El distrito electoral parlamentario británico de Seaford era un distrito electoral de Cinque Port , similar a un distrito parlamentario , en Seaford, East Sussex . Un distrito podrido , propenso por su tamaño a la influencia indebida de un patrón, fue privado de sus derechos en la Ley de Reforma de 1832. Fue notable por haber elegido a tres primeros ministros como sus miembros: Henry Pelham , que representó a la ciudad de 1717 a 1722, William Pitt el Viejo de 1747 a 1754 y George Canning en 1827, aunque solo Canning fue primer ministro mientras representó a Seaford.
Seaford era una circunscripción de Cinque Port , que técnicamente era una categoría separada, aunque en la práctica era a todos los efectos un distrito parlamentario . Los Cinque Ports no estaban bajo la jurisdicción de los condados en los que se encontraban y, como resultado, no estaban representados en los primeros parlamentos ingleses porque los distritos eran elegidos por los alguaciles de las ciudades dentro de sus condados. Sin embargo, Seaford en sí no era uno de los siete Cinque Ports, y fue convocado para enviar miembros al Parlamento de 1298 mientras que ellos, incluida la ciudad mucho más importante de Hastings, de la que Seaford era teóricamente una parte subordinada, permanecieron sin representación.
Seaford siguió eligiendo diputados de forma irregular durante un siglo, momento en el que los siete Cinque Ports también habían obtenido el derecho al voto, pero dejó de hacerlo después de 1399. En 1544, Enrique VIII otorgó a la ciudad una carta como puerto por derecho propio, separado de Hastings, pero pasaron otros 97 años antes de que se restableciera su derecho a elegir diputados, mediante una resolución del Parlamento Largo el 4 de febrero de 1641. Esto lo convirtió en uno de los últimos distritos en adquirir el derecho a voto antes de la Gran Ley de Reforma ; solo Newark y Durham , emancipados durante el reinado de Carlos II , llegaron después. La resolución de la Cámara de los Comunes declaró que "Seaford sería restaurado a su antiguo privilegio de enviar burgueses al Parlamento" , lo que implicaba que Seaford debía ser considerado como un distrito (los representantes de Cinque Ports eran denominados "barones" en lugar de "burgueses"), pero Seaford fue tratado posteriormente como un distrito electoral de Cinque Port.
El municipio estaba formado por la parroquia de Seaford , una pequeña ciudad que había dejado de tener mucho valor como puerto tras la destrucción de su puerto por las tormentas a finales del siglo XVI. En el momento de la Ley de Reforma de 1832, su población era de poco más de 1.000 habitantes y la ciudad tenía 201 casas.
Como la mayoría de los pequeños distritos del Parlamento no reformado, Seaford estuvo bajo la influencia de una serie de "patrocinadores" (magnates locales a los que se les permitía elegir a los dos diputados del distrito a cambio de favores para la ciudad y los votantes); pero, como en los otros cinco puertos, también había un poderoso interés gubernamental, ya que un gran número de los votantes estaban empleados como funcionarios de aduanas e impuestos especiales . Desde antes de finales del siglo XVII, la familia Pelham generalmente podía nominar a uno de los dos diputados. Sin embargo, la influencia personal de los Pelham se entrelazó tanto con el patrocinio gubernamental durante las administraciones de Henry Pelham y su hermano, el duque de Newcastle , que Namier sostiene que cuando Newcastle pasó a la oposición en 1762, el nuevo gobierno podría haber convertido fácilmente a Seaford en un "distrito de Hacienda" permanente, si hubiera hecho esfuerzos por hacerlo. [1]
El derecho a votar se limitó en un principio a los ciudadanos libres de la ciudad, pero una decisión de la Cámara de los Comunes, tras unas elecciones controvertidas en 1671, declaró que el derecho a votar se extendía a "la población", lo que en la práctica se entendía como todos los propietarios de viviendas residentes que pagaban el impuesto municipal . (Esta interpretación fue reafirmada por la Cámara de los Comunes tras otras elecciones controvertidas en 1792). No obstante, se trataba de un sufragio restrictivo en una ciudad que no era próspera y, en 1831, sólo había 94 votantes cualificados. De hecho, durante el siglo XVIII, el duque de Newcastle restringió deliberadamente el número de votantes a aquellos en cuya lealtad podía confiar y se resistió con éxito a una petición electoral en 1761 que habría ampliado el electorado para incluir a todos los habitantes que no recibían limosnas. (Esto habría otorgado el derecho al voto a muchos votantes pobres que el solicitante, el candidato derrotado George Medley , esperaba que fueran susceptibles de soborno.) El control de Newcastle dependía de que tuviera una mayoría en la corporación de la ciudad, que era responsable de evaluar a los habitantes para el impuesto local y por lotes y, por lo tanto, podía excluir a un habitante de votar simplemente declarándolo no sujeto al impuesto local.
Tras la muerte de Newcastle, el Tesoro obtuvo inicialmente el control completo de Seaford, pero la privación del derecho al voto de los funcionarios de aduanas por la Ley de Crewe en 1782 redujo el electorado a 24, [2] dejando la mayoría finamente equilibrada. A lo largo de la década de 1780 continuó una lucha por el control, librada tanto a través de una serie de peticiones electorales en la Cámara de los Comunes como mediante acciones legales contra la corporación en las sesiones trimestrales . Oldfield, el historiador contemporáneo de los abusos electorales, fue uno de los agentes involucrados en esta contienda, y detalla su curso en profundidad. Los residentes excluidos finalmente ganaron su derecho a ser evaluados para el scot and lot, y con él sus votos, mientras que los hombres libres honorarios no residentes creados por la corporación fueron excluidos, y la influencia del gobierno a partir de entonces fue mínima.
A principios del siglo XIX, los patrocinadores fueron John Leach y Charles Rose Ellis , quien utilizó su influencia para ocupar uno de los escaños durante muchos años; su ascenso a la nobleza como Lord Seaford en 1826 puede haberse debido en gran medida a que ocupaba un escaño en la Cámara de los Comunes.
Seaford era un distrito demasiado pequeño para sobrevivir a la Ley de Reforma y perdió a sus dos diputados. A partir de 1832, la ciudad quedó incluida en la división del condado de Sussex Oriental .
El Parlamento le devolvió el derecho al voto a Seaford en 1640.
Notas