Virginia City es un lugar designado por el censo (CDP) que es la sede del condado de Storey, Nevada , y la comunidad más grande del condado. [4] La ciudad es parte del área estadística metropolitana de Reno - Sparks . [5]
Virginia City se desarrolló como una ciudad en auge con el descubrimiento en 1859 de la veta Comstock , el primer gran yacimiento de plata en los Estados Unidos, con la apertura de numerosas minas. La población alcanzó su punto máximo a mediados de la década de 1870, con un estimado de 25.000 residentes. La producción de las minas disminuyó después de 1878 y, como resultado, la población disminuyó. Según el censo de 2020 , la población de Virginia City era de 787 habitantes. [6]
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A Peter O'Riley y Patrick McLaughlin se les atribuye el descubrimiento de la veta Comstock. [7] [8] El nombre de Henry TP Comstock se asoció con el descubrimiento a través de sus propias maquinaciones. Según el folclore, James Fennimore, apodado Old Virginny Finney, bautizó la ciudad cuando tropezó y rompió una botella de whisky en la entrada de un bar en la sección norte de Gold Hill, que pronto se convertiría en Virginia City. [9]
En otra historia, las excavaciones de Ophir recibieron su nombre en honor a Finney, ya que fue "uno de los primeros descubridores de esa localidad minera y uno de los buscadores de oro más exitosos de esa región". Finney "era el mejor juez de los terrenos de placer en Gold Canyon", ubicando el muro de cuarzo de Ophir el 22 de febrero de 1858, los placeres en Little Gold Hill el 28 de enero de 1859 y los placeres debajo de Ophir en 1857. [10]
Después del descubrimiento de la veta Comstock en 1859, la ciudad se desarrolló aparentemente de la noche a la mañana en las laderas orientales del monte Davidson , encaramada a una elevación de 6200 pies. Debajo de la ciudad se excavaron intrincados túneles y pozos para la extracción de plata. El descubrimiento de la veta Comstock y el posterior crecimiento de Virginia City no tuvieron parangón en la historia de otros descubrimientos de metales preciosos.
Los descubrimientos de mineral de plata de Virginia City no fueron parte de la Fiebre del Oro de California , que ocurrió 10 años antes. En el momento del descubrimiento de la veta Comstock, la plata se consideraba el equivalente monetario del oro, y toda la producción era comprada por el gobierno federal para su uso en la acuñación de monedas. En 1873, el gobierno desmonetizó la plata, en gran parte debido a la inundación de plata en los mercados internacionales procedente de las minas de plata de Virginia City.
Los primeros esfuerzos mineros se vieron afectados por problemas técnicos, lo que requirió el desarrollo de nuevas tecnologías mineras para respaldar el desafío. El ingeniero alemán Philip Deidesheimer creó un sistema de entibado para túneles mineros llamados conjuntos cuadrados, que permitieron la recuperación de enormes cantidades de mineral de plata de manera segura. [11] El entibado de conjuntos cuadrados , los sopladores de raíces , los molinos de sellos , el proceso de molienda Washoe Pan , las bombas Cornish , las máquinas perforadoras Burleigh, la cuerda tejida de alambre, las jaulas de seguridad de los mineros y el embrague de seguridad para esas jaulas; incluso el túnel Sutro tuvieron un lugar en el apoyo a la explotación del rico yacimiento de mineral. Como avances tecnológicos, estos se utilizaron muchas veces en aplicaciones mineras posteriores. En 1876, un observador informó que en Virginia City, "todas las actividades tienen que ver con la minería, el transporte o la reducción de mineral de plata, o la fundición y el análisis de lingotes de plata ". [12]
En 1876, Nevada producía más de la mitad de todos los metales preciosos de los Estados Unidos. [12] La cuenca Comstock producía mineral de plata y oro valorado en cientos de miles de dólares anuales. La riqueza apoyó la causa del Norte durante la Guerra Civil estadounidense e inundó los mercados monetarios mundiales, lo que dio lugar a cambios económicos.
Al igual que muchas ciudades y pueblos de Nevada, Virginia City fue una ciudad minera en auge ; se desarrolló prácticamente de la noche a la mañana como resultado de la llegada de mineros a la zona de explotación de plata de Comstock Lode en 1859. Pero Virginia City superó con creces a todas las demás por su pico de población, los avances tecnológicos que se desarrollaron allí y por proporcionar la base de población sobre la que Nevada calificó para la condición de estado. Las riquezas de Comstock Lode inspiraron a los hombres a buscar minas de plata en todo Nevada y otras partes del oeste americano.
