Vincent John Velasquez [ 1 ] ( nacido el 7 de junio de 1992 ) es un lanzador de béisbol profesional estadounidense que es agente libre. Ha jugado en las Grandes Ligas de Béisbol ( MLB ) para los Astros de Houston , los Filis de Filadelfia , los Padres de San Diego , los Medias Blancas de Chicago y los Piratas de Pittsburgh .
Nacido en Montclair, California , Velasquez fue un atleta multideportivo en la escuela secundaria Garey en Pomona . Después de que los espolones óseos en su codo derecho le impidieran lanzar y jugar como campocorto , aprendió a jugar como fildeador zurdo. Un estirón de crecimiento antes de su último año de escuela secundaria hizo que atrajera el interés de los equipos de fútbol y fútbol americano , pero Velasquez optó por centrarse en el béisbol por consejo de un cazatalentos de los Chicago White Sox . Los Astros lo seleccionaron en la segunda ronda del Draft de la MLB de 2010 , y Velasquez eligió lanzar para ellos en lugar de honrar su compromiso de jugar béisbol universitario como campocorto para Cal State Fullerton . Fue asignado a los Greeneville Astros en 2010, pero se sometió a una cirugía Tommy John más tarde ese año y no regresó al campo hasta 2012. Tuvo una temporada exitosa con los Quad Cities River Bandits en 2013, pero las dificultades durante un tramo de tres juegos con los Lancaster JetHawks lo inspiraron a afinar su bola curva . El año siguiente, ayudó a llevar a los JetHawks a un título de campeonato de la Liga de California .
Velasquez hizo su debut en las Grandes Ligas en 2015, reemplazando a Roberto Hernández en la rotación abridora luego de que este último fuera movido al bullpen . Velasquez jugó una temporada con los Astros antes de ser canjeado a los Filis como parte de un canje importante que llevó a Ken Giles a Houston. Tuvo un fuerte debut para el equipo, ponchando a 25 bateadores en sus primeros dos juegos, pero las siguientes temporadas se vieron obstaculizadas por lesiones, incluida una lesión en el dedo que terminó la temporada en 2017. Para 2020, el desempeño inconsistente de Velasquez había puesto en duda su papel en el roster de los Filis, y aprovechó la pausa de la MLB para diversificar su repertorio de lanzamientos y mejorar su eficacia contra los bateadores. Desde entonces, ha alternado entre juegos de apertura y apariciones de relevo, dependiendo de las necesidades del equipo. Los Filis lo liberaron en septiembre de 2021 y terminó la temporada con los Padres antes de firmar con los White Sox antes de la temporada 2022.
Velasquez nació el 7 de junio de 1992 en Montclair, California . [1] Su padre, Leonard, trabajaba como conductor de reparto de paquetes para United Parcel Service (UPS), aunque a veces tenía cuatro trabajos a la vez para mantener a Velasquez y a sus hermanos. La madre de Vince, Juanita, mientras tanto, trabajaba como supervisora de facturación del hospital. [3] Además de jugar como campocorto y lanzador para el equipo de béisbol de Garey High School en Pomona, California , Velasquez se desempeñó como mariscal de campo del equipo de fútbol americano de la escuela . Como estudiante de segundo año, Velasquez desarrolló espolones óseos en su codo derecho, lo que le imposibilitó lanzar o jugar en el cuadro interior. Inspirado por la historia de Billy Wagner , quien se convirtió en lanzador zurdo después de romperse el brazo derecho cuando era niño, Velasquez se convirtió en jardinero central y aprendió a lanzar con la mano izquierda. Entre su temporada junior y senior, Velasquez experimentó un crecimiento acelerado que lo llevó de 5 pies 8 pulgadas (1,73 m) a 6 pies 1 pulgada (1,85 m), y el equipo de fútbol de la escuela expresó interés en convertirlo en mediocampista central . Un cazatalentos de los Chicago White Sox disuadió a Velasquez de dedicarse a otros deportes, advirtiéndole que una lesión en el fútbol americano o el fútbol comprometería su carrera en el béisbol. [4]
