Walter Andrew Shewhart (pronunciado como "shoe-heart"; 18 de marzo de 1891 - 11 de marzo de 1967) fue un físico, ingeniero y estadístico estadounidense. A veces también se lo conoce como el abuelo del control estadístico de calidad y también está relacionado con el ciclo de Shewhart .
W. Edwards Deming dijo de él:
Como estadístico, fue, como muchos de nosotros, autodidacta, con una buena formación en física y matemáticas. [1]
Nacido en New Canton, Illinois, hijo de Anton y Esta Barney Shewhart, asistió a la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign antes de obtener su doctorado en física de la Universidad de California, Berkeley en 1917. Se casó con Edna Elizabeth Hart, hija de William Nathaniel e Isabelle "Ibie" Lippencott Hart el 4 de agosto de 1914 en el condado de Pike , Illinois. [ cita requerida ]
Los ingenieros de Bell Telephone habían estado trabajando para mejorar la fiabilidad de sus sistemas de transmisión . Para impresionar a los reguladores gubernamentales de este monopolio natural con la alta calidad de su servicio, la primera tarea de Shewhart fue mejorar la claridad de voz de los transmisores de carbono en los teléfonos de la compañía. Más tarde aplicó sus métodos estadísticos a la instalación final de los sistemas de conmutación de la estación central y luego a la producción en fábrica. Cuando Shewhart se unió al Departamento de Ingeniería de Inspección de la Western Electric Company en Hawthorne Works en 1918, la calidad industrial se limitaba a inspeccionar los productos terminados y eliminar los artículos defectuosos. Todo eso cambió el 16 de mayo de 1924. El jefe de Shewhart, George D. Edwards , recordó: "El Dr. Shewhart preparó un pequeño memorando de sólo una página de extensión. Aproximadamente un tercio de esa página estaba dedicado a un diagrama simple que todos reconoceríamos hoy como un diagrama de control esquemático . Ese diagrama, y el breve texto que lo precedió y lo siguió, establecieron todos los principios y consideraciones esenciales que están involucrados en lo que hoy conocemos como control de calidad de procesos". [2] El trabajo de Shewhart señaló la importancia de reducir la variación en un proceso de fabricación y la comprensión de que el ajuste continuo del proceso en reacción al incumplimiento en realidad aumentaba la variación y degradaba la calidad.
Shewhart enmarcó el problema en términos de variación por causa asignable y por causa aleatoria e introdujo el diagrama de control como una herramienta para distinguir entre ambas. Shewhart destacó que llevar un proceso de producción a un estado de control estadístico , donde solo hay variación por causa aleatoria, y mantenerlo bajo control, es necesario para predecir la producción futura y gestionar un proceso de forma económica. El Dr. Shewhart creó la base para el diagrama de control y el concepto de un estado de control estadístico mediante experimentos cuidadosamente diseñados. Si bien el Dr. Shewhart se basó en teorías estadísticas matemáticas puras, comprendió que los datos de los procesos físicos nunca producen una " curva de distribución normal " (una distribución gaussiana, también llamada comúnmente "curva de campana"). Descubrió que la variación observada en los datos de fabricación no siempre se comportaba de la misma manera que los datos en la naturaleza ( movimiento browniano de partículas). El Dr. Shewhart concluyó que, si bien todos los procesos muestran variación, algunos procesos muestran una variación controlada que es natural para el proceso, mientras que otros muestran una variación no controlada que no está presente en el sistema causal del proceso en todo momento. [3]
Shewhart trabajó para promover el pensamiento en Bell Telephone Laboratories desde su fundación en 1925 hasta su jubilación en 1956, publicando una serie de artículos en el Bell System Technical Journal .
Su trabajo fue resumido en su libro Control Económico de la Calidad del Producto Manufacturado (1931).
Las tablas de Shewhart fueron adoptadas por la Sociedad Estadounidense de Pruebas y Materiales (ASTM) en 1933 y se recomendaron para mejorar la producción durante la Segunda Guerra Mundial en las Normas de Guerra Estadounidenses Z1.1-1941, Z1.2-1941 y Z1.3-1942.
A partir de finales de la década de 1930, los intereses de Shewhart se expandieron desde la calidad industrial hacia preocupaciones más amplias en el campo de la ciencia y la inferencia estadística . El título de su segundo libro, Método estadístico desde el punto de vista del control de calidad (1939), plantea la pregunta: "¿Qué puede aprender la práctica estadística, y la ciencia en general, de la experiencia del control de calidad industrial?"
El enfoque de Shewhart hacia la estadística era radicalmente diferente al de muchos de sus contemporáneos. Poseía una fuerte perspectiva operacionalista , en gran parte absorbida de los escritos del filósofo pragmático Clarence Irving Lewis , y esto influyó en su práctica estadística. En particular, había leído Mind and the World Order de Lewis muchas veces. Aunque dio una conferencia en Inglaterra en 1932 bajo el patrocinio de Karl Pearson (otro operacionalista comprometido), sus ideas atrajeron poco entusiasmo dentro de la tradición estadística inglesa. Los estándares británicos que nominalmente se basan en su trabajo, de hecho, divergen de su práctica en cuestiones filosóficas y metodológicas serias.
Su trabajo más convencional lo llevó a formular la idea estadística de los intervalos de tolerancia y a proponer sus reglas de presentación de datos, que se enumeran a continuación:
Shewhart visitó la India en 1947-1948 bajo el patrocinio de PC Mahalanobis del Instituto Indio de Estadística . Recorrió el país, celebró conferencias y estimuló el interés por el control estadístico de la calidad entre los industriales indios. [4]
Murió en Troy Hills, Nueva Jersey, en 1967.
En 1938, su trabajo llamó la atención de los físicos W. Edwards Deming y Raymond T. Birge . Ambos se habían sentido profundamente intrigados por la cuestión del error de medición en la ciencia y habían publicado un artículo de referencia en Reviews of Modern Physics en 1934. Al leer las ideas de Shewhart, escribieron a la revista para reformular por completo su enfoque en los términos que defendía Shewhart.
El encuentro dio inicio a una larga colaboración entre Shewhart y Deming, que incluyó el trabajo sobre productividad durante la Segunda Guerra Mundial y la defensa por parte de Deming de las ideas de Shewhart en Japón a partir de 1950. Deming desarrolló algunas de las propuestas metodológicas de Shewhart en torno a la inferencia científica y denominó su síntesis el ciclo de Shewhart , que más tarde se convirtió en el ciclo PDSA . [5]
Para celebrar el aniversario de su nacimiento (125º), la revista Quality Technology and Quantitative Management ( ISSN 1684-3703) publicó un número especial sobre "Avances en la teoría y aplicación del control estadístico de procesos". [6]
En su obituario para la Asociación Estadounidense de Estadística , Deming escribió sobre Shewhart:
Como hombre, era gentil, gentil, nunca se alteraba, nunca perdía su dignidad. Conoció la decepción y la frustración, porque muchos escritores de estadística matemática no comprendían su punto de vista.
Fue editor fundador de la Serie Wiley en Estadística Matemática , cargo que mantuvo durante veinte años, defendiendo siempre la libertad de expresión y confiado en publicar opiniones contrarias a las suyas.
Entre sus honores se incluyen:
