Smithfield Foods, Inc. , es una empresa productora de carne de cerdo y procesadora de alimentos con sede en Smithfield, Virginia . Opera como una subsidiaria de propiedad absoluta del conglomerado WH Group de propiedad china . [4] [a] Fundada en 1936 como Smithfield Packing Company por Joseph W. Luter y su hijo, la empresa es el mayor productor de carne de cerdo del mundo . [5] Además de poseer más de 500 granjas en los EE. UU., Smithfield tiene contratos con otras 2.000 granjas independientes en todo el país para criar los cerdos de Smithfield. [6] Fuera de Estados Unidos, la empresa tiene instalaciones en México , Polonia , Rumania , Alemania , Eslovaquia y Reino Unido . [7] A nivel mundial, la empresa empleó a 50.200 personas en 2016 y reportó unos ingresos anuales de 14.000 millones de dólares. [2] En 2000 se dijo que su planta procesadora de carne de 973.000 pies cuadrados en Tar Heel, Carolina del Norte , era la más grande del mundo y sacrificaba 32.000 cerdos al día. [8]
Entonces conocido como Shuanghui Group, WH Group compró Smithfield Foods en 2013 por 4.720 millones de dólares. [9] [10] Fue la mayor adquisición china de una empresa estadounidense hasta la fecha. [11] La adquisición de los 146.000 acres de tierra de Smithfield convirtió a WH Group, con sede en Luohe , provincia de Henan , en uno de los mayores propietarios extranjeros de tierras agrícolas estadounidenses. [b]
Smithfield Foods comenzó su crecimiento en 1981 con la compra de Gwaltney de Smithfield, [13] seguida de la adquisición de casi 40 empresas entre entonces y 2008, entre ellas:
La empresa pudo crecer gracias a su producción porcina altamente industrializada, confinando a miles de cerdos en grandes graneros conocidos como operaciones concentradas de alimentación animal y controlando el desarrollo de los animales desde la concepción hasta el embalaje. [8]
En 2006, Smithfield criaba 15 millones de cerdos al año y procesaba 27 millones, produciendo más de seis mil millones de libras de carne de cerdo [1] y, en 2012, 4,7 mil millones de galones de estiércol . [15] Matando 114.300 cerdos por día, fue la principal operación de sacrificio de cerdos en los Estados Unidos en 2007; junto con otras tres empresas, también sacrificó el 56 por ciento del ganado procesado allí hasta que vendió su grupo de carne vacuna en 2008. [16] [c] La empresa ha vendido sus productos bajo varias marcas, incluidas Cook's , Eckrich, Gwaltney, John Morrell, Krakus y Smithfield. [17] Shane Smith ha sido presidente y director ejecutivo de Smithfield Foods desde julio de 2021. [18]
La historia de la empresa se remonta a 1936, cuando Joseph W. Luter Sr. y su hijo, Joseph W. Luter Jr., abrieron Smithfield Packing Company en Smithfield, Virginia. Los hombres trabajaban para el frigorífico P. D. Gwaltney, Jr. & Co. cuando fundaron la empresa; [19] Joseph W. Luter Sr. era vendedor y Joseph W. Luter Jr. el gerente general. La financiación de la nueva empresa provino de Peter Pruden de Suffolk y John S. Martin de Richmond. En una entrevista de 2009, Joseph W. Luter III describió cómo los Luter compraban 15 cadáveres de cerdo al día, los cortaban, los empaquetaban y los vendían a pequeñas tiendas en Newport News y Norfolk. Construyeron la planta de Smithfield Packing Company en 1946 en la autopista 10 . [20] En 1959 tenían una fuerza laboral de 650 personas. [21]
Joseph W. Luter Jr. se desempeñó como director ejecutivo (CEO) de Smithfield hasta su muerte en 1962. [22] Poseía el 42 por ciento de la empresa cuando murió. [20] Su hijo, Joseph W. Luter III , estaba en la Universidad Wake Forest en ese momento y se unió a Smithfield ese año. Trabajando en ventas, pidió prestado lo suficiente para comprar otro ocho y medio por ciento de las acciones, y en 1966 se convirtió en presidente y director ejecutivo. [20] [22] Le dijo a Virginia Living que la empresa estaba matando alrededor de 3.000 cerdos por día cuando asumió el control, y 5.000 cuando se fue en enero de 1970, mientras que el número de empleados aumentó de 800 a 1.400. En julio de 1969 vendió Smithfield a Liberty Equities por 20 millones de dólares; Le pidieron que se quedara, pero en enero de 1970 lo despidieron. Desde entonces hasta 1975 desarrolló una estación de esquí, Bryce Mountain, en Virginia. [20]
Por recomendación de sus bancos, Smithfield volvió a contratar a Joseph W. Luter III como director ejecutivo en abril de 1975 cuando se encontraba en dificultades financieras. En ese momento, según Luter, la empresa tenía un patrimonio neto de menos de 1 millón de dólares, una deuda de 17 millones de dólares y pérdidas de 2 millones de dólares al año. Dijo que incluso perdió dinero en diciembre de 1974, temporada navideña de jamón, lo que fue "como si Budweiser perdiera dinero en julio". [20] A la reestructuración de la empresa por parte de Luter se le atribuye la mejora del rendimiento. [22] Permaneció como director ejecutivo hasta 2006 y como presidente hasta que la empresa fue vendida a WH Group en 2013. [23] Su hijo, Joseph W. Luter IV, se convirtió en vicepresidente ejecutivo de Smithfield Foods en 2008 y presidente de la Smithfield Packing Company, para entonces la filial más grande de la empresa matriz. [24] Renunció en octubre de 2013. [23] En ese momento, sus acciones estaban valoradas en 21,1 millones de dólares y las de Joseph W. Luter III en 30 millones de dólares. [25]