En 2009, cuando era junior, Velasquez fue nombrado Jugador Más Valioso de la Escuela Secundaria Garey . En el montículo, registró un récord de 6-1 en victorias y derrotas , con un promedio de carreras limpias (ERA) de 1.89; en el plato, bateó .608 con 14 dobles , 29 carreras impulsadas y 18 bases robadas . [1] Velasquez lanzó su primer juego completo el 21 de mayo de 2010, contra los San Dimas High School Saints, los actuales campeones de la división de la Sección Sur de la Federación Interescolar de California (CIF) . Ponchó a 17 bateadores en la victoria por 9-1, ponchó a cada bateador que enfrentó al menos una vez, y mantuvo a los Saints a tres hits, dos bases por bolas y una carrera sucia . [5] Menos de una semana después, Velasquez fue nombrado para el Juego de Estrellas de la Escuela Secundaria Inland Valley de 2010. [6]
Los Houston Astros de la Major League Baseball (MLB) seleccionaron a Velasquez en la segunda ronda, 58.º en general, del Draft de la MLB de 2010. [1] En ese momento, ya se había comprometido a jugar béisbol universitario como campocorto para Cal State Fullerton , pero eligió firmar con los Astros después de que el equipo indicara que lo preferirían como lanzador. [7] Velasquez firmó con el equipo el 22 de junio de 2010, el día después de su graduación de la escuela secundaria, y fue asignado a los Rookie Greeneville Astros de la Appalachian League . [8] Velasquez lanzó en ocho juegos durante su temporada de novato, incluidas seis aperturas . Registró un récord de 2-2 y una efectividad de 3.07 en Greeneville, ponchando a 25 bateadores en 29 partidos .+1 ⁄ 3 entradas lanzadas . [9]
Velasquez se sometió a una cirugía Tommy John en 2010, citando "uso excesivo". [7] Contempló abandonar el béisbol después de la lesión, pero su padre lo animó a continuar. [10] Velasquez se presentó a los entrenamientos de primavera a principios de 2011, acumulando fuerza para lanzar 40 pies (12 m). Se perdió la temporada de béisbol de las Ligas Menores de 2011 por completo, y en su lugar practicó en sesiones de bullpen y en la liga instructiva de los Astros. Velasquez recuperó su velocidad de lanzamiento rápidamente después de la cirugía. La velocidad de su bola rápida saltó de 88-90 mph (142-145 km/h) a 90-93 mph (145-150 km/h), pero le tomó la temporada recuperar el control. Fue asignado a los Low-A Tri-City ValleyCats en 2012, y los Astros creyeron que una temporada más corta ayudaría a Velasquez a volver a lanzar. [11] Comenzó nueve juegos esa temporada, registrando un récord de 4-1 y una efectividad de 3.35 mientras ponchaba a 51 bateadores en 45+2 ⁄ 3 entradas. [9]
Después de pasar la temporada baja desarrollando su fuerza y trabajando en mejorar su proporción de ponches a bases por bolas , Velasquez comenzó la temporada 2013 con los Single-A Quad Cities River Bandits . Su trabajo de pretemporada resultó exitoso; en sus primeras 75 entradas, Velasquez lideró la Liga del Medio Oeste con 88 ponches. [12] Para cuando fue ascendido a los High-A Lancaster JetHawks en agosto, Velasquez había registrado un récord de 9-4 con una efectividad de 3.19 en Quad Cities, mientras que sus 123 ponches en 110 entradas fueron lo suficientemente buenos para un líder de la liga de 10.06 ponches por cada nueve entradas lanzadas . Sin embargo, Velasquez tropezó en su ascenso a Lancaster, quedando con marca de 0-2 con una efectividad de 6.14 en sus tres aperturas. Se dio cuenta de que, en los niveles más altos del béisbol, simplemente tener una bola rápida fuerte no era suficiente para ponchar a los bateadores, y pasó la temporada baja trabajando en una bola curva para complementar su lanzamiento principal. [13]
Al comenzar la temporada 2014, Baseball America clasificó a Velasquez como el sexto prospecto más alto en el sistema de granjas de los Astros . Regresó a Lancaster para comenzar la temporada como parte de una rotación de ocho hombres que alternaba entre juegos iniciales y lanzamientos de relevo . [14] Aunque Velasquez se perdió dos meses de la temporada por una lesión en la ingle, [15] 2014 resultó ser una temporada destacada para él. Comenzó siete juegos y apareció 12 veces como relevista, registrando una efectividad de 4.37 en el proceso. [16] Velasquez también ayudó a llevar a Lancaster a los playoffs de la Liga de California . Su desempeño en la primera mitad de la temporada los llevó a un descanso para la primera ronda de playoffs antes de que barrieran a los Inland Empire 66ers en las finales de la División Sur. [17] Velasquez lanzó en el Juego 1 de la serie de la División Sur, permitiendo solo dos hits en seis entradas de una victoria por 7-3. [18] Luego comenzó el Juego 3 de la serie de campeonato contra Visalia Rawhide , obteniendo una no decisión en la victoria de jonrón de los Jethawks por 5-4 . [19] Lancaster se llevó el título de la Liga de California, su segundo campeonato en sus 19 años de historia. [20]
