Sempervivum ( / s ɛ m p ə ˈ v aɪ v əm / [1] [2] ) es un género de unas 40 especies de plantas con flores de la familia Crassulaceae , comúnmente conocidas como siemprevivas . Otros nombres comunes incluyen siempreviva (la fuente de la designación taxonómica Sempervivum , literalmente "siempre viva/por siempre viva") y gallina y polluelos , un nombre compartido también con plantas de otros géneros . Son plantas perennes suculentas que forman esteras compuestas de hojas en penacho en rosetas. En condiciones favorables se propagan rápidamente a través de retoños , y varias especies son valoradas en el cultivo como cubierta vegetal para lugares secos y soleados. [3]
Las siemprevivas existen desde Marruecos hasta Irán, pasando por las montañas de Iberia, los Alpes, los Cárpatos, los Balcanes, Turquía, las montañas de Armenia, en la parte noreste del desierto del Sahara y el Cáucaso. Su capacidad para almacenar agua en sus hojas gruesas les permite vivir en rocas soleadas y lugares pedregosos en las zonas montañosas, subalpinas y alpinas. La mayoría son resistentes a la zona 4 de EE. UU. y soportarán climas cálidos hasta la zona 9.
Morfológicamente, son similares a los géneros Jovibarba , Aeonium , Greenovia , Aichryson y Monanthes , que se encuentran principalmente en Macaronesia (Azores, Islas Canarias, Cabo Verde, Madeira). Algunos botánicos incluyen algunos o todos estos géneros dentro de una interpretación más amplia de Sempervivum , particularmente Jovibarba .
El nombre Sempervivum tiene su origen en el latín semper ("siempre") y vivus ("vivo"), un calco del griego antiguo ἀείζωον ("houseleek", literalmente "(el) siempre-vivo (uno)"), porque esta planta perenne mantiene sus hojas en invierno y es muy resistente a las difíciles condiciones de crecimiento. [4] El nombre común "houseleek" proviene de la palabra anglosajona leac , que significa "planta", ya que se trata literalmente de plantas que crecen en las casas. [5] Se creía que protegían del fuego y los rayos. Algunos galeses todavía mantienen la antigua creencia popular de que tenerlo creciendo en el techo de la casa asegura la salud y la prosperidad de quienes viven allí. [6] [7] La planta no está estrechamente relacionada con el verdadero puerro , que pertenece al género Allium .
Otros nombres comunes reflejan la antigua asociación de la planta con Thor , el dios nórdico del trueno, y el Júpiter romano , de ahí nombres como "barba de Júpiter" y el alemán Donnerbart ("barba de trueno"). [4]
Las siemprevivas crecen en matas de rosetas perennes pero monocárpicas . Cada roseta se propaga asexualmente por rosetas laterales (hijos, " gallinas y polluelos "), por división de la roseta (sólo Jovibarba heuffelii ) o sexualmente por semillas diminutas.
Por lo general, cada planta crece durante varios años antes de florecer. Sus flores hermafroditas tienen primero una etapa masculina. Luego, los estambres se curvan y se extienden lejos de los carpelos en el centro de la flor, por lo que la autopolinización es bastante difícil. El color de las flores es rojizo, amarillento, rosado o, rara vez, blanquecino. En Sempervivum , las flores son actinomorfas (como una estrella) y tienen más de seis pétalos, mientras que en Jovibarba , las flores son campanuladas (en forma de campana) y son de color verde pálido-amarillo con seis pétalos . Después de la floración, la planta muere, generalmente dejando muchos retoños que ha producido durante su vida.
El género Sempervivum es por lo general fácil de reconocer, aunque a veces puede confundirse con el género Echeveria . Sin embargo, sus especies no suelen ser fáciles de identificar. Incluso un solo clon puede parecer muy diferente en diversas condiciones de crecimiento ( modificaciones ) o diferentes épocas del año. Los miembros de este género son muy similares y están estrechamente relacionados entre sí. Como consecuencia, se han descrito muchas subespecies , variedades y formas , sin límites bien definidos entre ellas. Como segunda consecuencia, existe una alta frecuencia de híbridos naturales en este género y la posibilidad de retrocruzamientos de estos. Sin embargo, se pueden individualizar más o menos 40 especies en toda el área del género, pero hay muchas más poblaciones locales , sin valor nomenclatural pero a veces con caracteres propios.
En los Alpes, las especies más distribuidas son S. tectorum ( S. alpinum ), S. montanum (S. grandiflorum) y S. arachnoideum (S. tectorum), cada una con varias subespecies. Más locales son S. wulfenii y S. grandiflorum , de flores amarillas, y S. calcareum . Más raras son S. dolomiticum y S. pittonii , esta última endémica del este de Austria. [ cita requerida ]
En tejados o paredes antiguas se puede encontrar S. tectorum , más o menos silvestre, muy lejos de su área natural. Es una planta medicinal y de brujería muy antigua. Algunas personas supersticiosas creen que esta planta es capaz de proteger una casa de los rayos . [8]
Se ha utilizado históricamente y se utiliza actualmente por sus supuestos beneficios para la salud. No tiene efectos secundarios conocidos (aparte de ser un emético en grandes dosis) ni interacciones con medicamentos. Los usos herbales más comunes son detener casos graves de diarrea bebiendo el jugo de la hoja o comiendo las hojas directamente, y el jugo se aplica comúnmente directamente sobre la piel para muchos de los mismos usos que el aloe vera, como quemaduras, verrugas y picaduras de insectos. [7] [9] Además, se dice que brinda alivio en casos de hinchazón y retención de líquidos. [10]
El famoso herbolario inglés Culpepper dice: “Nuestra siempreviva común es buena para todos los calores internos, así como para los externos, y en los ojos u otras partes del cuerpo: una posada hecha con el jugo es singularmente buena en todas las fiebres calientes, porque refresca y templa la sangre y los espíritus y calma la sed; y también es bueno para calmar toda distracción o reumas agudos y salados en los ojos, si se vierte el jugo en ellos. Si se vierte el jugo en los oídos, alivia el dolor... Refresca y controla todas las inflamaciones calientes (fuego de San Antonio (erisipela), escaldaduras y quemaduras, herpes, úlceras por irritación, tiñas y similares); y alivia mucho el dolor y la gota”. [6]
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Aunque sus primos subtropicales son muy sensibles a las heladas, las sempervivums se encuentran entre las suculentas más resistentes a las heladas, lo que las convierte en plantas de jardín populares. Suelen crecer mejor en condiciones secas con un suelo arenoso y bien drenado para evitar que las raíces se empapen. Requieren solo un riego moderado, especialmente durante los meses más cálidos, con protección ocasional contra la exposición extrema al sol. [ cita requerida ]
Las siemprevivas también son plantas adecuadas para contenedores y crecen bien en macetas de terracota, hormigón y cemento que permitan la ventilación. También se sabe que crecen en grietas de rocas , contenedores de metal, coronas de suculentas, tejas de techo y cualquier otro lugar que permita un drenaje adecuado de las raíces.
Los coleccionistas son numerosos y suelen tener muchos cultivares diferentes en sus colecciones. Los sempervivums son plantas muy variables y, por lo tanto, se han creado cientos, tal vez miles de cultivares, pero muchos de ellos no son muy diferentes entre sí. El principal interés de estos cultivares no son sus flores, sino la forma y el color de las hojas en roseta. [ cita requerida ]
Las siguientes especies y cultivares, algunas de ellas de origen mixto o incierto, han obtenido el Premio al Mérito de Jardinería de la Royal Horticultural Society : [11]
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