La batalla de Tarakan fue la primera etapa de la campaña de Borneo de 1945. Comenzó con un desembarco anfibio de las fuerzas aliadas el 1 de mayo, cuyo nombre en código fue Operación Oboe One ; las fuerzas terrestres aliadas estaban compuestas principalmente por la 26.ª Brigada australiana , pero incluían un pequeño elemento de personal de las Indias Orientales Neerlandesas . El objetivo principal del desembarco era la captura del aeródromo de la isla. Si bien la batalla terminó con éxito para las fuerzas aliadas sobre los defensores japoneses , se considera generalmente que esta victoria no justificó sus costos. El aeródromo sufrió tantos daños que finalmente no pudo repararse a tiempo para que estuviera operativo para otras fases de la campaña aliada en Borneo.
Tarakan es una isla de forma triangular a 4 km de la costa de Borneo . La isla tiene aproximadamente 24 km de largo desde su punto más septentrional hasta el extremo sur y 18 km de ancho hacia el norte de la isla. La pequeña isla de Sadau se encuentra a unos 800 metros de la costa oeste de Tarakan. Casi toda la costa de Tarakan es pantanosa y, en 1945, los manglares de la mitad norte de la isla se extendían de 1,6 km a 3,2 km tierra adentro. Los manglares costeros de la parte sur de la isla eran más estrechos. Tierra adentro desde los pantanos, la mayor parte del centro de Tarakan comprendía una serie de colinas empinadas y densamente arboladas de poco más de 30 m de altura. [2] Tarakan se encuentra a tres grados al norte del ecuador y tiene un clima tropical . La temperatura máxima durante la mayoría de los días es de aproximadamente 80 °F (27 °C), y la humedad relativa es constantemente alta, alrededor del 90 por ciento. [3]
En 1945, la ciudad de Tarakan era el principal asentamiento de la isla. Esta ciudad estaba situada a 1.800 m tierra adentro y separada de la costa suroeste por varias colinas pequeñas cubiertas de vegetación baja. En esta costa, en el asentamiento de Lingkas, había cuatro muelles que se utilizaban para atracar petroleros y que estaban conectados con la ciudad de Tarakan por tres carreteras asfaltadas. El aeródromo de Tarakan estaba situado a unos 1,6 km al noroeste de la ciudad de Tarakan. De los dos yacimientos petrolíferos de la isla, el de Sesanip estaba situado en el extremo noreste del aeródromo, mientras que el de Djoeata o Juata, de mayor tamaño, estaba a 4,8 km al norte. El pueblo de Djoeata estaba situado en la costa noroeste de Tarakan y conectado al yacimiento por una vía. [2]
Antes de la Segunda Guerra Mundial, Tarakan formaba parte de las Indias Orientales Neerlandesas (NEI) y era un importante centro de producción de petróleo. Los dos yacimientos petrolíferos de la isla produjeron 80.000 barriles de petróleo al mes en 1941. [4] Asegurar los yacimientos petrolíferos de Tarakan fue uno de los primeros objetivos de Japón durante la Guerra del Pacífico . Las fuerzas japonesas desembarcaron en la costa este de la isla el 11 de enero de 1942 y derrotaron a la pequeña guarnición holandesa en dos días de combates en los que la mitad de los defensores murieron en batalla o fueron ejecutados posteriormente. Aunque los yacimientos petrolíferos fueron saboteados con éxito por los holandeses antes de su rendición, los ingenieros japoneses pudieron restablecer rápidamente su producción y se extrajeron 350.000 barriles cada mes a principios de 1944. [5]
Tras la rendición holandesa, los 5.000 habitantes de Tarakan sufrieron las políticas de ocupación japonesas . La gran cantidad de tropas estacionadas en la isla provocó escasez de alimentos y muchos civiles sufrieron desnutrición como resultado. Las autoridades japonesas trajeron a Tarakan a 600 trabajadores desde Java . Los japoneses también obligaron a unas 300 mujeres javanesas a trabajar como " mujeres de solaz " en Tarakan después de tentarlas para que viajaran con falsas ofertas de trabajos de oficina y de confección de ropa. [6]