Después de la temporada 2014, Velasquez jugó en la Arizona Fall League con los Salt River Rafters . Después de permitir cuatro hits y tres carreras en una entrada, Velasquez abandonó su última apertura programada de la temporada con una distensión en el músculo dorsal ancho . Tuvo un récord de 2-1 con el equipo, con una efectividad de 4.85 y 12 ponches. [21]
Antes de la temporada 2015, Velasquez fue ascendido a los Corpus Christi Hooks de Doble-A . Allí, tuvo marca de 3-0 con una efectividad de 1.37 en sus primeras cinco aperturas, ponchó a 37 bateadores y permitió 15 hits en 26 partidos.+1 ⁄ 3 entradas. Mientras tanto, el veterano lanzador abridor Roberto Hernández decepcionó para los Astros, con marca de 2-5 y efectividad de 5.18 en sus primeras 11 aperturas. El 8 de junio de 2015, los Astros trasladaron a Hernández al bullpen y llamaron a Velasquez para que ocupara su lugar en la rotación. [22] Hizo su debut en las Grandes Ligas el 10 de junio, lanzando cinco entradas en blanco contra los Chicago White Sox antes de que el bullpen permitiera tres jonrones, lo que llevó a los Astros a una derrota por 4-1. [23] Con la adquisición de Scott Kazmir en julio, los Astros trasladaron a Velasquez al bullpen, donde el requisito de entradas más cortas mejoró su velocidad y concentración en el montículo. [24] Velasquez jugó en 19 juegos con los Astros como novato en 2015, iniciando siete juegos y terminando cinco. Registró un récord de 1-1 en la temporada, con una efectividad de 4.37 y 58 ponches en 55+2 ⁄ 3 entradas. [25]
El 9 de diciembre de 2015, Velasquez fue parte de un intercambio masivo con los Filis de Filadelfia . [26] Velasquez y sus compañeros lanzadores Mark Appel , Thomas Eshelman , Harold Arauz y Brett Oberholtzer fueron enviados a Filadelfia a cambio del prospecto Jonathan Arauz y el cerrador Ken Giles . [27] Fue el primer intercambio importante de Matt Klentak como gerente general de los Filis ; usó a Giles como moneda de cambio para intentar reconstruir un equipo en problemas. [28]
Velasquez debutó con los Phillies el 9 de abril de 2016, lanzando seis entradas en blanco en una victoria por 1-0 contra los New York Mets . Ponchando a nueve bateadores en el proceso, Velasquez se convirtió en el primer lanzador de los Phillies en ponchar al menos esa cantidad en su debut con el equipo desde Roy Halladay en 2010. [29] Continuó impresionando en su siguiente apertura, ponchando a 16 bateadores, un récord personal, en una victoria por 3-0 sobre los San Diego Padres . Velasquez fue solo el segundo lanzador desde 2000 en lanzar un juego en blanco con 16 o más ponches y cero bases por bolas; el otro, Max Scherzer , ponchó a 17 en un juego sin hits el año anterior. Ponchando a 25 en sus primeras dos aperturas con los Phillies, Velasquez superó a Jim Bunning , quien ponchó a 20 en 1964, por el récord de la franquicia. [30]
En sus primeras 11 aperturas con los Phillies, Velasquez registró un récord de 5-2 con una efectividad de 3.67. Su fuerte desempeño se detuvo el 8 de junio, cuando Velasquez abandonó abruptamente después de dos lanzamientos en un juego contra los Chicago Cubs con una distensión en el bíceps derecho. [31] Velasquez fue colocado en la lista de lesionados de 15 días el 10 de junio, regresando a la lista activa 17 días después, el 27 de junio. [32] En su última apertura de 2016, Velasquez permitió tres carreras, dos limpias, en siete entradas contra los Atlanta Braves . Los Phillies cerraron a Velasquez por la temporada el 4 de septiembre, después de que el lanzador lanzara 131 entradas de trabajo, la mayor cantidad en su carrera, en 24 aperturas. Tuvo un récord de 8-6 en su temporada de novato, con una efectividad de 4.12 y 10.4 ponches por cada nueve entradas lanzadas. [33]