La población de Virginia City aumentó de 4.000 en 1862 a más de 15.000 en 1863. Fluctuó dependiendo de la producción minera. Las cifras del censo de EE. UU. no reflejan todos estos cambios frecuentes. No obstante, Virginia City se convirtió de la noche a la mañana en una de las ciudades más grandes del suroeste estadounidense. Para el censo de los Estados Unidos de 1880 , Virginia City era incluso más grande que algunas de las ciudades más grandes de todo Estados Unidos en la actualidad, como Phoenix , San Diego , Jacksonville e incluso Dallas . La ciudad incluía líneas de gas y alcantarillado, el Hotel Internacional de cien habitaciones con ascensor, tres teatros, la Ópera Maguire, cuatro iglesias y tres periódicos diarios. Muchas de las casas y edificios estaban hechos de ladrillo. [13]
Con este centro de riqueza, muchos políticos y empresarios locales importantes vinieron del campamento minero. En su apogeo después de la Gran Bonanza de 1873, Virginia City tenía una población de más de 25.000 residentes y era considerada la ciudad más rica de los Estados Unidos. Dominada por los intereses adinerados de San Francisco, Virginia City fue anunciada como el socio sofisticado del interior de San Francisco. "San Francisco en la costa y Virginia City en el interior" se convirtió en el mantra de los empresarios victorianos de la costa oeste. [14] Los primeros colonos de Virginia City fueron en gran parte el resultado de San Francisco y la Fiebre del Oro de California, diez años antes. Los propietarios de minas que hicieron un gran negocio en las minas de Comstock gastaron la mayor parte de su riqueza en San Francisco. [ cita requerida ]
En San Francisco existía una Bolsa de Valores para la explotación de las minas de Comstock. El Banco de California financió la construcción del distrito financiero de San Francisco con dinero de las minas de Comstock. La influencia de la veta de Comstock rejuveneció lo que era la pequeña ciudad de San Francisco de 1860. "Casi todas las ganancias de Comstock se invirtieron en bienes raíces en San Francisco y en la construcción de hermosos edificios". [15] Así, Virginia City construyó San Francisco. El éxito de Comstock, medido en valores de la época, totalizó "unos 400 millones de dólares". [16] [17] La minería y su atracción de población fue el factor económico que provocó la separación del territorio de Nevada de Utah, y más tarde justificó y apoyó la condición de estado de Nevada. [ cita requerida ]
La industria minera dominaba Virginia City, convirtiéndola en un centro industrial similar a los de la costa este. Pero la ciudad conservaba algo de su sabor fronterizo. La historia social de la ciudad ha enfatizado el alto número de inmigrantes entre sus residentes. Los mineros en su mayoría de Cornualles , Inglaterra , donde se habían desarrollado minas de estaño basadas en tecnología de roca dura, inundaron el Comstock. Los nuevos inmigrantes ingleses eran uno de los grupos étnicos más grandes. Muchos de los mineros que llegaron a la ciudad eran de Cornualles o irlandeses . [18] En 1870, los asiáticos eran el 7,6% de la población, principalmente trabajadores chinos que se establecieron en muchas ciudades occidentales después de haber completado la construcción del ferrocarril transcontinental. [19] Los chinos llenaron nichos de mercado, como trabajadores de lavandería y cocineros.