Joseph W. Luter III comenzó la expansión de Smithfield en 1981 con la compra de su principal competidor, Gwaltney de Smithfield, por 42 millones de dólares. [20] A esto le siguió la adquisición de casi 40 empresas en las industrias porcina, vacuna y ganadera entre 1981 y alrededor de 2008, [26] incluidas Esskay Meats /Schluderberg-Kurdle en Baltimore, Valley Dale en Roanoke, [20] y Patrick Cudahy en Milwaukee en 1984. [24]
En 1992, Smithfield abrió la planta procesadora más grande del mundo, una instalación de 973.000 pies cuadrados en Tar Heel, Carolina del Norte, que en el año 2000 podía procesar 32.000 cerdos por día. [8] Smithfield compró John Morrell & Co en Sioux Falls, SD, en 1995 y Circle Four Farms en 1998. En 1999 compró dos de los mayores productores de cerdos de Estados Unidos: Carroll's Foods por alrededor de 500 millones de dólares y Murphy Family Farms de Carolina del Norte; este último era en ese momento el mayor productor. [27] Smithfield resolvió la adquisición con 3,3 millones de acciones de Smithfield Foods, 178 millones de dólares en efectivo y la asunción de alrededor de 216 millones de dólares de deuda. [28]
Farmland Foods of Kansas City se agregó en 2003, al igual que Sara Lee's European Meats , ConAgra Foods Refrigerated Meats, Butterball (el productor avícola), Brown's of Carolina y Premium Standard Farms en 2007. [24] [29] Smithfield vendió sus 49 por ciento de participación en Butterball en 2008 por un valor estimado de 175 millones de dólares. [30] En 2009, el Departamento de Justicia de Estados Unidos impuso a Smithfield una multa de 900.000 dólares para resolver los cargos de que la empresa había participado en una actividad de fusión ilegal durante su adquisición de Premium Standard Farms. [31]
Las adquisiciones provocaron preocupación entre los reguladores de Estados Unidos por el control del suministro de alimentos por parte de la empresa. Después de la compra de Murphy Family Farms por parte de Smithfield en 1999, el Departamento de Agricultura la describió como "absurdamente grande". [8] Según las investigadoras agrícolas Jill Hobbs y Linda Young, que escribieron en 2001, las adquisiciones constituyeron un "cambio estructural importante" en la industria porcina en los Estados Unidos, dejando a Smithfield en control del 10 al 15 por ciento de la producción porcina del país. [27] [32] En 2006, cuatro empresas (Smithfield, Tyson Foods , Swift & Company y Cargill ) eran responsables de la producción del 70 por ciento de la carne de cerdo en los Estados Unidos. [26]
El 29 de mayo de 2013, WH Group , entonces conocido como Shuanghui Group y en ocasiones también Shineway Group, el mayor productor de carne de China, anunció la compra de Smithfield Foods por 4.720 millones de dólares, [33] una venta sugerida por primera vez en 2009. [34] En el momento del acuerdo, China era uno de los mayores importadores de carne de cerdo de Estados Unidos, [ aclarar ] aunque tenía 475 millones de cerdos propios, aproximadamente el 60 por ciento del total mundial. [35] Según Lynn Waltz, los chinos comieron 85,3 libras de carne de cerdo por persona en 2012, en comparación con 59,3 en los EE. UU. [36]
Shuanghui dijo que incluiría a Smithfield en la Bolsa de Valores de Hong Kong después de completar la adquisición. [37] El 6 de septiembre de 2013, el gobierno de EE.UU. aprobó la compra de Smithfield Food, Inc. por parte de Shuanghui International Holding. El acuerdo estaba valorado en aproximadamente 7.100 millones de dólares, que incluían deuda. Fue la mayor adquisición de acciones por parte de una empresa china de una empresa estadounidense. [11] [35] [38] El acuerdo incluía 146.000 acres de tierra de Smithfield, lo que convirtió a WH Group en uno de los mayores propietarios extranjeros de tierras agrícolas estadounidenses. [12] [b]
Durante décadas, Smithfield había realizado sus adquisiciones como empresas operativas independientes, pero en 2015 creó la iniciativa "One Smithfield" para unificarlas; Circle Four Farms en Milford, Utah, por ejemplo, se convirtió en Smithfield Hog Production-Rocky Mountain Region. [39] [40] Ken Sullivan dijo en 2017 que veía el futuro de la empresa como un "negocio de bienes de consumo envasados". [40]
En 2016, Smithfield compró el procesador de carne de cerdo californiano Clougherty Packing PLC por 145 millones de dólares, junto con sus marcas Farmer John y Saag's Specialty Meats. Smithfield también adquirió PFFJ (Pigs for Farmer John) LLC y tres de sus granjas de Hormel Foods Corporation . [5] [41] [42] En agosto de 2017, Smithfield adquirió Pini Polska, Hamburger Pini y Royal Chicken of Polonia, [43] y en septiembre de ese año anunció que compraría dos proveedores rumanos de carne envasada, Elit y Vericom. . [44] En 2019 adquirió Maier Com en Rumanía. [45]
