Lazzaro Spallanzani ( pronunciación italiana: [ˈladdzaro spallanˈtsaːni] ; 12 de enero de 1729 - 11 de febrero de 1799) fue un sacerdote católico italiano (por lo que fue apodado Abbé Spallanzani), biólogo y fisiólogo que hizo importantes contribuciones al estudio experimental de las funciones corporales, animales reproducción y ecolocalización animal . [2] Su investigación sobre la biogénesis allanó el camino para la caída de la teoría de la generación espontánea , una idea predominante en ese momento de que los organismos se desarrollan a partir de materias inanimadas, aunque el golpe mortal final a la idea lo asestó el científico francés Louis Pasteur hace un siglo. más tarde.
Sus obras más importantes se resumieron en su libro Experiencias Para Servir a La Historia de La Generación De Animales y Plantas , publicado en 1786. Entre sus aportes se encuentran demostraciones experimentales de fertilización entre óvulos y espermatozoides, y fertilización in vitro .
Spallanzani nació en Scandiano en la moderna provincia de Reggio Emilia de Gianniccolo Spallanzani y Lucia Zigliani. Su padre, abogado de profesión, no quedó impresionado con el joven Spallanzani que pasaba más tiempo con los animales pequeños que con los estudios. Con el apoyo financiero de la Fundación Vallisnieri, su padre lo inscribió en el Seminario Jesuita a los 15 años. Cuando le pidieron que se uniera a la orden, él se negó. Persuadido por su padre y con la ayuda de monseñor Castelvetro, obispo de Reggio, estudió derecho en la Universidad de Bolonia , que pronto abandonó y se dedicó a las ciencias. Aquí, su célebre pariente, Laura Bassi , fue profesora de física y a su influencia se ha atribuido habitualmente su impulso científico. Con ella estudió filosofía natural y matemáticas , y prestó también gran atención a las lenguas, tanto antiguas como modernas, pero pronto las abandonó. Fue necesario un buen amigo, Antonio Vallisnieri Jr., para convencer a su padre de que abandonara la carrera de derecho y se dedicara a la academia. [3]
En 1754, a la edad de 25 años, poco después de ser ordenado, se convirtió en profesor de lógica , metafísica y griego en la Universidad de Reggio . [4] En 1763, fue trasladado a la Universidad de Módena, [5] donde continuó enseñando con gran asiduidad y éxito, pero dedicó todo su tiempo libre a las ciencias naturales. Allí también sirvió como sacerdote de la Congregación Beata Virgen y S. Carlo. [3] Rechazó muchas ofertas de otras universidades italianas y de San Petersburgo hasta 1768, cuando aceptó la invitación de María Teresa a la cátedra de historia natural en la Universidad de Pavía , que entonces estaba siendo reorganizada. [4] También se convirtió en director del museo, que enriqueció enormemente con las colecciones de sus numerosos viajes por las orillas del mar Mediterráneo . [6] En junio de 1768, Spallanzani fue elegido miembro de la Royal Society y en 1775 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias . [ cita necesaria ]
En 1785 fue invitado a la Universidad de Padua , pero para conservar sus servicios su soberano duplicó su salario y le concedió una excedencia para visitar Turquía , donde permaneció casi un año e hizo numerosas observaciones, entre las que cabe destacar las de una mina de cobre en Chalki y una mina de hierro en Principi . Su regreso a casa fue casi un avance triunfal: en Viena fue recibido cordialmente por José II y al llegar a Pavía fue recibido con aclamaciones fuera de las puertas de la ciudad por parte de los estudiantes de la universidad. Durante el año siguiente, sus alumnos superaron los quinientos. Mientras viajaba por los Balcanes y por Constantinopla, su integridad en la gestión del museo fue puesta en duda (fue acusado del robo de especímenes de la colección de la universidad para añadirlos a su propio gabinete de curiosidades), con cartas escritas en Europa para dañar la reputación de Spallanzani. Una investigación judicial rápidamente purificó su honor a satisfacción de algunos de sus acusadores. [6] Pero Spallanzani se vengó de su principal acusador, Giovanni Antonio Scopoli , preparando un espécimen falso de una nueva "especie". Cuando Scopoli publicó el extraordinario ejemplar, Spallanzani reveló el chiste, lo que provocó gran burla y humillación. [7] [8]
En 1796, Spallanzani recibió una oferta para profesor en el Museo Nacional de Historia Natural de Francia en París, pero la rechazó debido a su edad. Murió de cáncer de vejiga el 12 de febrero de 1799, en Pavía. Después de su muerte, sus colegas le extrajeron la vejiga para que la estudiaran y luego la exhibieron públicamente en un museo de Pavía, donde permanece hasta el día de hoy.
