Skara Brae / ˈ s k ær ə ˈ b r eɪ / es un asentamiento neolítico construido en piedra , ubicado en la Bahía de Skaill en la costa oeste de Mainland , la isla más grande del archipiélago de las Orcadas en Escocia . Constaba de diez casas agrupadas, hechas de losas , en diques de tierra que daban soporte a los muros; las casas incluían hogares , camas y armarios de piedra. [1] Un sistema de alcantarillado primitivo, con "baños" y desagües en cada casa, [2] [3] incluía agua utilizada para tirar los desechos a un desagüe y salir al océano. [4]
El sitio estuvo ocupado aproximadamente desde el 3180 a. C. hasta aproximadamente el 2500 a. C. y es el pueblo neolítico más completo de Europa. Skara Brae obtuvo el estatus de Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO como uno de los cuatro sitios que componen "El corazón del Neolítico Orkney ". [a] Más antigua que Stonehenge y las Grandes Pirámides de Giza , ha sido llamada la " Pompeya escocesa " debido a su excelente conservación. [5]
El cuidado del sitio es responsabilidad de Historic Environment Scotland , que trabaja con socios en la gestión del sitio: el Consejo de las Islas Orcadas , NatureScot (Patrimonio Natural Escocés) y la Real Sociedad para la Protección de las Aves . [6] Los visitantes del sitio son bienvenidos durante gran parte del año.
El sitio costero, descubierto por una tormenta en 1850, ahora puede estar en riesgo por el cambio climático.
En el invierno de 1850, una fuerte tormenta azotó Escocia, causando daños generalizados y más de 200 muertes. [7] En la bahía de Skaill la tormenta despojó de la tierra una gran loma irregular ; el nombre Skara Brae es una corrupción de Skerrabra o Styerrabrae, que originalmente se refería a la loma. [3] Cuando la tormenta amainó, los aldeanos locales encontraron el contorno de una aldea que constaba de varias casas pequeñas sin techo. [7] [8] William Watt de Skaill, un hijo del terrateniente local que era un geólogo autodidacta , comenzó una excavación amateur del sitio, pero después de que se descubrieron cuatro casas, el trabajo se abandonó en 1868. [9]
El sitio permaneció intacto hasta 1913, cuando durante un solo fin de semana, el sitio fue saqueado por un grupo con palas que se llevó una cantidad desconocida de artefactos. [7] En 1924, otra tormenta arrasó parte de una de las casas, y se determinó que el sitio debía ser asegurado e investigado adecuadamente. [7] El trabajo fue confiado al profesor V. Gordon Childe de la Universidad de Edimburgo , quien viajó a Skara Brae por primera vez a mediados de 1927. [7]
Los habitantes de Skara Brae eran fabricantes y usuarios de cerámica ranurada , un estilo distintivo de cerámica que había aparecido recientemente en el norte de Escocia. [10] Las casas utilizaban refugio de tierra : construidas hundidas en el suelo, en montículos de desechos domésticos prehistóricos conocidos como basureros . Esto proporcionó estabilidad a las casas y también actuó como aislamiento contra el duro clima invernal de las Orcadas. En promedio, cada casa mide 40 metros cuadrados (430 pies cuadrados) con una gran sala cuadrada que contiene una chimenea de piedra que se utiliza para calentar y cocinar. Dado el número de casas, parece probable que no más de cincuenta personas vivieran en Skara Brae en un momento dado. [11]
No está claro qué material quemaron los habitantes en sus hogares . Childe estaba seguro de que el combustible era turba , [12] pero un análisis detallado de los patrones y tendencias de la vegetación sugiere que las condiciones climáticas propicias para el desarrollo de gruesos lechos de turba no se desarrollaron en esta parte de Orkney hasta después del abandono de Skara Brae. [13] Otros posibles combustibles incluyen madera flotante y estiércol de animales. Hay pruebas de que es posible que se hayan utilizado de forma significativa las algas secas. En algunos sitios de Orkney, los investigadores han encontrado un material vítreo parecido a una escoria llamado " kelp " o "cramp", que puede ser algas residuales quemadas. [14]