En 2016, Smithfield tenía 50.200 empleados en Estados Unidos, México y Europa, y unos ingresos anuales de 14.000 millones de dólares. [2] En 2012 abrió un restaurante, Taste of Smithfield, en Smithfield, Virginia, ubicado en el mismo edificio de Main Street que su tienda minorista, The Genuine Smithfield Ham Shoppe. [46] En julio de 2017, las marcas de la compañía incluían Armor , Berlinki, Carando, Cook's , Curly's, Eckrich , Farmland, Gwaltney, Healthy Ones, John Morrell, Krakus, Kretschmar, Margherita, Morliny, Nathan's Famous y Smithfield. [17] En 2019 presentó Pure Farmland, una marca de hamburguesas y albóndigas de soja a base de plantas. [47]
A principios de 2019, Smithfield cambió el nombre de su negocio de servicios de alimentos, Smithfield Farmland, a "Smithfield Culinary". La empresa creó consejos asesores compuestos por chefs, estableció asociaciones con escuelas culinarias y realizó importantes investigaciones y desarrollo para mejorar sus productos. Smithfield Culinary utiliza las marcas Carando, Curly's, Eckrich, Farmland, Margherita y Smithfield. [48]
Smithfield comenzó a comprar operaciones de cría de cerdos en 1990, convirtiéndola en una empresa integrada verticalmente . Como resultado, pudo expandirse en más de un 1000 por ciento entre 1990 y 2005. [1] La integración vertical permite a Smithfield controlar cada etapa de la producción porcina, desde la concepción y el nacimiento, hasta el sacrificio, el procesamiento y el empaque, un sistema conocido como " del chillido a la comida" o "del nacimiento al tocino". [8]
La empresa contrató a granjeros que habían abandonado el cultivo de tabaco y les envió lechones de entre ocho y diez semanas de edad para llevarlos al mercado con pesos y dietas controladas por Smithfield. [49] Smithfield conservó la propiedad de los cerdos. Sólo se contrataron criadores capaces de manejar miles de cerdos, lo que significó que las granjas más pequeñas cerraron. [1] En Carolina del Norte, la expansión de Smithfield reflejó el declive de los criadores de cerdos; En 1980 había allí 667.000 granjas de cerdos y en 2005, 67.000. Cuando el gobierno de Estados Unidos impuso restricciones a la empresa, ésta se trasladó a Europa del Este. Como resultado, en Rumania había 477.030 granjas porcinas en 2003 y 52.100 en 2007. Hubo una disminución similar, del 56 por ciento entre 1996 y 2008, en Polonia. [50] [51] [52]
Joseph W. Luter III dijo que la integración vertical produce "productos consistentes y de alta calidad con una genética consistente". [8] La empresa obtuvo 2.000 cerdos y los derechos de sus líneas genéticas de la National Pig Development Company de Gran Bretaña en 1990, y los utilizó para crear Smithfield Lean Generation Pork, que la American Heart Association certificó por su bajo contenido de grasa, sal y colesterol. . [49] [22] Según Luter, fue la integración vertical la que permitió esto. [22]
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Los cerdos están alojados juntos por miles en graneros idénticos con techos de metal, conocidos como Operaciones Concentradas de Alimentación Animal (CAFO). Los pisos de los edificios son de rejilla, lo que permite arrojar los desechos a "pozos al aire libre del tamaño de dos campos de fútbol" de 30 pies de profundidad, según The Washington Post . En la industria se las conoce como lagunas anaeróbicas . [53] Eliminan los efluentes a bajo coste, pero requieren grandes superficies y liberan olores y metano , un gas de efecto invernadero . [54] [55]
Smithfield Foods afirma que las lagunas contienen un revestimiento impermeable hecho para resistir fugas. [53] Según Jeff Tietz en Rolling Stone , los desechos (una mezcla de excrementos, orina, sangre, placentas, cerdos nacidos muertos, drogas y otros productos químicos) se desbordan cuando llueve y las rocas pueden perforar los revestimientos. [1] Smithfield atribuye el color rosado de los desechos a la salud de las lagunas y afirma que el color es "una señal de que las bacterias hacen lo que deben hacer. Es indicativo de un menor olor y un menor contenido de nutrientes". [56] En 2018 anunció un plan de "conversión de residuos animales en energía"; La compañía dijo que gastaría 125 millones de dólares en diez años, junto con Dominion Energy , para cubrir las lagunas de Carolina del Norte, Utah y Virginia con "plástico de alta densidad y digestores" para capturar el gas metano y dirigirlo a un gasoducto local. [55]
Smithfield dijo en 2007 que eliminaría gradualmente el uso de jaulas de gestación para 2017. [58] Las cerdas preñadas pasan la mayor parte de su vida en estos establos, que son demasiado pequeños para permitirles darse la vuelta. [59] Los embarazos duran alrededor de 115 días; [60] la esperanza de vida promedio de una cerda en los Estados Unidos es de 4,2 camadas. [61] Cuando dan a luz, se las traslada a una caja de parto durante tres semanas, luego se las insemina artificialmente nuevamente y se las traslada nuevamente a una caja de gestación. [62] La práctica ha sido criticada por grupos de bienestar animal, cadenas de supermercados y McDonald's . [59] Smithfield no se comprometió a exigir a sus granjas contratadas que eliminaran gradualmente las cajas. [63] [64] Casi la mitad de las cerdas de la compañía en los Estados Unidos viven en sus aproximadamente 2.000 granjas contratadas. [6]
