Stephen PH Butler Leacock FRSC (30 de diciembre de 1869 - 28 de marzo de 1944) fue un profesor, politólogo , escritor y humorista canadiense. Entre los años 1915 y 1925, fue el humorista de habla inglesa más conocido del mundo. [1] Es conocido por su humor ligero y sus críticas a las locuras de la gente. [2]
Stephen Leacock nació el 30 de diciembre de 1869 en Swanmore , [3] [4] un pueblo cerca de Southampton en el sur de Inglaterra. Fue el tercero de los once hijos de (Walter) Peter Leacock (n. 1834), que nació y creció en Oak Hill en la Isla de Wight , una finca que su abuelo había comprado después de regresar de Madeira , donde su familia había hecho una fortuna con las plantaciones y el vino de Madeira de Leacock , fundado en 1760. La madre de Stephen, Agnes, nació en Soberton , la hija menor de su segunda esposa (Caroline Linton Palmer) del reverendo Stephen Butler, de Bury Lodge, la finca de Butler que dominaba el pueblo de Hambledon, Hampshire . Stephen Butler (por quien Leacock recibió su nombre), era el nieto materno del almirante James Richard Dacres y hermano de Sir Thomas Dacres Butler, acomodador de la Vara Negra . La madre de Leacock era media hermana del mayor Thomas Adair Butler , quien ganó la Cruz Victoria en el asedio y captura de Lucknow en la India.
El padre de Peter, Thomas Murdock Leacock JP, ya había concebido planes para enviar a su hijo a las colonias , pero cuando descubrió que a los dieciocho años Peter se había casado con Agnes Butler sin su permiso, casi de inmediato los envió a Sudáfrica, donde les había comprado una granja. La granja en Sudáfrica fracasó y los padres de Stephen regresaron a Hampshire , donde nació. [5] Cuando Stephen tenía seis años, la familia se mudó a Canadá, donde se establecieron en una granja cerca del pueblo de Sutton, Ontario , y las orillas del lago Simcoe . [6] Su granja en el municipio de Georgina tampoco tuvo éxito, y la familia se mantuvo a flote con el dinero enviado por el abuelo paterno de Leacock. El padre de Stephen, Peter, se volvió alcohólico; en el otoño de 1878, Peter viajó al oeste a Manitoba con su hermano EP Leacock (el tema del libro de Stephen My Remarkable Uncle, publicado en 1942), dejando atrás a Agnes y los niños. [7]
Stephen Leacock, siempre de evidente inteligencia, fue enviado por su abuelo a la escuela privada de élite Upper Canada College en Toronto , a la que también asistieron sus hermanos mayores, donde fue el primero de la clase y fue elegido delegado. Leacock se graduó en 1887 y regresó a casa para descubrir que su padre había regresado de Manitoba. Poco después, su padre abandonó a la familia nuevamente y nunca regresó. [7] Existe cierto desacuerdo sobre lo que le sucedió a Peter Leacock. Un escenario es que se fue a vivir a Argentina, [8] mientras que otras fuentes indican que se mudó a Nueva Escocia y cambió su nombre a Lewis. [7]
En 1887, Leacock, de diecisiete años, comenzó a estudiar en el University College de la Universidad de Toronto , donde fue admitido en la fraternidad Zeta Psi . Su primer año fue financiado por una pequeña beca, pero Leacock descubrió que no podía volver a sus estudios al año siguiente debido a dificultades financieras. Dejó la universidad para trabajar como profesor (una ocupación que le disgustaba enormemente) en Strathroy , Uxbridge y finalmente en Toronto. Como profesor en el Upper Canada College, su alma mater , pudo asistir simultáneamente a clases en la Universidad de Toronto y, en 1891, obtener su título mediante estudios a tiempo parcial. Fue durante este período cuando su primer escrito se publicó en The Varsity , un periódico del campus.
Desilusionado con la docencia, en 1899 comenzó estudios de posgrado en la Universidad de Chicago con Thorstein Veblen , [7] donde recibió un doctorado en ciencias políticas y economía política . Se mudó de Chicago , Illinois, a Montreal , Quebec , donde finalmente se convirtió en profesor William Dow de Economía Política y presidente durante mucho tiempo del Departamento de Economía y Ciencias Políticas de la Universidad McGill . [7]
Estuvo estrechamente asociado con Sir Arthur Currie , ex comandante del Cuerpo Canadiense en la Gran Guerra y director de McGill desde 1919 hasta su muerte en 1933. De hecho, Currie había sido un estudiante que observó la práctica docente de Leacock en Strathroy en 1888. En 1936, Leacock fue retirado por la fuerza por la Junta de Gobernadores de McGill, una perspectiva poco probable si Currie hubiera vivido.
