La batalla de Stoney Creek fue una victoria británica sobre una fuerza estadounidense que se libró el 6 de junio de 1813, durante la Guerra de 1812, cerca de la actual Stoney Creek, Ontario . Las unidades británicas realizaron un ataque nocturno contra el campamento estadounidense y, debido en gran parte a la captura de los dos oficiales superiores de la fuerza estadounidense y a una sobreestimación de la fuerza británica por parte de los estadounidenses, la batalla resultó en una victoria total para los británicos. y un punto de inflexión en la defensa del Alto Canadá .
El 27 de mayo, los estadounidenses habían ganado la batalla de Fort George , lo que obligó a los defensores británicos de Fort George a una retirada apresurada. El comandante británico, el general de brigada John Vincent , se reunió en todos sus puestos de avanzada a lo largo del río Niágara , disolvió los contingentes de milicias de su fuerza y se retiró a Burlington Heights (en el extremo oeste de la bahía de Burlington ), con unos 1.600 hombres en total. Los estadounidenses, bajo el liderazgo general del general Henry Dearborn , que era anciano y estaba enfermo, tardaron en perseguirlo. Una brigada al mando del general de brigada William H. Winder primero siguió a Vincent, pero Winder decidió que las fuerzas de Vincent eran demasiado fuertes para enfrentarse y se detuvo en Forty Mile Creek. Otra brigada se le unió, comandada por el general de brigada John Chandler , que era el mayor, y asumió el mando general. Su fuerza combinada, de 3.400 hombres, avanzó hasta Stoney Creek , donde acamparon el 5 de junio. [7] Los dos generales establecieron su cuartel general en Gage Farm. [8]
Vincent envió a su ayudante general adjunto, el teniente coronel John Harvey , para reconocer la posición estadounidense. Harvey recomendó un ataque nocturno, informando que "los guardias del enemigo eran pocos y negligentes; su línea de campamento era larga y quebrada; su artillería estaba débilmente apoyada; varios de sus cuerpos estaban colocados demasiado atrás para ayudar a repeler un golpe que podría ser rápidamente atacado en el frente". [9] Las disposiciones estadounidenses descritas por Harvey dan cuenta de la declaración en el informe posterior a la batalla del ayudante general adjunto de los EE. UU. de que sólo 1.328 tropas estadounidenses se enfrentaron a los británicos, de la fuerza total de Chandler de 3.400. [2] Se formó una columna británica de cinco compañías del 1/8.º Regimiento de Infantería (del Rey) y el cuerpo principal del 49.º Regimiento de Infantería , unos 700 hombres en total. [1] De los 700 soldados que lucharon en el lado británico, 14 eran locales canadienses y el resto eran regulares británicos. [10] Aunque Vincent acompañó la columna, puso a Harvey al mando. [9]
En este punto, sale a la luz la historia de Billy Green . Billy Green era un residente local de 19 años que había presenciado el avance de los estadounidenses desde la cima de la escarpa del Niágara ese mismo día. El cuñado de Billy, Isaac Corman, había sido capturado brevemente por los estadounidenses, pero fue liberado después de que él los convenciera (con sinceridad) [11] de que era primo del general estadounidense William Henry Harrison . Para poder atravesar las líneas americanas, se le dio la contraseña de respuesta al desafío del día: "WIL-HEN-HAR" (una abreviatura del nombre de Harrison). Dio su palabra de honor de que no divulgaría esto al ejército británico. Luego le reveló la palabra a Billy Green, quien montó parte del camino en el caballo de su cuñado y corrió a pie el resto del camino hasta Burlington Heights. Aquí, le reveló la contraseña al teniente James FitzGibbon . Se le proporcionó una espada y un uniforme y utilizó su conocimiento del terreno para guiar a los británicos hasta la posición estadounidense. [12] [13] [14] Billy Green estuvo presente en la batalla.