En 2009, Smithfield dijo que no cumpliría el plazo debido a la recesión, [65] pero en 2011 volvió a su compromiso, [66] [67] y a hacer lo mismo en Europa y México para 2022. [68] En En enero de 2017, la compañía dijo que el 87 por ciento de las cerdas en granjas de propiedad de la compañía ya no estaban en jaulas y que requeriría que sus granjas contratadas las eliminaran gradualmente para 2022. [69] [64] A partir de enero de 2018, en la empresa- En sus granjas de Estados Unidos, Smithfield confina a las cerdas preñadas en jaulas de gestación durante seis semanas durante el proceso de impregnación. Cuando se confirma el embarazo, se las traslada a corrales dentro de un sistema de alojamiento grupal [6] durante aproximadamente 10 semanas, luego a una jaula de maternidad y luego de regreso a una jaula de gestación para ser impregnadas nuevamente. [70] [71] Utiliza dos formas de alojamiento grupal: en un sistema, se mantienen entre 30 y 40 cerdas en un corral con acceso a jaulas de gestación individuales; en el otro sistema, cinco o seis cerdas se alojan juntas en un corral. [72] En julio de 2017, Direct Action Everywhere filmó las cajas de gestación en Smithfield's Circle Four Farms en Milford, Utah. [73] Posteriormente, el FBI allanó dos santuarios de animales en busca de dos lechones retirados por los activistas. [74] En enero de 2018, Smithfield publicó un video de las áreas de gestación y parto en una de sus granjas. [75]
En 2020, Smithfield anunció el cierre de su planta en San José, California y el despido de 139 trabajadores del sitio. Smithfield dice que cerró la planta debido al vencimiento de su contrato de arrendamiento y la decisión del propietario de venderla. El sindicato local que representaba a los trabajadores de la planta cuestionó públicamente la explicación de Smithfield. [76]
En junio de 2022, Smithfield anunció el cierre de su planta en Vernon, California , para principios de 2023, y también afirmó que está "explorando opciones estratégicas para salir de sus granjas en Arizona y California". La empresa citó los altos costos para realizar negocios dentro del estado de California. [77]
El primer caso confirmado del virus H1N1 (gripe porcina) durante la pandemia de gripe de 2009 fue el de un niño de cinco años en La Gloria , México, cerca de varias instalaciones operadas por Granjas Carroll de México, una subsidiaria de Smithfield Foods que procesa 1,2 millones de cerdos al año y emplea a 907 personas. [53] [78] [79] [80] Esto, junto con la tensión entre la empresa y la comunidad local sobre el historial ambiental de Smithfield, llevó a varios periódicos a vincular el brote con las prácticas agrícolas de Smithfield. Según The Washington Post , más de 600 residentes más de La Gloria enfermaron de una enfermedad respiratoria en marzo de ese año (luego se pensó que era gripe estacional). El Post escribe que los funcionarios de salud no encontraron ningún vínculo entre las granjas y el brote de H1N1. [53] Smithfield dijo que no había encontrado signos clínicos de gripe porcina en sus cerdos o empleados en México, y no tenía motivos para creer que el brote estuviera relacionado con sus instalaciones mexicanas. La compañía dijo que administra rutinariamente la vacuna contra el virus de la gripe a sus piaras de cerdos en México y realiza pruebas mensuales para detectar el virus. [81]
Los residentes alegaron que la empresa viola periódicamente las normas ambientales locales. [82] [83] Según The Washington Post , los granjeros locales se habían quejado durante años de dolores de cabeza por el olor de las granjas de cerdos y dijeron que los perros salvajes habían estado comiendo cadáveres de cerdo desechados. Smithfield estaba utilizando biodigestores para convertir los cerdos muertos en energía renovable, pero los residentes alegaron que se desbordaban periódicamente. Los residentes también temían que los desechos almacenados en las lagunas se filtraran al agua subterránea. [53]
Desde su adquisición por parte de lo que se convertiría en WH Group, Smithfield ha remodelado parcialmente sus plantas para exportar carne para el consumo en China. Este esfuerzo ha sido impulsado, al menos en parte, por la epidemia de peste porcina en China, que ha resultado en reducciones masivas en la población porcina y en la producción de carne de cerdo de ese país. Una planta en Smithfield, Virginia, sacrifica alrededor de 10.000 cerdos por día para exportar. [84] El aumento de las exportaciones de Smithfield a China se ha producido frente a vientos en contra en forma de aranceles del 62% diseñados para proteger a los criadores de cerdos de China, que en gran medida tienen operaciones pequeñas. Los grupos comerciales de la industria porcina afirman que Estados Unidos podría exportar el doble de carne de cerdo a China si se levantaran los aranceles. [85]
