Tommy James (nacido como Thomas Gregory Jackson ; 29 de abril de 1947) es un músico, [1] cantante, compositor y productor discográfico estadounidense, ampliamente conocido como el líder de la banda de rock de los años 60 Tommy James and the Shondells , [2] quienes fueron conocidos por sus éxitos como " Mony Mony ", " Crimson and Clover " y " I Think We're Alone Now ".
Nacido en Dayton, Ohio , James y su familia se mudaron más tarde a Niles, Michigan . Fue modelo infantil a la edad de cuatro años. [2] [3] En 1959, a la edad de doce años, formó la banda "The Echoes", que eventualmente se convirtió en "Tom and the Tornadoes". [3] En 1964, la banda cambió su nombre a The Shondells . Ese mismo año, Jack Douglas, un DJ local en la estación de radio WNIL en Niles, formó su propio sello discográfico, Snap Records. The Shondells fue una de las bandas locales que grabó en WNIL Studios. [4] Una de las canciones fue la cancioncilla de Jeff Barry y Ellie Greenwich " Hanky Panky ", que la pareja había grabado bajo el nombre de The Raindrops. [4] La canción fue un éxito localmente, pero el sello no tenía recursos para la promoción nacional, y pronto fue olvidada. [3] [4]
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En 1965, un promotor local de música dance, Bob Mack, encontró una copia de "Hanky Panky" en un contenedor de discos usados y comenzó a tocarla en sus clubes de baile de Pittsburgh . [2] [3] Poco después, un pirata del área de Pittsburgh hizo una copia de la canción y comenzó a prensarla, acelerando ligeramente el proceso. [4] Se estima que las ventas del bootleg fueron de 80.000 en diez días. [2] [5] Se convirtió en número uno en las estaciones de radio de Pittsburgh a principios de 1966. [5] Douglas se enteró de la repentina popularidad del disco en Pittsburgh porque su nombre e información de contacto aparecieron en los sellos de Snap Records. [4] Numerosas llamadas desde Pittsburgh convencieron a James de ir a Pensilvania, donde conoció a Mack y Chuck Rubin, quienes manejaban las reservas de talentos para los clubes de baile de Mack. En poco tiempo, los tres principales periódicos comerciales de música, Billboard , Cashbox y Record World , incluían a "Hanky Panky" como un éxito regional. Rubin, que tenía conexiones en la industria musical, dijo que era un buen momento para que el trío viajara a la ciudad de Nueva York en busca de un contrato discográfico. [4]
La banda hizo la ronda de las principales discográficas, recibiendo ofertas potenciales iniciales de la mayoría de las compañías que visitaron. Una de las discográficas, Roulette Records , no dio respuesta inicial porque su director, Morris Levy , estaba fuera de la ciudad hasta esa noche; Roulette fue una de las últimas paradas de su visita. [4] A la mañana siguiente, Mack, Rubin y James estaban recibiendo rechazos educados de las principales compañías discográficas después del entusiasmo por el disco el día anterior. James dijo: "No sabíamos qué diablos estaba pasando, y finalmente Jerry Wexler de Atlantic se sinceró con nosotros y dijo: 'Miren, Morris Levy y Roulette llamaron a todas las demás compañías discográficas y dijeron: "Este es mi maldito disco" (risas) y los asustaron a todos, incluso a los grandes sellos corporativos'". Su única opción sería firmar con Roulette. [5]
Dado que la banda se había separado dos años antes, James era el único Shondell que quedaba. [4] Mack puso a disposición de James sus bandas de clubes de baile, pero nada parecía encajar hasta que uno de los guitarristas de la banda llevó a James al Thunderbird Lounge en Greensburg, Pensilvania . James cantó con la banda de la casa, los Raconteurs. Los Raconteurs se convirtieron en los nuevos Shondells, [4] y Jackson adquirió el nombre profesional de Tommy James. Para la tercera semana de junio de 1966, "Hanky Panky" se había convertido en el sencillo más vendido en WLS . [6] Para la tercera semana de julio de 1966, "Hanky Panky" se había convertido en el sencillo más vendido en los Estados Unidos. [4]
