Springhill es una casa de plantación del siglo XVII situada en el municipio de Ballindrum, cerca de Moneymore , en el condado de Londonderry , en Irlanda del Norte. Es propiedad del National Trust desde 1957 [1] y, además de la casa, los jardines y el parque, alberga una colección de trajes. [2] Está abierta de marzo a junio y los fines de semana en septiembre, y está abierta al público los siete días de la semana durante julio y agosto. [3]
Esta casa no fortificada del siglo XVII fue construida entre 1680 y 1695 y originalmente estaba rodeada por un patio defensivo . Alrededor de 1765 se añadieron dos alas de una sola planta y se modificó el frente de entrada a su disposición actual de siete ventanas a lo ancho. [4]
La familia Conyngham había llegado de Ayrshire en Escocia alrededor de 1609, posiblemente de Glengarnock y se decía que el primero de la familia en el Ulster había sido uno de los miembros de la familia de los condes de Glencairn . Alexander Conyngham, decano de Raphoe, antepasado de los posteriores marqueses Conyngham , era probablemente un pariente cercano: el retrato de su hijo Sir Albert Conyngham [5] está en Springhill y no en el castillo de Slane. [6] Se les concedieron tierras bajo la Plantación del Ulster de Jaime I en el condado de Armagh y el condado de Londonderry . La historia temprana de la familia es algo así como un misterio. Mina Lenox-Conynham afirmó que un documento previamente guardado en la Oficina de Registros Públicos en Dublín afirmaba que las tierras en Ballindrum (más tarde Springhill) estaban en manos de Conyngham ya en 1609, pero creía que este registro había sido destruido durante la Batalla de Dublín y el bombardeo de Four Courts [6]. Se cree que se construyó algún tipo de vivienda agrícola en la finca en el segundo cuarto del siglo XVII (probablemente en el sitio del estacionamiento actual), pero fue destruida durante la Rebelión Irlandesa de 1641 .
William Conyngham I (mencionado en los documentos familiares como "el mayor") fue coronel en la rebelión irlandesa de 1641 y uno de los comisionados de Cromwell para el condado de Armagh y poseía tierras en Drumcrow [7] en el condado y propiedades en la propia ciudad de Armagh. Cromwell le concedió nuevos títulos de propiedad en 1652, "los antiguos habían sido destruidos en las guerras recientes". Murió en 1666, cuando era alto sheriff del condado de Londonderry . En 1676, su viuda vivía en una casa en el lado norte de Armagh con un jardín y un pequeño parque llamado Garreturne . [8]
En los artículos matrimoniales entre William Conyngham II (conocido por la familia como "Good Will") y Ann Upton de Castle Upton, cerca de Templepatrick, firmados en 168, se establecía que se le exigía "construir una casa conveniente de cal y piedra, de dos pisos de altura... con las oficinas necesarias" para su futura esposa. Se cree ampliamente que la casa actual debe su origen a este documento, aunque el examen dendrocronológico de las vigas del techo en la parte central de la casa data las vigas después de 1690. En esta época, se crearon muchos de los edificios anexos que sobrevivieron junto con los raros jardines de estilo holandés.
De William Conyngham II, la propiedad pasó a manos de George Butle en 1721. George era hijo de la hermana de William Conyngham II, Anne, que se había casado con David Butle. George adoptó entonces el nombre de Butle-Conyngham. Según los términos de la concesión de plantación, reconstruyó el pueblo de Coagh alrededor de 1755 y nombró la plaza principal Hanover Square en deferencia al rey Jorge II .
De George Butle Conyngham, la propiedad pasó a su hijo mayor, el coronel William Conyngham de los 7.º Dragones de la Guardia (conocido como el regimiento "Caballo Negro") en 1765. El coronel William añadió las dos alas a cada lado de la casa como guardería y salón de baile respectivamente.