El valor de Tarakan para los japoneses se evaporó con el rápido avance de las fuerzas aliadas en la zona durante 1944. El último petrolero japonés partió de Tarakan en julio de 1944, y fuertes ataques aéreos aliados más tarde en el año destruyeron las instalaciones de producción y almacenamiento de petróleo de la isla. [7] Cientos de civiles indonesios también pueden haber muerto por estos ataques. [8] Los aliados también colocaron minas cerca de Tarakan, que, combinadas con patrullas de unidades aéreas y navales, impidieron que los buques mercantes y transportes japoneses atracaran en la isla. [7]
En consonancia con la importancia decreciente de la isla, la guarnición japonesa en Tarakan se redujo a principios de 1945. Uno de los dos batallones de infantería estacionados en la isla (el 454.º Batallón de Infantería Independiente) se retiró a Balikpapan . Este batallón fue destruido por la 7.ª División australiana en julio durante la Batalla de Balikpapan . [9]
El objetivo principal del ataque aliado a Tarakan (cuyo nombre en código era "Oboe One") era asegurar y desarrollar la pista de aterrizaje de la isla para que pudiera utilizarse como cobertura aérea para los desembarcos posteriores en Brunei , Labuan y Balikpapan. El objetivo secundario de la operación era asegurar los yacimientos petrolíferos de Tarakan y ponerlos en funcionamiento como fuente de petróleo para las fuerzas aliadas en el teatro de operaciones. [10] La 3.ª Compañía, Batallón Técnico, KNIL fue responsable de esto. [11]
Los cuarteles generales de la 9.ª División y la 26.ª Brigada fueron los responsables de planificar la invasión de Tarakan. Este trabajo comenzó a principios de marzo, cuando ambas unidades habían llegado a Morotai , y los planes finales se completaron el 24 de abril. El trabajo de los planificadores se vio obstaculizado por las malas condiciones de trabajo y las dificultades para comunicarse con el Cuartel General del General MacArthur en Leyte . [12] Como parte del proceso de planificación, a cada una de las colinas de Tarakan se le asignó un nombre en código (por ejemplo, "Margy" y "Sykes"); durante las campañas del Ejército australiano en Nueva Guinea, las características geográficas se habían nombrado de forma ad hoc, y se esperaba que la selección de nombres antes de la batalla mejorara la precisión de la planificación y las comunicaciones posteriores. [13]
Los planes aliados preveían que Tarakan sería rápidamente asegurada. Se esperaba que la operación implicara una breve lucha por el aeródromo seguida de una fase de "consolidación" durante la cual el aeródromo y el puerto de la isla se desarrollarían para apoyar las operaciones aliadas. Los planificadores no previeron combates significativos en el interior de Tarakan, y no se desarrollaron planes para operaciones en áreas distintas a las playas de desembarco, la ciudad de Tarakan y el aeródromo. Sin embargo, los planificadores anticiparon correctamente que los japoneses establecerían su posición principal en un área distinta a la playa de invasión y no serían capaces de montar un gran contraataque. [14]
Los planes aliados también preveían que Tarakan se transformara en una base importante en cuestión de días después del desembarco. Según la planificación previa a la invasión, se pretendía que un escuadrón de aviones de combate se estableciera en Tarakan seis días después del desembarco y que esta fuerza se ampliara para incluir un escuadrón de ataque nueve días después e instalaciones de preparación para otros cuatro escuadrones de aviones en un plazo de 21 días después del desembarco. [15] También se esperaba que el 26.º Grupo de Brigada y su grupo de apoyo en la playa estuvieran listos para abandonar Tarakan el 21 de mayo y que las unidades de la RAAF pudieran ser redistribuidas a mediados de junio después de proporcionar apoyo para el desembarco en Balikpapan. [16]
