Los Sihanaka son un grupo étnico malgache concentrado alrededor del lago Alaotra y la ciudad de Ambatondrazaka en el noreste central de Madagascar . Su nombre significa "gente de los pantanos" en referencia a las marismas alrededor del lago Alaotra en las que habitan. Si bien el arroz ha sido durante mucho tiempo el principal cultivo de la región, en el siglo XVII los Sihanaka también se habían convertido en ricos comerciantes de esclavos y otros bienes, aprovechando su posición en la principal ruta comercial entre la capital del vecino Reino de Imerina y Antananarivo. y el puerto oriental de Toamasina . A principios del siglo XIX quedaron bajo el control del Reino de Boina antes de someterse a Imerina, que pasó a gobernar la mayor parte de Madagascar. Hoy en día, los Sihanaka practican una agricultura intensiva y los rendimientos del arroz son mayores en esta región que en otros lugares, lo que ejerce presión sobre las numerosas especies vegetales y animales únicas que dependen del ecosistema del lago Alaotra para sobrevivir.
Los Sihanaka tienen una estructura social generalmente igualitaria, con el varón mayor a la cabeza de la familia. Predominan las creencias tradicionales, aunque el cristianismo también ha influido. La vida social aquí, como en el resto de Madagascar, se rige por los principios del respeto a los antepasados y los fady (tabúes) establecidos por ellos. Las prácticas sociales tradicionales incluyen complejos ritos funerarios y de divorcio y una prohibición estricta y continua de trabajar en los arrozales los martes.
Los Sihanaka se concentran alrededor de la tierra históricamente pantanosa que rodea el lago Alaotra y la ciudad de Ambatondrazaka en el noreste central de Madagascar . Su nombre significa "gente de los pantanos", en parte en referencia a las marismas alrededor del lago Alaotra en las que habitan. [1] Más específicamente, la palabra pantano es un compuesto compuesto de sia (vagar o perderse) y hanaka (derramar o esparcir), y algunos etnólogos han propuesto que el nombre evoca el período más antiguo de la identidad Sihanaka cuando el grupo Sus antepasados estaban migrando en busca del mejor hogar que finalmente encontraron en Alaotra. [2]
La historia oral ofrece varias historias sobre los orígenes de los Sihanaka. Los comerciantes de Betsimisaraka pueden haber sido los primeros en llegar a la zona viajando hacia el interior por el río Maningory . Otra opinión postula que la presencia de antiguas trincheras defensivas de tierra sugiere que los antepasados de los Merina pudieron haber pasado por el lago Alaotra en su migración desde la costa sureste hacia las tierras altas centrales, dejando atrás colonos cuyos descendientes formaron las primeras comunidades Sihanaka. [3] Alternativamente, un grupo grande que se hace llamar Sihanaka puede haber emigrado de Imerina al área de Alaotra, que puede haber sido ya colonizada por individuos de varios otros grupos étnicos , para mantener la independencia del gobierno del rey Merina. [4]
Al menos ya a mediados del siglo XVII, los Sihanaka se establecieron como un pueblo próspero y tecnológicamente sofisticado que proporcionaba esclavos a los traficantes de esclavos que abastecían las plantaciones de las Islas Mascareñas . [5] Para protegerse a sí mismos y a sus riquezas, las aldeas de Sihanaka a menudo estaban fortificadas con muros de tierra ( tamboho ) del tipo que también prevalece en el vecino Reino de Imerina . Alrededor de 1700, los Sihanaka eran un importante socio comercial de los Betsimisaraka, con quienes comerciaban arroz y cebú . Los Betsimisaraka, deseosos de un mayor acceso a la riqueza de los Sihanaka, negociaron con éxito la ayuda francesa para poner a los Sihanaka bajo su control. Las milicias francesas lanzaron varios ataques contra las comunidades de Sihanaka. Esta incursión fue frustrada gracias a una combinación de potencia de fuego (los sihanaka habían obtenido numerosas armas de fuego a través del comercio con los sakalava del oeste) y la prevalencia de la malaria y otras enfermedades tropicales que diezmaron a los soldados franceses. [6]
En el siglo XVIII, los Sihanaka eran vasallos del Reino de Boina . Organizaron al menos un ataque importante contra los Boina en un intento de recuperar la independencia, pero no tuvieron éxito. El elevado número de esclavos que poseían los Sihanaka provocó una serie de revueltas de esclavos en 1768 para las que solicitaron ayuda europea. [5] Hacia 1800 el territorio fue conquistado por los ejércitos del Reino de Imerina bajo el liderazgo del rey Andrianampoinimerina . Esto provocó una afluencia masiva de colonos merina que se establecieron entre los Sihanaka e introdujeron una variedad de prácticas culturales, económicas y políticas que fueron asimiladas a la cultura local hasta el punto de que a mediados del siglo XIX "parecía una provincia de Merina". [7] A los Sihanaka les molestó esta imposición y tenían en baja estima a los soberanos de Merina. [8]