Sin embargo, se ha sugerido que la contraseña fue obtenida por el teniente coronel Harvey. Según un relato dado después de la guerra por Frederick Snider, un vecino de los Gage, Harvey había ejecutado una artimaña contra el primer centinela que fue abordado. Fingiendo ser el oficial estadounidense del día que realizaba Grand Rounds, se acercó al centinela y, cuando lo desafiaron, se acercó al oído del centinela como para susurrarle la contraseña. Pero con la bayoneta escondida en la mano, agarró al sorprendido centinela por el cuello y lo arrojó al suelo. Con la bayoneta en la garganta, el centinela entregó la contraseña. [15] Esta sugerencia ilustra la investigación incompleta sobre varios aspectos de la Batalla de Stoney Creek. Snider dio este relato poco antes de su muerte en 1877 [16] y su fuente fue la edición de abril de 1871 de The Canadian Literary Journal . [17] Snider confundía a Harvey con el coronel Murray, junio de 1813 con diciembre de 1813 y Stoney Creek con Youngstown cerca de Fort Niagara. Snider comete varios errores evidentes, como que "el general británico St. Vincent fue encontrado unos días después de vagar por el bosque casi muerto de hambre". Se llamaba Vincent y no deambuló por el bosque durante días. Por tanto, la fuente de Snider sobre la procedencia de la contraseña debe considerarse poco fiable. [14]
Los británicos abandonaron su campamento en Burlington Heights a las 23:30 horas del 5 de junio. Mientras Vincent era el oficial superior presente, las tropas fueron colocadas bajo la conducta y dirección del teniente coronel Harvey, quien las condujo en silencio hacia Stoney Creek. [1] Habían quitado las pedernales de sus mosquetes para asegurarse de que no hubiera descargas accidentales y no se atrevían a pronunciar ni un susurro. [13] Un puesto de centinela de soldados estadounidenses fue sorprendido y capturado o asesinado a bayoneta . [18] Se dice que Billy Green mató personalmente a uno de los centinelas estadounidenses, [12] aunque esto no se menciona en ningún registro oficial británico. Los británicos continuaron avanzando en silencio hacia las hogueras estadounidenses. Sin embargo, a instancias repetidas del segundo teniente Ephraim Shaler, el 25.º Regimiento estadounidense que anteriormente había estado acampado allí fue trasladado de su anterior posición expuesta, dejando atrás sólo a los cocineros que estaban preparando la comida de las tropas para el día siguiente. [19] Shaler había regresado a la posición original cuando escuchó a un centinela gritar mientras lo estaban atacando con un hacha después de recibir un disparo con una flecha de uno de los pequeños grupos de guerreros de las Primeras Naciones de John Norton .
Casi al mismo tiempo, un grupo de oficiales del Estado Mayor de Vincent que se habían acercado para observar la acción soltaron una ovación. [19] Sus hombres aceptaron los vítores, aliviando su tensión pero privándolos del elemento sorpresa que era su principal ventaja dado el número desigual de tropas que enfrentaban. En lugar de infundir miedo en sus adversarios, los gritos sirvieron para dirigir su atención hacia donde estaban los británicos, ayudando a las tropas enardecidos a centrar su atención y el fuego de mosquete y haciendo casi imposible que las órdenes de los oficiales se escucharan por encima del estrépito. Cualquier esperanza de sorprender a los estadounidenses y herirlos con bayoneta mientras dormían se perdió y los británicos fijaron sus pedernales en sus mosquetes y atacaron. El teniente James Fitzgibbon y tres sargentos de la Compañía Ligera del 49º lograron evitar que sus hombres gritaran "hasta una última etapa del asunto, cuando el fuego de nuestro lado se volvió general". [20] Poco a poco, las tropas estadounidenses comenzaron a recuperarse de la sorpresa inicial, recuperaron su aplomo y comenzaron a disparar contra los atacantes británicos, a veces desde una distancia de hasta 200 yardas (180 m). La artillería estadounidense también entró en combate, después de haber sido inutilizada anteriormente debido a la humedad depositada en la pólvora. [21]
Manteniendo el terreno elevado, los estadounidenses pudieron lanzar fuego de mosquete y artillería contra la línea británica expuesta y la línea comenzó a perder cohesión. En cuanto a las municiones, el Vigésimo Quinto de Infantería de los EE. UU. estaba disparando una variante de " bala y bala ", en este caso disparando 12 balas de perdigones en lugar de las habituales bolas de calibre .65 y 3 perdigones. Esto efectivamente convirtió sus mosquetes en escopetas. [22] A pesar de las repetidas cargas de los británicos, el centro de la línea estadounidense resistía y con el fuego fulminante que la línea británica estaba sosteniendo, era sólo cuestión de tiempo antes de que tuvieran que retirarse.
