Walter Benjamin Lantz (27 de abril de 1899 - 22 de marzo de 1994) [1] fue un dibujante , animador , productor y director estadounidense mejor conocido por fundar Walter Lantz Productions y crear Woody Woodpecker . [2] [3]
Lantz nació en New Rochelle, Nueva York , de padres inmigrantes italianos Francesco Paolo Lantz (antes Lanza) de Castiglione Cosentino , Italia y Maria Gervasi (cambiada a Jarvis para evitar prejuicios) de Calitri . El padre de Walter tenía una tienda de comestibles. Su madre, María, murió al dar a luz al hermano menor de Walter, Michael Lantz. El padre de Walter, Francesco, pronto quedó físicamente incapacitado, lo que dejó a Walter a cargo de la tienda de comestibles a una edad temprana. [4] Según la biografía de Joe Adamson The Walter Lantz Story , un funcionario de inmigración le dio al padre de Lantz su nuevo apellido y lo transformó en inglés . Walter Lantz siempre estuvo interesado en el arte y completó una clase de dibujo por correo a los 12 años. Se inspiró cuando vio el corto animado de Winsor McCay " Gertie the Dinosaur ".
Mientras trabajaba como mecánico de automóviles, Lantz tuvo su primera oportunidad. Al cliente adinerado Fred Kafka le gustaban sus dibujos en el tablón de anuncios del garaje y financió los estudios de Lantz en la Art Students League de Nueva York . Kafka también le ayudó a conseguir un trabajo como copista en el New York American , propiedad de William Randolph Hearst . Lantz trabajaba en el periódico y asistía a la escuela de arte por las noches.
A la edad de 16 años, Lantz trabajaba en el departamento de animación del estudio International Film Service bajo la dirección de Gregory La Cava . Lantz luego trabajó en John R. Bray Studios en la serie Jerry on the Job . En 1924, Lantz dirigió, animó e incluso protagonizó su primera serie de dibujos animados "Dinky Doodle", que incluía los populares cortos animados de cuentos de hadas Cenicienta (1925) y Caperucita Roja (1925). [5] [6] Lantz pronto reemplazó a George "Vernon" Stallings como jefe de producción en Bray en 1924. [7] A instancias de su amigo Robert G. Vignola , Lantz se mudó a Hollywood, California , después de que Bray se cambiara a una empresa de publicidad. estudio de cine en 1927, donde intentó montar su propio estudio de dibujos animados con Pinto Colvig , pero sus dibujos animados sonoros nunca se produjeron. Mientras tanto, trabajó brevemente para el director Frank Capra y fue escritor de bromas para las comedias de Mack Sennett . [8] También recurrió a trabajos ocasionales, uno de ellos como chófer.
En 1928, Lantz fue contratado por Charles B. Mintz como director de la serie de dibujos animados Oswald the Lucky Rabbit para Universal Pictures . A principios de ese año, Mintz y su cuñado George Winkler habían logrado que varios animadores del estudio Walt Disney trabajaran en su propio estudio. El presidente de Universal, Carl Laemmle, se sintió insatisfecho con el producto Mintz-Winkler y los despidió, decidiendo en cambio producir a los Oswald en el lote de Universal. Mientras charlaba con Laemmle, Lantz apostó que si podía vencer a Laemmle en una partida de póquer, el personaje sería suyo. Quiso el destino que Lantz ganara la apuesta y Oswald fuera ahora su personaje. [9]
Lantz heredó gran parte de su personal inicial, incluido el animador Tom Palmer y el músico Bert Fiske del estudio Winkler, pero lo más importante es que eligió al también animador neoyorquino Bill Nolan para ayudar a desarrollar la serie. Las credenciales anteriores de Nolan incluían la invención del fondo panorámico y el desarrollo de un nuevo y simplificado " Félix el Gato ". Nolan era (y sigue siendo) mejor conocido por perfeccionar el estilo de animación de la "manguera de goma" . [10] En septiembre de 1929, Lantz lanzó su primera caricatura, " Race Riot ".
El personaje acudió a la operación de Lantz en 1933. [11]
En 1935, se separó de Nolan. Lantz se convirtió en productor independiente y suministraba dibujos animados a Universal en lugar de limitarse a supervisar el departamento de animación. [12] En 1940, estaba negociando la propiedad de los personajes con los que había estado trabajando.
Cuando Oswald agotó su bienvenida, Lantz necesitó un nuevo personaje. Meany, Miny y Moe (tres chimpancés inútiles), Baby-Face Mouse, Snuffy Skunk, Doxie (un perro salchicha cómico) y Jock y Jill (monos que se parecían al Bosko de Warner Brothers ) fueron algunas de las personalidades de Lantz y se le ocurrió a su personal. Un personaje, Andy Panda , se destacó y pronto se convirtió en la estrella principal de Lantz para la temporada de producción de 1939-1940.