En 2006, Smithfield criaba 15 millones de cerdos al año y procesaba 27 millones, produciendo más de seis mil millones de libras de carne de cerdo [1] y, en 2012, 4,7 mil millones de galones de estiércol . [15] Matando 114.300 cerdos por día, fue la principal operación de sacrificio de cerdos en los Estados Unidos en 2007; junto con otras tres empresas, también sacrificó el 56 por ciento del ganado procesado allí hasta que vendió su grupo de carne vacuna en 2008. [16] [d]
En 2010, un jurado del condado de Jackson, Missouri , otorgó a 13 demandantes 825.000 dólares cada uno contra una filial de Smithfield, Premium Standard, y a otros dos demandantes 250.000 y 75.000 dólares. Los demandantes argumentaron que no podían disfrutar de su propiedad debido al olor que salía de las instalaciones de Smithfield. [86]
En 2017, en el condado de Wake , Carolina del Norte, casi 500 residentes demandaron a una filial de Smithfield, Murphy-Brown, en 26 demandas, alegando molestias y problemas de salud causados por olores, lagunas al aire libre y cadáveres de cerdos. Los residentes dijeron que, como consecuencia, sus actividades al aire libre se vieron limitadas y que no podían invitar visitas a sus hogares. Smithfield dijo que las quejas carecían de fundamento. [87] El 3 de agosto de 2018, un jurado federal otorgó a seis residentes de Carolina del Norte $470 millones en daños y perjuicios contra Murphy-Brown LLC. El veredicto incluyó 75 millones de dólares cada uno en daños punitivos, más entre 3 y 5 millones de dólares en daños compensatorios por la pérdida del disfrute de sus propiedades. Una ley estatal que limita los daños punitivos redujo esa cantidad a 94 millones de dólares. Los demandantes habían presentado una demanda por "olor hedor, ruido de camiones y moscas generados cerca de sus casas en Kinlaw Farm en el condado de Bladen ". [88] En diciembre de 2018, varios demandantes que vivían cerca de una granja bajo contrato de Smithfield en el condado de Sampson recibieron daños compensatorios que oscilaron entre $ 100 y $ 75 000. [89] En marzo de 2019, un jurado de Carolina del Norte concedió a 10 demandantes 420.000 dólares por molestias. [90]
Los representantes estatales de la agricultura en Carolina del Norte acusaron a los abogados y a sus demandantes de intentar sacar a los agricultores del negocio. Steve Troxler, comisionado de agricultura de Carolina del Norte, dijo que el litigio podría dañar la producción agrícola en todo el país; Sostuvo que el abuso legal de la palabra molestia es una preocupación creciente. [88] Como resultado de los casos, los legisladores de Georgia, Nebraska, Carolina del Norte, Oklahoma, Utah y Virginia Occidental aprobaron o propusieron cambios a las leyes sobre el derecho a la agricultura que reducen el derecho a demandar o los posibles daños. [91]
Smithfield ha sido criticado por los millones de galones de materia fecal sin tratar que produce y almacena en sus lagunas. En 2012 produjo al menos 4,7 mil millones de galones de estiércol en Estados Unidos; Durante su vida, cada cerdo producirá entre 1.100 y 1.300 litros. [15] En un período de cuatro años en Carolina del Norte en la década de 1990, se liberaron 4,7 millones de galones de materia fecal de cerdo en los ríos del estado. Los trabajadores y residentes cerca de las plantas de Smithfield informaron problemas de salud y se quejaron del hedor. [1] La empresa recibió una multa de 12,6 millones de dólares en 1997 por parte de la Agencia de Protección Ambiental (EPA) por 6.900 violaciones de la Ley de Agua Limpia después de descargar niveles ilegales de desechos de mataderos en el río Pagan en Virginia, la mayor multa impuesta bajo la Ley de Agua Limpia. En ese tiempo. [92] Sus instalaciones en Carolina del Norte fueron objeto de escrutinio en 1999 cuando el huracán Floyd inundó lagunas que contenían materia fecal; Muchas de las granjas contratadas por Smithfield fueron acusadas de contaminar los ríos. Smithfield llegó a un acuerdo en 2000 con el estado de Carolina del Norte, acordando pagarle 50 millones de dólares durante 25 años. [93] [e]
Según Ralph Deptolla, que escribe para Smithfield Foods, la empresa creó nuevos puestos ejecutivos para monitorear las cuestiones ambientales. En 2001 creó un sistema de gestión ambiental y al año siguiente contrató a Dennis Treacy, director del Departamento de Calidad Ambiental de Virginia desde 1998, como vicepresidente ejecutivo y director de sostenibilidad . Treacy había estado involucrado anteriormente en esfuerzos de aplicación de la ley contra Smithfield. [95] [96] En 2005, la empresa recibió la certificación ISO 14001 para sus instalaciones de producción y procesamiento de cerdos en los EE. UU., con excepción de nuevas adquisiciones, y, en 2009, 14 plantas en los EE. UU. y 21 en Rumania recibieron la certificación. [97] En 2011, 578 instalaciones de Smithfield (95 por ciento de las operaciones globales de la compañía) tenían la certificación ISO 14001. [95] Murphy-Brown, filial de Smithfield, llegó a un acuerdo en 2006 con Waterkeeper Alliance , alguna vez uno de los mayores críticos de Smithfield, para mejorar la protección ambiental en las instalaciones de Murphy-Brown en Carolina del Norte. [98] [99] En 2009, la compañía dijo que había reducido sus emisiones desde 2007, incluidas sus emisiones de gases de efecto invernadero en un cuatro por ciento; lo atribuyó a la venta del grupo de carne de vacuno. [100] En 2010 publicó su noveno informe anual de Responsabilidad Social Empresarial y anunció la creación de dos comités de sostenibilidad. [101]