Velasquez fue nombrado para el roster del día inaugural de los Phillies de 2017 como el cuarto abridor en una rotación de cinco hombres con Jeremy Hellickson , Jerad Eickhoff , Clay Buchholz y Aaron Nola . [34] En su primera apertura de la temporada, Velasquez ponchó a 10 bateadores en cuatro entradas, convirtiéndose en el primer jugador de los Phillies de la era moderna en registrar un número de dos dígitos de ponches en cuatro entradas o menos lanzadas, y el primer abridor en ponchar a 10 o más bateadores en las primeras cuatro entradas de un juego desde Cole Hamels en 2006. [1] Sin embargo, tuvo que ser retirado después de lanzar 94 lanzamientos en esas cuatro entradas, incluidos 25 solo en la primera entrada, y los Phillies finalmente perdieron ante los Nacionales de Washington 7-6. [35]
La temporada 2017 se vio obstaculizada por las lesiones de Velasquez. Primero, el 30 de mayo, fue colocado en la lista de lesionados de 10 días por una distensión en el flexor del codo derecho sufrida en la segunda entrada de un juego contra los Marlins de Miami . [36] El 10 de agosto, salió de un juego a 32 lanzamientos de una derrota definitiva por 10-0 ante los Mets de Nueva York , sufriendo hematomas y entumecimiento en el dedo medio derecho. [37] El 22 de agosto, los Filis anunciaron que Velasquez sufría de flujo sanguíneo restringido al dedo y que sería colocado en la lista de lesionados de 60 días mientras se recuperaba de la cirugía. [38] Hizo 15 aperturas en 2017, registrando un récord de 2-7 y una efectividad de 5.13 en 72 entradas. [25]
En 2018, Velasquez fue parte de una rotación del día inaugural que estaba experimentando varios cambios: Jake Arrieta , a pesar de estar programado para lanzar el 8 de abril, no fue nombrado oficialmente para la lista de 25 hombres, mientras que Eickhoff comenzó la temporada en la lista de lesionados y Eflin fue enviado a hacer espacio para Ben Lively . [39] El 30 de junio, una línea de 97 mph (156 km/h) del bate de Adam Eaton golpeó a Velasquez en su brazo derecho, lo que obligó al lanzador a quitarse el guante y hacer un tiro con la mano izquierda a la primera base. [40] Después de realizar con éxito la jugada, Velasquez cayó al suelo con dolor por la lesión y fue colocado en la lista de lesionados hasta el 11 de julio. [41] El incidente de la línea se produjo en medio de una racha exitosa para Velasquez, quien ostentaba una efectividad de 2.38 y mantuvo a sus oponentes en un promedio de bateo de .134 en seis aperturas entre mediados de junio y mediados de julio, al tiempo que mejoraba su ritmo entre lanzamientos y sus lanzamientos por entrada. [42] Sin embargo, a medida que avanzaba la temporada, el desempeño de Velasquez se volvió inconsistente, con altos conteos de lanzamientos en las primeras entradas y peor suerte contra los bateadores. [43] Velasquez lanzó 146+2 ⁄ 3 entradas en 2018, ponchando a 161 bateadores, y registró un récord de 9-12 con una efectividad de 4.85 en 30 aperturas. [25]
El 11 de enero de 2019, poco antes de la fecha límite de arbitraje, Velasquez firmó un contrato de un año por $2.249 millones con el equipo. [44] Después de registrar una efectividad de 1.99 en sus primeras cuatro aperturas, Velasquez permitió 18 corredores en base, cuatro jonrones y ocho carreras en un lapso de 7+2 ⁄ 3 entradas antes de ser colocado en la lista de lesionados de 10 días por una distensión en el antebrazo derecho el 11 de mayo. [45] Su dificultad para mantener a los bateadores fuera de la base llegó a un punto crítico el 7 de mayo, cuando Velasquez ignoró el llamado de lanzamiento del receptor JT Realmuto y procedió a permitir tres jonrones en un lapso de siete bateadores. Los St. Louis Cardinals ganaron el juego 6-0. [46] El 28 de junio, Velasquez ponchó a su bateador número 500 de su carrera y registró su primer jonrón como bateador, aunque él y los Phillies finalmente perdieron 6-2 ante los Marlins. [1] [47]
El 3 de agosto, cuando un juego contra los White Sox llegó a la 14.ª entrada , los Filis, con poco personal, colocaron a Velasquez en el jardín izquierdo y permitieron que el jardinero Roman Quinn lanzara. Aunque los White Sox finalmente ganaron en la 15.ª entrada, Velasquez mantuvo vivo el juego cuando su tiro de 94,7 mph (152,4 km/h) desde el jardín izquierdo hasta el plato eliminó con éxito a José Abreu . [48] Fue la primera vez que un lanzador de las Grandes Ligas registró una asistencia en los jardines desde Ned Garver en 1950. [1] Velasquez terminó la temporada con un récord de 7-8 y una efectividad de 4,91 en 33 juegos (23 aperturas), así como 130 ponches en 117 partidos.+1 ⁄ 3 entradas. [25]
