Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu VC (7 de abril de 1918 - 27 de marzo de 1943) fue un soldado neozelandés y destinatario póstumo de la Cruz Victoria (VC), el máximo galardón por valentía frente al enemigo que se puede otorgar a las fuerzas británicas y de la Commonwealth . Fue la primera persona maorí en recibir la VC mientras servía en las fuerzas neozelandesas. Murió en acción durante la Operación Supercharge II , parte de la campaña de Túnez de la Segunda Guerra Mundial.
Moana-Nui-a-Kiwa Ngārimu , maorí de ascendencia Ngāti Porou y Te Whānau-ā-Apanui , nació el 7 de abril de 1918 en Whareponga , en la región de la costa este . Fue uno de los diez hijos de Hāmuera Meketū Ngārimu y su esposa Maraea. La destacada líder tribal Materoa Reedy era su tía. Arnold Reedy , líder tribal y capitán del batallón maorí en la Segunda Guerra Mundial, era primo de Ngarimu y sirvió junto a él en la guerra. Ngarimu se educó inicialmente en la escuela nativa Whareponga, pero cuando la familia se mudó a Pōhatukura, cerca de Ruatoria , asistió a la escuela nativa Hiruhārama. De 1933 a 1934, asistió al Te Aute College en Poukawa en Hawkes Bay , adquiriendo gran prestigio en el rugby. Después de completar su cuarto año, trabajó como pastor en la granja de ovejas de su padre. [1] [2]
Tras el estallido de la Segunda Guerra Mundial , Ngarimu se unió a la 2.ª Fuerza Expedicionaria de Nueva Zelanda el 11 de febrero de 1940, [3] ofreciéndose como voluntario para el 28.º Batallón (maorí) . [2] El batallón, que se embarcó en mayo de 1940 como parte del segundo escalón de la 2.ª División de Nueva Zelanda, estaba destinado a Oriente Medio para unirse al primer escalón, pero en su lugar fue desviado a Inglaterra en mayo de 1940, donde formó parte de la defensa de la isla contra una posible invasión alemana. El batallón finalmente llegó a Egipto en marzo de 1941. [4]
Ngarimu sirvió en las batallas de Grecia y Creta , después de lo cual participó con el batallón durante la Campaña del Norte de África . Fue nombrado oficial de inteligencia en abril de 1942 y se desempeñó durante un tiempo como oficial de inteligencia antes de recibir el mando de su propio pelotón. [2]
En marzo de 1943, la campaña en África se había trasladado a Túnez. La 2.ª División , de la que formaba parte el batallón maorí, recibió la tarea de capturar el Paso de Tebaga , que perturbaba un terreno que de otro modo sería montañoso. Varias colinas dominaban el paso, que en sí mismo fue forzado con relativa facilidad, aunque varias colinas permanecieron en manos alemanas. Una de esas colinas era el Punto 209, en poder del 2.º Batallón, 433.º Regimiento de Granaderos Panzer de la 164.ª División Ligera . A la compañía de Ngarimu se le asignó el objetivo de la captura del Punto 209. En la tarde del 26 de marzo, llevó a sus hombres por la pendiente y capturó lo que se creía que era la cima del Punto 209, aunque resultó ser una falsa cumbre y una formación más baja en las laderas del Punto 209. Se produjeron feroces combates cuando los alemanes intentaron expulsar a las fuerzas de Ngarimu de la colina. Herido dos veces, él y sus hombres defendieron su posición de varios contraataques durante la noche. Su posición fue reforzada a la mañana siguiente, y murió durante el siguiente contraataque. [3] [5]
La falsa cumbre quedó en manos de la compañía de Ngarimu, y los alemanes que todavía estaban en el Punto 209 se rindieron el mismo día una vez que se había enviado apoyo de artillería al Punto 209. [3] Ngarimu está enterrado en el cementerio de guerra de Sfax , Túnez. [6]
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La citación para la VC de Ngarimu fue publicada en el London Gazette y decía:
"El REY ha tenido el agrado de aprobar la concesión póstuma de la Cruz Victoria al Segundo Teniente Moana-Nui-a-Kiwa Ngarimu.