En 2018, Smithfield Foods enfrentó críticas por las fallas ampliamente publicitadas de sus lagunas de desechos porcinos, esta vez a raíz del huracán Florence . A pesar de los intentos a nivel estatal de modernizar las instalaciones después del huracán Floyd, más de ciento treinta de las lagunas de desechos porcinos de Carolina del Norte se vieron comprometidas por las inundaciones durante el huracán Florence. [102] Treinta y tres lagunas se desbordaron por completo, descargando su contenido en la cuenca del río Cape Fear . [103]
En 2009, Armour-Eckrich introdujo envases más pequeños en forma de media luna para sus salchichas ahumadas, lo que redujo la película de plástico y el cartón corrugado que utilizaba la empresa en más de 840.000 libras por año. En 2010, la planta de John Morrell en Sioux Falls, Dakota del Sur, redujo su uso de plástico en 40.600 libras al año, y Farmland Foods redujo el embalaje de cartón corrugado que ingresa a los flujos de desechos en más de cinco millones de libras al año. Smithfield Packing utilizó un 17 por ciento menos de plástico para las carnes frías. La empresa también eliminó 20.000 libras de material corrugado al año mediante el uso de cajas más pequeñas para transportar salchichas de pollo a su cliente más grande. [100]
Smithfield y Dominion Energy formaron una empresa conjunta, Align Renewable Natural Gas, en 2018 para producir y distribuir gas natural renovable a partir de fuentes biológicas. Las dos partes invertirán 500 millones de dólares hasta 2028. Align cosecha metano de las granjas de Smithfield. Puede mezclarse y utilizarse de forma totalmente intercambiable con el gas natural producido de forma convencional. Align venderá el gas recolectado en Utah al mercado estándar de combustibles bajos en carbono de California. Las dos compañías aspiran a producir suficiente gas a través de Align para alimentar 70.000 hogares para 2028. El primer proyecto de Align comenzó a prestar servicio a 3.000 hogares en Milford, Utah , en 2019. Dominion permite a sus clientes comprar bloques o gas natural renovable de Align en incrementos de $5 en un de forma voluntaria. Un incremento de 5 dólares equivale aproximadamente a medio decatermio de energía. [104] [105]
En 2019, una empresa conjunta, llamada Monarch Bioenergy, en el norte de Missouri con Roeslein Alternative Energy construyó una "línea de transmisión de gas natural de baja presión" entre una granja de Smithfield y la ciudad de Milan, Missouri . La construcción fue parte del proyecto de "estiércol a energía" de Smithfield Renewables. [106] A principios de 2020, Smithfield y Roeslein anunciaron una inversión adicional de 45 millones de dólares en su empresa conjunta. Esta inversión financiará la adición de infraestructura de recolección de gas a al menos el 85% de las granjas porcinas de Smithfield en Missouri. Smithfield también tiene otros proyectos de gas ubicados en Carolina del Norte, Utah y Virginia. [107]
Smithfield también tiene un acuerdo con Duke Energy para recolectar gas natural renovable de sus granjas en Carolina del Norte. [104] Smithfield, Duke y OptimaBio también se han asociado para recolectar gas natural renovable de aguas residuales en la planta de Smithfield en el condado de Bladen, Carolina del Norte . El gas se envía desde la planta a través de líneas de gas natural de Piedmont a las plantas de energía de Duke Energy, donde se utiliza para generar electricidad. Este proyecto costó 14 millones de dólares. [108]
Han surgido preocupaciones sobre el uso de dosis bajas de antibióticos por parte de Smithfield para promover el crecimiento de los cerdos, además del uso de antibióticos como parte de un régimen de tratamiento. La preocupación era que los antibióticos fueran perjudiciales para los animales y contribuyeran al aumento de cepas de bacterias resistentes a los antibióticos . [109] Smithfield dijo en 2005 que administraría antibióticos sólo a los animales que estuvieran enfermos o que estuvieran muy cerca de animales enfermos; sin embargo, en las CAFO todos los cerdos están muy cerca unos de otros. [110] La empresa introdujo una marca Pure Farms sin antibióticos en 2017; promovió la marca como libre de antibióticos, ingredientes artificiales, hormonas y esteroides. [111]
