James FitzGibbon (16 de noviembre de 1780 - 10 de diciembre de 1863) fue un servidor público, destacado masón de la logia masónica de 1822 a 1826 (ocupando el puesto más alto en el Alto Canadá de vice gran maestro provincial), [1] miembro del Pacto Familiar y un soldado irlandés en el Ejército británico en Europa antes y en Canadá durante la Guerra de 1812 [2] que recibió mensajes de advertencia de dos héroes populares canadienses: Laura Secord (Ingersoll) y Billy Green . [3]
James ocupó muchos títulos en la sociedad del Alto Canadá después de la Guerra de 1812, y antes de las Rebeliones de 1837-1838 sería considerado un destacado conservador canadiense y un "ejemplo destacado de patrocinio gubernamental " por William Lyon Mackenzie . [1]
Se observa que la Rebelión de 1837 en el Alto Canadá marcó "el punto culminante de la carrera de FitzGibbon" [1] y sería nombrado ayudante general interino de la milicia en el Alto Canadá, pero FitzGibbon se retiraría al día siguiente de la Batalla de Montgomery's Tavern , citando " el trato de Head ". Este "trato" probablemente fue la elección preferencial de Head de Allan MacNab sobre FitzGibbon como líder del ataque a Montgomery's Tavern. [3]
FitzGibbon argumentaría en un panfleto llamado Un llamamiento al pueblo de la antigua provincia del Alto Canadá presentado al gobierno británico en 1847 que él y sus acciones habían "salvado el Alto Canadá para el Imperio" durante las Rebeliones de 1837-1838, pero no se obtuvo ningún resultado de ello. [3]
La biografía de FitzGibbon lo señala esencialmente como un hombre sumamente eficaz en su carrera, al que se le privó de cualquier recompensa real que no fuera reconocible. FitzGibbon era "intensamente leal (a la corona) y tenía una mente aguda, pero carecía de la educación formal, la riqueza y el entorno social que le habrían permitido penetrar en las filas de los cargos del ejército o del gobierno". Sin embargo, FitzGibbon sigue siendo conocido como "un servidor público consciente, capaz y celoso hasta que se vio sobrecargado de deudas y se obsesionó con la injusticia de la larga demora en concederle su merecida recompensa". [3]
Nacido de Garrett (Gerald) FitzGibbon y Mary Widenham en Glin, condado de Limerick , Irlanda, se alistó en el Cuerpo de Yeomanry de los Caballeros de Glin a los 15 años. [4] Tres años más tarde, se unió a los Tarbert Infantry Fencibles , un regimiento de servicio doméstico irlandés, del que fue reclutado en el 49.º Regimiento de Infantería del Ejército británico como soldado raso. [5] Luchó por primera vez en batalla en 1799 en Egmond aan Zee , Países Bajos. Más tarde sirvió como infante de marina en la Batalla de Copenhague , por la que recibió la Medalla de Servicio General Naval .
Fue a Canadá en 1802, cuando ya era sargento . Al parecer, desempeñó un papel clave en la represión de un motín en Fort George, en el Alto Canadá [ cita requerida ] , pero no hay ninguna mención de ello en su biografía oficial.
En 1806, cuando era sargento mayor del regimiento , su oficial al mando, Isaac Brock , lo nombró oficial. Esto era extremadamente inusual en ese momento, ya que la mayoría de las comisiones de los oficiales se compraban . [ cita requerida ] Más tarde, ese mismo año, fue nombrado ayudante del regimiento . En 1809, fue ascendido al rango de teniente .
El "cuerpo principal" del regimiento de alistados de FitzGibbon -el 49.º Regimiento de Infantería (aunque sin su nombre actual)- estuvo presente durante la Batalla de Fort George , en el propio Fuerte. Sin embargo, parece que FitzGibbon no estuvo presente, ya que hay una notable falta de evidencia dentro de la biografía oficial de FitzGibbon de cualquier presencia o acción de James; es probable que si una figura históricamente tan estimada como FitzGibbon estuvo presente en la batalla, esta información estaría fácilmente disponible.