De cara a la temporada 2020, Velasquez pasó los entrenamientos de primavera compitiendo con Nick Pivetta por el quinto puesto en la rotación abridora de los Filis. Cuando la temporada se suspendió indefinidamente debido a la pandemia de COVID-19 , Velasquez continuó practicando su pitcheo para que, cuando la MLB volviera a jugar, pudiera hacer un fuerte regreso al montículo. Realizó una serie de lecciones de pitcheo con el entrenador asistente David Lundquist a través de FaceTime , con especial enfoque en mejorar su eficacia contra los bateadores zurdos. [49] Cuando finalmente comenzó la temporada el 24 de julio, tanto a Velasquez como a Pivetta se les dio la oportunidad de comenzar, ya que Zach Eflin regresaba de una lesión, mientras que Zack Wheeler estaba de baja por paternidad luego del nacimiento de su primer hijo. Velasquez debutó con un nuevo repertorio de lanzamientos, agregando un cortador y un cambio a su bola rápida y curva principales. [50] Fue enviado al bullpen en agosto de ese año, pero regresó a la rotación la semana siguiente para ayudar en una serie de dobles partidos durante la temporada acortada por la pandemia. [51] Velasquez jugó en nueve partidos con los Filis en la temporada abreviada de 60 juegos, comenzando en siete, y registró un récord de 1-1 con una efectividad de 5.56 en el proceso. [25] Ese diciembre, los Filis ofrecieron un contrato de un año por $4 millones para que Velasquez lanzara en la temporada 2021, poco antes de la fecha límite de arbitraje de las 8 pm. [52] [53]
Cuando los Phillies firmaron a los lanzadores veteranos Matt Moore y Chase Anderson durante la temporada baja 2020-21, les preocupaba que ninguno de los dos pudiera lanzar regularmente más allá de la quinta entrada. Velasquez fue trasladado al bullpen, donde se le pidió a él y a David Hale que sirvieran como relevistas largos para Moore y Anderson. [54] Después de que Moore fuera colocado en la lista de COVID-19 , Velasquez fue llamado para hacer su primera apertura de la temporada el 20 de abril, [55] en la que permitió dos carreras en cuatro entradas de una eventual derrota por 5-4 ante los Colorado Rockies . [56] Mayo resultó ser la mejor racha de la carrera de Velasquez en las Grandes Ligas; registró una efectividad de 2.84 en cinco aperturas antes de que un dedo índice entumecido lo llevara a su rasguño de último minuto para un juego del 20 de mayo contra los Miami Marlins . [57]
El mes siguiente, Velasquez se vio involucrado en una controversia en curso en la MLB sobre el uso de sustancias extrañas por parte de los lanzadores para aumentar la velocidad de giro y el control del lanzamiento. En la tercera entrada de un juego del 7 de junio contra los Nacionales de Washington , Velasquez perdió el control de una bola rápida de 90 mph (140 km/h), golpeando y fracturando accidentalmente la nariz del lanzador oponente Austin Voth . [58] El mánager de los Nacionales , Dave Martínez, sugirió que las lesiones de ese tipo serían más comunes si la MLB prohibiera el uso de sustancias extrañas que se suponía que mejoraban el agarre del lanzamiento, diciendo: "Entiendo que intenten limpiar algunas cosas. Pero hace calor, es resbaladizo, es sudoroso. Sé que Velasquez no lanzó allí intencionalmente, pero me temo que si no llegamos a algo unificado para todos, veremos mucho más de eso". [59]
Los Filis movieron a Velasquez de regreso al bullpen en la fecha límite de cambios , ya que no pudo lanzar más allá de la cuarta entrada en nueve de sus 17 aperturas de la temporada. [60] Entró en la lista de lesionados con un dedo ampollado el 2 de agosto y estaba en medio de una serie de asignaciones de rehabilitación de ligas menores cuando fue designado para asignación por los Filis el 11 de septiembre. [61] Otros equipos de la MLB no lo reclamaron en waivers y posteriormente fue liberado a la agencia libre . [62] En el momento de su liberación, Velasquez tenía un récord de 3-6 y una efectividad de 5.95 en 81+2 ⁄ 3 entradas.