El propio pájaro carpintero, Woody Woodpecker , hizo su primera aparición en un corto de Andy Panda titulado Knock Knock el 25 de noviembre de 1940. Menos de un año después, el 29 de agosto de 1941, Lantz se casó con la actriz Grace Stafford en Reno, Nevada (anteriormente estuvo casado). tuvo un hijo con Doris Hollister). Según el propio Lantz, se le ocurrió el personaje durante su luna de miel en un rancho cercano. Él y Stafford seguían escuchando a un pájaro carpintero picoteando incesantemente en su techo. Grace sugirió que Walter usara el pájaro como inspiración como personaje de dibujos animados. Siguiendo su consejo, aunque un poco escéptico, Lantz creó el atrevido personaje del pájaro carpintero, similar al primer Pato Lucas . Woody Woodpecker se convirtió en un éxito instantáneo y consiguió su propia serie durante 1941.
Lantz afirmó que Alex Lovy creó el diseño original de Woody, aunque muchos animadores del estudio coincidieron en que Ben Hardaway , a quien le gustaban los personajes excéntricos (creando él la versión preliminar de Bugs Bunny ), dibujó el diseño original. Hardaway mostró un prototipo de dibujo de Woody al actor de voz Mel Blanc , preguntándole qué pensaba de él, a lo que respondió en broma: "La cosa más fea que he visto en mi vida". [13]
Mel Blanc puso la voz de Woody en los tres primeros dibujos animados. Cuando Blanc aceptó un contrato de tiempo completo con Warner Bros. , fue reemplazado como la voz de Woody por Danny Webb , quien solo expresó el personaje en Pantry Panic antes de que el propio Webb fuera reemplazado por Kent Rogers . Después de que Rogers entró en el servicio debido a la Segunda Guerra Mundial , Dick Nelson le dio voz a Woody en Ration Bored de 1943 antes de que el gagman Ben Hardaway, el hombre que fue la fuerza principal detrás de Knock Knock , se convirtiera en la voz del pájaro al año siguiente, comenzando con El barbero de Sevilla. . A pesar de esto, la risa distintiva de Blanc todavía se usó en todas las caricaturas hasta 1951.
En 1948, el estudio Lantz creó una exitosa canción nominada al Premio de la Academia titulada "The Woody Woodpecker Song", con la risa de Blanc. La canción apareció en la película Wet Blanket Policy . [14] Mel Blanc demandó a Lantz por medio millón de dólares, alegando que Lantz había usado su voz en dibujos animados posteriores sin permiso. El juez falló a favor de Lantz, diciendo que Blanc no había protegido los derechos de autor de su voz ni de sus contribuciones. Aunque Lantz ganó el caso, le pagó a Blanc en un acuerdo extrajudicial cuando Blanc presentó una apelación y Lantz comenzó a buscar una nueva voz para Woody Woodpecker. [15]
En 1950, Lantz realizó audiciones anónimas. Grace, la esposa de Lantz, se ofreció a hacer la voz de Woody, pero Lantz la rechazó porque Woody era un personaje masculino. Sin desanimarse en lo más mínimo, Grace hizo su propia cinta de audición anónima y la envió al estudio. Sin saber quién estaba detrás de la voz, Lantz eligió la voz de Grace para Woody Woodpecker. Grace proporcionó la voz de Woody hasta el final de la producción en 1972 y también actuó en dibujos animados que no eran de Woody. Al principio, Grace le dio voz a Woody sin créditos en pantalla, pensando que decepcionaría a los espectadores, tanto jóvenes como mayores, saber que Woody Woodpecker tenía la voz de una mujer. Sin embargo, pronto comenzó a disfrutar de ser conocida como la voz de Woody Woodpecker y, a partir de Misguided Missile de 1958 , su nombre apareció en los créditos de la pantalla. Su versión de Woody era más linda y amigable que el maníaco Woody de la década de 1940, y los artistas de Lantz rediseñaron el personaje para adaptarlo a la nueva personalidad. Grace también grabó su propia versión de la risa característica de Woody, que se usó en los cortos desde Puny Express de 1950 en adelante, pero aún se escuchó la voz de Mel Blanc diciendo "¿¡Adivina quién!?" en los títulos iniciales.
La relación armoniosa de Lantz con Universal, el estudio que lanza sus dibujos animados, se vio afectada cuando el nuevo propietario transformó la empresa en Universal-International y puso fin a muchas de las políticas empresariales de Universal. La nueva dirección insistió en poseer los derechos de licencia y comercialización de los personajes de Lantz. Lantz se negó y se retiró de la empresa matriz a finales de 1947, lanzando 12 dibujos animados de forma independiente a través de United Artists en 1948 y principios de 1949. Las dificultades financieras obligaron a Lantz a cerrar su estudio en 1949. Universal-International relanzó UA de Lantz. dibujos animados (y varios anteriores) durante el cierre y finalmente llegó a un acuerdo con Lantz, quien reanudó la producción en 1951.