Las viviendas contienen varios muebles de piedra, incluidos armarios, cómodas, asientos y cajas de almacenamiento. Se ingresaba a cada vivienda a través de una entrada baja con una puerta de losa de piedra que se podía cerrar "mediante una barra hecha de hueso que se deslizaba en agujeros cortados en las jambas de piedra". [15] Varias viviendas ofrecían una pequeña antecámara conectada, que ofrecía acceso a un desagüe de piedra parcialmente cubierto que se alejaba del pueblo. Se sugiere que estas cámaras servían como retretes interiores. [16] [17] [3] [18]
Siete de las casas tienen muebles similares, con las camas y los tocadores en los mismos lugares en cada casa. La cómoda está apoyada contra la pared opuesta a la puerta y es lo primero que ve cualquiera que entra a la vivienda. Cada una de estas casas tenía una cama más grande en el lado derecho de la entrada y una más pequeña en el lado izquierdo. Lloyd Laing señaló que este patrón coincidía con la costumbre de las Hébridas hasta principios del siglo XX, lo que sugería que la cama del marido era la más grande y la de la esposa la más pequeña. [19] El descubrimiento de cuentas y botes de pintura en algunos de los lechos más pequeños puede respaldar esta interpretación. Un apoyo adicional puede provenir del reconocimiento de que las cajas de piedra se encuentran a la izquierda de la mayoría de las puertas, lo que obliga a la persona que entra a la casa a girar hacia el lado derecho, "masculino", de la vivienda. [20] Al frente de cada cama se encuentran los muñones de pilares de piedra que pueden haber sostenido un dosel de pieles; Otro vínculo con el estilo reciente de las Hébridas. [21]
La casa 8 no tiene cajas de almacenamiento ni cómoda y ha sido dividida en algo parecido a pequeños cubículos. Se excavaron fragmentos de piedra, hueso y asta, lo que sugiere que la Casa 8 pudo haber sido utilizada para fabricar herramientas como agujas de hueso o hachas de pedernal . [22] La presencia de rocas volcánicas dañadas por el calor y lo que parece ser una chimenea apoya esta interpretación. La Casa 8 también se distingue en otros aspectos: es una estructura independiente que no está rodeada de basura; [23] en cambio, está sobre el suelo con paredes de más de 2 metros (6,6 pies) de espesor y tiene un "porche" que protege la entrada.
El sitio proporcionó el registro más antiguo conocido de la pulga humana ( Pulex irritans ) en Europa. [24]
Los habitantes de Grooved Ware que construyeron Skara Brae eran principalmente pastores que criaban ganado vacuno, porcino y ovino. [12] Childe originalmente creía que los habitantes no cultivaban, pero las excavaciones en 1972 desenterraron granos de semillas de un basurero, lo que sugiere que se cultivaba cebada . [25] Las espinas y conchas de pescado son comunes en el basurero, lo que indica que los habitantes comían mariscos. Los caparazones de lapa son estándar y pueden haber sido cebo para peces que se guardaban en cajas de piedra en las casas. [26] Las cajas se formaron a partir de losas delgadas con juntas cuidadosamente selladas con arcilla para hacerlas impermeables.
Este estilo de vida pastoral contrasta marcadamente con algunas de las interpretaciones más exóticas de la cultura del pueblo Skara Brae. Euan MacKie sugirió que Skara Brae podría ser el hogar de una clase teocrática privilegiada de sabios que participaban en ceremonias astronómicas y mágicas en el cercano Anillo de Brodgar y las Piedras Erguidas de Stenness . [27] Graham y Anna Ritchie ponen en duda esta interpretación y señalan que no hay evidencia arqueológica para esta afirmación, [28] aunque un "camino bajo" neolítico que va desde Skara Brae pasa cerca de ambos sitios y termina en la tumba con cámara de Maeshowe. . [29] Las carreteras bajas conectan los sitios ceremoniales neolíticos en toda Gran Bretaña.