La captura en 1895 de la capital real de Merina, la Rova de Antananarivo , por los franceses desató la rebelión de Menalamba contra los extranjeros, el cristianismo y la dominación merina. En el caótico período 1895-1897, bandas de Sakalava , Marofotsy y otros bandidos participaron en incursiones para saquear ganado y otros bienes. Los Sihanaka se vieron especialmente afectados debido a su reputación como pueblo comerciante relativamente rico. Muchos aldeanos de Sihanaka recurrieron a dormir en los bosques y campos para evitar ser víctimas de saqueos nocturnos e incendios provocados; Se quemaron aldeas enteras de Sihanaka. [9]
Tras la colonización francesa de la isla en 1897, la administración colonial impuso una pesada carga de corvée (trabajo estatutario) a los Sihanaka en la década de 1910, requisándolos por un salario mínimo o nulo para construir el ferrocarril que une el puerto costero de Toamasina con la ciudad capital. . [10]
Hoy en día, los Sihanaka cultivan intensamente la tierra alrededor de Laka Alaotra y han drenado cada vez más los pantanos para dar paso a la agricultura con maquinaria pesada. [1] Esta pérdida de hábitat ha representado una amenaza para las especies que viven en el área, incluido el lémur de bambú Lac Alaotra , en peligro crítico de extinción , la única especie de lémur en la isla que ha evolucionado para vivir y comer las cañas de papiro que bordean el lago. [11]
En 2013, se estimaba que los Sihanaka sumaban alrededor de 200.000. [12] Las familias son jerárquicas y los padres ejercen un control autoritario sobre sus hijos. [13] Los hombres y mujeres de Sihanaka tienen una autonomía significativa para decidir cuándo casarse y divorciarse. Se prohíben los matrimonios entre hermanos, primos y ascendientes directos. [14] Para reforzar esta intimidad física prohibida, los Sihanaka históricamente han utilizado un término formal para dirigirse a estos miembros de la familia en particular. [15] Las madres tradicionalmente están sujetas a varias fady, como no poder mirar a los bebés muertos, comer ternera o comer un tipo particular de plátano una vez que su hijo haya aprendido a decir la palabra. [16] Los padres eran tradicionalmente responsables de educar a sus propios hijos, y si bien hoy en día aquellos que pueden permitirse una educación formal estudian en la escuela, los padres y la comunidad en general siguen comprometidos colectivamente en educar a los niños en las normas y prácticas sociales y culturales. [4] Los niños varones son circuncidados por sus familias a más tardar a la edad de siete años. [17]
Entre los Sihanaka, las comunidades están dirigidas por sus miembros mayores, denominados Tangalamena o Zokiolona . [13] Las relaciones sociales se guían por el principio de fihavanana (solidaridad, buena voluntad). [4] Aunque los Sihanaka nunca desarrollaron un reino centralizado como su vecino occidental, el Reino de Imerina, [5] los Sihanaka estuvieron históricamente unidos en torno a sus creencias religiosas tradicionales. [7]
Las creencias tradicionales de los Sihanaka, como en el resto de Madagascar, giran en torno al respeto por un dios creador ( Zanahary ), los antepasados y los fady (prohibiciones ancestrales). Los aspectos del culto a los antepasados entre los Sihanaka incluyen joro (oraciones colectivas que se dicen para invocar las bendiciones de Dios o de los antepasados), el entierro en tumbas familiares, la ceremonia de nuevo entierro famadihana y la santificación de piedras particulares ( tsangambato ), tierras ( tany masina ), y santuarios ( doany , tony y jiro ). [17] Otro elemento importante de esta tradición es el papel de los ambalavelona , que se cree que son los espíritus de los propios antepasados. Cada práctica o tradición ancestral tiene un espíritu particular asociado, y los Sihanaka muestran respeto por estos espíritus manteniendo costumbres y tradiciones ancestrales y adhiriéndose al fady . [17]
Los Sihanaka comparten la creencia común en toda la isla de que los espíritus de los antepasados pueden poseer a los vivos, colocándolos en un estado de trance llamado tromba . Los Sihanaka creen tradicionalmente que mirar un rodillo de cuco (un ave indígena) inducirá la tromba. [18] Las comunidades recurren a los ombiasy (hombres sabios) en busca de guía espiritual, para comunicarse con los antepasados y para determinar qué días son propicios para emprender tareas o esfuerzos particulares. [4] Hacia el siglo XVII, había crecido un sistema de creencias religiosas uniforme en torno a un grupo de sampy (ídolos) que se creía canalizaban el poder espiritual protector de 11 deidades. Se dice que el origen de estos amuletos estuvo en los territorios occidentales bajo control Sakalava . [5]