Leacock era un conservador social y un conservador partidista . Se opuso a dar a las mujeres el derecho al voto y tuvo un historial mixto sobre la inmigración no inglesa, habiendo escrito tanto a favor de expandir la inmigración más allá de los anglosajones antes de la Segunda Guerra Mundial [9] como en contra de expandir la inmigración canadiense más allá de los anglosajones cerca del final de la Segunda Guerra Mundial. [10] Fue un acérrimo defensor del Imperio Británico y del Movimiento de la Federación Imperial y realizó giras de conferencias para promover la causa. A pesar de su conservadurismo, fue un firme defensor de la legislación sobre bienestar social y la redistribución de la riqueza. Hoy en día, algunos lo consideran una figura histórica complicada y controvertida por sus opiniones y escritos. [11] [12] Creyó durante mucho tiempo en la superioridad de los ingleses y podía ser racista con los negros y los pueblos indígenas. [13]
Aunque el primer ministro RB Bennett le pidió que fuera candidato a las elecciones del Dominion de 1935, Leacock declinó la invitación. [14] Hizo campaña a favor de los candidatos conservadores locales en su casa de verano.
Leacock es mayormente olvidado como economista; "Lo que fue durante muchos años un juicio prácticamente definitivo sobre el trabajo académico de Leacock fue pronunciado por Harold Innis en una conferencia de 1938 en la Universidad de Toronto . Esa conferencia, que pretendía rendir homenaje a Leacock como uno de los fundadores de los estudios sociales canadienses, finalmente se publicó como su obituario en 1944 en el Canadian Journal of Economics and Political Science . Innis pasó por alto la economía de Leacock en el artículo y desestimó en gran medida sus escritos humorísticos. Durante varios años, Leacock utilizó el texto de John Stuart Mill , Principles of Political Economy , en su curso en McGill titulado Elements of Political Economy . Según una fuente, el enfoque desenfadado y cada vez más superficial de Leacock con sus escritos de ciencia política aseguró que fueran en gran parte olvidados por el público y en los círculos académicos. [15]
Al principio de su carrera, Leacock se dedicó a la ficción, el humor y los reportajes breves para complementar (y, en última instancia, superar) sus ingresos habituales. Sus historias, publicadas primero en revistas de Canadá y Estados Unidos y más tarde en forma de novela, se hicieron muy populares en todo el mundo. En 1911 se decía que más gente había oído hablar de Stephen Leacock que de Canadá. Entre los años 1915 y 1925, Leacock fue el humorista más popular del mundo angloparlante. [1] [16] [17] [18]
Un humorista que Leacock admiraba especialmente era Robert Benchley, de Nueva York. Leacock inició correspondencia con Benchley, alentándolo en su trabajo e insistiéndole para que recopilara su obra en un libro. Benchley lo hizo en 1922 y reconoció las insistencias del norte de la frontera.
Cerca del final de su vida, el comediante estadounidense Jack Benny contó cómo Groucho Marx le había presentado los escritos de Leacock cuando ambos eran jóvenes comediantes de vodevil . Benny reconoció la influencia de Leacock y, cincuenta años después de leerlo por primera vez, todavía lo consideraba uno de sus escritores cómicos favoritos. Le desconcertaba que la obra de Leacock ya no fuera muy conocida en los Estados Unidos. [19] Sus obras pueden describirse como un acto de equilibrio entre la sátira mordaz y el absurdo absoluto. También escribió extensamente sobre sus campos de estudio elegidos, la ciencia política y la economía política. Leacock era profesor, pero en sus obras reflexionaba con ingenio y astucia sobre situaciones cotidianas.
Durante los meses de verano, Leacock vivía en Old Brewery Bay, su finca de verano en Orillia , al otro lado del lago Simcoe, donde se crió y también junto al lago Couchiching . Old Brewery Bay, una granja en funcionamiento, es ahora un museo [20] y un Sitio Histórico Nacional de Canadá . Los chismes proporcionados por el barbero local, Jefferson Short, proporcionaron a Leacock el material que se convertiría en Sunshine Sketches of a Little Town (1912), ambientado en la apenas disimulada Mariposa .