El director Tex Avery había desarrollado un estilo extravagante y trepidante en sus dibujos animados para Warner Bros. y Metro-Goldwyn-Mayer . Walter Lantz lo convenció para unirse al estudio Lantz, donde dirigió cuatro dibujos animados entre 1954 y 1955: Crazy Mixed Up Pup , Sh-hhhhh y los dibujos animados de Chilly Willy I'm Cold y The Legend of Rockabye Point . El enfoque salvaje de Avery hacia los chistes de dibujos animados influyó en el personal de Lantz y revitalizó temporalmente los dibujos animados de Lantz; The Legend of Rockabye Point y Crazy Mixed Up Pup fueron nominadas a los Premios de la Academia .
Desde principios de la década de 1950, Walter Lantz había estado trabajando más rápido y más barato, sin utilizar ya los exuberantes antecedentes artísticos y estilos que habían distinguido su trabajo de la década de 1940. Lantz, obligado a economizar, ya no podía permitirse el lujo de Avery. Una disputa salarial provocó que Avery abandonara el estudio, poniendo fin efectivamente a su carrera en la animación teatral. [16] Avery dejó atrás tres nuevos guiones gráficos de Chilly Willy; Posteriormente, el director Alex Lovy los convirtió en dibujos animados .
Lovy se fue en 1959 para unirse a la compañía de dibujos animados de televisión Hanna-Barbera . Mientras que los departamentos de animación de otros estudios como Paramount y Terrytoons se confiaban a directores creativos más jóvenes, Walter Lantz prefería directores veteranos y establecidos de los años 1930 y 1940. Lantz reemplazó a Lovy con el director de Disney, Jack Hannah . Hannah aportó su propio sentido del humor al estudio, pero pronto se desilusionó por los bajos estándares del estudio Lantz: "Walter Lantz es uno de los tipos más amables y dulces. Fue fantástico para captar talentos ya desarrollados. El único problema es que, una vez que estabas en Disney, era solo un trabajo. Las personas con las que trabajabas eran de segunda categoría [en comparación con las de Disney], y no se esperaba ningún esfuerzo adicional. No estaba acostumbrado a eso. Así que, como resultado, Simplemente me aburrí allí." [17] Otro veterano de la industria, Sid Marcus, reemplazó a Hannah en 1962.
Walter Lantz llevó sus viejos dibujos animados teatrales a las cadenas de televisión en 1957, con The Woody Woodpecker Show (1957-58). Cada programa de media hora presentaba nuevos segmentos de acción en vivo con el propio Lantz, presentando el programa y demostrando el proceso de animación. La serie, originalmente transmitida por ABC , luego se distribuyó a estaciones locales hasta 1966. The Woody Woodpecker Show regresó al horario de los sábados por la mañana de NBC en 1970, menos las apariciones en vivo de Lantz, y nuevamente en 1976.
Lantz entretuvo a las tropas durante la Guerra de Vietnam y visitó a los veteranos hospitalizados. Walter Lantz era un buen amigo del animador de efectos especiales George Pal .
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A finales de la década de 1960, otros estudios cinematográficos habían descontinuado sus departamentos de animación, dejando a Lantz como uno de los dos productores que todavía hacían dibujos animados para cines (el otro era DePatie-Freleng Enterprises ). Lantz finalmente cerró las puertas de su estudio definitivamente en 1972, porque para entonces, explicó, era económicamente imposible continuar produciéndolos y permanecer en el negocio ya que la creciente inflación había afectado sus ganancias, y Universal atendió la demanda restante con reediciones de sus dibujos animados más antiguos. .
Cuando se jubiló, Lantz continuó administrando sus propiedades otorgándoles licencias a los medios. Continuó dibujando y pintando, vendiendo rápidamente sus pinturas de Woody Woodpecker. Además de eso, trabajó con Little League y otros grupos juveniles en su área. En 1982, Lantz donó 17 artefactos al Museo Nacional de Historia Estadounidense del Instituto Smithsonian , entre ellos un modelo de madera de Woody Woodpecker del debut del personaje de dibujos animados en 1940. Los Lantz también se tomaron el tiempo para visitar hospitales y otras instituciones donde Walter dibujaría a Woody y Grace hacía reír a Woody para los pacientes.
Durante las décadas de 1980 y 1990, Lantz formó parte del consejo asesor del Instituto Nacional de Cine Estudiantil . [18] [19]
En 1990, Woody Woodpecker fue honrado con una estrella en el Paseo de la Fama de Hollywood. En 1993, Lantz estableció una beca y un premio de 10.000 dólares para animadores en su nombre en el Instituto de las Artes de California en Valencia, Santa Clarita .
Lantz murió en el Centro Médico St. Joseph en Burbank, California, de insuficiencia cardíaca el 22 de marzo de 1994, a los 94 años.
Algunos personajes de los dibujos animados de Walter Lantz (tanto dibujos animados como cómics) son Oswald the Lucky Rabbit (anteriormente), Andy Panda , The Beary Family , Maggie & Sam , Maw and Paw , Space Mouse , Woody Woodpecker , Inspector Willoughby , Homer Pigeon , Chilly. Willy , Lil' Eightball , Charlie Chicken, Cartune, Wally Walrus y muchos más.
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