El monasterio de Toplou ( en griego : Μονή Τοπλού ) es un monasterio actualmente activo ubicado en una zona semiárida de la unidad regional de Lasithi , en la parte oriental de la isla de Creta en Grecia . Está a unos 6 km (3,7 mi) al norte de Palekastro y a 85 km (53 mi) al este de Agios Nikolaos . Está en la base del promontorio de Itanos desde el cual el cabo Sidero , el punto más oriental de Creta, se proyecta hacia el noreste. Los asentamientos más cercanos son Sitia al oeste y Palaikastro al sureste; por lo demás, todo el promontorio está deshabitado a excepción de la moderna reserva militar en la punta del cabo. En la estructura política de Grecia, al monasterio se le ha asignado el asentamiento (oikismos) de Toplou, que tenía antes de 2011, pero que fue validado nuevamente en la redivisión de 2011. La clasificación cívica completa más allá de Toplou a partir de 2011 en orden ascendente es: comunidad local (topike koinoteta) Palaikastro , unidad municipal (demotike enoteta) Itanos , municipio (demos) Siteia , unidad regional (periphereiake enoteta) Lasithi , región (periphereia) Creta.
Se cree que el monasterio, fundado en el siglo XIV, se encuentra en la ladera sur superior del desfiladero de Moni Toplou (que recibe su nombre), un barranco tortuoso y de gran interés geológico y ecológico que desemboca en el mar de Creta a través de un declive lleno de rocas llamado "la playa del Abad" (he paralia tou hegoumenou). [1] Hoy en día, el barranco es una de las razones por las que toda la zona se ha incorporado al Geoparque de Sitia. La ubicación original se realizó cerca de un manantial abundante que desembocaba en el desfiladero, ahora el sitio de una bomba impulsada por un molino de viento que extrae agua del nivel freático de abajo.
El monasterio fue fundado en una época en la que la ciudad clásica de Itanus , antigua propietaria del promontorio, había desaparecido hacía mucho tiempo, abandonada siglos antes y olvidada por todos excepto por los monjes, que seguían interesados en el lugar. El Imperio Otomano aún no había cobrado importancia. Por razones desconocidas o no publicadas en general, el monasterio heredó todo el territorio de la antigua ciudad, que conserva hoy como un activo importante. [2] Se ha creado una corporación para sus propiedades de tierra, "La Fundación de Bienestar Público de Panagia Akrotiriani", una subsidiaria del monasterio y la Arquidiócesis de Sitia. El monasterio se llamaba originalmente Panagia Akrotiriani ("Nuestra Señora del Cabo"), un nombre que aparentemente todavía tiene significado legal. Su nombre actual alternativo, Moni Toplou, significa literalmente "lugar del cañón" ( en turco : arriba ), llamado así por los turcos por el cañón que entonces estaba montado sobre la puerta. [3] Tuvo ese nombre al menos desde 1865, cuando Thomas Abel Brimage Spratt informó sobre su trabajo de investigación en Creta, tergiversando el nombre como si fuera griego plou ("el plou", cualquiera que fuese el significado de "plou").
Durante todo este tiempo, el monasterio ha sido proactivo económica y políticamente. Los monjes, vestidos con túnicas azules, bajo la dirección del abad, dirigen una serie de negocios. Como la carretera principal de Sitia a Vai pasa por las instalaciones, el monasterio está abierto al público pagando la entrada. También hay espacio disponible como hotel temporal. En la puerta principal hay una tienda y un museo. El museo es un depósito de muchas obras de arte, que también contiene colecciones de manuscritos. En el exterior, gran parte del terreno que rodea los edificios del monasterio se utiliza para la viticultura y la dendricultura. Fabrican y exportan vino y aceite de oliva. La empresa inmobiliaria está negociando actualmente otros usos del promontorio, pero el principal obstáculo es el gobierno, que se preocupa por la conservación del medio ambiente. Del mismo modo, el cabo es suyo, pero su uso está reservado a los militares. Algunos puntos destacados de su proactividad política son su apoyo a la resistencia al Imperio Otomano y a la ocupación nazi de Creta.