Una serie de acontecimientos coincidieron para cambiar el curso de la batalla. El general Winder ordenó al 5.º de Infantería estadounidense que protegiera el flanco izquierdo. Al hacerlo, creó una brecha en la línea estadounidense y al mismo tiempo dejó la artillería sin el apoyo de la infantería. Al mismo tiempo, el otro comandante estadounidense, John Chandler, al oír disparos de mosquete desde el extremo derecho de la línea estadounidense y haber enviado ya a sus oficiales de estado mayor con otras órdenes, salió a investigar personalmente. Pero su caballo se cayó (o recibió un disparo; Chandler usó ambas excusas en diferentes momentos) y quedó inconsciente en la caída. [23]
El mayor Charles Plenderleath, al mando del 49.º regimiento británico, pudo determinar la posición de la artillería estadounidense cuando dos cañones de campaña dispararon en rápida sucesión ( 43°13′07″N 79°45′52″W / 43.218493°N 79.764344 °O / 43.218493; -79.764344 ). Al darse cuenta de la importancia de la posesión de las armas, reunió tropas de Fitzgibbon y otras compañías cercanas para cargar las armas antes de que pudieran recargarlas. Los primeros en ofrecerse como voluntarios para lo que podría ser un ataque suicida fueron el sargento Alexander Fraser, de 23 años, y su hermano Peter, de 21 años, un cabo de la compañía de Fitzgibbon, [24] con otras 20 o 30 personas más. Con las bayonetas caladas, Plenderleath encabezó la carga por Gage's Lane, seguido por los voluntarios corriendo, todos temiendo que la siguiente descarga de los cañones pudiera aniquilarlos. Sin embargo, la 2.ª Artillería estadounidense al mando del capitán Nathaniel Towson en ese momento respondió a una orden de cesar el fuego, [24] sin darse cuenta de que las tropas británicas avanzaban sobre su posición. Los artilleros se encontraban sin armas propias. [23] Los británicos cargaron contra los cañones de campaña, y cuando estaban a unos pocos metros del emplazamiento de armas, los hombres comenzaron a gritar "Vamos, Brant". [24] Se lanzaron contra los indefensos artilleros, bayonetando a hombres y caballos, invadiendo y capturando rápidamente la posición [25] antes de continuar para enfrentarse al 23.º de Infantería de EE. UU., que disparó una ronda antes de que el impulso del 49.º los dispersara. [26] Las fuerzas británicas restantes siguieron poco después. [27]
En este punto, el general Chandler, consciente de nuevo y consciente de la conmoción cerca de su artillería pero no del motivo, se dirigió a la posición para investigar. Pensando que estaba entre el 23º de Infantería de EE. UU. y con la intención de devolver el orden a las tropas "nuevas e indisciplinadas", [28] se dio cuenta con horror de que los soldados eran británicos y Alexander Fraser inmediatamente lo tomó prisionero a punta de bayoneta. Poco tiempo después, Winder cometió el mismo error. Al darse cuenta de su error, sacó su pistola y apuntó a Fraser, quien estaba a punto de tomarlo prisionero como lo había hecho con Chandler. Con su mosquete apuntando al pecho de Winder, Fraser le dijo amenazadoramente: "Si se mueve, señor, morirá" [29] y Winder también fue hecho prisionero, ofreciéndole su espada a Fraser. [30] El mayor Joseph Lee Smith del 25º de Infantería de EE. UU. estuvo a punto de ser capturado, pero después de haber logrado