principalmente para transporte de carga hasta que ella también se vendió. [13] [14] Como parte de este proyecto de inversión, el sistema de reservas y emisión de billetes fue sustituido por CarRes de Carus. [15]
El 16 de febrero de 2015, Wightlink fue vendido por el Fondo Europeo de Infraestructura Macquarie a Balfour Beatty Infrastructure Partners (BBIP). [16] [17] [18] El 15 de mayo de 2015, Wightlink anunció una inversión revisada de £45 millones para incluir la compra de un nuevo ferry, la mejora de St Clare y modificaciones a las terminales en ambos extremos para facilitar la carga en dos pisos. [19] [20]
En julio de 2016, Balfour Beatty salió de BBIP, que se convirtió en Basalt Infrastructure Partners. [21] [22]
En agosto de 2017, Wightlink anunció que se construiría un nuevo ferry para vehículos, Victoria of Wight , para el servicio de Portsmouth a Fishbourne. Entró en servicio el 26 de agosto de 2018. [23] En mayo de 2019, BBIP vendió una participación del 50% en el negocio a Fiera Infrastructure de Canadá. [24]
La introducción de los ferries de la clase Wight fue un asunto muy debatido, y algunos residentes de Lymington afirmaron que el mayor tamaño de los ferries representaba un riesgo, tanto en términos medioambientales como para los usuarios de embarcaciones de recreo en el río Lymington.
Los siguientes ferries han operado históricamente en rutas operadas por Wightlink o compañías anteriores que han sido absorbidas por Wightlink. [25] [26]
