El túmulo de Taplow es un túmulo funerario medieval temprano en Taplow Court , una finca en el condado de Buckinghamshire , al sureste de Inglaterra . Construido en el siglo VII, cuando la región era parte de un reino anglosajón , contenía los restos de un individuo fallecido y su ajuar funerario , ahora en su mayoría en el Museo Británico . A menudo se lo conoce en arqueología como el entierro de Taplow .
El entierro de Taplow se realizó en lo que los arqueólogos llaman el "período de conversión", durante el cual los reinos anglosajones estaban experimentando la cristianización . En este período se construyeron los entierros de la "fase final": un número selecto de inhumaciones que presentaban lujosos ajuares funerarios mucho más ricos que las tumbas del " período de migración " anterior (siglos V y VI). La mayoría de estos entierros de la fase final estaban separados espacialmente de los nuevos entierros en los cementerios, aunque el entierro de Taplow, que probablemente se colocó junto a una iglesia primitiva, es una de las pocas excepciones conocidas. Ubicado en la cima de una colina, el área que lo rodea anteriormente era un castro de la Edad de Hierro y ofrece vistas panorámicas del paisaje local.
Bajo el túmulo se encontró un solo individuo, que los arqueólogos interpretaron como un jefe local, enterrado con una variedad de ajuares funerarios, que incluían equipo militar como una espada, tres lanzas y dos escudos, así como otros elementos como cuernos para beber y vasos de vidrio. Estos artículos de élite probablemente reflejaban el estatus aristocrático del individuo. Varios de estos artículos eran de probable fabricación de Kent, lo que sugiere que el individuo puede haber tenido vínculos con el Reino de Kent . Poco del cuerpo sobrevivió, lo que impide el análisis osteoarqueológico para determinar su edad o sexo, aunque el contenido de los ajuares funerarios ha llevado a los arqueólogos a creer que el individuo era masculino.
El túmulo fue excavado en 1883 por tres anticuarios locales . En su momento, representaba el enterramiento anglosajón más suntuoso conocido hasta entonces y así permaneció hasta el descubrimiento del enterramiento en barco de Sutton Hoo , Suffolk , en la década de 1930. A petición del clérigo a cargo del cementerio, los objetos funerarios recuperados fueron donados al Museo Británico, donde muchos de ellos permanecen en exposición.
En la arqueología medieval inglesa temprana, el siglo VII se denomina a veces el "período de conversión" para distinguirlo del " período de migración " que lo precedió. [1]
En la Inglaterra medieval temprana se erigieron una amplia gama de monumentos funerarios, entre los que se encuentran los túmulos de tierra , a menudo conocidos como "túmulos". [2] Muchos túmulos de la Alta Edad Media han sido destruidos, aunque sobreviven unos pocos, aunque en una forma muy despojada: estos incluyen los túmulos del siglo VI en Greenwich Park , Londres, los túmulos de principios del siglo VII en Sutton Hoo , Suffolk , y los túmulos de finales del siglo IX en Heath Wood , Derbyshire . [2] Además de estos túmulos supervivientes de mayor tamaño, es posible que también se encontraran túmulos más pequeños en los cementerios de la Alta Edad Media en el sureste de Inglaterra. Las excavaciones han encontrado zanjas penanulares y anulares alrededor de varios entierros de inhumación en cementerios como Finglesham , Polhill y Eastern, que los arqueólogos han interpretado como las zanjas de cantera y los perímetros de túmulos funerarios perdidos desde entonces. [2]
Los ocupantes y constructores de los ricos túmulos eran potentados competitivos e inseguros, preocupados por demostrar que eran tan buenos como sus contemporáneos francos y mejores que sus rivales ingleses. No podemos saber con qué frecuencia eran ya cristianos; lo que está más claro, y quizá sea más importante, es que valoraban la conmemoración permanente y visible, porque eso es algo que la Iglesia estaba en una posición suprema para proporcionar.