Con el tiempo, las numerosas minas independientes de Comstock se consolidaron bajo la propiedad de grandes monopolios. Un grupo llamado Bank Crowd, dominado por William Sharon en Virginia City y William Ralston en San Francisco, financió las minas y molinos de Comstock hasta que tuvieron un monopolio virtual. Al manipular las acciones mediante rumores e informes falsos sobre la riqueza minera, algunos hombres hicieron fortunas con las acciones de las minas de Virginia City. Cuando pareció que la veta de Comstock estaba terminada, la población de la ciudad disminuyó drásticamente, y diez mil personas se marcharon en 1864 y 1865. [ cita requerida ]
A finales de la década de 1860, un grupo de inversores irlandeses amenazó el control de la banca colectiva. John Mackay y su socio James Fair comenzaron como mineros comunes y ascendieron hasta puestos de gestión en las minas. Al comprar acciones de las minas, lograron la independencia financiera. Sus socios James Clair Flood y William S. O'Brien se quedaron en San Francisco y especularon con acciones. Los Cuatro Grandes Irlandeses (o Reyes de Bonanza ), como se les llamaba, finalmente controlaron la mina Consolidated Virginia donde se descubrió la Gran Bonanza en 1873. Los siguientes años fueron algunos de los más rentables en Comstock, ya que la banca colectiva perdió el control ante los Cuatro Grandes Irlandeses. La población alcanzó los 25.000 habitantes en 1875. [20]
Las operaciones mineras se vieron obstaculizadas por las temperaturas extremas en las minas causadas por las aguas termales naturales . En invierno, los mineros tenían que caminar con raquetas de nieve hasta las minas y luego tenían que descender para trabajar en altas temperaturas. Estas duras condiciones contribuyeron a una baja esperanza de vida y les valieron a los mineros el apodo de Hot Water Plugs. Adolph Sutro construyó el túnel Sutro para drenar las aguas termales al valle de abajo. Pero, cuando se completó en 1879, las minas habían pasado sustancialmente el nivel de intersección, ya que sus túneles se habían excavado cada vez más profundos. [21] En 1879, las minas comenzaron a agotar su capacidad y la población se redujo a poco menos de 11.000. [22]
Entre 1859 y 1875, Virginia City sufrió numerosos incendios graves. El incendio del 26 de octubre de 1875, conocido como el Gran Incendio, causó daños por valor de 12 millones de dólares. [23] "El espectáculo es indescriptible; el mundo estaba en llamas... una milla cuadrada de llamas rugientes". Cuando se incendió una iglesia, se oyó a Mackay decir: "¡Maldita sea la iglesia! Podemos construir otra si podemos evitar que el fuego se extienda por estos pozos". Aunque las obras de elevación de Con. Virginia y Ophir ardieron, el fuego no penetró en el pozo de Con. Virginia y solo alcanzó 400 pies dentro del pozo de Ophir. "Las ruedas de los vagones de ferrocarril se derritieron", "los edificios de ladrillo se derrumbaron como cajas de papel" y dos mil personas se quedaron sin hogar. [24]
En los meses siguientes se reconstruyó la ciudad. La mayor parte de la zona que hoy se considera Monumento Histórico Nacional data de este período posterior. Sin embargo, el período de bonanza llegó a su fin en 1880. [25]
El escritor y humorista Samuel Clemens , entonces reportero del periódico local Territorial Enterprise, utilizó por primera vez el seudónimo de Mark Twain en Virginia City en febrero de 1863 [28] [29] Clemens vivió en Virginia City y escribió para el Enterprise desde el otoño de 1862 hasta mayo de 1864. Su partida fue para evitar un duelo con un editor de un periódico local molesto por los reportajes de Clemens. Clemens regresó a la región de Comstock dos veces en giras de conferencias, la primera en 1866 cuando fue asaltado en Divide. [30] Los asaltantes le quitaron a Clemens su reloj y su dinero. El robo resultó haber sido una broma pesada que le gastaron sus amigos a Clemens. No apreció la broma, pero recuperó sus pertenencias, en particular su reloj de oro (valorado en $300), que tenía un gran valor sentimental. [31] El libro de Clemens Roughing It (1872) incluye esta y otras anécdotas sobre la ciudad. El segundo regreso de Clemens ocurrió en 1868 en el momento del ahorcamiento de John Millian, quien fue condenado por asesinar a la querida señora Julia Bulette . [ cita requerida ]
Virginia City tiene un clima mediterráneo de veranos cálidos ( Csa ), con veranos cálidos a calurosos e inviernos más fríos y lluviosos.
En el siglo XXI, la economía de Virginia City se basa en el turismo. Muchos residentes son propietarios y trabajan en las tiendas de la ciudad que atienden a los turistas, mientras que otros buscan trabajo en las ciudades de los alrededores. Virginia City, un Distrito Histórico Nacional , atrae a más de 2 millones de visitantes al año. Tiene numerosas propiedades históricas que figuran por separado en el Registro Nacional de Lugares Históricos .
El turismo ofrece una variedad ecléctica de experiencias gastronómicas elegantes e informales. Muchas propiedades de alojamiento ofrecen opciones a los turistas que desean pasar la noche. Varias instalaciones de alojamiento y desayuno se encuentran en casas históricas restauradas, entre ellas: B Street House Bed and Breakfast, anteriormente Henry Piper House , que figura en el Registro Nacional; Edith Palmer's Country Inn and Core Restaurant en la fábrica de sidra restaurada de la década de 1860; y Cobb Mansion, de 1876.
Virginia City alberga numerosos museos y sitios interpretativos, entre ellos el cementerio Silver Terrace, el museo escolar Fourth Ward, el cementerio Pioneer, el museo Fireman's Museum, el museo Way It Was, la Ópera Piper's, el museo Police Officer's Museum, el centro de arte St. Mary's y numerosas exposiciones en empresas de toda la ciudad. Virginia City también alberga muchas celebraciones de eventos únicos y auténticos, como concursos de cocina, desfiles y recreaciones de la Guerra Civil.