Aunque escribió artículos y libros eruditos relacionados con su campo de estudio, su teoría política está prácticamente olvidada. Leacock recibió la Medalla Lorne Pierce de la Royal Society of Canada en 1937, nominalmente por su trabajo académico.
"El castigo apropiado para los Hohenzollern, los Habsburgo, los Mecklemburgo, los Muckendorf y todos esos títeres y principitos es que se les obligue a trabajar; y no a trabajar en el sentido brillante y glorioso, como generales y jefes de estado mayor, y legisladores y barones de la tierra, sino en el papel sencillo y humilde de trabajadores que buscan trabajo. (Leacock 1919: 9)"
Stephen Leacock Associates es una fundación creada para preservar el legado literario de Stephen Leacock y supervisar la concesión anual de la Medalla Conmemorativa de Humor de Stephen Leacock . Es un prestigioso honor que se otorga para alentar la escritura humorística canadiense y se otorga a los mejores escritores de humor canadienses. La fundación se instituyó en 1946 y otorgó la primera Medalla Leacock en 1947. La presentación se lleva a cabo en junio de cada año en la Cena del Premio Stephen Leacock, en el Centro de Conferencias Geneva Park en Orillia, Ontario. [6]
Leacock nació en Inglaterra en 1869. Su padre, Peter Leacock, y su madre, Agnes Emma Butler Leacock, pertenecían a familias acomodadas. La familia, que llegó a estar formada por once hijos, emigró a Canadá en 1876 y se instaló en una granja de cien acres en Sutton, Ontario. Allí, Stephen recibió educación en casa hasta que se matriculó en el Upper Canada College de Toronto. En 1887 se convirtió en el delegado de los alumnos y luego ingresó en la Universidad de Toronto para estudiar lenguas y literatura. A pesar de completar dos años de estudio en un año, se vio obligado a abandonar la universidad porque su padre había abandonado a la familia. En su lugar, Leacock se matriculó en un curso de tres meses en el Strathroy Collegiate Institute para convertirse en profesor de secundaria cualificado.
Su primer nombramiento fue en la entonces Uxbridge High School en Uxbridge, Ontario , pero pronto le ofrecieron un puesto en el Upper Canada College, donde permaneció desde 1889 hasta 1899. En esta época, también reanudó sus estudios a tiempo parcial en la Universidad de Toronto, graduándose con una licenciatura en 1891. Sin embargo, los verdaderos intereses de Leacock se orientaban hacia la economía y la teoría política, y en 1899 fue aceptado para realizar estudios de posgrado en la Universidad de Chicago, donde obtuvo su doctorado en 1903.
En 1900, Leacock se casó con Beatrix Hamilton, sobrina de Sir Henry Pellatt , que había construido Casa Loma , el castillo más grande de Norteamérica. En 1915, tras 15 años de matrimonio, la pareja tuvo su único hijo, Stephen Lushington Leacock. Aunque Leacock adoraba al niño, pronto se hizo evidente que "Stevie" sufría de falta de hormona del crecimiento. Con una altura de tan solo un metro veinte, mantuvo una relación de amor-odio con Leacock, que tendía a tratarlo como a un niño. Beatrix murió en 1925 a causa de un cáncer de mama. Su hijo permaneció soltero y murió en Sutton en 1974.
A Leacock le ofrecieron un puesto en la Universidad McGill, donde permaneció hasta su jubilación en 1936. En 1906 escribió Elements of Political Science, que se mantuvo como libro de texto universitario estándar durante los siguientes veinte años y se convirtió en su libro más rentable. También comenzó a hablar en público y a dar conferencias, y en 1907 se tomó un año de licencia para hablar por todo Canadá sobre el tema de la unidad nacional. Durante el resto de su vida habló sobre la unidad nacional o sobre el Imperio británico.
Leacock comenzó a enviar artículos a la revista de humor Grip de Toronto en 1894, y pronto publicó muchos artículos humorísticos en revistas canadienses y estadounidenses. En 1910, publicó en forma privada los mejores de ellos con el título Literary Lapses . El libro fue descubierto por un editor británico, John Lane , que publicó ediciones en Londres y Nueva York, asegurando el futuro de Leacock como escritor. Esto fue confirmado por Literary Lapses (1910), Nonsense Novels (1911) —probablemente sus mejores libros de bocetos humorísticos— y por el favorito más sentimental, Sunshine Sketches of a Little Town (1912). John Lane presentó a la joven dibujante Annie Fish para ilustrar su libro de 1913 Behind the Beyond . [21] El estilo humorístico de Leacock recordaba a Mark Twain y Charles Dickens en sus momentos más alegres —por ejemplo, en su libro My Discovery of England (1922)—. Sin embargo, su Arcadian Adventures with the Idle Rich (1914) es una colección más oscura que satiriza la vida de la ciudad. Casi todos los años siguieron publicando colecciones de sketches, con una mezcla de extravagancia, parodia, sinsentido y sátira que nunca fue amarga.