"Durante la acción en el Paso de Tebaga el 26 de marzo de 1943, el segundo teniente Ngarimu comandó un pelotón en un ataque a la vital formación montañosa, Point 209. Se le asignó la tarea de atacar y capturar una formación inferior situada delante de Point 209 y que el enemigo mantenía en considerable número. Lideró a sus hombres con gran determinación directamente por la ladera de la colina, sin dejarse intimidar por el intenso fuego de morteros y ametralladoras, que causó considerables bajas. Demostró coraje y liderazgo del más alto nivel, fue el primero en llegar a la cima de la colina, aniquilando personalmente al menos dos puestos de ametralladoras enemigos. Ante un ataque tan decidido, el resto del enemigo huyó, pero fue imposible seguir avanzando porque la pendiente opuesta fue barrida por el fuego de ametralladora desde Point 209.
"El enemigo contraatacó bajo el amparo de un intenso bombardeo de morteros y el segundo teniente Ngarimu ordenó a sus hombres que se prepararan para enfrentarse al enemigo hombre a hombre. Lo hicieron con tan buenos resultados que los atacantes fueron prácticamente aniquilados; el segundo teniente Ngarimu mató personalmente a varios de ellos. Fue herido dos veces, una por fuego de fusil en el hombro y otra por metralla en la pierna, y aunque tanto los comandantes de su compañía como del batallón le instaron a salir, se negó a hacerlo, diciendo que se quedaría un rato con sus hombres. Se quedó hasta que encontró la muerte a la mañana siguiente.
"La oscuridad encontró a este oficial y a su reducido pelotón tendidos en la pared rocosa de la ladera delantera de la colina, con el enemigo en una posición similar en la ladera opuesta a unos veinte metros de distancia. Durante toda la noche, el enemigo lanzó repetidamente ataques feroces en un intento de desalojar al segundo teniente Ngarimu y sus hombres, pero cada contraataque fue rechazado por el inspirado liderazgo del segundo teniente Ngarimu. Durante uno de estos contraataques, el enemigo, utilizando granadas de mano, logró perforar cierta parte de la línea. Sin dudarlo, este oficial corrió hacia la zona amenazada, y a los enemigos que no mató los hizo retroceder con piedras y con su metralleta.
"Durante otro decidido contraataque del enemigo, parte de su línea se rompió. Gritando órdenes y palabras de aliento, reunió a sus hombres y los condujo en un feroz ataque de regreso a sus antiguas posiciones. Durante toda la noche, entre ataques, él y sus hombres fueron duramente hostigados por fuego de ametralladoras y morteros, pero el segundo teniente Ngarimu observó su línea con mucha atención, animando a sus hombres e inspirándolos con su conducta personal. A la mañana siguiente todavía estaba en posesión de la colina, pero solo él y otras dos filas ilesas permanecieron. Se le enviaron refuerzos. Por la mañana, el enemigo volvió a contraatacar y fue durante este ataque que el segundo teniente Ngarimu fue asesinado. Murió de pie, desafiante, enfrentándose al enemigo con su metralleta en la cadera. Al caer, quedó casi encima de los enemigos que habían caído, el número de los cuales sobrevivió dio testimonio de su extraordinario coraje y fortaleza.
— London Gazette , núm. 36040, 1 de junio de 1943 [7]
La medalla fue entregada a sus padres por el Gobernador General de Nueva Zelanda , Sir Cyril Newall , en un hui en Ruatoria el 6 de octubre de 1943 al que asistieron líderes gubernamentales, representantes diplomáticos y gente local. La primera de las dos Cruces Victoria otorgadas a los maoríes, se exhibió en Gisborne en la Galería del Precio de la Ciudadanía del Museo Tairawhiti. Se le conmemora con una beca que promueve la educación de los maoríes, [3] y también en el Salón de los Recuerdos de la Segunda Guerra Mundial en el Museo Memorial de la Guerra de Auckland. También hay una placa en su honor en el Jardín de la Reina en Dunedin . [8]