— El historiador John Blair [3]
El arqueólogo Martin Carver sostuvo que los túmulos funerarios erigidos a finales del siglo VI y VII fueron creados por practicantes del paganismo anglosajón que mostraban desafiantemente sus creencias e identidad frente a la invasión del cristianismo. [4] En su opinión, estos fastuosos túmulos funerarios fueron "seleccionados de un repertorio demostrablemente pagano". [5] El historiador John Blair no estuvo de acuerdo y sugirió que "no son reliquias de una práctica pagana arraigada, incluso si uno de sus propósitos era crear vínculos con un pasado imaginario sugerido por túmulos prehistóricos". [3] Blair los atribuyó a un creciente "esfuerzo por una expresión monumental de estatus", que en las sociedades más sólidamente cristianas de la época también estaba encontrando forma a través de iglesias funerarias y sarcófagos sobre el suelo. [3]
En la Inglaterra medieval temprana, a diferencia de la vecina Francia, los ajuares funerarios son muy raros en los entierros en los cementerios. [6] La arqueóloga Helen Geake observó que, por lo general, los entierros de estilo "Fase final" y los entierros "tipo cementerio" eran mutuamente excluyentes en la Inglaterra del siglo VII, incluso si estaban ubicados a pocos kilómetros uno del otro. [7] Taplow es una de las pocas excepciones a esto, representando un entierro de estilo "Fase final" lujosamente amueblado dentro de un cementerio. Otros ejemplos de ajuares funerarios utilizados en cementerios de este período se conocen en Eccles, Kent , St Paul-in-the-Bail, Lincoln, y en los registros de la tumba de San Cuthbert . [8]
El nombre Taplow en sí es en origen el del túmulo funerario, del antiguo inglés Tæppas hláw "montículo de Tæppa", de modo que el nombre del jefe o noble desconocido enterrado en el túmulo parecería haber sido Tæppa. [ cita requerida ] Stevens sugirió que derivaba de hlæw (montículo) y tap o top , que significa "el túmulo en la cresta de la colina". [9]
Durante la investigación de Stevens, el montículo medía 15 pies de ancho en su centro y 240 pies de circunferencia. [10] Lo describió como "algo con forma de campana", sugiriendo que esto había sido causado por la adición de entierros de inhumación posteriores alrededor de su perímetro oriental. [11]
El túmulo de Taplow se encuentra dentro de un castro de la Edad del Hierro anterior. [12] Está situado en la única colina de la zona que ofrece vistas a larga distancia en la mayoría de las direcciones, lo que probablemente fue una decisión deliberada de sus constructores. [12] El arqueólogo Howard Williams sugirió que esta ubicación destacada del paisaje fue elegida "para afirmar los derechos sobre la tierra y el territorio, y expresar una nueva identidad para el difunto y sus familiares". De esta manera, argumentó Williams, el túmulo era más que un mero "marcador" para los muertos, sino algo que evocaba estatus y aspiraciones pasadas y futuras, y quizás también la presencia de los muertos activos dentro del túmulo". [12] Una elección similar de ubicación, con vistas al paisaje, fue elegida para el túmulo aproximadamente contemporáneo en Asthall , Oxfordshire, que contenía un entierro de cremación de principios del siglo VII. [12]
Sin que se haya llevado a cabo una excavación más completa del cementerio, no está clara la relación del túmulo con otros enterramientos de la Alta Edad Media y con la propia iglesia. [13] Leslie Webster señaló que la conexión entre la iglesia y el túmulo "plantea preguntas fundamentales sobre los mecanismos de conversión y la afirmación del poder secular en el período de conversión". [14]
Varios arqueólogos han sugerido que el individuo internado era un hombre. [15] Después de completar su excavación del sitio, Stevens concluyó que el individuo internado era "un gran jefe" que gobernó antes de que el cristianismo llegara a la Inglaterra anglosajona. Dado que Buckinghamshire estuvo en Mercia durante gran parte de este período, Stevens señaló que "no está fuera de los límites de la probabilidad que fuera un ángel merciano distinguido". [16]
Los arqueólogos Stuart Brookes y Sue Harrington señalaron que el individuo enterrado en Taplow ha sido considerado a menudo como "un 'príncipe' de Kent en virtud de la gran calidad y el punto de origen de su cultura material". [17] Agregaron que el entierro había "provocado un debate sobre la importancia estratégica de la hegemonía de Kent sobre el productivo valle del Alto Támesis" durante el siglo VII. [17] Webster sugirió que el fallecido era "un gobernante local que controlaba una sección clave del valle del Támesis en nombre de los señores feudales de Kent", lo último indicado por el "número significativo" de artefactos de Kent en la tumba. [14]
La excavación de 1883 descubrió que el suelo del túmulo contenía varias herramientas de sílex trabajadas, incluidos raspadores, núcleos y pedernales, huesos de animales trabajados y piezas de cerámica romano-británica, incluido un fragmento de cerámica samia . Es poco probable que este material se haya colocado allí deliberadamente, pero se interpretó que se había mezclado con el suelo que utilizaron los primeros constructores medievales del túmulo. [18]