Hay una subida anual que va desde Silver City a Virginia City por la autopista 341 (una ruta de camiones) que se organiza conjuntamente entre el Ferrari Club of America Pacific Region y el Northern California Shelby Club. A partir de 2013, el evento está oficialmente abierto a vehículos de alto rendimiento de todas las marcas. [35] El evento fue organizado primero por Road & Track y el Aston Martin Club, al año siguiente la SCCA tomó la misma ruta y más tarde fue retomada por el Ferrari Owners Club. [36] La autopista 342 es ahora la ruta de regreso para los autos que han completado sus recorridos por la autopista 341. La subida cubre 5,2 millas (8,4 km), subiendo 1260 pies (380 m) y pasando por 21 curvas.
Virginia City conserva un auténtico carácter histórico con aceras de madera y numerosos edificios restaurados que datan de las décadas de 1860 y 1870. Virginia City alberga muchos museos encantadores e informativos. El Museo de la Escuela Fourth Ward da vida a la historia de Comstock en exhibiciones interactivas y un aula restaurada de 1876. La escuela de madera de cuatro pisos es la última de este tipo que queda en los Estados Unidos.
Los puntos de interés incluyen el sendero histórico para caminar Comstock, donde los excursionistas pueden ver el cementerio Pioneer, el sitio de la tumba de Julia Bulette, el pozo de la mina de combinación y Sugarloaf Mountain. Otras atracciones incluyen el Museo de Oficiales de Policía del Estado de Silver en el Palacio de Justicia del Condado de Storey, completo con celdas de la cárcel de la década de 1870; el museo The Way It Was en las calles Sutton y C, el Museo de Bomberos con auténtico equipo de extinción de incendios victoriano en exhibición, el recorrido por la mina Chollar, el recorrido por la mina Ponderosa, el cementerio Silver Terrace, la iglesia presbiteriana que data de 1862, la iglesia católica St. Mary's of the Mountain (c. 1876), la iglesia episcopal St. Paul's y el centro de arte St. Mary's, que ofrece lecciones y retiros. Los recorridos en tranvía, los recorridos a pie, el Palacio de Justicia del Condado de Storey, Miner's Union Hall, el edificio Knights of Pythias, numerosas tiendas y casas históricas, el Old Washoe Club y el Miner's Park son otras atracciones.
Entre las atracciones de C Street se encuentran el Bucket of Blood Saloon, el Delta Saloon con el Old Globe, el Bonanza Saloon con la Suicide Table, el Silver Queen y el Red Dog Saloon , originalmente la Comstock House de 1875, ubicada en 76 North C Street. El Red Dog Saloon dio a muchos músicos de rock de San Francisco su comienzo durante el verano de 1965. Piper's Opera House ocupa la esquina de las calles B y Union y está abierto como museo cuando no es anfitrión de espectáculos y lugares musicales de muchos tipos. Piper's Corner Saloon fue uno de los salones que más tiempo estuvo en funcionamiento de forma continua del siglo XIX.
La histórica cervecería y bar Union de 1864, en 28 North C Street, frecuentada por Mark Twain, ha sido restaurada y reabierta. [37] [38]
También en Virginia City se encuentra el Silver Queen Hotel and Wedding Chapel, [39] que es famoso por su imagen de una mujer cuyo vestido está hecho completamente de dólares de plata . El hotel fue construido en 1876 e incluye un salón .
Virginia City fue declarada distrito de Monumento Histórico Nacional en 1961 y se ha conservado cuidadosamente para conservar su carácter histórico. [23] [40] [41]
Virginia City tiene una escuela primaria (Hugh Gallagher Elementary School), una escuela secundaria (Virginia City Middle School) y una escuela preparatoria (Virginia City High School). [ cita requerida ]
La terminal norte del ferrocarril Virginia and Truckee Railroad se encuentra en Virginia City. En 1972 se inició un proyecto para comenzar a reconstruir uno de los "ferrocarriles más tortuosos" del país. La parte de la línea que se ha reconstruido hasta ahora se extiende hacia el sur hasta Carson City y atraviesa Gold Hill . El proyecto puso en funcionamiento la primera máquina de vapor desde Carson City el 5 de septiembre de 2009 y continúa ofreciendo excursiones turísticas entre Carson City y Virginia City los fines de semana. Otros trenes son tirados por locomotoras históricas los días de semana entre Virginia City y Gold Hill en viajes de ida y vuelta de 35 minutos.