Después de algunas idas y venidas de miembros, se formó la formación clásica de James, Eddie Gray (guitarra), Mike Vale (bajo), Ron Rosman (teclados) y Pete Lucia (batería). El grupo grabó una canción que siguió a "Hanky Panky". Cuando el intento de Bob Mack de encontrar algunos Shondells funcionó de manera involuntaria, le contó a James sobre otro disco que encontró en el mismo contenedor de discos usados del que provenía "Hanky Panky": "Say I Am" de Jimmy Gilmer and the Fireballs . Lo único que James y sus nuevos Shondells sabían cuando entraron al estudio de grabación por primera vez es que lo que grabaran debería sonar similar a "Hanky Panky", aunque las dos canciones no suenan en nada parecidas. Mack puso el disco de The Fireballs para el grupo y decidieron grabar su versión de la canción. Mack fue acreditado como productor del primer álbum del grupo, Hanky Panky . [4] [7]
El compositor Richie Cordell escribió (o coescribió) y produjo muchos de los éxitos del grupo, entre ellos « I Think We're Alone Now », « Mirage » y « Mony Mony ». [8] La creación de «Mony Mony» fue un esfuerzo grupal en el que participaron Cordell, James, el miembro de la banda Shondells Peter Lucia, el productor Bo Gentry y Bobby Bloom . James y Cordell se propusieron crear un sencillo de rock de fiesta, resolviendo todo excepto el título de la canción, que se les escapó incluso después de mucho esfuerzo. Cuando se tomaron un descanso de sus esfuerzos creativos en la terraza del apartamento de James, miraron hacia el gran letrero de neón de la Mutual of New York Insurance Company con la abreviatura de la compañía: MONY, que proporcionó el nombre de la canción. [4]
Tommy James and the Shondells también produjo un video de "Mony Mony" cuando la canción fue un éxito. A pesar de que varios grupos musicales ya habían producido videos en ese momento, no había mercado para esa película en los EE. UU. Las estaciones de televisión no la transmitieron y originalmente se mostró entre funciones dobles en los cines de Europa. La película no se vio en los EE. UU. hasta la creación de MTV . [3]
James fue contactado por el Beatle George Harrison , quien estaba trabajando con un grupo llamado Grapefruit en ese momento. Harrison y el grupo habían escrito algunas canciones que querían que James considerara grabar. Dado que el grupo había tomado la decisión de cambiar su estilo musical (y lo haría con " Crimson and Clover ": ver más abajo) y el material proporcionado por Harrison y Grapefruit era del estilo de "Mony Mony", James rechazó su oferta.
El negocio de la música cambió después del éxito de "Mony Mony". El formato de los programas Top 40 , basado en discos sencillos de 45 RPM, impulsó la música popular en la radio. Pocas estaciones reproducían cortes de álbumes de discos, por lo que la radio estaba, en efecto, "vendiendo" discos sencillos para las compañías discográficas. [4] En agosto de 1968, James and the Shondells se fueron de campaña durante tres meses con el candidato presidencial vicepresidente Hubert Humphrey . Mientras tanto, la música popular se había vuelto impulsada por los álbumes, desplazando a muchos intérpretes cuyos sencillos habían sido éxitos de ventas. James se dio cuenta de que él y los Shondells necesitaban convertirse en un grupo orientado a los álbumes si querían sobrevivir en el negocio, lo que requería un cambio en su estilo.