Los planificadores aliados poseían información detallada sobre Tarakan y sus defensores. Esta información había sido obtenida de una variedad de fuentes que incluían inteligencia de señales , vuelos de reconocimiento fotográfico y funcionarios coloniales holandeses. [17] Tarakan fue la primera prioridad del Departamento de Reconocimiento de Servicios de Australia (SRD) desde noviembre de 1944. [18] Antes de la invasión, el I Cuerpo solicitó que el SRD proporcionara información sobre las posiciones japonesas en el norte y el centro de Tarakan. Un grupo de cinco hombres desembarcó en la isla en la noche del 25 al 26 de abril y reconoció con éxito las defensas en la costa norte de Tarakan, aunque el operativo que estaba asignado al centro de la isla se perdió y no llegó a esta área. Los operativos del SRD se retiraron de Tarakan en la noche del 29 al 30 de abril y desembarcaron en el continente de Borneo. Sin embargo, no pudieron transmitir la información que habían recopilado, ya que su equipo de radio funcionó mal. Los miembros del grupo finalmente desembarcaron en la cabeza de playa aliada en Tarakan el 3 de mayo para informar a la 26.ª Brigada, pero Whitehead quedó decepcionado con los resultados de esta operación y no volvió a utilizar el SRD durante la batalla. [19]
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La fuerza aliada responsable de capturar Tarakan se centró en el experimentado Grupo de la 26ª Brigada australiana, compuesto por casi 12.000 soldados. La 26ª Brigada se había formado en 1940 y había participado en acciones en el norte de África y Nueva Guinea . El componente de infantería de la brigada estaba formado por los batallones 2/23 , 2/24 y 2/48 , también con mucha experiencia en la guerra. A estos batallones se unieron el 2/4º Escuadrón de Comandos y el 2/3º Batallón de Pioneros , que lucharon como infantería en esta batalla. El grupo de la brigada también incluía al 2/7º Regimiento de Campaña equipado con 24 cañones de 25 libras , un escuadrón del 2/9º Regimiento Blindado que operaba 18 tanques Matilda , una compañía del 2/2º Batallón de Ametralladoras, el 53º Regimiento Antiaéreo Compuesto y dos escuadrones de campo de ingenieros. Estas unidades de combate fueron apoyadas por un gran número de unidades logísticas y médicas, incluyendo el 2º Grupo de Playa cuyo papel era desembarcar suministros de la flota de invasión. [20] Aunque el 26º Grupo de Brigada superaba en gran medida en número a la fuerza conocida de los defensores japoneses de Tarakan, los Aliados emplearon esta gran fuerza ya que su experiencia previa indicaba que sería difícil derrotar a la fuerza japonesa si se retiraba al accidentado interior de Tarakan. [21]
El 26.º Grupo de Brigada contaba con el apoyo de unidades aéreas y navales aliadas. Las unidades aéreas procedían de la Primera Fuerza Aérea Táctica (1 TAF) australiana y de la Decimotercera Fuerza Aérea de los Estados Unidos , e incluían escuadrones de cazas y bombarderos. La fuerza naval procedía de la Séptima Flota de los Estados Unidos e incluía varios buques de guerra y transportes de la Marina Real Australiana . Dado que el objetivo principal del ataque a Tarakan era utilizar la pista de aterrizaje de la isla, la fuerza de invasión también incluía un gran número de unidades terrestres de la Real Fuerza Aérea Australiana , incluida la 61.ª Ala de Construcción de Aeródromos [22] , que comprendía los escuadrones de construcción de aeródromos n.º 1 y n.º 8. [23]
La fuerza que desembarcó en Tarakan incluía casi mil tropas estadounidenses y holandesas. Las tropas estadounidenses incluían a los ingenieros del ejército de los EE. UU. que tripulaban los LCM y LCVP de la fuerza de invasión y el 727.º Batallón de Tractores Anfibios, Compañía A, del ejército de los EE. UU., que tripulaba los LVT y los destacamentos Seabee de la Armada de los Estados Unidos a bordo del buque de desembarco Tanks . Las fuerzas holandesas estaban organizadas en una compañía de infantería ambonesa comandada por oficiales holandeses y una unidad de asuntos civiles . [24]