El entierro se encontraba debajo de la base del túmulo. [18] Se determinó que la tumba medía doce pies por ocho pies y estaba alineada en un eje de este a oeste. [19] En su base había una capa de grava fina. [19] La única evidencia física restante del cuerpo era un fémur y fragmentos de huesos vertebrales; no había evidencia de ningún diente, que normalmente sobrevive mejor. [20] Se encontraron trozos de tela, que los excavadores examinaron bajo un microscopio y pensaron que eran de lana. [21]
Los ajuares funerarios de Taplow no eran «tan ricos ni tan eclécticos» como los del túmulo I de Sutton Hoo, lo que llevó a Leslie Webster a sugerir que eran «de un estatus algo menor». [14] Sin embargo, el historiador John Blair comparó a Taplow con Sutton Hoo, afirmando que estos eran «notables por la extraordinaria variedad y riqueza de sus ajuares funerarios, y debían conmemorar a personas de algo más que un estatus local». [3]
Entre los objetos funerarios, que ahora se encuentran en el Museo Británico , se encontraron 19 vasijas para banquetear y beber, al menos tres juegos de armas, una lira, un tablero de juego y ricos textiles, todo el conjunto "reconociblemente una versión del equipo principesco germánico estándar". Muchos de los objetos parecen ser de origen de Kent . Las diversas trenzas de oro en el entierro pueden haber sido un símbolo de la realeza, y los cuernos más grandes y la hebilla del cinturón aparentemente ya eran viejos cuando fueron enterrados, lo que sugiere el tesoro de una "familia principesca de Kent". [22]
La ubicación exacta de estos objetos en la tumba no se ha determinado con precisión, y los excavadores atribuyeron esto al derrumbe del túmulo en la cámara funeraria. [19] Sin embargo, Stevens ofreció sugerencias sobre dónde se habían colocado los objetos basándose en lo que él y otros observaron durante la excavación. [23] Se encontró evidencia de madera podrida, lo que llevó a la sugerencia de que se había colocado una tabla de madera sobre el cuerpo. [23]
Todo ello en el Museo Británico, y varios de ellos se exhiben en la Sala 41:
Williams sugirió que la elección de los objetos funerarios colocados dentro del túmulo aludía a "un estilo de vida aristocrático en este mundo y en el próximo". [12] Taplow siguió siendo lo que el arqueólogo Leslie Webster llamó "el entierro anglosajón más prestigiosamente amueblado" conocido hasta el descubrimiento del entierro en barco debajo del túmulo 1 de Sutton Hoo. [27] En 2010, Brookes y Harrington afirmaron que el entierro de Taplow seguía siendo "segundo después de Sutton Hoo en riqueza y exhibición". [17]
El historiador John Blair sostuvo que la existencia de una iglesia pre-vikinga "no puede sostenerse a partir de la evidencia de las marcas de pergamino". [28]
Taplow no es el único ejemplo en el que se construyó una iglesia junto a un túmulo funerario de élite, ya que se conocen otros ejemplos en High Wycombe en Buckinghamshire y Ogbourne St Andrew en Wiltshire . [29] Blair planteó la cuestión de que estas iglesias pueden haberse establecido en el siglo X o principios del XI "para cristianizar tumbas a las que se asociaban leyendas populares y que se identificaban con antepasados o personajes locales dignos de mención". [28]
En octubre de 1883, el Sr. Rutland, secretario honorario de la Sociedad Arqueológica y Arquitectónica de Berkshire , realizó una excavación del túmulo con la ayuda del mayor Cooper King, Joseph Stevens y Walter Money. [9] En total, tomó alrededor de tres semanas. [24] Stevens notó que en el momento de la excavación, un tejo talado, probablemente de varios siglos de antigüedad, estaba ubicado en el centro del túmulo. [10] Para excavar, se cavó un pozo horizontal de seis pies de ancho en el sur del montículo y luego se expandió hacia su centro. Luego se repitió un proceso similar en el lado norte y luego en el lado oeste. [9] Durante la excavación, la tierra debajo del tejo se derrumbó en la zanja, hiriendo a Rutland; la investigación se detuvo durante varios días como resultado. [18] Al reanudar el proyecto, los excavadores encontraron el cuerpo debajo del montículo, pero poco después el tejo cayó en la zanja, lo que retrasó aún más el proyecto. Sólo después de retirar el árbol se pudo recuperar el ajuar funerario. [30] Señaló que tras la investigación, el túmulo fue "restaurado a sus dimensiones anteriores". [10]
Los ajuares funerarios fueron llevados a la casa de Rutland, donde fueron exhibidos temporalmente. [24] El reverendo Charles Whately, custodio del cementerio, los ofreció a los fideicomisarios del Museo Británico , quienes los aceptaron. [24] Stevens notó que los ajuares funerarios reflejaban "un elemento gótico fuertemente marcado" y, por lo tanto, sugirió que el individuo enterrado podría haber sido un vikingo , aunque concluyó que era más probable un origen anglosajón. [31]
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