Sus infatigables esfuerzos como viajero, su habilidad y buena suerte como coleccionista, su brillantez como maestro y expositor y su agudeza como polemista sin duda ayudan en gran medida a explicar la fama excepcional de Spallanzani entre sus contemporáneos; sus cartas explican sus estrechas relaciones con muchos eruditos y filósofos famosos, como Georges-Louis Leclerc, el conde de Buffon , Lavoisier y Voltaire . Sin embargo, no faltaron cualidades mayores. Su vida fue una vida de incesante y entusiasta cuestionamiento de la naturaleza por todos lados, y sus muchas y variadas obras llevan el sello de un genio fresco y original, capaz de plantear y resolver problemas en todos los departamentos de la ciencia, encontrando al mismo tiempo la verdadera explicación. de saltar piedras (anteriormente atribuido a la elasticidad del agua) y en otro ayudar a sentar las bases de nuestra vulcanología y meteorología modernas . [6]
El primer trabajo científico de Spallanzani fue en 1765 Saggio di osservazioni microscopiche concernenti il sistema della generazione de' signori di Needham, e Buffon ( Ensayo sobre observaciones microscópicas sobre el sistema de generación de los señores Needham y Buffon ), que fue la primera refutación sistemática de la teoría de la generación espontánea . [3] En aquella época, el microscopio ya estaba a disposición de los investigadores, y utilizándolo, los defensores de la teoría, Pierre Louis Moreau de Maupertuis , Buffon y John Needham , llegaron a la conclusión de que existe una fuerza generadora de vida inherente a Ciertos tipos de materia inorgánica que hace que los microbios vivos se creen a sí mismos si se les da suficiente tiempo. [9] El experimento de Spallanzani demostró que no es una característica inherente de la materia y que puede destruirse con una hora de ebullición. Como los microbios no reaparecían mientras el material estuviera sellado herméticamente, propuso que los microbios se mueven a través del aire y que podrían morir mediante ebullición. Needham argumentó que los experimentos destruyeron la "fuerza vegetativa" necesaria para que se produjera la generación espontánea. Spallanzani allanó el camino para la investigación de Louis Pasteur , quien derrotó la teoría de la generación espontánea casi un siglo después. [10]
En su obra Dissertationi di fisica animale e vegetale ( Disertación sobre la fisiología de los animales y los vegetales , en 2 volúmenes, 1780), Spallanzani fue el primero en explicar el proceso de digestión en los animales. Aquí interpretó por primera vez el proceso de digestión , que demostró que no era un mero proceso mecánico de trituración -es decir, de triturar el alimento- sino uno de solución química real , que tiene lugar principalmente en el estómago, por la acción del sistema gástrico . jugo . [6]
Spallanzani describió la reproducción animal ( mamíferos ) en sus Experiencias Para Servir a La Historia de La Generación De Animales y Plantas (1786). Fue el primero en demostrar que la fertilización requiere tanto espermatozoides como un óvulo . Fue el primero en realizar una fecundación in vitro , con ranas, y una inseminación artificial , utilizando un perro. [11] Spallanzani demostró que algunos animales, especialmente los tritones , pueden regenerar algunas partes de su cuerpo si se lesionan o se extirpan quirúrgicamente. [3]
A pesar de su formación científica, Spallanzani apoyó el preformacionismo , una idea de que los organismos se desarrollan a partir de su propia miniatura; por ejemplo, animales a partir de animales diminutos, animálculos . En 1784, realizó un experimento de filtración en el que separó con éxito el líquido seminal de las ranas: una porción líquida y una porción de animálculo gelatinoso (espermatozoides). Pero luego supuso que era la parte líquida la que podía inducir la fertilización. Ovista acérrimo, creía que la forma animal ya estaba desarrollada en los óvulos y que la fertilización por el semen era sólo una activación del crecimiento. [12]
Spallanzani también es famoso por sus extensos experimentos realizados en 1793 sobre cómo los murciélagos podían volar de noche para detectar objetos (incluidas sus presas) y evitar obstáculos, donde concluyó que los murciélagos no usan sus ojos para navegar, sino algún otro sentido. [13] [14] Originalmente se inspiró en su observación de que la lechuza domesticada volaba correctamente por la noche bajo una vela con poca luz, pero golpeaba contra la pared cuando se apagaba la vela. Logró capturar tres murciélagos salvajes en Scandiano y realizó un experimento similar, sobre el cual escribió (el 20 de agosto de 1793):
Al ver esto, quitaron la vela, y para mis ojos como para los de mi hermano y mis primos estábamos en completa oscuridad. Sin embargo, los animales continuaron volando como antes y nunca chocaron contra obstáculos ni cayeron, como le habría sucedido a un pájaro nocturno. Así, un lugar que creemos completamente oscuro no lo es en absoluto, porque los murciélagos ciertamente no podrían ver sin luz.