En el momento del desembarco aliado, la fuerza japonesa en Tarakan contaba con 2.200 hombres procedentes del Ejército Imperial Japonés y la Armada Imperial Japonesa . La unidad más grande era el 455.º Batallón de Infantería Independiente, de 740 hombres, comandado por el mayor Tadao Tokoi ( en japonés :常井忠雄). También había 150 tropas de apoyo del Ejército en Tarakan. La contribución de la Armada a la guarnición de Tarakan comprendía 980 marineros comandados por el comandante Kaoru Kaharu. La unidad naval principal era la 2.ª Fuerza de Guarnición Naval, de 600 hombres. Esta unidad naval estaba entrenada para luchar como infantería y operaba varios cañones de defensa costera. También se esperaba que los 350 trabajadores petroleros civiles japoneses en Tarakan lucharan en caso de un ataque aliado. La fuerza japonesa incluía a unos 50 indonesios que servían en una unidad de guardia local. El mayor Tokoi dirigió la defensa general de Tarakan, aunque las relaciones entre el Ejército y la Armada eran malas. [7]
Las fuerzas japonesas se concentraron alrededor de Lingkas, el puerto principal de Tarakan y el lugar de las únicas playas adecuadas para el desembarco de tropas. [25] Estos defensores habían pasado los meses anteriores a la invasión construyendo posiciones defensivas y colocando minas. [26] Estas defensas fijas se utilizaron ampliamente durante la batalla, y las tácticas japonesas se centraron en defender tenazmente posiciones preparadas de antemano. Los japoneses no llevaron a cabo grandes contraataques y la mayoría de las acciones ofensivas se limitaron a pequeños grupos de asaltantes que intentaron infiltrarse en las líneas australianas. [27]
La fuerza japonesa en Tarakan fue advertida de la inminente invasión en abril, antes de que los aliados comenzaran su bombardeo previo a la invasión de la isla. El comandante de la isla recibió una señal de radio que le advertía de un ataque inminente, y el comandante del depósito de petróleo de Tarakan recibió la orden de destruir los pozos de petróleo el 15 de abril. Es posible que esta advertencia haya sido emitida como resultado de una filtración de seguridad del representante del Ejército Republicano Chino en Australia o del cuartel general de MacArthur. Sin embargo, esto no tuvo ningún efecto en la batalla posterior, ya que los japoneses habían estado preparando defensas para resistir la invasión durante varios meses y los japoneses estaban al tanto de la gran fuerza aliada que se estaba reuniendo en Morotai para atacar Borneo. [26]
Antes de la llegada de la fuerza de invasión, la guarnición japonesa en Tarakan y Borneo fue sometida a intensos ataques aéreos y navales desde el 12 de abril hasta el 29 de abril. [28] La RAAF y la USAAF también lanzaron ataques aéreos contra bases japonesas en China, la Indochina francesa y la NEI para suprimir las unidades aéreas japonesas en toda la región. Estos ataques destruyeron todos los aviones japoneses en el área de Tarakan. [29] El bombardeo aéreo de Tarakan aumentó en intensidad cinco días antes del desembarco. Estos ataques se centraron en las áreas adyacentes a las playas de desembarco planificadas en Lingkas y buscaron neutralizar las defensas japonesas en estas áreas. Los tanques de almacenamiento de petróleo en Lingkas eran un objetivo clave ya que se temía que el petróleo en estos tanques pudiera encenderse y usarse contra las tropas aliadas. Estos bombardeos obligaron a gran parte de la población civil de Tarakan a huir hacia el interior. [30] Al menos 100 civiles murieron o resultaron heridos. [1]