En agosto de 1812, FitzGibbon escoltó una brigada de barcos que transportaban suministros militares desde Montreal a Kingston, atravesando "los rápidos" (los "Rápidos Internacionales") del río San Lorenzo , mientras tenía a la vista la costa estadounidense. [6]
En enero de 1813, FitzGibbon dirigió 45 trineos que transportaban los suministros necesarios desde Kingston hasta Niágara durante el invierno canadiense. [6]
FitzGibbon luchó en la batalla de Stoney Creek el 6 de junio de 1813. Tres semanas después, dirigió a 50 soldados en incursiones de estilo guerrillero contra una gran fuerza estadounidense que había capturado Fort George en la península del Niágara . Fue él quien fue advertido por Laura Secord el 22 de junio sobre un inminente ataque sorpresa por parte de 500 tropas estadounidenses. [7] Esto condujo a la batalla de Beaver Dams cerca de la actual Thorold, Ontario , donde la fuerza de FitzGibbon, junto con unos 400 guerreros mohawk y odawa , derrotó a los estadounidenses y tomó 462 prisioneros. La victoria convirtió a FitzGibbon en un héroe popular y fue ascendido a capitán de los Fencibles de Infantería Ligera de Glengarry .
Después de la Batalla de Beaver Dams, FitzGibbon operaría casi exclusivamente en reconocimiento y observación del movimiento de las tropas estadounidenses. [1]
En 1814 luchó en la batalla de Lundy's Lane, pero su papel no fue efectivo. FitzGibbon y sus Fencibles de Infantería Ligera de Glengarry estaban atacando el flanco izquierdo de las fuerzas estadounidenses enemigas cuando tanto él como sus tropas fueron confundidos con soldados estadounidenses por tropas regulares bajo el mando del teniente general Gordon Drummond , quien posteriormente les disparó. FitzGibbon y su fuerza, como consecuencia de este fuego amigo, se vieron obligados a retirarse. Sin embargo, como argumentó el historiador estadounidense John R. Elting, la estrategia que FitzGibbon estaba utilizando (al intentar atacar el flanco izquierdo debilitado) contra los estadounidenses probablemente habría tenido éxito en lograr una victoria divisiva para Drummond si Drummond hubiera concentrado la mayoría de sus tropas en el flanco izquierdo mismo. [8]
Después de la participación de FitzGibbon en la Batalla de Beaver Dams , se creó una leyenda local (quizás por el jefe mohawk John Norton, que estaba presente en ese momento, o quizás por William Hamilton Merritt ) y se lamentó a través de un fragmento en prosa: "Los Caughnawaga (las tropas de Norton, también conocidos como Kahnawake) obtuvieron la victoria, los mohawks obtuvieron el botín y FitzGibbon obtuvo el crédito". Esta fue también la batalla en la que FitzGibbon recibiría una advertencia de Laura Secord (Ingersoll).
