Entre 1939 y 1946 se estrenó una serie de catorce películas basadas en las historias de Sherlock Holmes de Sir Arthur Conan Doyle ; los actores británicos Basil Rathbone y Nigel Bruce interpretaron a Holmes y al Dr. John Watson , respectivamente. Las dos primeras películas de la serie fueron producidas por 20th Century Fox y estrenadas en 1939. El estudio dejó de hacer las películas después de éstas, pero Universal Pictures adquirió los derechos de los herederos de Doyle y produjo otras doce películas.
Las películas de Fox tenían grandes presupuestos, altos valores de producción y estaban ambientadas en la época victoriana . Universal las produjo como películas B con presupuestos más bajos y actualizó los escenarios de las películas a la época actual de la Segunda Guerra Mundial , con Holmes luchando contra los nazis . Tanto Rathbone como Bruce continuaron con sus papeles cuando la serie cambió de estudio, al igual que Mary Gordon , quien interpretó al personaje recurrente Mrs Hudson .
En la década de 1970, cuatro de las películas producidas por Universal pasaron a ser de dominio público cuando no se renovaron sus derechos de autor. Estas cuatro películas fueron restauradas y coloreadas . Algunas de las películas de la serie se habían degradado con el tiempo, se habían perdido algunos de los negativos originales y otras sufrían deterioro por nitrato debido a la inestabilidad de la película de nitrato de celulosa . El Archivo de Cine y Televisión de la UCLA restauró la serie, colocando las películas en una película de poliéster moderna, en un proceso que fue financiado conjuntamente por la UCLA, Warner Bros. y Hugh Hefner .
En 1938, Basil Rathbone fue elegido como Sherlock Holmes para la adaptación de 20th Century-Fox de El sabueso de los Baskerville ; Nigel Bruce fue elegido para interpretar al Dr. John Watson . [1] Darryl F. Zanuck , Gregory Ratoff y Gene Markey eligieron a Rathbone como Holmes durante una conversación en una fiesta en Hollywood. [2] El rodaje comenzó el 29 de diciembre de 1938 bajo la dirección de Sidney Lanfield y la película se estrenó el 31 de marzo de 1939. [1] [3] Más tarde ese año siguió una segunda película, Las aventuras de Sherlock Holmes , que se basó en Sherlock Holmes , una obra de teatro de 1899 escrita por William Gillette . [4] Aunque Fox planeó hacer más películas de Holmes con Rathbone y Bruce, las complicaciones en las negociaciones entre el estudio y los herederos del creador del personaje, Sir Arthur Conan Doyle , provocaron un final prematuro de la serie; [5] La decisión de Fox de retirarse de futuras producciones también se debió a que la Segunda Guerra Mundial significaba que "los agentes extranjeros y los espías eran mucho más típicos y actuales que las anticuadas actividades criminales de Moriarty y similares". [6] El 2 de octubre de 1939, un mes después del estreno de Adventures , Rathbone y Bruce retomaron sus papeles en la radio, en The New Adventures of Sherlock Holmes , con episodios escritos por Dennis Green y Anthony Boucher . [7] Rathbone dejó la serie de radio en mayo de 1946, mientras que Bruce permaneció hasta 1947, con Tom Conway reemplazando a Rathbone. [8]
En febrero de 1942, tras negociaciones con los herederos de Doyle, Universal Pictures adquirió los derechos de las películas y firmó contratos con Rathbone y Bruce para continuar con sus representaciones. [6] El acuerdo de Universal, por un valor de 300.000 dólares, fue por siete años, y compraron los derechos de 21 historias del canon en un contrato que estipulaba que la compañía tenía que hacer tres películas al año, de las cuales dos tenían que ser adaptaciones de las historias de Doyle. [9] A Universal se le permitió revisar sustancialmente las adaptaciones y modernizarlas, [10] a menudo hasta el punto en que poco de la historia original seguía siendo reconocible. [11] Universal decidió actualizar las historias a un entorno de la Segunda Guerra Mundial, y la primera película, Sherlock Holmes y la voz del terror , basada en la historia de Doyle de 1917 " Su última reverencia ", se actualizó a un entorno de la Segunda Guerra Mundial, con Holmes intentando capturar a un agente nazi. [12] Rathbone y Bruce inicialmente se opusieron a actualizar el entorno de las historias. [11] El cambio de era para Holmes se explica en los títulos de apertura, con un subtítulo que informa a los espectadores que Holmes es "eterno, invencible e inmutable", y continúa diciendo que estaba "resolviendo problemas importantes de la actualidad". [13]
Mientras que las adaptaciones de Fox tuvieron altos valores de producción [14] y presupuestos más grandes, [15] las películas de Universal cambiaron el enfoque de la serie y apuntaron "simplemente a ser películas 'B' entretenidas ". [16] La segunda película producida por Universal, Sherlock Holmes y el arma secreta , fue dirigida por Roy William Neill ; luego dirigió las diez películas restantes y produjo las nueve finales de la serie Universal. [17]
