El Solano fue un gran transbordador ferroviario , construido como un barco de vapor reforzado con ruedas laterales impulsadas independientemente por el Ferrocarril del Pacífico Central , que transportó trenes enteros a través del estrecho de Carquinez entre Benicia y Port Costa en California diariamente durante 51 años, desde 1879 hasta 1930. Cuando se lanzó, el Solano era el transbordador más grande de su tipo en el mundo, un récord que se mantuvo durante 35 años hasta 1914, cuando se le unió su barco hermano, el Contra Costa , que era 13 pies (4,0 m) más largo.
El Solano fue diseñado por Arthur Brown, el superintendente de puentes y edificios de Central Pacific Railroad , quien reforzó el transbordador como un puente ferroviario, utilizando cuatro cerchas de madera Pratt longitudinalmente debajo de la cubierta de sus cuatro juegos de rieles. Estaba propulsado por dos máquinas de vapor de viga móvil de 2000 caballos de fuerza (1500 kW) . Cada motor, con un cilindro de 5 pies de diámetro y 11 pies de carrera, impulsaba una rueda de paletas que a su vez impulsaba el barco a través del agua. Con dos ruedas de paletas laterales que operaban de forma independiente, el Solano tenía la maniobrabilidad que necesitaba para manejar las corrientes (alrededor de 8 mph) del estrecho de Carquinez . Con dos salas de piloto, una en cada extremo, no había necesidad de dar la vuelta al barco para los viajes de regreso. [1]
Los muelles y accesos del transbordador también fueron diseñados por Arthur Brown. El muelle de Benicia se adentraba en el estrecho en diagonal río abajo, mientras que el de Port Costa, que se encontraba más abajo de Benicia, apuntaba directamente río arriba. La distancia transversal era de aproximadamente una milla, solo trece tramos del Solano ; el tiempo de diseño en tránsito, incluidos el arranque y la parada, era de nueve minutos. La plataforma o plataforma de enlace de 100 pies de largo en cada muelle tenía cuatro juegos de rieles, que coincidían con los cuatro juegos del transbordador para facilitar la carga y descarga, y estaba articulada y equilibrada por pesos y pontones para adaptarse a las mareas de nueve pies. [1] [2]
El Solano , llamado así por el condado en el que se encuentra Benicia, fue construido en 1879 en Oakland, California, cerca del final de Long Wharf . Tenía 425 pies (130 m) de largo y 116 pies (35 m) de ancho y era capaz de transportar en sus cuatro vías un tren de pasajeros completo de 24 vagones más locomotora o un tren de carga de 48 vagones y locomotora. Comenzó las pruebas el 24 de noviembre de 1879 desde Meigg's Wharf, con 75 invitados seleccionados, incluidos Charles Crocker y Arthur Brown, en un viaje alrededor de Alcatraz y llegó a Benicia con gran fanfarria, que incluyó una banda militar y un saludo de veintiséis cañonazos. Podía viajar a aproximadamente 12 millas por hora (19 km/h), aunque el primer día de su prueba no superó las 8 millas por hora (13 km/h). [3] [4]
Fue construida y operada por el Ferrocarril Central del Pacífico para transportar trenes enteros (hasta 48 vagones de carga a la vez) en la línea transcontinental Central Pacific hacia y desde el Área de la Bahía de San Francisco . Una vez en servicio, el ferrocarril transcontinental fue desviado de su curso original de 1869 de 120 millas (190 km) de Sacramento a Oakland, a través del Paso de Altamont y el Cañón Niles , al curso más nivelado de 1879 de 92 millas de Sacramento a Benicia y, a través del Solano , a Oakland. [5] Antes de que se construyera su barco gemelo , el Contra Costa , el Solano era el ferry más grande jamás construido.
El Solano inició un servicio regular entre Benicia y Port Costa en diciembre de 1879. [6] En 1890, Harris describió en detalle una operación típica: "Un tren de pasajeros de, digamos, diez vagones llega al muelle. Durante su pausa de un minuto, el tren se ha desacoplado por la mitad y se ha acoplado una locomotora de maniobras a su parte trasera; la locomotora regular avanza con la mitad delantera del tren hacia el barco, la locomotora de maniobras empuja la mitad trasera sobre otra vía del barco, el vapor se suelta con todo el tren y ambas locomotoras como carga..." El cronograma de la estación de Benicia al norte y Port Costa al sur del Estrecho permitía veinticinco minutos para toda la operación, incluido el embarque, el transbordo, el desembarque y las paradas en la estación. Esta hazaña se logró con dos guardias de dieciséis hombres cada una. [1]
Aparte de unos pocos diques secos para reconstrucción y modernización, el Solano estuvo en servicio continuo, las 24 horas del día, entre Benicia y Port Costa durante 51 años, desde el 1 de diciembre de 1879 hasta el 15 de octubre de 1930. En 1904, realizaba entre 36 y 46 travesías cada 24 horas, transportando alrededor de 115.000 vagones de carga y 56.000 vagones de pasajeros al año. [7] Su barco gemelo , el Contra Costa , se construyó en 1914 con la maquinaria de propulsión debajo de la cubierta principal, lo que hizo que su cubierta principal estuviera completamente abierta para cuatro vías paralelas sin poste central. Era un poco más grande (13 pies más largo) que el Solano y, por lo tanto, era el transbordador ferroviario más grande. [8] Contra Costa recibió su nombre por el condado en el que se encuentra Port Costa.
En 1927, los dos transbordadores habían alcanzado su capacidad máxima. El 31 de mayo de 1928, la Southern Pacific (sucesora de la Central Pacific en las operaciones de los transbordadores) autorizó la construcción de un puente levadizo ferroviario desde el lado este de Benicia hasta Martínez , que está al este de Port Costa. El puente ferroviario se inauguró el 15 de octubre de 1930 y los dos transbordadores ferroviarios fueron desmantelados. [9] El puente ferroviario continúa hoy en día prestando servicio a los ferrocarriles Union Pacific y Amtrak .
Tras la apertura del puente ferroviario, el Solano y el Contra Costa fueron desmantelados y vendidos como chatarra. [10] Sin embargo, lo que queda del Solano , el bastidor en A de su motor de viga móvil , todavía se puede ver donde fue hundido para crear un rompeolas en el río San Joaquín cerca de Antioch, California . [11] El casco del Contra Costa fue remolcado a una cala frente a Vallejo adyacente a la Academia Marítima de California y hundido para servir como rompeolas.
Viaje de prueba satisfactorio por la bahía y hasta Benicia ayer...
SF Bulletin
El domingo [28 de diciembre de 1879], el primer tren de pasajeros pasó por la nueva ruta del Ferrocarril del Pacífico Central, cruzando el estrecho en Benicia en el nuevo transbordador Solano.
Medios relacionados con Solano (barco, 1878) en Wikimedia Commons38°01′01.92″N 121°48′18″O / 38.0172000, -121.80500