escapar, alertó a sus hombres para que hicieran una retirada rápida, evitando así la captura. [31] El mando de las fuerzas estadounidenses recayó en el oficial de caballería coronel James Burn. La caballería cargó hacia adelante disparando, pero una vez más en la oscuridad, los estadounidenses sufrieron un caso de confusión de identidad: estaban disparando contra su propio 16º de Infantería de EE. UU., que deambulaba sin su comandante y se disparaba entre sí en confusión. Poco después, los estadounidenses retrocedieron, convencidos de que habían sido derrotados, cuando en realidad aún conservaban una fuerza superior. [32]
La batalla duró menos de 45 minutos, pero su intensidad provocó numerosas bajas en ambos bandos. [1] Cuando amaneció, Harvey ordenó a los británicos, superados en número, que retrocedieran al bosque para ocultar su pequeño número. Lograron llevarse dos de los cañones capturados y clavaron dos más, dejándolos en el suelo por no poder moverlos. [1] Más tarde observaron desde la distancia cómo los estadounidenses regresaban a su campamento después del amanecer, quemaban sus provisiones y tiendas de campaña y se retiraban hacia Forty Mile Creek (actual Grimsby, Ontario ). En la tarde del 6 de junio, los británicos ocuparon el antiguo emplazamiento del campamento estadounidense. [27]
Durante gran parte de la mañana del 6 de junio, el general Vincent estuvo desaparecido. Había resultado herido tras una caída de su caballo durante la batalla y lo encontraron deambulando en estado de confusión, convencido de que toda la fuerza británica había sido destruida. Finalmente fue localizado a unas siete millas del lugar de la batalla; le faltan el caballo, el sombrero y la espada. [8] [33]
El balance de bajas británicas arrojó 23 muertos, 136 heridos y 55 desaparecidos. [3] De los hombres reportados como "desaparecidos", 52 fueron capturados por los estadounidenses. [4]
El informe de bajas estadounidense del 6 de junio arrojó 17 muertos, 38 heridos y 7 oficiales (2 generales de brigada, 1 mayor, 3 capitanes y 1 teniente) y 93 soldados desaparecidos. [5] El informe británico sobre los prisioneros tomados la mañana del 6 de junio corresponde exactamente a la lista estadounidense de "desaparecidos" en lo que respecta al número y a las filas de los oficiales capturados, pero da 94 soldados capturados, [6] indicando que uno de los Los estadounidenses que se suponía habían muerto en el regreso de las bajas fueron en realidad capturados. De los siete oficiales que fueron capturados en la mañana del 6 de junio, tres (el general Chandler, el capitán Peter Mills y el capitán George Steele) resultaron heridos, [34] lo que sugiere que un número sustancial de prisioneros alistados también pueden haber resultado heridos.
Británicos muertos en acción en la batalla de Stoney Creek, el 6 de junio de 1813 (como figura en el Monumento al campo de batalla de Stoney Creek): Samuel Hooker, Joseph Hunt, James Daig, Thomas Fearnsides, Richard Hugill, George Longley, Laurence Mead, John Regler, John Wale, Charles Page, James Adams, Alexander Brown, Michael Burke, Henry Carroll, Nathaniel Catlin, Martin Curley, Martin Donnolly, Peter Henley, John Hostler, Edward Killoran, Edward Little, Patrick Martin, John Maxwell. Los nombres de los estadounidenses muertos no están registrados.