La fuerza de ataque de Tarakan se reunió en Morotai durante marzo y abril de 1945. El 26.º Grupo de Brigada fue transportado desde Australia a Morotai en transportes del Ejército de los Estados Unidos y llegó a mediados de abril y comenzó a preparar su equipo para un desembarco anfibio. [31] Debido a la escasez de barcos, se ordenó a todas las unidades que dejaran los vehículos no esenciales en Morotai cuando comenzaron a embarcarse en los transportes de asalto el 20 de abril. El comandante de la 1.ª Fuerza Aérea Táctica intentó resistirse a esta orden, pero fue anulado por su oficial superior, el vicemariscal del aire William Bostock . [32] La mayoría de las unidades se embarcaron el 22 de abril y las tropas de asalto practicaron operaciones de desembarco durante varios días. [33] Un pequeño convoy de barcos que transportaba una fuerza a la que se le ordenó capturar la isla Sadau frente a la costa de Tarakan partió de Morotai el 26 de abril, y el convoy principal de invasión de 150 barcos zarpó al día siguiente. [34]
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Debido a la necesidad de limpiar tanto la gran cantidad de minas navales que se habían colocado alrededor de Tarakan como los extensos obstáculos de la playa en Lingkas, los aliados no intentaron un desembarco sorpresa. Un grupo de dragaminas y destructores de la Armada de los Estados Unidos llegó a Tarakan el 27 de abril y comenzó a limpiar las minas, la mayoría de las cuales habían sido colocadas originalmente por aviones aliados. Esta operación se completó el 1 de mayo a un costo de dos pequeños dragaminas dañados. [35] Los botes PT de la Armada de los Estados Unidos también llegaron a Tarakan el 28 de abril e iluminaron y ametrallaron las playas de invasión por la noche para evitar que los japoneses repararan sus defensas de playa. Los botes PT también atacaron siete pequeños cargueros y lugres japoneses que se encontraron anclados en Lingkas, hundiendo o dañando a todos menos uno. [36]
El 30 de abril, el 2/4th Commando Squadron y la 57th Battery del 2/7th Field Regiment desembarcaron en la cercana isla Sadau para apoyar a los ingenieros encargados de despejar los obstáculos de las playas de invasión. Esta fuerza aseguró rápidamente la isla indefensa. [28] El desembarco en la isla Sadau fue la primera vez que los soldados australianos desembarcaron en territorio no australiano en el Pacífico desde fines de 1941 (la participación australiana en la Campaña de Nueva Guinea a partir de 1942 se limitó a la parte australiana de Nueva Guinea). [26] Las únicas pérdidas aliadas en esta operación fueron a bordo del USS Jenkins , que resultó dañado cuando chocó contra una mina mientras apoyaba el desembarco. [37]
La tarea de limpiar los obstáculos de la playa de Lingkas fue asignada a la 2/13th Field Company. Estas defensas comprendían filas de alambre de púas, postes de madera y raíles de acero que se extendían 125 yardas desde la playa. A las 11:00 del 30 de abril, ocho grupos de ingenieros avanzaron en LVT y lanchas de desembarco para limpiar los obstáculos. Los ingenieros fueron apoyados por los cañones de la isla Sadau y por buques de guerra y aviones aliados. Operando bajo el fuego japonés, los ingenieros limpiaron todos los obstáculos que obstruían las playas de desembarco. Aunque se esperaban muchas bajas, la 2/13th completó su tarea sin pérdidas. [38]
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La principal fuerza de invasión llegó por mar a la costa de Tarakan en las primeras horas del 1 de mayo. Con el apoyo de un intenso bombardeo aéreo y naval, el 2/23.er Batallón y el 2/48.º Batallón realizaron un desembarco anfibio alrededor de las 08:00. El 2/23.er Batallón desembarcó de los LVT estadounidenses en un profundo lodazal en "Green Beach", en el flanco sur de la cabeza de playa, y superó varias pequeñas posiciones japonesas en las colinas alrededor de Lingkas. Al anochecer, se atrincheró a lo largo de la carretera principal hacia la ciudad de Tarakan (que los planificadores australianos habían denominado "Glenelg Highway"). El 2/48.º Batallón tuvo un desembarco mucho más fácil en "Red Beach", en el extremo norte de la cabeza de playa, y la mayoría de las tropas desembarcaron de sus LVT cerca de tierra firme. El batallón avanzó hacia el norte a lo largo de la "Anzac Highway" y las colinas cercanas, y rápidamente aseguró una serie de fortines detrás de la playa, así como los tanques de almacenamiento de petróleo. Al final del día, el 2/48.