Después de idear una estrategia de marketing para su nuevo sonido, James visitó WLS cuando el grupo estaba en Chicago para dar un concierto, y llevó consigo un borrador de "Crimson and Clover" a la estación. WLS grabó la música en secreto cuando James les puso la cinta. Cuando James salió del edificio y se subió al coche, la radio estaba reproduciendo el doblaje de la estación de la canción aún no terminada. "Crimson and Clover" tuvo que ser prensada de la misma manera que se escuchaba en la estación de radio, y el plan de marketing ahora era tiempo y esfuerzo desperdiciados. [4]
"Crimson and Clover" fue un gran éxito, y el grupo tendría dos éxitos posteriores que también llegaron al top 10 del Hot 100, " Sweet Cherry Wine " y " Crystal Blue Persuasion ". James, que coescribió las tres canciones (con Peter Lucia, Richie Grasso y Eddie Gray & Mike Vale, respectivamente), [9] y su banda se las arreglaron lo suficientemente bien como para ser invitados a tocar en Woodstock . James describe la invitación de Artie Kornfeld de esta manera: "Artie se acercó y me preguntó si podía tocar en una granja de cerdos en el norte del estado de Nueva York". Dije: "¿¡Qué!?" "Bueno, dicen que habrá mucha gente allí y que será un espectáculo muy importante". En ese momento, James estaba en Hawai y no podía creer que le pidieran viajar 6.000 millas para tocar en un espectáculo en una granja de cerdos en el norte del estado de Nueva York, y le dijo a la secretaria de Roulette Records , Karin Grasso: "Si no estoy allí, comiencen sin nosotros, ¿podrían hacerlo, por favor?" [2] [4]
En marzo de 1970, después de cuatro dosis más, las drogas casi matan a James cuando, en un concierto, se desplomó y fue declarado muerto. [ cita requerida ] Sin embargo, sobrevivió, decidió tomarse un descanso del estudio de grabación y se mudó al campo para recuperarse. [ cita requerida ] Los Shondells, sin James, grabaron dos álbumes bajo el nuevo nombre de grupo Hog Heaven (uno "homónimo" en Roulette Records en 1970 y el segundo en 1971 pero inédito hasta 2008), pero se disolvieron poco después.
Tommy James and The Shondells fueron elegidos para el Salón de la Fama de las Leyendas del Rock and Roll de Michigan en línea en 2006. Cuatro de los mayores éxitos de la banda han sido votados como Canciones Legendarias de Michigan: "Crimson & Clover" en 2010, y "Hanky Panky", "I Think We're Alone Now" y "Mony Mony" en 2011. [10]
James grabó la composición de Tony Romeo, "Indian Lake", que se publicó en PPX, acompañada de una composición de Addrisi Brothers que había alcanzado el puesto 39 en el Hot 100 para The Association, "Time for Livin'". [11] Tras lanzarse como solista en 1970, publicó sus dos primeros álbumes en solitario en Roulette, Tommy James (septiembre de 1970) y Christian of the World (agosto de 1971). Tuvo otros dos éxitos en el top 20 del Billboard Hot 100 con " Draggin' the Line " (coescrita por Bob King) (n.º 4 en 1971) y " Three Times in Love " (n.º 19 en 1980), además de once éxitos mucho más pequeños en el Hot 100. "Hanky Panky" ha sido el único sencillo de James certificado como disco de oro por la RIAA. También escribió y produjo el éxito de 1970, Tighter, Tighter , que vendió un millón de copias, para el grupo Alive 'N Kickin' (coescrito por Bob King). En 1971, James pasó un tiempo en Nashville por recomendación de amigos cuando estalló una "guerra de la mafia" entre familias del crimen organizado en Nueva York, y se insinuaron amenazas contra James debido a su conexión con Morris Levy. Grabó un álbum allí con los mejores músicos de Nashville, My Head, My Bed and My Red Guitar (enero de 1972), que recibió elogios de la crítica pero se vendió mal. Dejó Roulette Records en 1974 y dos álbumes más, In Touch (julio de 1976) y Midnight Rider (enero de 1978), siguieron en Fantasy Records , con otro más, Three Times in Love , que apareció en Millennium Records a fines de 1979. El sello independiente Aegis Records lanzó su álbum Hi-Fi en el verano de 1990.