Inicialmente, Childe creía que el asentamiento databa de alrededor del año 500 a.C. [12] Esta interpretación estaba siendo cada vez más cuestionada cuando las nuevas excavaciones en 1972-73 resolvieron la cuestión. Los resultados de radiocarbono obtenidos de muestras recolectadas durante estas excavaciones indican que la ocupación de Skara Brae comenzó alrededor del 3180 a. C. [30] y que la ocupación continuó durante unos seiscientos años. [31] Alrededor del 2500 a. C., después de que el clima cambió, volviéndose mucho más frío y húmedo, es posible que el asentamiento haya sido abandonado por sus habitantes. Hay muchas teorías sobre por qué se fue la gente de Skara Brae; interpretaciones particularmente populares que involucran una gran tormenta. Evan Hadingham combinó la evidencia de los objetos encontrados con el escenario de la tormenta para imaginar un final dramático para el asentamiento:
Como ocurrió en Pompeya , los habitantes parecen haber sido tomados por sorpresa y huir a toda prisa, ya que muchas de sus preciadas posesiones, como collares hechos con dientes y huesos de animales, o alfileres de marfil de morsa , quedaron atrás. En algunos de los lechos se descubrieron restos de carnes selectas, que presumiblemente formaban parte de la última cena de los aldeanos. Una mujer tenía tanta prisa que su collar se rompió al pasar por la estrecha puerta de su casa, esparciendo un chorro de cuentas a lo largo del pasillo exterior mientras huía de la arena invasora. [32]
Anna Ritchie está totalmente en desacuerdo con las interpretaciones catastróficas del abandono del pueblo:
Un mito popular dice que el pueblo fue abandonado durante una gran tormenta que amenazó con enterrarlo instantáneamente bajo la arena, pero la verdad es que su entierro fue gradual y que ya había sido abandonado (nadie sabe por qué motivo). [33]
El sitio estaba más alejado del mar de lo que está hoy, y es posible que Skara Brae se construyera junto a una laguna de agua dulce protegida por dunas . [30] Aunque los edificios visibles dan la impresión de un todo orgánico, ciertamente, una cantidad desconocida de estructuras adicionales ya se habían perdido debido a la erosión marina antes del redescubrimiento del sitio y la posterior protección por un malecón . [34] Se sabe que existen restos descubiertos inmediatamente adyacentes al antiguo monumento en áreas actualmente cubiertas por campos, y se pueden ver otros, de fecha incierta, erosionándose desde el borde del acantilado un poco al sur del área cerrada.
En el lugar se han encontrado varias enigmáticas bolas de piedra talladas y algunas se exhiben en el museo. [35] Se han encontrado objetos similares en todo el norte de Escocia. La ornamentación en espiral de algunas de estas "bolas" se ha relacionado estilísticamente con objetos encontrados en el valle de Boyne en Irlanda. [36] [37] Se han encontrado símbolos similares tallados en dinteles de piedra y postes de camas. [12] Estos símbolos, a veces denominados "escritos rúnicos", han sido objeto de traducciones controvertidas. Por ejemplo, el autor Rodney Castleden sugirió que los "dos puntos" que se encuentran puntuando símbolos verticales y diagonales pueden representar separaciones entre palabras. [38]
Los trozos de ocre rojo encontrados aquí y en otros sitios neolíticos se han interpretado como evidencia de que se pudo haber practicado pintura corporal . [39]
También se han encontrado nódulos de hematita con superficies muy pulidas; las superficies brillantes sugieren que los nódulos se utilizaban para terminar el cuero. [40]
Otros artefactos excavados en el sitio hechos de animales, peces, aves y huesos de ballena , marfil de ballena y morsa y dientes de orca incluyeron punzones , agujas, cuchillos, cuentas , azuelas , palas , cuencos pequeños y, lo más notable, alfileres de marfil de hasta 25 centímetros. (9,8 pulgadas) de largo. [41] Estos alfileres son muy similares a los ejemplos encontrados en tumbas de corredor en el valle de Boyne, otra pieza de evidencia que sugiere un vínculo entre las dos culturas. [42] El cuchillo Skaill del mismo nombre era una herramienta de uso común en Skara Brae; Consiste en una gran lasca de piedra, con un borde afilado que se utiliza para cortar, extraída de un adoquín de arenisca. [43] Esta herramienta neolítica lleva el nombre de la ubicación de Skara Brae en la Bahía de Skaill en Orkney . [44] Se han encontrado cuchillos Skaill en Orkney y Shetland .
