Virginia Railway Express ( VRE ) ( marca de informe VREX ) es un servicio ferroviario de cercanías que conecta pequeñas ciudades periféricas del norte de Virginia con la estación Washington Union en Washington, DC. Opera dos líneas que funcionan solo durante las horas pico de los días laborables : la línea Fredericksburg desde Spotsylvania, Virginia , y la línea Manassas desde la estación Broad Run en Bristow, Virginia . En 2023, el sistema tenía una cantidad de pasajeros de 1.537.000, o aproximadamente 6.700 por día laborable a partir del segundo trimestre de 2024.
El servicio a Manassas comenzó el 22 de junio de 1992; el servicio a Fredericksburg comenzó el 20 de julio de 1992. [3]
VRE es propiedad de la Comisión de Transporte del Norte de Virginia (NVTC) y la Comisión de Transporte de Potomac y Rappahannock (PRTC). La NVTC y la PRTC son entidades gubernamentales creadas por la Mancomunidad de Virginia . Los gobiernos locales (como condados y ciudades) dentro del área geográfica de cada comisión son miembros de cada una de ellas. El servicio se expandirá como resultado de un acuerdo del 19 de diciembre de 2019 negociado entre el exgobernador de Virginia Ralph Northam y la empresa ferroviaria CSX Transportation . [4]
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Las discusiones sobre el servicio de trenes de cercanías en el norte de Virginia se habían producido ya en 1964 en la Comisión de Transporte del Norte de Virginia , pero fracasaron ante la oposición de los ferrocarriles de carga cuyas vías ofrecían un fácil acceso a las principales áreas de empleo. El Consejo de Gobiernos del Área Metropolitana de Washington finalmente encargó un estudio de viabilidad regional a RL Banks and Associates, Inc., y la planificación para el VRE comenzó en serio en 1984. [5] Mientras tanto, Washington Metro extendió su servicio a gran parte del anillo interior del norte de Virginia, incluidas las ciudades independientes de Alexandria , Fairfax y Falls Church y los condados de Arlington y Fairfax , que son miembros del NVTC.
En 1986, se hizo evidente que los condados de Prince William y Stafford y las ciudades de Manassas y Manassas Park no podían llegar a un acuerdo sobre cómo apoyar los VRE uniéndose a NVTC, por lo que se creó la Comisión de Transporte de Potomac y Rappahannock para ellos. La legislación estableció un impuesto del 2% a los combustibles para motores para apoyar los gastos de VRE y otras inversiones en transporte.
En 1988, NVTC y PRTC establecieron una Junta de Operaciones de VRE, compuesta por tres miembros con derecho a voto más suplentes de cada una de las dos comisiones, más un representante con derecho a voto de la Mancomunidad de Virginia (actualmente un representante del Director del Departamento de Ferrocarriles y Transporte Público de Virginia ). Al año siguiente, las jurisdicciones que participaban en el proyecto VRE acordaron financiarlo de acuerdo con una fórmula que ponderaba el número de pasajeros por jurisdicción de residencia con un factor del 90% y la población con un factor del 10%. Arlington y Alexandria acordaron contribuir al proyecto y han pagado cada año aproximadamente lo que sería su parte de la fórmula. Las ciudades de Fredericksburg y Manassas Park se unieron a PRTC en 1990 y firmaron el Acuerdo Maestro de VRE y se convirtieron en jurisdicciones participantes en 1992. [5]
El condado de Spotsylvania se unió en febrero de 2010 para permitir la construcción de la estación Spotsylvania , que se inauguró en noviembre de 2015. [6] [7]
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El servicio ferroviario funciona de lunes a viernes durante las horas pico en la dirección de mayor tráfico, con trenes que viajan hacia Washington por la mañana y hacia Manassas o Fredericksburg por la tarde. El servicio se suspende o se reduce en algunos días festivos. [8]
A través de un acuerdo de respeto mutuo, VRE y el tren MARC permiten a los pasajeros transferirse a trenes del otro sistema que van en dirección opuesta a los viajeros en hora punta. [9]
VRE opera en líneas propiedad de Amtrak , Norfolk Southern y CSX Transportation y mantenidas por ellas . En diciembre de 2019, el estado de Virginia acordó comprar grandes porciones del derecho de paso y la vía en la línea CSX, así como el Puente Largo hacia el Distrito de Columbia. El estado agregará vías paralelas y realizará otras mejoras para aumentar el servicio en el VRE. [10] La mayor parte de la línea Fredericksburg está en vías de CSX, mientras que la parte de la línea Manassas al oeste de Alexandria está principalmente en vías de Norfolk Southern. La estación Washington Union en Washington, DC, la terminal norte para la mayoría de los trenes VRE, es propiedad de Amtrak y está operada por ella, incluidas las vías de la estación.