El monasterio está dedicado a Panagia ( Virgen María ) y a San Juan el Teólogo . El monasterio, especialmente el edificio principal, es un conjunto de estructuras resultantes de su frecuente destrucción y posterior reconstrucción. Diferentes partes del mismo tienen diferentes fechas de origen. Estas aparecen en la literatura como diferentes "fechas de fundación". Más exactamente, la fecha de fundación original sigue siendo desconocida, mientras que las otras son solo fechas de reconstrucción.
La estructura más antigua que se puede identificar es la nave norte de la iglesia, en el patio interior, que tiene dos naves. La nave norte estuvo sola antes de que se construyeran fortificaciones. Está, y quizás en un principio estuvo, dedicada a la Virgen María, Nuestra Señora del Cabo. Los frescos de sus paredes datan del siglo XIV. Esta es la única evidencia sólida de su fecha más antigua conocida. [4] La evidencia data de un siglo dentro del período de soberanía veneciana sobre Creta. Sin embargo, los venecianos eran de la rama romana del cristianismo, mientras que los monjes eran ortodoxos griegos. No se sabe lo suficiente como para poder remontar la fecha a épocas en las que los ortodoxos estaban en ascenso.
Tras la caída de Constantinopla el 20 de mayo de 1453 y el consiguiente fin del Imperio bizantino , los defensores cretenses de la ciudad regresaron a la Candia veneciana junto con "una corriente de refugiados". [5] A medida que el Imperio otomano procedía a establecerse en el mar Egeo , [6] Creta, "el último principado latino", "ya no era segura". Los corsarios turcos, tras haber tomado las Cícladas , devastaron sus costas, saqueando para apoyar el tesoro de guerra turco, destruyendo asentamientos y capturando población para venderla como esclavos. Sitia fue atacada en 1471. Los corsarios musulmanes encontraron su camino en 1498 hasta el indefenso monasterio de Toplou y lo saquearon. [7]
Solimán el Magnífico había contratado al pirata Hayreddin Barbarroja , a quien había proporcionado 200 galeras para capturar las islas griegas. En 1538, éste se dirigió a la costa norte de Creta, quemando cosechas, confiscando animales de granja y tomando esclavos. [6] En esa época, Barbarroja operaba desde el nuevo Estado berberisco fundado en Argel . Estos piratas atacaron lugares tan lejanos como la costa de Inglaterra, capturando en una ocasión al reverendo Devereux Spratt, antepasado de Thomas Abel Brimage Spratt , más tarde explorador de Creta y amigo del monasterio. El reverendo, aunque fue rescatado, permaneció en Argel como ministro de los esclavos cristianos hasta que fue expulsado. [7]
El monasterio se derrumbó en 1612 debido a un fuerte terremoto. [8] Centrado cerca de Heraclión , el seísmo, de magnitud 7,2 (Richter), afectó principalmente al norte de Creta, derribando edificios y hundiendo barcos en el puerto debido al tsunami . [9] El derrumbe proporcionó una oportunidad a los venecianos para fortificar el monasterio contra el creciente problema de los corsarios. El 5 de noviembre de 1612, Nicolo Balbi, alcalde de Sitia y exrector del monasterio, escribió al senado de la República de Venecia afirmando que las fortificaciones del monasterio se habían reducido tanto que no podía defenderse contra las incursiones. [10]
El Senado decidió ayudar económicamente a reconstruirlo. Un decreto del 13 de marzo de 1613 asignó 200 ducados , presumiblemente estandartes venecianos, presumiblemente oro, que probablemente representaban mucho dinero, al abad, "Gabriele Pantogalo", para la reconstrucción del monasterio. Venecia era católica romana; el monasterio, ortodoxo griego. En Creta había habido alguna controversia anteriormente. El decreto no decía nada estratégico en absoluto, pero ese tema ya había sido tratado por el peticionario. En su lugar, el Senado añadió el comentario "habiendo resultado que la iglesia es bien concurrida por muchos súbditos de nuestro reino".