El 15 de septiembre de 2021, el día después de su liberación de los Filis, Velasquez firmó un contrato de ligas menores con los Padres de San Diego . [63] El equipo le dijo a Velasquez que tenían la intención de usarlo como relevista, pero una lesión de Blake Snell dejó a los Padres con la necesidad de un lanzador abridor adicional. Velasquez fue convocado para una apertura el 17 de septiembre contra los Cardenales de San Luis, permitiendo cuatro carreras limpias y llevándose la derrota en una derrota por 8-2. [64] Lanzó 12+2 ⁄ 3 entradas en la rotación de los Padres, permitiendo 12 carreras limpias y aumentando su efectividad general de 2021 a 6.30 para el año. Velasquez se convirtió en agente libre al final de la temporada. [65]
El 14 de marzo de 2022, Velasquez firmó un contrato de un año por $3 millones con los Chicago White Sox . [66]
El 13 de diciembre de 2022, Velasquez firmó un contrato de un año con los Piratas de Pittsburgh . [67] Hizo 8 aperturas para los Piratas en 2023, registrando un récord de 4-4 y una efectividad de 3.86 con 37 ponches en 37+1 ⁄ 3 entradas lanzadas. El 28 de mayo de 2023, Velasquez fue colocado en la lista de lesionados por inflamación en el codo derecho. [68] El 9 de junio, se anunció que Velasquez se sometería a una cirugía de fin de temporada para reparar el daño en su ligamento colateral cubital derecho , con un cronograma de recuperación de 11 a 12 meses. [69] Se convirtió en agente libre después de la temporada.
A lo largo de su carrera como lanzador, Velasquez ha dependido en gran medida de una bola rápida de cuatro costuras con una velocidad promedio de 93,5 mph (150,5 km/h), combinada con un slider . Juntas, esas dos bolas representaron más del 87% de los lanzamientos que lanzó en 2019. Al final de la temporada, Velasquez y el mánager Joe Girardi acordaron que el lanzador necesitaría expandir su repertorio y "aprender a ubicar algo lejos de los diestros y dentro de los zurdos". [70] Desde entonces ha ampliado sus lanzamientos, agregando una bola curva y un cambio de velocidad mientras reemplaza su slider con un cutter. [71] [49]
El desempeño de Velasquez en las Grandes Ligas ha sido inconsistente; en 2018, su efectividad fue de 5.70 en sus primeras seis aperturas, 3.51 en las 11 intermedias y 8.45 en las últimas nueve. Un problema que lo ha seguido a lo largo de su carrera ha sido un alto conteo de lanzamientos, lo que a su vez limita su profundidad. [72] Hasta la temporada 2021, Velasquez nunca había hecho tres o más aperturas seguidas en las que durara cinco entradas y mantuviera al equipo contrario a una carrera o menos. [73]
Los dos hermanos mayores de Velasquez, Leonard Jr. y Christopher, siguieron a su padre Leonard Sr. al Cuerpo de Marines de los Estados Unidos , donde sirvieron en la Guerra de Irak . [3]