Las excavaciones de 1972 alcanzaron capas que habían permanecido inundadas y habían conservado elementos que de otro modo habrían sido destruidos. Estos incluyen una madeja retorcida de brezo, uno de los pocos ejemplos conocidos de cuerda neolítica, [45] y un mango de madera. [46]
Existe un sitio comparable, aunque más pequeño, en Rinyo en Rousay . Inusualmente, no se han encontrado tumbas del tipo Maeshowe en Rousay y, aunque hay una gran cantidad de mojones con cámaras de Orkney-Cromarty , estos fueron construidos por gente de la cerámica de Unstan .
Knap of Howar , en la isla Orcada de Papa Westray , es una granja neolítica bien conservada. Data del 3500 a. C. al 3100 a. C. y tiene un diseño similar a Skara Brae, pero de un período anterior, y se cree que es el edificio en pie más antiguo conservado en el norte de Europa. [47]
También hay un sitio actualmente bajo excavación en Links of Noltland en Westray que parece tener similitudes con Skara Brae. [48]
"El corazón de las Orcadas neolíticas " fue inscrito como sitio del Patrimonio Mundial en diciembre de 1999. Además de Skara Brae, el sitio incluye Maeshowe , el Anillo de Brodgar , las Piedras Erguidas de Stenness y otros sitios cercanos. Está gestionado por Historic Environment Scotland , cuya "Declaración de importancia" del sitio comienza:
Los monumentos en el corazón del Neolítico Orkney y Skara Brae proclaman los triunfos del espíritu humano en edades tempranas y lugares aislados. Eran aproximadamente contemporáneos de las mastabas del período arcaico de Egipto (primera y segunda dinastías), los templos de ladrillo de Sumeria y las primeras ciudades de la cultura Harappa en la India, y uno o dos siglos antes de la Edad de Oro de China. Inusualmente bellos para su fecha temprana, y con una evidencia sorprendentemente rica, estos sitios se erigen como un símbolo visible de los logros de los primeros pueblos alejados de los centros tradicionales de civilización. [49]
Algunas áreas e instalaciones estuvieron cerradas debido a la pandemia mundial de COVID-19 durante parte de 2020 y principios de 2021. [50]
En 2019 se realizó una evaluación de riesgos para evaluar la vulnerabilidad del sitio al cambio climático . El informe de Historic Environment Scotland , el Consejo de las Islas Orcadas y otros concluye que todo el sitio del Patrimonio Mundial del Corazón Neolítico de las Orcadas, y en particular Skara Brae, es "extremadamente vulnerable" al cambio climático debido al aumento del nivel del mar, el aumento de las precipitaciones y otros factores. ; También pone de relieve el riesgo de que Skara Brae pueda quedar parcialmente destruida por una tormenta inusualmente severa. [51]
Diez estructuras de piedra. El pueblo tenía un sistema de drenaje e incluso baños interiores.
Increíble y misterioso asentamiento neolítico en las islas Orcadas de Escocia
Según Allan Burnett, historiador y autor de Invented In Scotland, el asentamiento neolítico de Skara Brae en Orkney contaba con el primer retrete interior del mundo.
Historic Scotland ha preparado un plan de gestión en consulta con los socios que comparten la responsabilidad.
Algunas áreas/instalaciones permanecerán cerradas por ahora, tenemos un enfoque de reapertura gradual mientras trabajamos para hacerlas seguras.