La conversión cristiana de la corte real de Merina en 1869 impulsó la llegada de misioneros merina al país de Sihanaka y la conversión de una parte significativa de la población. Tras la captura francesa de la capital de Merina en 1895, el cristianismo fue abandonado en gran medida en Sihanaka y las creencias religiosas tradicionales recuperaron la preeminencia; al menos una iglesia histórica importante de la zona fue quemada. [9] Los misioneros católicos franceses llegaron a la zona alrededor de 1900 y gradualmente comenzaron a convertir a miembros de las comunidades locales. [19] Esto pronto fue seguido por un esfuerzo renovado por parte de los misioneros protestantes, que condujo a más conversiones. Hoy en día, las creencias tradicionales siguen siendo fuertes entre los Sihanaka, aunque un número creciente practica el cristianismo ortodoxo o una forma sincrética que incorpora aspectos del respeto tradicional por los antepasados y sus normas. [4]
Los visitantes europeos en 1667 informaron que los Sihanaka vivían en aldeas fortificadas, que defendían muy eficazmente con arcos y flechas. Eran el único grupo étnico con el que se encontró el partido europeo que había tendido un puente. [5] Las casas estaban hechas de material vegetal; Los Sihanaka creían que construir casas con ladrillo o arcilla provocaría el disgusto de los antepasados. [20] Los roles de género se tuvieron en cuenta en la construcción y el mantenimiento de las casas: los hombres utilizaron la carpintería para construir el marco de la casa y el techo, así como las ventanas y puertas y sus marcos, mientras que las mujeres tejieron esteras de caña zozoro que servirían como paredes, pisos y techumbre. [21]
El principal alimento consumido en Sihanaka ha sido durante mucho tiempo el arroz, que cultivan intensamente. La dieta basada en arroz se complementó con una amplia gama de carnes de caza y otras carnes, incluidos lémures, jabalíes, serpientes, búhos, ratas, gatos y cocodrilos, este último en un momento estuvo protegido por un fady que finalmente fue abandonado. [22] El uso de tabaco o marihuana [21] y el consumo de carne de cerdo [23] estaban comúnmente prohibidos en las familias Sihanaka. [21] Muchos creían que el transporte de cerdos a través del lago Alaotra traería tormentas. [24] Su vestimenta tradicional consistía en prendas tejidas con fibras de rafia. [25]
El arte marcial tradicional de moraingy , particularmente común entre las comunidades Sakalava, fue históricamente común entre los Sihanaka. [26]
La cultura Sihanaka tradicionalmente se adhirió a una amplia variedad de fady , algunos de los cuales todavía son respetados en diversos grados por familias más tradicionales hasta el día de hoy. Muchas de sus fady de principios del siglo XX fueron documentadas por el historiador Van Gennep. El fady más absoluto y el único que aparentemente practicaban todos los Sihanaka era la prohibición de trabajar en un arrozal los martes; Los subgrupos de los Sihanaka también practicaban otros tabúes asociados con días particulares de la semana, como no salir de casa o no limpiar las alfombras del piso en ciertos días. [27] Se impuso una prohibición al consumo de cualquier producto nuevo o extranjero, incluidas las medicinas occidentales. [28] Otro fady común era el tabú de observar la salida o puesta del sol, mirar cualquier cosa roja o quedarse dormido al atardecer. [29]
Fady ha servido para proteger cierta vida silvestre en la tierra natal de Sihanaka. El aye-aye es el tema de numerosos fady y cuentos populares entre los Sihanaka. Tradicionalmente se creía que a una persona que se quedaba dormida en el bosque le podía traer una almohada un aye-aye. Si la almohada fuera para la cabeza, esa persona se haría rica, pero si fuera para los pies, esa persona estaría sujeta a hechicería maligna. [30] De manera similar, el indri se considera sagrado y no puede ser cazado, asesinado ni comido. [31]