El coronel William Conyngham murió sin descendencia en 1784. La propiedad pasó a su hermano David Conyngham, quien también murió sin hijos cuatro años después. Como resultado, la propiedad pasó luego al hijo de su hermana Ann, que se había casado con Clotworthy Lenox de Derry , nieto de James Lenox, concejal de Derry [9] ( alcalde de Derry en 1693 y 1697), recordado como uno de los líderes del asedio de Derry [10] [11] y miembro del Parlamento de la ciudad entre 1703 y 1713. El coronel George Lenox, al heredar la propiedad, adoptó el nombre de Lenox-Conyngham y sus descendientes vivieron en la casa hasta 1961. George sirvió bajo el mando de Castlereagh en los Voluntarios Irlandeses pero, después de ser traicionado por Castlereagh, renunció a su cargo en desgracia en 1816. Como resultado de esto, combinado con su naturaleza depresiva, se suicidó más tarde ese año. Se dice que su segunda esposa, Olivia (cuarta hija de William Irvine de Castle Irvine, condado de Fermanagh), ronda la casa hasta el día de hoy [12] y es considerada el fantasma mejor documentado de Irlanda. George Lenox-Conyngham se casó en primera persona con Jane Hamilton de Castlefin, con quien tuvo un hijo y heredero, William Lenox-Conyngham. La madre de Jane era Jean Hamilton, hija de John Hamilton de Brown Hall, condado de Donegal; Jean se casó con John Hamilton de Castlefin , condado de Donegal, y después de su muerte se casó con el tío de George Lenox-Conyngham, William Conyngham. [13]
De George, la casa pasó a su hijo mayor, William Lenox-Conyngham, en 1816. Había sido un talentoso abogado en Glasgow, pero dejó su carrera legal para administrar la finca. En 1818 se casó con Charlotte Staples, hija del Rt. Hon. John Staples de Lissan House, cerca de Cookstown. John Staples era un respetado abogado y miembro de la Cámara de los Comunes irlandesa . La primera esposa de Staples fue Harriet Conolly de Castletown House en el condado de Kildare. Los descendientes de su hija mayor, Louisa Anne, heredaron Castletown House después de la muerte de Lady Louisa Conolly en 1821. Su segunda esposa fue la Honorable Henrietta Molesworth, hija del Mariscal de Campo Richard Molesworth, 3er Vizconde Molesworth . Su hijo Thomas Staples se convirtió en el 9º Baronet Lissan .
Durante el mandato de William Lenox-Conyngham, la finca fue drenada y mejorada y se agregó un gran comedor bien equipado en la parte trasera de la casa, completo con una chimenea italiana del siglo XVII rescatada de la Casa Ballyscullion de Frederick Augustus Hervey (el conde de Bristol y obispo de Derry ) cerca de Bellaghy , que fue demolida alrededor de 1825.
Cuando William Lenox-Conyngham murió en 1858, la propiedad pasó a su hijo mayor, el teniente coronel Sir William Fitzwilliam Lenox-Conyngham , quien se había casado con Laura Arbuthnot, hija de George Arbuthnot de Elderslie [14] (fundador del Indian Bank, Arbuthnot & Co) en 1856. El hermano mayor de su padre era Sir William Arbuthnot , primer baronet, Lord Provost de Edimburgo y Lord Lieutenant de Edimburgo. Sir William Lenox-Conyngham estuvo muy involucrado en asuntos militares y fue nombrado caballero ( KCB ) por la reina Victoria en 1881. [15] Durante su mandato, la propiedad se vendió en gran parte bajo la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1885 y la Ley de Compra de Tierras (Irlanda) de 1903 y se redujo a alrededor de trescientos acres. Las finanzas se convirtieron en una grave preocupación para la familia. Sir William fue el último agente de The Drapers' Company y supervisó el resto de sus propiedades en Irlanda del Norte, que eran extensas e incluían Draperstown y Moneymore .