En Polonia, Smithfield Foods compró antiguas granjas estatales por lo que su director ejecutivo dijo que eran "pequeños dólares" y las convirtió en CAFO utilizando subvenciones del Banco Europeo para la Reconstrucción y el Desarrollo . [112] Compassion in World Farming (CIWF) llevó a cabo una investigación encubierta en las CAFO de Smithfield allí en 2006 y encontró animales enfermos y heridos en los graneros, y animales muertos pudriéndose. Las CAFO estaban dirigidas por Animex, una subsidiaria de Smithfield. En un establo, se informó que 26 cerdos murieron en un período de cinco semanas. El informe de CIWF decía de una laguna de Smithfield en Boszkowo que el terreno circundante estaba lleno de desechos, incluidos objetos peligrosos como agujas." [113]
En diciembre de 2010, la Humane Society of the United States (HSUS) publicó un vídeo encubierto tomado por uno de sus investigadores dentro de una instalación de Smithfield Foods. [59] El investigador había trabajado durante un mes en Murphy-Brown, una filial de Smithfield en Waverly, Virginia. [114] The Associated Press (AP) informó que el investigador grabó en vídeo a 1.000 cerdas que vivían en jaulas de gestación . Según AP, el material muestra a un cerdo tirado por el hocico, disparado en la cabeza con una pistola paralizante y arrojado a un contenedor mientras intentaba liberarse. El investigador dijo que vio cerdas mordiendo sus jaulas y sangrando; el personal los golpea para hacerlos moverse; personal arrojando lechones a carros; y lechones nacidos prematuramente en jaulas de gestación que caen a través de las rejillas hacia los fosos de estiércol. [115]
En respuesta, Smithfield afirmó que no tolera el abuso ni el cuidado inadecuado de los animales. [115] La empresa pidió a Temple Grandin , profesora de cría de animales, que revisara las imágenes; recomendó una inspección por parte de la experta en bienestar animal Jennifer Woods. [116] [117] Smithfield anunció el 21 de diciembre que había despedido a dos trabajadores y a su supervisor. [116] [118] Por invitación de la compañía, el veterinario del estado de Virginia, Richard Wilkes, visitó las instalaciones el 22 de diciembre. Elogió a Smithfield por sus esfuerzos para mejorar el bienestar animal y dijo que no vio signos de abuso. La Humane Society criticó la gira. [119]
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La planta Smithfield Packing en Tar Heel, Carolina del Norte, fue escenario de una disputa de casi 15 años entre la empresa y el Sindicato Unido de Trabajadores Comerciales y de Alimentos (UFCW), que había intentado desde 1994 organizar a los aproximadamente 5.000 trabajadores por hora de la planta. [120] [121] Los trabajadores votaron en contra del sindicato en 1994 y 1997, pero la Junta Nacional de Relaciones Laborales (NLRB) alegó que se había producido una conducta electoral injusta y ordenó una nueva elección. Durante las elecciones de 1997, se alega que la empresa despidió a los trabajadores que apoyaban al sindicato, estacionó policías en las puertas de la planta y amenazó con cerrarlas. En 2000, según Human Rights Watch , Smithfield creó su propia fuerza de seguridad, con estatus de " policía especial " según la ley de Carolina del Norte, y en 2003 arrestó a trabajadores que apoyaban al sindicato. [122] : 94 [123]
Smithfield apeló el fallo de la NLRB de que las elecciones de 1997 no eran válidas y, en 2006, el Tribunal de Apelaciones del Circuito de Estados Unidos falló a favor de la NLRB. [124] Después de manifestaciones, cierres patronales y una reunión de accionistas que fue interrumpida por accionistas que apoyaban al sindicato, el sindicato pidió un boicot a los productos Smithfield. En 2007, Smithfield respondió presentando una demanda federal según la Ley RICO contra el sindicato. [120] Al año siguiente, Smithfield y el sindicato llegaron a un acuerdo, según el cual el sindicato acordó suspender su boicot a cambio de que la empresa abandonara su demanda RICO y permitiera otras elecciones. En diciembre de 2008, los trabajadores votaron 2.041 contra 1.879 a favor de afiliarse al sindicato. [121]
Human Rights Watch (HRW) publicó un informe de 175 páginas en 2005 que documentaba lo que consideraba condiciones laborales inseguras en la industria cárnica y avícola estadounidense, citando como ejemplo las condiciones laborales en Smithfield Foods. [125] [126] [127] [128] [129] [122] : 88 En particular, según el informe, los trabajadores realizan miles de movimientos repetitivos con cuchillos durante cada turno, lo que provoca laceraciones y lesiones por esfuerzos repetitivos. También alegó que la condición de inmigrante de los trabajadores puede ser explotada para impedirles presentar quejas o formar sindicatos. [125] [123] Según el informe, la velocidad a la que se matan y procesan los cerdos hace que el trabajo sea inherentemente peligroso para los trabajadores. [127] Un gerente de Smithfield testificó en 1998, durante un juicio por prácticas laborales injustas, que en la planta de Tar Heel en Carolina del Norte se necesitan entre 5 y 10 minutos para sacrificar y completar el proceso de "desmontaje" de un animal, incluido el drenaje, la limpieza y escindiendo. Un trabajador dijo a HRW que la línea de desmontaje se mueve tan rápido que no hay tiempo para afilar los cuchillos, lo que significa que hay que hacer cortes más duros, con las consiguientes lesiones a los trabajadores. [122] : 44–45 Otros grupos hicieron críticas similares sobre las instalaciones de Smithfield en Polonia y Rumania. [109] El American Meat Institute , un grupo comercial del que Smithfield es miembro, cuestionó las afirmaciones del informe. [127] El Sindicato Unido de Trabajadores Comerciales y de Alimentos utilizó el informe en sus llamamientos a consumidores y grupos de derechos civiles durante su disputa con Smithfield. [128]