Leacock fue enormemente popular no sólo en Canadá, sino también en Estados Unidos y Gran Bretaña. [22] En su vida posterior, Leacock escribió sobre el arte de escribir sobre humor y también publicó biografías de Twain y Dickens. Después de jubilarse, una gira de conferencias por el oeste de Canadá condujo a su libro My Discovery of the West: A Discussion of East and West in Canada (1937), por el que ganó el Premio del Gobernador General. También ganó la medalla Mark Twain y recibió varios doctorados honorarios. Siguieron otros libros de no ficción sobre temas canadienses y comenzó a trabajar en una autobiografía. Leacock murió de cáncer de garganta en Toronto en 1944. Un premio a la mejor escritura de humor en Canadá recibió su nombre, y su casa en Orillia, a orillas del lago Couchiching, se convirtió en el Museo Stephen Leacock.
A Leacock le precedió en la muerte Trix (que había muerto de cáncer de mama en 1925), y le sobrevivió su hijo Stevie (Stephen Lushington Leacock (1915-1974). De acuerdo con sus deseos, después de su muerte por cáncer de garganta , Leacock fue enterrado en el cementerio de la iglesia St George the Martyr (St. George's Church, Sibbald Point), Sutton, Ontario .
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Poco después de su muerte, Barbara Nimmo, su sobrina, albacea literaria y benefactora, publicó dos importantes obras póstumas: Last Leaves (1945) y The Boy I Left Behind Me (1946). Su casa de verano quedó abandonada y fue declarada Sitio Histórico Nacional de Canadá en 1958. Actualmente funciona como museo llamado Sitio Histórico Nacional del Museo Stephen Leacock.
En 1947 se creó el premio Stephen Leacock para premiar a los mejores humoristas literarios canadienses. En 1969, con motivo del centenario de su nacimiento, Canada Post emitió un sello de seis centavos con su imagen. Al año siguiente, el Comité del Centenario de Stephen Leacock hizo erigir una placa en su lugar de nacimiento en Inglaterra y una montaña en Yukón recibió su nombre.
Varios edificios en Canadá llevan el nombre de Leacock, incluido el edificio Stephen Leacock en la Universidad McGill, [23] la escuela pública Stephen Leacock en Ottawa, un teatro en Keswick, Ontario , y una escuela, el Instituto Colegiado Stephen Leacock en Toronto .
Dos cuentos de Leacock han sido adaptados como cortos animados de la National Film Board of Canada por Gerald Potterton : My Financial Career [24] y The Awful Fate of Melpomenus Jones . [25] Sunshine Sketches , basado en Sunshine Sketches of a Little Town , se emitió en CBC Television en 1952-1953; fue la primera transmisión canadiense de una serie dramática en idioma inglés, ya que debutó la primera noche en que se transmitió televisión en Toronto. [26] En 2012, una adaptación cinematográfica basada en Sunshine Sketches of a Little Town se emitió en CBC Television para celebrar tanto el 75 aniversario de CBC como el 100 aniversario de la colección original de cuentos de Leacock. [27] La reciente adaptación cinematográfica presentó a Gordon Pinsent como un Leacock maduro. En el verano de 2018, una adaptación teatral musical en vivo de Craig Cassils y Robin Richardson basada en Sunshine Sketches of a Little Town se estrenó en el Festival de Palabras de Saskatchewan y el RuBarb TheatreFest en Moose Jaw, Saskatchewan . [28]
El actor de teatro canadiense John Stark fue más conocido por An Evening with Stephen Leacock , un espectáculo unipersonal de larga duración. [29] Un álbum de su espectáculo, lanzado por Tapestry Records en 1982, recibió una nominación al premio Juno como Álbum de comedia del año en los premios Juno de 1982. [ 30] Stark también produjo más tarde una adaptación cinematográfica para televisión de Sunshine Sketches of a Little Town , así como un musical teatral basado en el cuento de Leacock "The Great Election".