En el momento de la muerte de Sir William en 1906, quedaba poco de la finca y, como resultado de algunas inversiones imprudentes, su hijo, el teniente coronel William Arbuthnot Lenox-Conyngham, encontró asuntos financieros muy difíciles. En 1899 se casó con Mina Lowry de Rockdale cerca de Cookstown en el condado de Tyrone . Ella fue el último miembro de la familia que vivió en la finca y continuó haciéndolo incluso después de la muerte de su hijo y de que el National Trust se hiciera cargo en 1957 hasta su propia muerte en 1961. El coronel William Arbuthnot luchó tanto en la Guerra de los Bóers como en la Gran Guerra y su hermano menor, el teniente coronel John Staples Molesworth Lenox-Conyngham, murió en acción en Guillemont durante la batalla del Somme, [16] el 3 de septiembre de 1916, liderando personalmente al 6.º Batallón de Rangers de Connaught hacia la cima y al ataque armado solo con un antiguo revólver. Está enterrado en Carnoy, en Francia. [17] Las dos cruces de madera que marcaban su tumba fueron devueltas a Irlanda y ahora se encuentran dentro de la Catedral de San Patricio de Armagh, junto a su monumento. [18]
William Arbuthnot Lenox-Conyngham murió en 1938 y la propiedad pasó a su hijo mayor, el capitán William Lowry Lenox-Conyngham, que dirigió la Guardia Nacional local durante la Segunda Guerra Mundial como resultado de haber sido dado de baja del Cuerpo de Defensa Nacional en 1940. Al darse cuenta de que las finanzas de la familia estaban en declive terminal y reconocer que ni él ni su hermano tenían hijos que pudieran continuar la línea directa, William Lowry inició negociaciones con el National Trust en 1956 con vistas a ceder la casa. Esto se produjo tras un encuentro casual con Nancy, condesa de Enniskillen , que había presentado Florence Court en el condado de Fermanagh al Trust el año anterior. Finalmente, firmó su testamento legando la casa y la propiedad al National Trust solo tres días antes de su muerte en 1957.
El tío de William, George Hugh Lenox-Conyngham, se casó con Barbara Josephine, de soltera Turton, cuya madre, Lady Cecilia, era hija de Joseph Leeson, cuarto conde de Milltown, en el condado de Russborough , Wicklow. Tuvieron dos hijos, Denis Hugh y Alwyn Douglas, y dos hijas, Cecilia Laura y Eileen Mary, nacidas en Edimburgo. Su padre, al igual que los miembros anteriores de la familia, había sido educado en Edimburgo, en el caso de George en el Fettes College , donde fue el primer ex alumno que regresó como maestro de escuela. Después de ser director de la casa Kimmerghame, se convirtió en sacerdote. Su primer beneficio fue en Denver , Norfolk, luego fue nombrado rector de Lavenham , beneficio que se llevó a cabo en su antiguo Cambridge College, Gonville & Caius . Eileen, Denis, su madre Barbara y su tía Alice Lenox-Conyngham viajaron en el Titanic. [19] [20]
Tras la muerte de William Lowry en 1957, el capitán Alwyn Douglas Lenox-Conyngham, de la Marina Real, se convirtió en el cabeza de familia. Su hermano mayor, Denis, había muerto en China en 1928, mientras servía en su regimiento, los Cameronians . Su hijo mayor, Charles Denis Lenox-Conyngham, exdirector general de Blue Funnel Line y presidente de Sealink, es el actual cabeza de familia.
Al adoptar la propiedad, el National Trust emprendió un programa de restauración y reconstrucción a gran escala adoptando la ortodoxia de las prácticas de conservación de los años 1950, que vieron la sala de fumadores victoriana demolida, grandes porciones de la casa desmanteladas hasta dejar solo piedras y todas las habitaciones reorganizadas para reflejar su apariencia cuando se construyeron por primera vez.
La casa contiene hoy una colección de vital importancia y casi completa de la ocupación de una familia durante trescientos años. En la sala de armas se puede encontrar uno de los esquemas de papel pintado del siglo XVIII más grandes que se conservan en el Reino Unido (papel pintado chino de la década de 1720), junto con un "cañón largo" que data de alrededor de 1680 que fue presentado al concejal James Lenox después del asedio de Derry . Hay un rifle de avancarga de seis pulgadas de largo y dos autobuses de finales del siglo XVIII. La biblioteca contiene una de las colecciones más importantes de libros de los siglos XVII y XVIII en Irlanda y está compuesta por alrededor de 3000 volúmenes, el más antiguo de los cuales es un pequeño salterio en latín de 1541.
En el antiguo lavadero se encuentra la colección de trajes más grande de Irlanda del Norte (establecida por el vizconde Clanwilliam en 1960) y una selección de la colección se exhibe anualmente en el museo del traje.
El dormitorio contiene un intrigante botiquín, que alguna vez fue propiedad del tercer vizconde Molesworth.
Springhill se utilizó como ubicación de la adaptación en tres partes del clásico irlandés moderno de Eugene McCabe , Death and Nightingales , transmitida por primera vez en noviembre de 2018, y que presenta la casa del terrateniente Billy Winters.
Beetling Mill, propiedad del National Trust, es una propiedad hermana de Springhill.