Hasta la fecha, más de 300 músicos han grabado versiones de la música de James. [2] [3] Las versiones de tres de las canciones de James llegaron al top ten del Hot 100 (las dos últimas como números 1 consecutivos) en la década de 1980: Joan Jett con "Crimson and Clover", Tiffany con "I Think We're Alone Now" y Billy Idol con "Mony Mony".
En octubre de 2008, James y los tres miembros supervivientes de los Shondells originales (Pete Lucia murió en 1987) se reunieron en un estudio de Nueva Jersey para grabar de nuevo después de 37 años. El grupo grabó un álbum, I Love Christmas . [3] [12]
En febrero de 2010 se publicó una autobiografía titulada Me, The Mob, and The Music . James anunció que ya había llegado a un acuerdo para convertir la historia en una película y una obra de Broadway . [3] Se decía que Barbara De Fina produciría la película.
Cuando James conoció por primera vez a Morris Levy , el director de Roulette Records , quedó claro que Levy estaba dispuesto a presionar a los demás cuando fuera necesario. Los que firmaban con Roulette estaban allí para producir dinero para la compañía, y sus necesidades solo se satisfacían cuando a Levy le complacía. Pedir que se les pagara significaba intimidación; para sobrevivir, los que tenían contrato con Roulette necesitaban encontrar un medio de generar ingresos que no involucrara a la compañía discográfica, como giras reservadas personalmente. [5] Si bien un artista de Roulette tenía un gran control creativo cuando grababa para la compañía, la falta de pago por esos esfuerzos era difícil de aceptar. [4] [5] [12]
James estima que la compañía le debía entre 30 y 40 millones de dólares en regalías. [5] [13] Roulette fue utilizada como fachada para el crimen organizado, y también funcionó como una operación de lavado de dinero , ya que Levy era un aliado cercano de la familia criminal Genovese. A principios de la década de 1970, la organización Genovese se vio envuelta en una sangrienta guerra de pandillas con la familia Gambino, que vio víctimas no solo entre los mafiosos (como el amigo cercano y socio comercial de Levy, Thomas Eboli ), sino cada vez más entre figuras no mafiosas en la periferia de las organizaciones. Levy había tomado un afecto algo paternal por James, y le preocupaba que pudiera ser un objetivo para aquellos que querían llegar a la familia Genovese a través de Levy, por lo que advirtió a James que huyera de Nueva York durante un período prolongado hasta que terminara la guerra. James se instaló en Nashville , Tennessee , donde la mafia tenía poca presencia o influencia. Mientras estaba allí, comenzó a improvisar con músicos de sesión de música country locales y se inspiró para grabar un disco de country-rock en 1971.
James no se sintió cómodo escribiendo su libro hasta que todos los que estaban profundamente involucrados con la compañía discográfica murieron. [5] Fue sólo después de que Roulette Records y la compañía editorial Big Seven Music de Levy se vendieran (la compañía discográfica a una sociedad de EMI y Rhino Records , la compañía editorial musical a Windswept Pacific Music que luego se vendió a EMI) que James comenzó a recibir grandes cheques de regalías por las ventas de sus discos. [14]
En febrero de 2018, James se convirtió en presentador del programa de radio semanal 'Gettin Together with Tommy James' en el canal 73 de Sirius XM Radio , 60s Gold . [15]
También se puede ver a James en comerciales nocturnos vendiendo colecciones de música de la era de Woodstock para Time Life. [16]
James se mudó a Clifton, Nueva Jersey, a mediados de la década de 1970 y alrededor del año 2000 a la cercana Cedar Grove . [17] Se casó tres veces y tiene un hijo. El 23 de febrero de 2022, su esposa Lynda murió después de una enfermedad prolongada. [18]
gotas de lluvia.
James nació en Dayton, Ohio, y creció en South Bend, Indiana, Monroe, Wisconsin y Niles, Michigan. Se mudó a Nueva York en 1966 y a Nueva Jersey en 1973. Ha estado en Cedar Grove durante unos 10 años, habiendo vivido anteriormente en Clifton. Recientemente se mudó a Sykesville, Maryland.