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Las bajas en la lucha habían sido desiguales: los británicos sufrieron aproximadamente tres veces más muertos y heridos que los estadounidenses, pero los estadounidenses estaban conmocionados. Lo más probable es que si sus generales no hubieran sido capturados, la batalla habría resultado muy diferente. [8] Sin embargo, los británicos tenían un derecho razonable a la victoria en esta batalla. Bajo el liderazgo de facto del coronel Harvey, y con cierta buena suerte, habían logrado obligar a los estadounidenses a retroceder hacia el río Niágara. Las fuerzas estadounidenses nunca volverían a avanzar tan lejos del Niágara.
En Forty Mile Creek, las tropas estadounidenses en retirada se encontraron con refuerzos bajo el mando del segundo al mando de Dearborn, el mayor general Morgan Lewis . Dearborn había ordenado a Lewis que se dirigiera a Stoney Creek para atacar a los británicos, pero casi cuando los dos grupos se encontraron, la flota británica al mando del capitán Sir James Lucas Yeo apareció en el lago Ontario. Los buques armados estadounidenses al mando del comodoro Isaac Chauncey habían desaparecido abruptamente cuando se enteraron de que Yeo y las tropas al mando del teniente general Sir George Prevost habían atacado su propia base en Sackett's Harbor, Nueva York . (La batalla del puerto de Sackett fue una derrota para los británicos, pero los estadounidenses habían incendiado por error grandes cantidades de provisiones y equipos, lo que obstaculizó sus esfuerzos por construir grandes buques de combate).
Con Yeo amenazando sus comunicaciones, que recorrían 40 millas (64 km) a lo largo de la orilla del lago, Lewis decidió retirarse de inmediato a Fort George, dejando una gran cantidad de tiendas de campaña, armas y suministros para que los británicos los adquirieran. Los británicos siguieron enérgicamente la retirada estadounidense. Una escaramuza el 7 de junio dejó 12 prisioneros más; un capitán y 11 soldados. [6] Del 8 al 10 de junio se tomaron 80 prisioneros más, [35] lo que provocó una pérdida total estadounidense, durante el 6 al 10 de junio, de 16 muertos, 38 heridos y 192 capturados: un total de 230 hombres.
Los estadounidenses se retiraron a un pequeño perímetro defensivo alrededor de Fort George, donde permanecieron hasta que abandonaron el fuerte y se retiraron a través del río Niágara hacia territorio estadounidense en diciembre. [36]
El general de brigada Winder fue posteriormente intercambiado y posteriormente estuvo al mando del Décimo Distrito Militar alrededor de Washington, donde atrajo censura tras el incendio de Washington .
Battlefield House permanece de la época de la batalla y es un museo ubicado dentro de Battlefield Park. Están ubicados muy cerca del lugar de la batalla y, con una loma al otro lado de la calle donde se encuentra un monumento separado, comprenden el Sitio Histórico Nacional de la Batalla de Stoney Creek . [38] [39] La torre de piedra del parque se inauguró exactamente 100 años después de la batalla. Fue inaugurado tras una señal dada por la reina María en Inglaterra, a través del cable telegráfico transatlántico , y conmemora a los soldados británicos que murieron en la lucha. La casa de campo Gage también se conserva y sirve como museo. La batalla se recrea anualmente el fin de semana más cercano al 6 de junio. [40] El evento de 2016 fue la 35ª recreación de este tipo. [41]
La batalla se conmemora en la canción "Billy Green" del álbum de 1999 From Coffee House to Concert Hall del fallecido cantante folk canadiense Stan Rogers . [42] [43] George Fox también cantó "Billy Green", que está en su álbum, Canadian . [44]
Cada año, nos esforzamos por garantizar que la recreación sea un evento que no sólo conmemore lo que ocurrió en el sitio hace más de 200 años, sino que también proporcione información histórica relacionada con lo que estaba ocurriendo en todo el mundo a principios del siglo XIX", Ramsay dijo Cientos de recreadores... participan...
43°13′06″N 79°45′51″O / 43.21833°N 79.76417°W / 43.21833; -79.76417
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