Smithfield cerró numerosas plantas para ayudar a controlar la propagación del coronavirus. A mediados de abril de 2020, la planta de Smithfield en Sioux Falls, Dakota del Sur, se convirtió en un "punto crítico" de la pandemia de COVID-19 . 300 de los 3.700 empleados de la planta dieron positivo. [130] El 12 de abril la empresa anunció el cierre indefinido de la planta, que procesa del 4 al 5 por ciento de los productos porcinos en los Estados Unidos. Smithfield ha declarado que el cierre de plantas podría provocar escasez de carne. [131] Para el 14 de abril, se confirmó que 438 trabajadores de la planta de Smithfield en Sioux Falls estaban infectados con el coronavirus, [132] y Sullivan afirmó: "Tenemos que operar estas plantas de procesamiento incluso cuando tenemos COVID". El 15 de abril, la empresa anunció el cierre de una planta en Cudahy, Wisconsin , que fabrica tocino y salchichas, y una planta en Martin City, Missouri, que fabrica jamones. Ambas plantas dependían del matadero de Sioux Falls. Los empleados de ambas instalaciones dieron positivo por coronavirus [133] y, para el 15 de abril, 28 trabajadores de la planta en Cudahy habían dado positivo. [134] Para el 17 de abril, el brote de Sioux Falls había aumentado a 777 casos, de los cuales 634 eran empleados de Smithfield y 143 eran otras personas que se infectaron después del contacto con un empleado de Smithfield. En 2020, Smithfield fue citado por OSHA por violar las reglas de seguridad en el lugar de trabajo relevantes para la pandemia. Smithfield dice que las acusaciones de OSHA carecen de fundamento y cuestiona la citación. [135] [136] [137] [138] [139] [140] Para el 11 de septiembre de 2020, la planta de Sioux Falls estaba vinculada a casi 1300 infecciones de trabajadores y cuatro muertes de trabajadores. [141]
El 23 de diciembre de 2020, el activista por los derechos de los animales Matt Johnson de Direct Action Everywhere fue entrevistado en Fox Business haciéndose pasar por el director ejecutivo de Smithfield Foods, Dennis Organ, y afirmó que las fábricas eran placas de Petri para el coronavirus. En la entrevista, dijo que la industria cárnica podría "provocar efectivamente la próxima pandemia, ya que los datos de los CDC muestran que tres de cada cuatro enfermedades infecciosas provienen de animales y las condiciones dentro de nuestras granjas a veces pueden ser placas de Petri para nuevas enfermedades". Más tarde, Fox Business tuvo que emitir un reconocimiento y una retractación de la entrevista con la presentadora María Bartiromo , admitiendo que "fueron engañados". [142] [143] [144] [145]
Smithfield es un proveedor de heparina , que se extrae de los intestinos de los cerdos y se utiliza como anticoagulante , para la industria farmacéutica. [146] En 2017, la empresa abrió una unidad de biociencias y se unió a un grupo de ingeniería de tejidos financiado por el Departamento de Defensa de los Estados Unidos por una suma de 80 millones de dólares. Según Reuters, el grupo incluía a Abbott Laboratories , Medtronic y United Therapeutics . [147]
En 2012, Smithfield anunció un patrocinio de 15 carreras con Richard Petty Motorsports (RPM) y el piloto Aric Almirola conduciendo el Ford Fusion No. 43 en la Serie de la Copa Sprint de NASCAR . El patrocinio se incrementó a 30 carreras a partir de 2014. Smithfield rota sus marcas en el automóvil, con Smithfield, Eckrich, Farmland, Gwaltney y Nathan's Famous. Smithfield y RPM se separaron en septiembre de 2017, lo que permitió a Smithfield patrocinar a Stewart-Haas Racing en 2018. [148]
A partir de 2023, Smithfield continúa patrocinando a Almirola en la NASCAR Cup Series con Stewart-Haas Racing. Smithfield convenció a Almirola, quien se retiraría de la competencia de carreras al final de la temporada 2022, para continuar con su carrera deportiva y su asociación para 2023 y más allá en un acuerdo de varios años con la compañía. [149]
Smithfield ha comenzado a comercializar sustitutos de la carne similares a los vendidos por Impossible Foods . Smithfield vende estos productos bajo la marca Pure Farmland. [150]
"Funcionarios corporativos". Alimentos Smithfield. Archivado desde el original el 10 de septiembre de 2012.
Jean-François Tremblay, "Hacer que la heparina sea segura", Chemical & Engineering News , 94(40), 10 de octubre de 2016, 30–34.
Sarah Zhang, "'Big Pork' quiere participar en los trasplantes de órganos", The Atlantic , 1 de mayo de 2017.