º tenía posiciones en las colinas al oeste de la ciudad de Tarakan. El 2/24.º Batallón también comenzó a desembarcar en Red Beach a partir de las 9.20 a. m. y pasó la mayor parte del día en reserva. La unidad recibió órdenes de avanzar hacia el norte por la autopista Anzac a última hora de la tarde, pero no encontró ninguna oposición. [39] Al anochecer, la cabeza de playa australiana se extendía por 2.800 yardas (2.600 m) a lo largo de la costa y hasta 2.000 yardas (1.800 m) tierra adentro. Sin embargo, los francotiradores japoneses estuvieron activos dentro de este perímetro durante la noche del 1/2 de mayo, y el 2/2.º Batallón de Pioneros (que formaba la unidad principal del 2.º Grupo de Playa) libró varias pequeñas batallas con fuerzas japonesas aisladas. [40] Las bajas aliadas fueron menores de lo esperado, con 11 hombres muertos y 35 heridos. [41] La ligera resistencia japonesa se atribuyó al intenso bombardeo previo al desembarco que obligó a los defensores de Tarakan a abandonar las formidables defensas en Lingkas. [42]
Aunque la infantería tuvo éxito en asegurar una cabeza de playa, el desembarco se vio obstaculizado por las malas condiciones de la playa. Muchos vehículos australianos se atascaron en el barro blando de Lingkas Beach, y siete LST quedaron varados después de que sus comandantes juzgaran mal la situación en la que se encontraban los barcos. La pequeña cantidad de tierra firme dentro de la cabeza de playa provocó una congestión severa y resultó en que ninguno de los cañones del 2/7th Field Regiment entrara en acción hasta la tarde del desembarco. [43] La congestión se agravó cuando gran parte de la fuerza terrestre de la RAAF desembarcó el 1 de mayo con un gran número de vehículos. [44] Los siete LST no fueron reflotados hasta el 13 de mayo. [45]
Después de asegurar la cabeza de playa, el 26.º Grupo de Brigadas avanzó hacia el este, hacia la ciudad de Tarakan, y hacia el norte, hacia la pista de aterrizaje. Los australianos encontraron una resistencia japonesa cada vez más decidida a medida que avanzaban hacia el interior. [46] La tarea de capturar la pista de aterrizaje de Tarakan fue asignada al 2/24.º Batallón. El ataque inicial del Batallón a la pista de aterrizaje en la noche del 2 de mayo se retrasó cuando los japoneses detonaron grandes cargas explosivas, y la pista de aterrizaje no fue asegurada hasta el 5 de mayo. [47] Si bien la captura del aeródromo logró la principal tarea del 26.º Grupo de Brigadas, los japoneses todavía controlaban el accidentado interior de Tarakan. [48]
Durante la primera semana de la invasión, 7.000 refugiados indonesios pasaron a las líneas australianas que avanzaban. Se trataba de una cantidad mayor de la que se había esperado y los refugiados, muchos de los cuales tenían mala salud, abrumaron a la unidad de asuntos civiles holandesa. A pesar de la devastación causada por el bombardeo y la invasión aliados, la mayoría de los civiles recibieron a los australianos como liberadores. [49] Cientos de civiles indonesios trabajaron más tarde como trabajadores y porteadores para la fuerza aliada. [50]
El general Thomas Blamey , comandante de las Fuerzas Militares Australianas, realizó una gira de inspección en Tarakan el 8 de mayo. Durante una reunión con Whitehead, Blamey ordenó que el Grupo de la 26.ª Brigada debía "proceder de manera deliberada" para limpiar el resto de la isla ahora que se habían completado los principales objetivos de la invasión. [51]