Si "nuestro reino" es Venecia, el comentario parece identificar la razón de la generosidad del Senado. La familia Balbi, que ascendía en Venecia y también en Génova (conexión desconocida) [11] afirmaba descender de una gens del mismo nombre en la antigua Roma, [12] al igual que la familia Cornaro de Venecia (de Cornelii ). Al parecer, había igual número de monasterios católicos y ortodoxos griegos. Cuando el noble Andrea Cornaro redactó su testamento en 1611, legó un gran número de ambos. [13] Al parecer, en este período, que algunos historiadores llamarían "el Renacimiento cretense", las dos ramas del cristianismo habían superado su antagonismo.
El monasterio floreció hasta la rendición de Creta oriental a los turcos en 1646, después de lo cual fue abandonado durante mucho tiempo. En 1704, obtuvo privilegios de protección especial del Patriarca (es decir, estauropegia ) y fue habitado de nuevo. Después de que sus monjes fueran masacrados por los turcos en 1821 durante la Revolución de Independencia griega , Toplou volvió a quedar abandonado hasta 1828. En 1866, durante la masiva revuelta cretense contra los turcos, fue devastado una vez más.
Durante la ocupación alemana de 1941-1944, Toplou ofrecía refugio a los combatientes de la resistencia y albergaba su radio inalámbrica. Cuando los alemanes descubrieron esto, el abad y dos monjes fueron torturados y ejecutados.
El monasterio de Toplou, que tenía que defenderse de los piratas y los invasores, estaba fuertemente fortificado y se extendía alrededor de un patio pavimentado con guijarros marinos y rodeado por fuertes muros cuadrados de 10 m de altura. En su forma actual, se extiende por unos 800 metros cuadrados en tres plantas, divididas en celdas, casas de huéspedes, cocinas y almacenes. La iglesia principal ( katholikon ) está construida como una basílica de dos naves y el campanario data de 1558.
A pesar de su agitada historia, Toplou posee numerosas obras de arte. Hoy en día, alberga una interesante exposición de iconos bizantinos , libros y documentos, una muestra de grabados antiguos y una colección de artefactos que reflejan su papel en los acontecimientos históricos que influyeron en Creta durante los últimos siglos. El monasterio posee una serie de unos 20 retratos de monjes, déspotas e igúmenos pintados por el famoso retratista Thomas Papadoperakis. [14] Muchos de ellos han escrito la trágica historia reciente del lugar. Las paredes del comedor de los monjes, la "trapezaria", también están adornadas con notables pinturas al fresco del pintor de iconos Manolis Betinakis. [15]
El grupo británico Minoan Group (antes Loyalward Group Plc) tiene previsto un proyecto de construcción de 1.200 millones de euros en la península de Cavo Sidero, de 25,9 km2, situada en la parte noreste de Creta. Este terreno es propiedad del monasterio de Toplou y está arrendado por 80 años. El proyecto Cavo Sidero , que cuenta con un fuerte respaldo político, se anuncia como una de las mayores inversiones turísticas de Grecia. Incluye la construcción de seis pueblos turísticos con 7.000 camas, tres campos de golf, un centro de conferencias, un puerto deportivo e instalaciones deportivas. Sin embargo, la península de Cavo Sidero es una zona designada Natura 2000 de especial importancia arqueológica y para la biodiversidad , y alberga el bosque natural de palmeras Vai , el más grande de su tipo en Europa. Además, es una de las zonas más secas de Creta y las grandes cantidades de agua que se necesitarían para las obras cuando estuvieran en funcionamiento tendrán un tremendo impacto negativo sobre el medio ambiente. [16] [17] Así, a pesar de las garantías de los inversores de que el proyecto ha sido diseñado para funcionar según los principios del desarrollo sostenible, ha habido una fuerte oposición por parte de la población local y de varios grupos ambientalistas, incluido el Fondo Mundial para la Naturaleza . [ cita requerida ] También se han planteado serias dudas sobre las intenciones y la solidez financiera de los inversores. [18]
En abril de 2009, el Tribunal Administrativo Supremo aceptó la petición de unos 300 habitantes de Sitia que pretendían anular el decreto ministerial de 2007, que aprobó el estudio de impacto ambiental para el proyecto. Según el Tribunal, la licencia ambiental del proyecto no era legítima [19], ya que la planificación del uso del suelo sólo prevé un desarrollo turístico moderado para la zona.