Los trenes de VRE fueron operados inicialmente por Amtrak. El 5 de noviembre de 2009, VRE adjudicó a Keolis un contrato de operación y mantenimiento de cinco años por 85 millones de dólares . [11] [12] El cambio en las operaciones se produjo el 12 de julio de 2010, dos semanas más tarde de lo previsto, para permitir que los empleados de Keolis aprendieran a operar los trenes de VRE. [13]
El número de pasajeros en el VRE aumentó un promedio del 13% cada año desde 2000 hasta 2005, pero cayó un 2% en el año fiscal que terminó el 30 de junio de 2005. VRE dijo que los pasajeros afectados por el mantenimiento de las vías y las restricciones por calor estaban tomando otras formas de transporte. [14] La tendencia se revirtió en el verano de 2007, con un aumento de casi el 2% en junio y el 4% en julio en comparación con los meses correspondientes en 2006. [15] A partir de octubre de 2016, VRE transporta un promedio de 19.400 pasajeros por día. [16]
En 2015, VRE extendió su contrato con Keolis por cinco años, con una opción adicional para otra extensión de cinco años en 2020. [17] Esa opción se ejerció en 2020, por lo que Keolis continuará brindando servicios operativos y de mantenimiento hasta junio de 2025. [18]
A partir de 2015, VRE comenzó un estudio para extender el servicio a Haymarket a través de un ramal corto desde la línea Manassas, pero descubrió que el número de pasajeros no aumentaría lo suficiente como para justificar el costo estimado de $660 millones y dejó de considerar la línea. [19]
Las tarifas de VRE se basan en la distancia y las 19 estaciones están agrupadas en zonas. Las dos líneas se separan en la estación Alexandria Union en Alexandria .
La línea Manassas corre de este a oeste a lo largo de las vías propiedad de Norfolk Southern. Los trenes Crescent y Cardinal de Amtrak , así como los trenes Northeast Regional con destino a Roanoke , también utilizan esta línea. VRE estudió una extensión de la línea Manassas hacia el oeste hasta las comunidades de Gainesville y Haymarket , pero optó en cambio por buscar un servicio adicional en la línea existente hasta Broad Run. [19]
La línea Fredericksburg corre de norte a sur a lo largo de vías que alguna vez fueron parte del ferrocarril Richmond, Fredericksburg & Potomac y ahora son parte de CSX. El servicio de Amtrak a Richmond, Virginia , y puntos al sur ( Silver Service , Palmetto , Carolinian y Northeast Regional corren hasta Hampton Roads ) también utiliza esta línea. Una extensión a Spotsylvania se inauguró en noviembre de 2015. [21]
Virginia Railway Express inició sus operaciones en 1992 con diez locomotoras diésel EMD RP39-2C , 38 vagones Mafersa y 21 vagones diésel Budd Rail remanufacturados de la MBTA . Morrison-Knudsen reconstruyó las locomotoras a partir de EMD GP40 a un costo total de $5,9 millones. Mafersa construyó los vagones nuevos a $24,7 millones, o $600.000–$700.000 por vagón. [22] [23] Durante el verano de 1998, SEPTA alquiló algunos VRE Boisie Budds para los servicios ferroviarios regionales. VRE vendió 33 de los vagones Mafersa al Departamento de Transporte de Connecticut en 2004 para su servicio Shore Line East . [24] QIT-Fer et Titane , una empresa minera de Quebec , compró los cinco vagones restantes en 2008. [5]
VRE operó 13 vagones de dos niveles Kawasaki entre 1999 y 2008, después de lo cual se vendieron a MARC (estos vagones se adquirieron originalmente como una opción en el pedido más grande de MARC). [5] [25] [26] A partir de 2001, VRE también operó varios vagones de galería Pullman-Standard de segunda mano de Metra en Chicago . [27] Todos estos fueron reemplazados por nuevos vagones de galería Sumitomo / Nippon Sharyo de 2006 a 2017, ya que algunos vagones regresaron a Metra y otros fueron al Museo de Transporte de Carolina del Norte en Spencer, Carolina del Norte . [25] [28]
Los trenes actualmente están compuestos por una y, en algunas ocasiones, dos locomotoras MPI MP36PH-3C que tiran de su flota de vagones de galería Sumitomo/Nippon Sharyo. A partir de 2018, las longitudes de los trenes suelen oscilar entre al menos cuatro vagones y un máximo de ocho vagones. [28]
VRE también operó un par de locomotoras EMD F59PHI y 18 vagones Bombardier BiLevel de alta capacidad alquilados a Sound Transit entre 2002 y 2008; fueron devueltos a Sounder y reemplazados por locomotoras V50-V69 y los vagones Sumitomo de dos niveles. [29] [33]
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† Se ordenaron ocho automóviles en febrero de 2012 con opciones para 42 más. [32] En 2018, se habían adquirido 21 automóviles más con estas opciones. [28]
El 5 de enero de 2006, a las 6:45 am, el tren n.° 304 de la línea Fredericksburg con destino a Washington, DC , descarriló en Possum Point , justo al norte de Quantico . Cuatro personas, incluido el conductor asistente, sufrieron heridas leves. La Junta Nacional de Seguridad del Transporte determinó que el descarrilamiento estaba íntimamente relacionado con las prácticas de mantenimiento de CSX : se había identificado repetidamente un punto de cambio como deteriorado, pero CSX no lo reemplazó. Finalmente, el punto excesivamente desgastado y astillado hizo que el vagón principal de un vagón de pasajeros descarrilara, el cuarto vagón del tren 304. [34]
El 3 de octubre de 2012, el gobernador de Virginia, Bob McDonnell, inició una revisión de "múltiples problemas de control interno", incluidos informes de corrupción y favoritismo, que "ponen en tela de juicio la gestión del Virginia Railway Express". Por ejemplo, los directivos del VRE hicieron caso omiso de las advertencias de un ex empleado, que luego se confirmaron, de que los trenes pasarían por la nueva plataforma de Broad Run. [35]
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