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Para asegurar la isla y proteger la pista de aterrizaje de los ataques, el 26.º Grupo de Brigada se vio obligado a despejar a los japoneses de las colinas boscosas de Tarakan. Aproximadamente 1.700 tropas japonesas se atrincheraron en posiciones en el norte y el centro de la isla. Estas posiciones estaban protegidas por trampas explosivas y minas. [52] Si bien atacar estas posiciones implicaba necesariamente costosos combates de infantería, las tropas australianas hicieron un uso intensivo de su artillería disponible y apoyo aéreo para minimizar las bajas. [53] Los tanques australianos solo podían proporcionar un apoyo limitado a la infantería, ya que la espesa jungla de Tarakan, los pantanos y las empinadas colinas a menudo limitaban su movimiento a pistas y caminos. Como resultado, los tanques generalmente no podían usarse para encabezar ataques, y su papel se limitaba a proporcionar fuego de apoyo para los asaltos de infantería, siendo la artillería la fuente preferida de apoyo directo. [54]
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El 2/3.er Batallón de Pioneros y la compañía NEI recibieron la responsabilidad de asegurar la parte sureste de Tarakan. [55] Los pioneros comenzaron a avanzar al este de la ciudad de Tarakan el 7 de mayo, pero encontraron una resistencia japonesa inesperadamente fuerte. A partir del 10 de mayo, el batallón se detuvo en el punto de ataque "Helen", que estaba defendido por unos 200 soldados japoneses. El 12 de mayo, el cabo John Mackey murió después de capturar tres puestos de ametralladoras japonesas. Mackey recibió póstumamente la Cruz Victoria por este acto. Durante los combates en "Helen", se utilizaron por primera vez bombarderos pesados B-24 Liberator para apoyo aéreo cercano , y los cazas P-38 Lightning lanzaron napalm inmediatamente después del bombardeo. Esta combinación resultó particularmente efectiva y se convirtió en la forma estándar de apoyo aéreo solicitada por los australianos. La fuerza japonesa se retiró de 'Helen' el 14 de mayo después de sufrir aproximadamente 100 bajas, y el 2/3.er Batallón de Pioneros llegó a la costa oriental de Tarakan el 16 de mayo. El batallón sufrió 20 muertos y 46 heridos en esta operación. [56] Durante este período, la compañía NEI aseguró el resto del sur de Tarakan y encontró poca resistencia durante su avance. [57]
Las armadas de los Estados Unidos y Australia continuaron apoyando la invasión una vez que se completó el desembarco. Los barcos PT de la USN hundieron al menos una docena de pequeñas embarcaciones frente a Tarakan y en ríos de la costa de Borneo entre el 1 y el 10 de mayo. Los barcos PT llevaban intérpretes de la Administración Civil de las Indias Holandesas en la mayoría de las patrullas que interrogaban a los nativos para recopilar información sobre los movimientos japoneses. [58] La batería japonesa en el cabo Djoeata en la costa norte de Tarakan también fue destruida por el USS Douglas A. Munro el 23 de mayo. [59]
La guarnición japonesa fue destruida gradualmente, y los supervivientes abandonaron sus posiciones restantes en las colinas y se retiraron al norte de la isla el 14 de junio. Ese día, 112 trabajadores chinos e indonesios abandonaron la zona ocupada por los japoneses con una nota de un oficial japonés de alto rango pidiendo que se les tratara bien. [60] Aunque Radio Tokio anunció que Tarakan había caído el 15 de junio, la última resistencia japonesa organizada se encontró el 19 de junio y Whitehead no declaró la isla segura hasta el 21 de junio. [61] [62]
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Mientras la infantería del 26.º Grupo de Brigada luchaba contra los japoneses en las colinas, los ingenieros de la RAAF del 61.º Ala de Construcción de Aeródromos se dedicaban a un esfuerzo desesperado por poner en funcionamiento la pista de aterrizaje de Tarakan. Como la pista había sufrido graves daños por los bombardeos previos a la invasión y se encontraba en un terreno pantanoso, resultó mucho más difícil de reparar de lo esperado, [63] y se necesitaron ocho semanas y no la única semana esperada para restaurar la pista a un estado utilizable. Se hizo un uso extensivo de Marston Mat , placas de acero entrelazadas colocadas como esteras. Todavía existen restos de las placas en el aparcamiento del aeropuerto de Tarakan.