Unos días más tarde tomó dos murciélagos y les cubrió los ojos con un disco opaco hecho de cal . Para su sorpresa, ambos murciélagos volaron con total normalidad. Fue más allá al extirpar quirúrgicamente los globos oculares de un murciélago, que observó como:
[El murciélago] voló rápidamente, siguiendo los diferentes caminos subterráneos de un extremo al otro con la velocidad y seguridad de un murciélago ileso. Más de una vez el animal aterrizó en las paredes y en el techo del sotterranei y finalmente aterrizó en un agujero en el techo de dos pulgadas de ancho, ocultándose allí inmediatamente. Mi asombro ante este murciélago que podía ver absolutamente aunque estuviera privado de sus ojos es inexpresable. [15]
Concluyó que los murciélagos no necesitan visión para navegar; aunque no logró encontrar el motivo. En aquel momento, otros científicos se mostraron escépticos y ridiculizaron sus hallazgos. [11] Un contemporáneo de Spallanzani, el médico y naturalista suizo Louis Jurine , enterado de los experimentos de Spallanzani, investigó el posible mecanismo de navegación de los murciélagos. Descubrió que el vuelo de los murciélagos estaba desorientado cuando se les tapaban los oídos. [16] Pero Spallanzani no creía que se tratara de oír, ya que los murciélagos volaban muy silenciosamente. Repitió sus experimentos utilizando tapones para los oídos mejorados que utilizaban trementina , cera, pomatum o yesca mezclada con agua, y descubrió que los murciélagos ciegos no podían navegar sin oír. [17] Todavía sospechaba que la sordera por sí sola era la causa del vuelo desorientado y que la audición era vital, por lo que llevó a cabo algunos experimentos bastante dolorosos, como quemar y extirpar el oído externo y perforar el oído interno. Después de estas operaciones, se convenció de que la audición era fundamental para el vuelo normal de los murciélagos, sobre lo que señaló:
Este experimento, que favorece de manera tan decisiva la audición... lo he repetido con iguales resultados tanto en murciélagos cegados como en murciélagos que los han visto. [15]
Para entonces ya estaba demasiado convencido de que sugería que el oído era un órgano de navegación y escribió:
Los experimentos del señor profesor Jurine, que confirman con muchos ejemplos los que yo he hecho, y que varían de muchas maneras, establecen sin duda la influencia del oído en el vuelo de los murciélagos cegados. ¿Se puede entonces decir todavía que... [para los murciélagos] sus oídos, más que sus ojos, sirven para dirigirlos en vuelo? [17]
Su alumno Paolo Spadoni (1764-1826) también publicó observaciones sobre el tema. [18]
El principio científico exacto no fue descubierto hasta 1938 por dos biólogos estadounidenses, Donald Griffin y Robert Galambos . [19] [20]
Spallanzani estudió la formación y el origen de los fósiles marinos encontrados en regiones remotas del mar y sobre las montañas de algunas regiones de Europa, lo que dio como resultado la publicación en 1755 de una pequeña disertación, " Dissertazione sopra i corpi marino-montani", presentada luego en la reunión de la Accademia degli Ipocondriaci di Reggio Emilia ". Aunque alineado con una de las tendencias de su época, que atribuía la aparición de fósiles marinos en las montañas al movimiento natural del mar, no al diluvio universal , Spallanzani desarrolló su propia hipótesis, basada en la dinámica de las fuerzas que cambiaron el estado. de la Tierra después de la creación de Dios. [21]
Unos años más tarde, Spallanzani publicó informes sobre viajes que realizó a Portovenere , la isla de Cerigo y las Dos Sicilias, abordando temas importantes como el descubrimiento de conchas fósiles dentro de rocas volcánicas, fósiles humanos y la existencia de fósiles de especies extintas. Su preocupación por los fósiles atestigua cómo, al estilo del siglo XVIII, Spallanzani integró los estudios de los tres reinos de la naturaleza. [22]
Spallanzani estudió e hizo importantes descripciones sobre la circulación sanguínea y la respiración. [11] En 1777, dio el nombre de Tardigrada (del latín que significa "de movimiento lento") al filo del grupo animal que comprende uno de los extremófilos más duraderos hasta el día de hoy. [23] [24]
En 1788 visitó el Vesubio y los volcanes de las islas Lípari y el monte Etna en Sicilia . Visitó este último junto con Carlo Gemellaro . Los resultados de su investigación los plasmó en una gran obra ( Viaggi alle due Sicilie ed in alcune parti dell'Appennino ), publicada cuatro años después.
Gran parte de sus colecciones, que conservó al final de su vida en su casa de Scandiano, fueron compradas por la ciudad de Reggio Emilia en 1799. Actualmente se exhiben en el interior del Palazzo dei Musei en dos salas denominadas Museo Spallanzani .
Spallanzani fue elegido miembro de la Royal Society de Londres . Fue miembro de la Academia de Ciencias de Prusia , la Real Academia de Ciencias de Suecia y la Academia de Ciencias y Humanidades de Gotinga . [11]
De estos experimentos el autor concluye: ... que el órgano del oído parece suplir al de la vista en el descubrimiento de los cuerpos, y proporcionar a estos animales diferentes sensaciones para dirigir su vuelo y permitirles evitar los obstáculos que puedan presentarse.