Rathbone se frustró con el papel de Holmes y abandonó la serie en 1946; afirmó que su "primera imagen fue, por así decirlo, un negativo del que simplemente seguí produciendo un sinfín de positivos de la misma fotografía". [15] Universal consideró reemplazarlo en la pantalla con Tom Conway, como lo hicieron posteriormente con la serie de radio, pero en su lugar decidió terminar la serie, a pesar de que todavía tenía los derechos para los próximos tres años. En diciembre de 1946, poco después del final de la serie, Neill murió de un ataque cardíaco. [18]
El escritor David Stuart Davies concluyó que Basil Rathbone era "el actor que más se ha acercado a crear el Sherlock Holmes definitivo en la pantalla", y también describió la elección como "inspirada". [19] El historiador Alan Barnes está de acuerdo y escribió que "Rathbone era Sherlock Holmes". [20] La elección de Nigel Bruce como Watson fue más polémica, y Davies señaló que "la caracterización de Bruce tenía poca relación" con el Watson escrito, aunque la interpretación finalmente produjo "una figura entrañablemente paternal". [19] El historiador David Parkinson está de acuerdo y escribió que la "presencia paternal de Bruce proporcionó el contrapeso perfecto al detective omnisciente y enérgico de Rathbone". [21] Barnes señala que, a pesar de las críticas en su contra, Bruce rehabilitó a Watson, que había sido una figura marginal en el canon cinematográfico de Holmes hasta ese momento: "después de Bruce, sería una herejía casi impensable mostrar a Holmes sin él". [22] Con la combinación de Rathbone y Bruce, el historiador Jim Harmon consideró que se trataba de un "casting casi perfecto". [23]
La serie incluyó la continuidad de dos actores que interpretaron personajes recurrentes: Mary Gordon , que interpretó a la señora Hudson , y Dennis Hoey , que interpretó al inspector Lestrade . [24] Otros personajes recurrentes fueron interpretados por numerosos actores, y el profesor Moriarty fue interpretado por tres personas: [25] Lionel Atwill en Sherlock Holmes y el arma secreta , Henry Daniell en La mujer de verde y George Zucco en Las aventuras de Sherlock Holmes . [25] [a] Algunos actores secundarios reaparecieron en varios papeles en lo que Davies llamó la "pequeña compañía de repertorio de actores" de la serie; [19] estos incluyeron a Harry Cording , que interpretó siete papeles en diferentes películas, [b] y Gerald Hamer y Harold De Becker, que interpretaron cuatro papeles, [c] entre otros. [4]
Cuatro de las películas ( Sherlock Holmes y el arma secreta , La mujer de verde , Terror de noche y Vestida para matar ) son de dominio público . [56] En 2006, las cuatro películas fueron restauradas digitalmente y coloreadas por computadora por Legend Films , que lanzó las películas en color y en blanco y negro en DVD. [57] [58]
Las dos películas de 20th Century Fox, El sabueso de los Baskerville y Las aventuras de Sherlock Holmes , habían sobrevivido completas y en buenas condiciones, pero las de la serie Universal sufrieron mucho con el paso de los años, ya que pasaron por las manos de diferentes propietarios de derechos de autor. [59] En 1993, el Archivo de Cine y Televisión de la UCLA comenzó un proyecto de restauración de la serie después de que se descubriera que la inestable película de nitrato de celulosa sufría deterioro. [60] [61] La restauración de las primeras seis películas, La mujer de verde , La perla de la muerte , Sherlock Holmes y el arma secreta , La garra escarlata , Terror de noche y La mujer araña , tomó cuatro años a partir de 1993; los costos de la restauración fueron cubiertos por la UCLA y Hugh Hefner , quien era fanático de la serie Rathbone-Holmes. A partir de 1998, Warner Bros. igualó la financiación de Hefner y las seis películas restantes ( Dressed to Kill , Pursuit to Algiers , Sherlock Holmes Faces Death , The House of Fear , Sherlock Holmes and the Voice of Terror y Sherlock Holmes in Washington ) fueron restauradas, un proceso que se completó en 2001. [60]
La restauración implicó transferir las películas a una película de poliéster moderna y restaurar las imágenes fotograma a fotograma. El proceso se complicó por la mala calidad de algunas de las películas. Robert Gitt, el oficial de conservación de la UCLA, comentó que "las copias de las películas que sobreviven están alejadas de la original muchas generaciones y los defectos han sido fotografiados y refotografiados en estas copias". La Garra Escarlata y Persecución a Argel estaban en muy malas condiciones y a Vestida para matar le faltaban algunos rollos de 35 mm. Siendo este el caso, los restauradores tuvieron que ampliar algunas copias de 16 mm para reemplazar las escenas. [59]