Aunque la pista de aterrizaje se inauguró finalmente el 28 de junio, [64] era demasiado tarde para que desempeñara algún papel en el apoyo a los desembarcos en Brunei o Labuan (10 de junio), o los desembarcos en Balikpapan. [65] Sin embargo, el Ala 78 de la RAAF estuvo basado en Tarakan desde el 28 de junio y voló en apoyo de la operación de Balikpapan hasta el final de la guerra. [66]
Los esfuerzos para reiniciar la producción en los yacimientos petrolíferos de Tarakan se vieron retrasados por los graves daños sufridos por las instalaciones y los remanentes japoneses, y no entraron en funcionamiento hasta después de la guerra. [67]
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Tras el fin de la resistencia organizada, los japoneses supervivientes de Tarakan se dividieron en pequeños grupos que se dirigieron al norte y al este de la isla. Las principales unidades de combate del Grupo de la Brigada 26 se asignaron a secciones de Tarakan, que limpiaron en busca de japoneses. Muchos japoneses intentaron cruzar el estrecho que separa Tarakan del continente, pero fueron interceptados por patrullas navales aliadas. [68] Las tropas aliadas también buscaron japoneses en la isla Bunyu , a quince millas al noreste de Tarakan. [67]
Desde la primera semana de julio, los japoneses supervivientes se vieron privados de alimentos e intentaron regresar a sus antiguas posiciones en el centro de la isla y atacar las posiciones australianas en busca de comida. A medida que su hambre aumentaba, más japoneses se rindieron. Las unidades australianas continuaron patrullando en busca de japoneses hasta el final de la guerra , y varios japoneses murieron o se rindieron cada día. [69] Estas operaciones le costaron al 26.º Grupo de Brigadas otras 36 bajas entre el 21 de junio y el 15 de agosto . [62] Aproximadamente 300 soldados japoneses evadieron las patrullas aliadas y se rindieron al final de la guerra a mediados de agosto. [46]
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El 26.º Grupo de Brigada permaneció en Tarakan como fuerza de ocupación hasta el 27 de diciembre de 1945, aunque la mayoría de sus unidades se disolvieron en octubre. El cuartel general de la brigada regresó a Australia a principios de 1946 y se disolvió formalmente en Brisbane en enero de 1946. [70]
Los yacimientos petrolíferos de Tarakan fueron reparados rápidamente y puestos nuevamente en producción. Los ingenieros y técnicos llegaron poco después del desembarco aliado y la primera bomba de petróleo fue restaurada el 27 de junio. En octubre, los yacimientos petrolíferos de la isla producían 8.000 barriles por día y brindaban empleo a muchos civiles tarakaneses. [64]
Las unidades aliadas comprometidas en la batalla llevaron a cabo sus tareas con "habilidad y profesionalismo". [71] Al resumir la operación, Samuel Eliot Morison escribió que "en general, esta fue una operación anfibia muy bien realizada que logró sus objetivos con pérdidas mínimas". [72] La batalla de Tarakan enfatizó la importancia de la guerra de armas combinadas , y especialmente la necesidad de que la infantería cooperara con los tanques, la artillería y los ingenieros y recibiera su apoyo durante la guerra en la jungla . [47]
A pesar del criterio de Morison, las bajas del 26.º Grupo de Brigadas fueron elevadas en comparación con los otros desembarcos de la campaña de Borneo. La Brigada sufrió más del doble de bajas que las otras dos Brigadas de la 9.ª División durante sus operaciones en Borneo del Norte y 23 bajas más que las que sufrió la 7.ª División en Balikpapan. [73] Las mayores pérdidas del 26.º Grupo de Brigadas pueden atribuirse a que la guarnición de Tarakan no pudo retirarse como lo hicieron las guarniciones de Borneo del Norte y Balikpapan. [74]
Los logros de la fuerza de desembarco se vieron anulados por el hecho de que el aeródromo de la isla no pudo ser puesto en acción. La evaluación de inteligencia defectuosa que llevó a los planificadores de la RAAF a creer que el aeródromo podía ser reparado representó un gran fracaso. [53] Además, el desempeño de la RAAF en Tarakan fue a menudo deficiente. Este desempeño puede haber sido resultado de la baja moral prevaleciente en muchas unidades y el " Motín de Morotai " que perturbó el liderazgo de la 1.ª TAF. [75]
Al igual que el resto de la campaña de Borneo, las operaciones australianas en Tarakan siguen siendo controvertidas. [76] El debate continúa sobre si la campaña fue un "espectáculo secundario" sin sentido, o si estaba justificada en el contexto de las operaciones planeadas para invadir Japón y liberar el resto de las Indias Orientales Neerlandesas, que estaban programadas para comenzar en 1946. La opinión del historiador oficial australiano Gavin Long de que "los resultados alcanzados no justificaron el costo de la operación de Tarakan" [68] está de acuerdo con la opinión generalizada sobre la batalla. [46]
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3°21′0″N 117°34′0″E / 3.35000, -117.56667