Los Sihanaka creían tradicionalmente que la muerte siempre estaba asociada a un contagio que podía transmitirse a los familiares del fallecido. Esta creencia se refleja en los ritos funerarios tradicionales. Una segunda puerta de la casa familiar se utilizó únicamente para trasladar el cuerpo del difunto. [32] Antes de retirar el cuerpo, la viuda del difunto se vestía con una fina lamba roja y se ponía todas sus joyas, luego observaba la procesión desde su asiento en la entrada principal de su casa. [33] Los aldeanos llevaban el cuerpo a una casa donde las mujeres de la aldea se reunían, y los miembros femeninos de la familia lloraban mientras las otras mujeres tocaban tambores y recitaban oraciones. Los hombres se alojaban en una casa separada (llamada tranolahy , o "casa de los hombres") donde preparaban un festín de carne cocida y ron, que entregaban periódicamente a las mujeres dolientes. De vez en cuando, un hombre seleccionado rodeaba la casa y cantaba un canto fúnebre, mientras las mujeres que estaban dentro intervenían a modo de llamada y respuesta. [34] Después de la fiesta, un líder comunitario mojaba su dedo en grasa derretida y tocaba a aquellos que habían asistido al funeral, para protegerlos contra enfermedades y de ser seguidos por espíritus malévolos. [35]
Los familiares del difunto se reunían entonces en la casa familiar donde bebían más ron y llevaban a cabo un ritual de purificación ( faly ranom-bohangy ). Se remojaban hojas de limón o lima y otras dos hierbas en un recipiente con agua, y se elegía a un miembro de la familia cuyos padres aún vivían para rociarlas sobre las posesiones del difunto, lo que permitía redistribuirlas y reutilizarlas. [35] La puerta por la que se había retirado el cadáver estuvo cerrada con llave durante ocho días, tiempo durante el cual la familia tuvo que ayunar. Después de completar este período de ayuno, la familia se sometió a un ritual de purificación ( afana ) y se abrió la segunda puerta. [32] Se celebró otra fiesta para poner fin formalmente al período de purificación comunitaria. [36] Luego se permitió que la casa del difunto cayera en ruinas. [32]
Luego, los aldeanos regresaban a la casa de la viuda, le quitaban la lamba y las joyas, le despeinaban el cabello (en señal de luto), la vestían con una lamba vieja, le exigían que comiera únicamente con una cuchara rota y un plato que le proporcionaban. y cubrirla con una estera podrida que le prohibieron retirar hasta el anochecer. Se le exigió que mantuviera este estado de luto durante al menos ocho meses, tiempo durante el cual se le prohibió lavarse o hablar con otras personas durante el día. Después de este período, podía abandonar el ritual de duelo y se la consideraba "divorciada" (es decir, libre para volver a casarse y visitar a sus propios padres y familiares, algo que antes estaba prohibido); sin embargo, si los padres de su difunto marido todavía vivían, sólo ellos podían declararla divorciada, y se le exigía que permaneciera soltera indefinidamente y se le prohibía visitar a la familia si ellos no le concedían este estatus. Esta práctica de declarar el divorcio, sin el ritual de duelo, se aplicaba también en caso de separación del cónyuge vivo. [33]
Los Sihanaka hablan un dialecto de la lengua malgache , que es una rama del grupo lingüístico malayo-polinesio derivado de las lenguas barito , habladas en el sur de Borneo . [37]
A mediados del siglo XVII, los Sihanaka ya se habían establecido como uno de los grupos comerciales más importantes de la isla. Su ubicación en la principal ruta comercial entre la costa y la capital merina de Antananarivo les permitió convertirse en importantes socios comerciales a partir del siglo XVIII; El comercio de esclavos fue una importante fuente de ingresos hasta que fue prohibido bajo Radama I en la década de 1810. [5] Las mujeres Sihanaka también producían cerámica, que se cocía utilizando madera recolectada por los hombres en los bosques circundantes. [38]
Desde el fin del comercio de esclavos, los Sihanaka obtuvieron en gran medida su sustento del cultivo de arroz. Su región se encuentra entre las más productivas de la isla. [39] La riqueza está distribuida de manera desigual: los ricos poseen la mayor parte de la tierra fértil, que es alquilada a los pobres o trabajada por ellos por bajos salarios. [13]
Los miembros de esta comunidad también crían cebúes y pescan en el lago Alaotra. [39] El trabajo de pesca se subdividía tradicionalmente por género: a los hombres solo se les permitía pescar anguilas, mientras que a las mujeres se les asignaba la tarea de usar redes para capturar peces pequeños, y los niños eran los únicos autorizados a pescar con cañas. Los hombres y los niños tradicionalmente dejaban sus capturas en la orilla para que las mujeres las recogieran y las llevaran de regreso a la aldea. [38]
Los Sihanaka son uno de los pocos grupos malgaches que históricamente marcaron su ganado. [40] Esto se hacía cortando la oreja de la vaca y era un acto religioso que se realizaba una vez al año en un día dedicado al banquete. [41] El ganado generalmente pertenecía a la comunidad en su conjunto y se utilizaba principalmente para ayudar con la agricultura. [42]