Después de la guerra, FitzGibbon se jubiló con media paga y se convirtió en empleado de la oficina del ayudante general de la milicia. Más tarde fue ascendido a ayudante general adjunto. [9]
FitzGibbon se casó con su única esposa, Mary Haley, en 1814. Tuvieron cinco hijos juntos: cuatro varones y una niña, la cual "vivió más allá de la infancia". [6]
En 1818, FitzGibbon respondió a las acusaciones de Robert Gourlay de que el teniente gobernador pensaba que los canadienses eran súbditos británicos desleales e ingratos. [10] En 1824, el teniente gobernador del Alto Canadá, Peregrine Maitland, envió a FitzGibbon a negociar el fin de los disturbios en el distrito de Bathurst de York entre colonos irlandeses y residentes anteriores. [9] Un año después, los periódicos del Alto Canadá cuestionaron la lealtad de los inmigrantes irlandeses y FitzGibbon escribió editoriales defendiendo a los inmigrantes. [11]
De 1822 a 1826, FitzGibbon ocupó el puesto de miembro de más alto rango de la logia masónica en el Alto Canadá como vice gran maestro provincial. El puesto inmediatamente superior -gran maestro provincial- tendría que conservarse en Inglaterra. [3]
En 1826, FitzGibbon inició una campaña para ayudar a los acusados del motín de los tipos a pagar su acuerdo a Mackenzie. [12] Mackenzie afirmaría que el nombramiento de FitzGibbon como secretario de la Cámara de la Asamblea fue una recompensa por esta acción, y seleccionaría a FitzGibbon como "un excelente ejemplo de mecenazgo gubernamental". [3] Negó las acusaciones de Francis Collins en el Canadian Freeman de que Maitland había contribuido al fondo, pero no negó su participación ni las contribuciones de otros administradores gubernamentales. [13]
Durante la Rebelión del Alto Canadá de 1837, FitzGibbon fue nombrado ayudante general interino de la milicia. Organizó y dirigió las fuerzas que defendieron Toronto de la fuerza rebelde de William Lyon Mackenzie . [4]
FitzGibbon sufriría un colapso mental antes de la Batalla de Montgomery's Tavern , ya que tuvo que equipar y formar a unos 1200 voluntarios a la mañana siguiente y no tenía experiencia en organizar tropas para la batalla. FitzGibbon se retiraría a su oficina, se arrodillaría para orar y cumpliría su tarea después de recuperar la compostura después de la oración. La batalla se ganó y tanto el edificio físico de Montgomery's Tavern como la casa de un rebelde llamado David Gibson fueron quemados hasta los cimientos. [3]
Al día siguiente de la Batalla de Montgomery's Tavern, FitzGibbon dimitiría como ayudante general interino de la milicia del Alto Canadá tras el "trato" de Sir Francis Bond Head a FitzGibbon, probablemente debido a la decisión de Head de que MacNab liderara primero las tropas en lugar de FitzGibbon. [3] Nótese que FitzGibbon sería el que lideraría las tropas después de "protestar enérgicamente" ante Head.
FitzGibbon fue miembro fundador del Instituto de Mecánica de York en 1831. [1]
El Banco del Alto Canadá amenazó con demandar a FitzGibbon por el dinero prestado para pagar a los acreedores, pero la amenaza nunca se llevó a cabo.
En mayo de 1838, los ciudadanos de Toronto celebraron una reunión pública y expresaron su gratitud a FitzGibbon por "rescatarlos de los horrores de una guerra civil". Propusieron un regalo en su honor en forma de donación de dinero, pero este dinero nunca se materializó. [3]
Después de varias propuestas, peticiones ignoradas y rechazos para dar un regalo monetario a FitzGibbon, finalmente se le daría una suma de 1.000 libras esterlinas, pero esta cantidad era solo la mitad del total de las deudas de FitzGibbon. [3]
El médico de FitzGibbon, el Dr. William Winder, dijo de él en 1845 que su carácter esencialmente cambió: "FitzGibbon era de temperamento muy sanguíneo y nervioso", lo que junto con "desilusiones y angustias de carácter extraordinario" habían llegado a producir "un estado de irritación mental, postración y desaliento, además de pérdida de memoria" en el hombre. [3]
FitzGibbon se jubiló en 1846 tras su "virtual transformación del cargo en una sinecura". [3]
Se trasladó a Inglaterra en 1847 tras la muerte de su esposa Mary Haley, con la que tuvo cuatro hijos y una hija. En 1850 fue nombrado Caballero Militar de Windsor gracias a la influencia de Lord Seaton . [3] Allí, FitzGibbon vivió con una pequeña asignación, en un alojamiento cómodo proporcionado por la corona, y utilizó su pensión canadiense para pagar deudas.
Murió en el Castillo de Windsor en 1863 y está enterrado allí, en la cripta de la Capilla de San Jorge .
En 2003, sus descendientes donaron algunos de sus efectos personales, incluido un anillo de sello y una espada ceremonial, al Museo Canadiense de la Guerra en Ottawa .
FitzGibbon aparece en The Bully Boys , una novela de Eric Walters . [14] El libro sigue sus interacciones con el personaje ficticio Thomas Roberts, a quien toma bajo su protección durante los eventos que rodean la Batalla de Beaver Dams .